บทที่ 499 - ความกังวล

บทที่ 499 - ความกังวล

เว่ยห้าวยืนฟังรายงานจากนายทหารตำแหน่งเสี้ยวเว่ย เมื่อทราบว่าโรงงานในอำเภอว่านเหนียนเกือบทั้งหมดให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีในการมอบโกดังให้เป็นที่พักพิง ซึ่งสามารถรองรับคนได้ถึงแปดหมื่นคน เขาก็รู้สึกเบาใจลงมาก

นอกจากนี้ บ้านสวัสดิการที่เคยสร้างไว้ก่อนหน้านี้ก็กำลังถูกจัดการให้ว่างลง โดยสั่งให้บรรดาคนงานในฉางอันย้ายเข้าไปพักในที่พักของโรงงานแทน ซึ่งทางโรงงานก็ตอบตกลง เพราะบ้านสวัสดิการเหล่านี้เดิมทีสร้างไว้เพื่อรองรับผู้ประสบภัยอยู่แล้ว ในยามปกติที่ให้คนงานพักอาศัยเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย ทางที่ว่าการเมืองก็ไม่ได้ว่าอะไร แต่ในยามวิกฤตเช่นนี้จำเป็นต้องขอคืนพื้นที่ทั้งหมด ซึ่งบ้านสวัสดิการเหล่านี้สามารถรองรับราษฎรได้เกือบหนึ่งแสนคน ทว่าเว่ยห้าวยังคงกังวลว่ามันจะไม่เพียงพอ เพราะตอนนี้ผู้อพยพจากทั่วทุกสารทิศต่างพากันมุ่งหน้ามายังฉางอันอย่างไม่ขาดสาย!

"คุณชาย โรงงานในอำเภอฉางอันเองก็สละโกดังออกมาเจ็ดสิบแห่งแล้วครับ ทว่าโรงงานกระดาษและโรงงานเครื่องเคลือบกลับไม่ยอมทำตาม พวกเขาอ้างว่าหากไม่มีรับสั่งจากฮองเฮาเหนียงเหนียง ก็จะไม่ยอมมอบโกดังให้เด็ดขาดครับ!" นายทหารอีกคนเดินเข้ามาสมทบพลางรายงาน

"ไม่ยอมมอบให้อย่างนั้นรึ?" เว่ยห้าวตกใจจ้องหน้าทหารคนนั้น โรงงานกระดาษมีโกดังตั้งสามสิบกว่าแห่ง ตอนนี้เป็นฤดูหนาวการผลิตหยุดชะงักไปแล้ว กระดาษส่วนใหญ่ก็ถูกส่งออกไปหมดแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะว่างอยู่สักสามถึงห้าแห่ง โรงงานเครื่องเคลือบเองก็คงไม่ต่างกัน!

"ครับ ทหารคนสนิทของเราเข้าไปไม่ได้เลย ท่านกั๋วกงครับ หรือว่าท่านจะเข้าวังไปกราบทูลฮองเฮาให้ทรงทราบเรื่องนี้สักนิดดีไหมครับ?" นายทหารผู้นั้นกระซิบแนะนำเว่ยห้าวเสียงเบา

"ไปหาเสด็จแม่ทำไมให้เสียเวลา ไปที่โรงงานกระดาษ!" เมื่อเว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจัด รีบกระโดดขึ้นหลังม้าควบมุ่งหน้าไปยังโรงงานกระดาษทันที

"ท่านกั๋วกง ใจเย็นๆ ก่อนครับ เรื่องนี้จำเป็นต้องปรึกษาฮองเฮาจริงๆ นะครับ!" นายทหารคนนั้นรีบคว้าสายบังเหียนไว้พลางเอ่ยเตือน

"ข้าไปหาเสด็จแม่น่ะสิถึงจะทำให้ท่านเสื่อมเสีย เจ้าเข้าใจไหม? ตอนนี้มีผู้ประสบภัยตั้งเท่าไหร่? ราชสำนักทั้งระบบกำลังเร่งทำงานเพื่อช่วยคน แต่เจ้าพวกผู้จัดการในโรงงานกระดาษและเครื่องเคลือบกลับทำตัวแบบนี้เนี่ยนะ พวกเขาสมองกลับไปแล้วหรือไง ถึงจ้องจะเอาชื่อเสียงเสด็จแม่ข้ามาทำลายแบบนี้?" เว่ยห้าวนั่งอยู่บนหลังม้าพลางจ้องหน้านายทหารแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม

นายทหารได้ยินดังนั้นก็รีบปล่อยสายบังเหียนทันที เว่ยห้าวควบม้ามุ่งตรงไปยังโรงงานกระดาษ เมื่อไปถึงก็พบว่าประตูใหญ่ถูกปิดสนิท!

เว่ยห้าวนั่งอยู่บนหลังม้า เหล่าคนเฝ้าประตูทุกคนต่างรู้จักเว่ยห้าวเป็นอย่างดี เพราะเว่ยห้าวนี่แหละคือผู้ก่อตั้งโรงงานกระดาษแห่งนี้ขึ้นมา!

"ท่านกั๋วกง โปรดรอสักครู่ครับ ข้าน้อยจะรีบไปแจ้งผู้จัดการให้ทราบ!" คนเฝ้าประตูบอกเว่ยห้าวด้วยท่าทางประหม่า พวกเขาไม่กล้าเปิดประตูเองโดยพลการ เพราะก่อนหน้านี้มีคนเคยแอบเปิดแล้วถูกไล่ออกทันที เว่ยห้าวพยักหน้าพลางนั่งรออยู่บนหลังม้า ไม่นานนักชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งออกมาจากประตู พร้อมกับตะโกนสั่งให้คนเปิดประตูใหญ่ต้อนรับ

"คารวะท่านกั๋วกง ไม่ทราบว่าท่านจะเสด็จมา ต้องขออภัยที่ต้อนรับล่าช้า เชิญด้านในครับ!" ผู้จัดการคนนั้นรีบประสานมือกล่าวทักทายเว่ยห้าว

"เพียะ!" เว่ยห้าวฟาดแส้ในมือลงบนตัวผู้จัดการคนนั้นอย่างแรงจนเขาล้มกลิ้งลงกับพื้นทันที

"ใครให้ความกล้าเจ้า? หือ? ใครให้ความกล้าเจ้าถึงไม่ยอมสละโกดังออกมา?" เว่ยห้าวจ้องหน้าถามเสียงเข้ม

"ท่านกั๋วกง นี่คือกฎระเบียบนะครับ หากไม่มีรับสั่งจากฮองเฮาเหนียงเหนียง ห้ามคนนอกก้าวเท้าเข้าโกดังเด็ดขาด!" ผู้จัดการคนนั้นนั่งกุมแผลร้องบอกด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าจะไปขอพระบรมราชานุญาตก่อนไม่ได้หรือไง? หรือเจ้าจะเอาออกมาให้ข้าก่อนไม่ได้? อย่ามาอ้างชื่อเสด็จแม่ให้ข้าได้ยินอีก หากเสด็จแม่ทรงทราบเรื่องที่เจ้าทำ ท่านคงถลกหนังเจ้าแน่!" เว่ยห้าวพูดจบก็ชักม้าเดินเข้าไปด้านในทันที พร้อมสั่งให้ทหารคนสนิทเปิดประตูโกดังทุกบานออก

เว่ยห้าวนั่งอยู่บนหลังม้ามองดูสถานการณ์ข้างใน ขณะที่ผู้จัดการคนนั้นยังคงยืนกัดฟันด้วยความไม่พอใจอยู่ที่ด้านนอก

"เรียกคนงานทุกคนมารวมตัวกัน บอกพวกเขาว่าใครมาไม่ถึงภายในเวลาหนึ่งก้านธูป ข้าจะไล่ออกให้หมด!" เว่ยห้าวนั่งอยู่บนหลังม้าสั่งการคนในโรงงาน

"รับทราบครับ!" คนเหล่านั้นชำเลืองมองผู้จัดการแวบหนึ่งก่อนจะรีบวิ่งไปกระจายข่าวทันที

"ท่านกั๋วกง ท่านทำแบบนี้มันผิดกฎนะครับ ที่นี่คือทรัพย์สินของราชวงศ์!" ผู้จัดการคนนั้นตะโกนประท้วงเว่ยห้าว

"ใครก็ได้ มัดตัวมันไว้แล้วส่งไปที่ที่ว่าการเมืองฉางอัน มอบให้รัชทายาทจัดการ แล้วเล่ารายละเอียดที่เกิดขึ้นที่นี่ให้พระองค์ฟังทุกถ้อยคำ!" เว่ยห้าวหันไปสั่งนายทหารตำแหน่งเสี้ยวเว่ยข้างกาย

นายทหารสะบัดมือสั่งการ ทหารสองสามคนพุ่งเข้าไปกดตัวผู้จัดการคนนั้นไว้แล้วใช้เชือกมัดอย่างแน่นหนา ในตอนนั้นเองบรรดาคนงานก็เริ่มพากันวิ่งมาที่หน้าโกดัง "พวกเจ้าทุกคนรีบขนย้ายของในโกดังใกล้ประตูใหญ่ออกให้หมด ย้ายไปไว้โกดังด้านในให้เร็วที่สุด บ่ายนี้จะมีคนย้ายเข้ามาอยู่ รีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" เว่ยห้าวนั่งอยู่บนหลังม้าสั่งการเหล่าคนงาน

พวกคนงานได้ยินดังนั้นก็รีบกุลีกุจอทำงานทันที จากนั้นเว่ยห้าวก็ควบม้าจากไปมุ่งหน้าสู่โรงงานเครื่องเคลือบต่อ เมื่อถึงที่นั่นเว่ยห้าวก็ใช้วิธีเดิมในการควบคุมตัวผู้จัดการและสั่งให้คนงานเริ่มย้ายของเพื่อทำโกดังให้ว่างโดยเร็วที่สุด!

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ว่าการเมืองฉางอัน หลี่เฉิงเฉียนกำลังวุ่นอยู่กับการบริหารราชการ หลี่ไท่เองก็ยุ่งจนหัวหมุนเพราะจำนวนผู้อพยพที่หลั่งไหลมายังฉางอันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ!

"พี่ใหญ่ ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้นะครับ ฉางอันไม่มีทางรองรับคนได้หมดแน่ บ้านพักสวัสดิการรับคนได้แค่แสนเดียว แต่ตอนนี้คนข้างนอกมีมากกว่าแสนแล้ว คาดว่าสุดท้ายอาจจะพุ่งถึงห้าแสนคน หากจัดการที่อยู่อาศัยไม่ได้แล้วเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจะลำบากเอานะครับ!" หลี่ไท่เช็ดเหงื่อที่หน้าผากพลางบอกหลี่เฉิงเฉียน

"จัดการไม่ได้ก็ต้องหาทางจัดการให้ได้! หากเกิดกลียุคขึ้นมาจริง ทั้งเจ้าและข้าต้องรับผิดชอบร่วมกัน!" หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ตั้งแต่เช้าเขามุ่งตรงมาที่นี่โดยไม่ได้แวะไปที่ตำหนักกานลู่เลย

"ท่านอ๋อง ท่านเซี่ยกั๋วกงสั่งคนคุมตัวชายคนหนึ่งมาส่งครับ เป็นผู้จัดการโรงงานกระดาษ ชายผู้นั้นอ้างว่าเขาเป็นพี่ชายในตระกูลของพระชายารัชทายาทครับ!" ในตอนนั้น คนสนิทของหลี่เฉิงเฉียนเดินเข้ามารายงาน

"เจ้าว่าอะไรนะ?" หลี่เฉิงเฉียนตกใจจ้องหน้าคนสนิทผู้นั้น

"คนถูกคุมตัวมาถึงแล้วครับ ท่านกั๋วกงสั่งให้ที่ว่าการเมืองทำการสอบสวนและส่งเข้าคุกทันทีครับ!" คนรับใช้รีบรายงาน

"เอาตัวมันเข้ามา! มัวแต่หาเรื่องวุ่นวายมาให้ข้าทำไมกันนะ?" หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยความกริ้ว

พี่ชายร่วมตระกูลของพระชายางั้นหรือ ช่างหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ตนแท้ๆ?

ไม่นานนักผู้จัดการคนนั้นก็ถูกคุมตัวเข้ามา หลี่เฉิงเฉียนมองหน้าปุ๊บก็จำได้ทันทีว่าเป็นคนรู้จัก!

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยถามเสียงเข้ม

"ท่านรัชทายาท ท่านต้อง...!"

"หุบปาก ข้าไม่ได้ถามเจ้า!" หลี่เฉิงเฉียนตวาดใส่ผู้จัดการคนนั้น ก่อนจะหันมามองทหารคนสนิทของเว่ยห้าว

"ทูลท่านรัชทายาท เรื่องเป็นอย่างนี้ครับ..." ทหารคนสนิทรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่โรงงานกระดาษให้หลี่เฉิงเฉียนฟัง

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนฟังจบ ในใจเขาก็รู้สึกยินดีนักที่แผนการของเว่ยห้าวจะช่วยรองรับผู้อพยพได้มากขึ้น แต่พอได้ยินว่าเจ้าผู้จัดการคนนี้กลับขัดขวางและไม่ยอมมอบพื้นที่ให้ เขาจึงโกรธจัด ลุกขึ้นเดินเข้าไปเตะผู้จัดการคนนั้นไม่ยั้ง!

"เจ้าคนตาบอด ใครให้ความกล้าเจ้าฮะ เจ้าตั้งใจจะทำให้เสด็จแม่ข้าต้องตกที่นั่งลำบากใช่ไหม? หือ?..." หลี่เฉิงเฉียนทั้งด่าทั้งตีด้วยความโมโหสุดขีด

หลี่ไท่เองก็โกรธไม่แพ้กัน เรื่องคลังส่วนพระองค์เมื่อหลายวันก่อนก็ทำให้ชื่อเสียงเสด็จแม่มัวหมองไปมากแล้ว หากคราวนี้มาเกิดเรื่องแบบนี้ซ้ำอีก ไม่รู้ว่าเหล่าขุนนางและราษฎรจะเอาไปนินทากันอย่างไร

"เอาตัวมันไปขังคุกซะ เจ้าคนไร้สมอง!" หลี่เฉิงเฉียนตวาดสั่ง เจ้าหน้าที่รีบเข้ามาลากตัวผู้จัดการคนนั้นออกไปทันที

จากนั้นหลี่เฉิงเฉียนหันไปบอกทหารของเว่ยห้าว "ฝากไปบอกเสิ่นยงด้วยว่าพี่ขอบใจเขามาก และขอบคุณที่เขาเป็นธุระจัดการเรื่องที่พักให้แก่ราษฎรในครั้งนี้!"

"พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง พวกหม่อมฉันขอตัวลาก่อน!" ทหารประสานมือคำนับตอบ หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าให้ขบวนทหารของเว่ยห้าวเดินจากไป

"ดีล่ะ คราวนี้เราน่าจะรองรับราษฎรเพิ่มได้อีกสัก 200,000 คน ส่วนอีก 200,000 ที่เหลือคงต้องหาทางกันต่อ!" หลี่เฉิงเฉียนลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกบ้างแล้ว

"พี่ใหญ่ เราต้องรีบไปหาเสิ่นยงนะครับ ตอนนี้ผู้อพยพยังเดินทางมาไม่ถึงจุดสูงสุด เรายังพอมีเวลาเตรียมการ หากคนมามากกว่านี้แล้วจัดที่พักไม่ลงตัว ด้านนอกเมืองฉางอันจะวุ่นวายแน่นอนครับ!" หลี่ไท่ยืนเตือนหลี่เฉิงเฉียน

"จริงของเจ้า เอาแบบนี้ งานทางนี้เจ้าคอยคุมไว้ก่อน พี่จะไปหาเสิ่นยงเอง เจ้าจะได้ไม่ต้องวิ่งรอกไปมา วันนี้เจ้าเองก็เหนื่อยมามากแล้ว!" หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าเห็นด้วยกับน้องชาย

"ได้ครับ!" หลี่ไท่รับคำ

เดิมทีเขาอยากจะไปเองเพื่อหวังผลงานบ้าง แต่ในเมื่อหลี่เฉิงเฉียนจะไปเขาก็ต้องอยู่ที่นี่ เพราะที่ว่าการเมืองจะขาดคนคุมไม่ได้ ขณะเดียวกันในพระราชวัง หลี่ซื่อหมินได้รับรายงานเรื่องที่เว่ยห้าวสั่งให้โรงงานสละโกดังออกมาเรียบร้อยแล้ว

"สามารถรองรับคนเพิ่มได้ถึงสองแสนคนเชียวรึ ดี... ดีมากจริงๆ เสิ่นยงนี่ช่างมีวิธีจัดการที่ยอดเยี่ยมนัก โรงงานเหล่านั้นยามวิกฤตกลับมีประโยชน์มหาศาลขนาดนี้ หากไม่ใช่เพราะพื้นที่ประสบภัยกว้างขวางเกินไป พ่อคงไม่ต้องกังวลขนาดนี้แล้ว!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ

"คาดการณ์ว่าจะมีราษฎรหนีภัยมาฉางอันถึงห้าแสนคนพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ตอนนี้ยังขาดที่พักอีกสำหรับสองแสนคน จะจัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?" ไต้โจ้วนั่งทูลถาม หลี่ซื่อหมินหันไปมองเหล่าเสนาบดี ซึ่งทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบเพราะจนปัญญา "พวกเจ้ามีวิธีดีๆ บ้างไหม?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"ทูลฝ่าบาท แผนการเดิมที่เราเคยทำมาคือให้ราษฎรพักที่นอกเมือง และพายุหิมะครั้งก่อนๆ ก็ไม่ได้ตกหนักในช่วงต้นฤดูหนาวแบบนี้ มักจะเป็นช่วงหลังตรุษจีนซึ่งขนาดของหิมะไม่ใหญ่โตนัก ตอนนั้นเราจัดเตรียมเต็นท์ไว้รองรับได้ประมาณห้าหมื่นคน แต่ตอนนี้จำนวนคนสูงถึงสองแสน กรมคลังเตรียมเต็นท์ไว้ไม่เพียงพอจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ยังมืดแปดด้านหาทางออกไม่ได้เลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!" ฝางเสวียนหลิงกราบทูลด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ต้องหาทางให้ได้สิ จะปล่อยให้ราษฎรหนาวตายไม่ได้ โดยเฉพาะจะมาหนาวตายที่ฉางอันไม่ได้เด็ดขาด นายอำเภอตามท้องที่ต่างๆ รั้งคนไว้ไม่ได้เลยหรือ? ข้าสั่งแผนการรับมือไปแล้วไม่ใช่หรือไง?" หลี่ซื่อหมินจ้องหน้าถามขุนนางเหล่านั้นเสียงเข้ม

"ฝ่าบาท แผนการสั่งไปแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่นายอำเภอเหล่านั้นก็มีแผนของตนเอง พวกเขาอยากให้ราษฎรอพยพมาฉางอันเพื่อลดภาระในพื้นที่ของตน อีกส่วนคือราษฎรเองก็ไม่อยากอยู่ที่นั่นเพราะกังวลว่าจะมีเสบียงไม่พอและไม่มีที่พักที่มั่นคง การมุ่งหน้ามาฉางอันย่อมมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่จิ้งประสานมือรายงานความจริง

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเข้าใจ สถานการณ์มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ในยามวิกฤตราษฎรย่อมมองหาที่ที่ปลอดภัยที่สุด

"ยังขาดที่พักอีกสองแสนคน ต้องรีบหาทางออกให้ได้ เสิ่นยงช่วยแก้ปัญหาไปได้ตั้งสองแสนหรืออาจจะถึงสามแสนแล้วด้วยซ้ำ บ้านสวัสดิการที่เขาสร้างไว้ไม่คิดเลยว่าจะได้นำมาใช้ประโยชน์ทันท่วงทีขนาดนี้!" หลี่ซื่อหมินบอกขุนนางเหล่านั้น

ขุนนางทุกคนต่างพากันก้มหน้าเงียบกริบ

ตัดกลับมาทางเว่ยห้าว หลังจากที่เขาจัดการเรื่องโกดังโรงงานเครื่องเคลือบเสร็จ ก็รีบควบม้ามุ่งหน้าไปยังโรงงานอิฐและกระเบื้องต่อทันที เขารู้ดีว่าที่นั่นมีโกดังสินค้าอยู่มากมาย แม้สภาพจะค่อนข้างเรียบง่ายแต่ก็นับว่าช่วยบังลมบังฝนได้ดีกว่าอยู่ข้างนอกมากนัก

"เสิ่นยง เกิดอะไรขึ้นหรือ?" วันนี้หลี่ฉงอี้เป็นคนเฝ้าที่นี่ เมื่อเห็นเว่ยห้าวควบม้ามาแต่ไกลจึงรีบเดินเข้าไปถาม

"ที่นี่มีโกดังว่างอยู่เท่าไหร่?" เว่ยห้าวจ้องหน้าถามหลี่ฉงอี้

"เอ่อ... ไม่เยอะหรอกครับ เหลืออยู่ไม่ถึงสิบแห่ง!" หลี่ฉงอี้รีบบอก เว่ยห้าวพยักหน้าก่อนจะเดินเข้าไปสำรวจภายในโกดังทันที เขาพบว่าผนังโกดังเหล่านั้นยังไม่ได้ก่อปิดทึบ มีรอยรั่วและลมโกรกเข้ามาตลอดเวลา สภาพเช่นนี้ราษฎรจะอาศัยอยู่ได้อย่างไร

"ผนังพวกนี้จะมาเริ่มก่อใหม่ตอนนี้ก็คงทำไม่ไหวแล้ว!" เว่ยห้าวยืนมองด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

"

"มันอยู่ไม่ได้หรอกครับ โกดังพวกนี้ท่านก็รู้ว่าเป็นที่ให้คนงานทำงานเฉยๆ แค่ช่วยบังแดดบังฝนได้บ้าง แต่ถ้าจะให้นอนค้างคืนในฤดูหนาวแบบนี้ มีหวังได้แข็งตายกันหมดแน่!" หลี่ฉงอี้เข้าใจความหมายของเว่ยห้าวจึงรีบเสนอความเห็น

เว่ยห้าวพยักหน้าก่อนจะเดินออกมาจากโกดัง ยืนสำรวจมองจากด้านนอก พบว่ามันใช้การไม่ได้จริงๆ อย่างมากก็แค่ใช้พักชั่วคราวในช่วงกลางวันเท่านั้น

"ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป โกดังพวกนี้ต้องสั่งปิดผนังให้มิดชิดทุกแห่ง เพื่อเตรียมพร้อมยามฉุกเฉินแบบนี้! เดิมทีเราก็ทำโรงงานอิฐอยู่แล้ว จะมาประหยัดอิฐแค่ไม่กี่ก้อนไปทำไมกัน?" เว่ยห้าวสั่งการหลี่ฉงอี้

"ได้ครับ ปีหน้าข้าจะสั่งปิดผนังให้หมดแน่นอน!" หลี่ฉงอี้รีบพยักหน้ารับคำ ขณะที่เว่ยห้าวเตรียมจะเดินจากไป หลี่ฉงอี้ก็รั้งตัวเขาไว้ เว่ยห้าวมองหน้าเขาอย่างไม่เข้าใจ

"

"เสิ่นยง เรื่องการช่วยผู้ประสบภัยน่ะความจริงมันไม่ใช่ธุระของเจ้าเลยนะ เจ้าอย่าได้ยอมไปล่วงเกินคนอื่นเพราะเรื่องนี้เลย!" หลี่ฉงอี้เอ่ยเตือนเว่ยห้าวด้วยความหวังดี เมื่อเว่ยห้าวได้ยินก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

"ในราชสำนักมีขุนนางตั้งมากมาย ที่ว่าการเมืองก็มีคนทำงาน การที่เจ้าสั่งให้พ่อค้าสละโกดังออกมานั้นพอทำได้อยู่หรอก แต่เรื่องหลังจากนี้เจ้าอย่าได้เข้าไปพัวพันจะดีกว่า มันเป็นหน้าที่ของกรมคลังและที่ว่าการเมืองที่จะต้องรับผิดชอบ ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้า และฝ่าบาทเองก็ไม่ได้สั่งให้เจ้ามาแก้ปัญหานี้เสียหน่อย เจ้าจะทำไปทำไมกันล่ะ หากทำได้ดีคนก็แค่ชม แต่ถ้าทำพลาดขึ้นมาเจ้าจะถูกก่นด่าไปทั่วเชียวนะ! แน่นอนว่าข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีราษฎรอยู่เต็มอก แต่คนอื่นเขาอาจจะไม่คิดแบบเจ้านะ ทางที่ดีควรระวังไว้บ้าง!" หลี่ฉงอี้ยังคงกล่าวเตือนสติเว่ยห้าวต่อไป

"เฮ้อ!" เว่ยห้าวถอนหายใจยาวออกมาด้วยความสะเทือนใจ

"เสิ่นยง กลับไปพักผ่อนเถอะ ที่จวนของเจ้าก็จัดตั้งโรงทานแจกจ่ายข้าวต้มอยู่แล้ว และเจ้าก็ช่วยแก้ปัญหาเรื่องที่พักให้คนตั้งมากมายแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นเถอะ!" หลี่ฉงอี้กล่าวต่อ

"อืม ราษฎรตั้งมากมายขนาดนี้ หากคืนนี้พวกเขาไม่มีที่ซุกหัวนอน ข้าจะนอนหลับลงได้อย่างไร? ช่างเถอะ ใครจะเกลียดข้าก็ช่างมัน ข้าเว่ยห้าวคนนี้ทำทุกอย่างด้วยใจบริสุทธิ์! ในเมื่อข้าเป็นขุนนางของแผ่นดิน ข้าจะนิ่งดูดายราษฎรที่กำลังจะตายต่อหน้าได้อย่างไร!" เว่ยห้าวพูดจบก็ถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้าควบจากไปทันที

หลี่ฉงอี้ยืนมองส่งเว่ยห้าวพลางถอนหายใจยาวออกมาเช่นกัน

"ราชสำนักมีขุนนางเช่นนี้ ถือเป็นวาสนาของราษฎรแท้ๆ!" ในตอนนั้น ผู้จัดการโรงงานอิฐเดินเข้ามากล่าวด้วยความซาบซึ้ง

"เป็นวาสนาของราษฎร และเป็นบุญของราชวงศ์เราด้วย แต่สำหรับขุนนางบางคนมันอาจจะไม่ใช่ข่าวดีนัก เพราะคาดว่าตอนนี้คงมีคนเกลียดชังเสิ่นยงเข้ากระดูกดำแล้วล่ะ!" หลี่ฉงอี้กล่าวอย่างกังวลใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องทำงานไป

ตัดกลับมาทางฝั่งเว่ยห้าว เขาเดินทางมาถึงจุดรวมตัวของผู้ประสบภัยแถบชานเมือง เห็นเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการเมืองฉางอันเริ่มจัดระเบียบให้ราษฎรเข้าไปพักในโกดังของโรงงานต่าง ๆ แล้ว เมื่อเห็นว่ามีคนเริ่มจัดการเรื่องนี้เขาก็เบาใจลงได้บ้าง

"เสิ่นยง! เสิ่นยง!" ในตอนนั้น หลี่เฉิงเฉียนสังเกตเห็นเว่ยห้าวเข้าพอดีจึงรีบควบม้าเข้ามาหา

เว่ยห้าวเห็นว่าเป็นรัชทายาทก็รีบลงจากม้า ยืนประสานมือรอรับเสด็จ

"เสิ่นยง เจ้าช่วยข้าไว้มากจริงๆ หากไม่ได้เจ้าในวันนี้ ข้าเองก็ยังมืดแปดด้านไม่รู้จะจัดสรรที่พักให้ราษฎรเหล่านี้อย่างไรดี!" หลี่เฉิงเฉียนลงจากหลังม้าประสานมือขอบคุณเว่ยห้าวอย่างจริงใจ

"คาดว่ายังไม่เพียงพอหรอกครับ พื้นที่ต่างๆ รั้งคนไว้ไม่ได้เลย ตอนนี้ราษฎรต่างพากันแห่มาที่ฉางอันหมด พวกเราต้องเตรียมการรองรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ด้วยครับ หากมีคนมาถึงห้าหกแสน หรืออาจจะเจ็ดแปดแสนคน ถึงตอนนั้นเราจะจัดที่พักให้พวกเขาอย่างไร?" หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าเห็นพ้องพลางจ้องหน้าเว่ยห้าว

"นั่นสินะ พี่เองก็กำลังกลุ้มเรื่องนี้อยู่พอดี เจ้าพอจะมีวิธีดีๆ บ้างไหม? ขอเพียงเจ้ามีแผนการ พี่จะสั่งดำเนินการทันที และพี่มั่นใจว่าเสด็จพ่อต้องสนับสนุนแน่นอนครับ" หลี่เฉิงเฉียนบอกเว่ยห้าว

"ตอนนี้เหลือเพียงวิธีเดียวแล้วครับ คือราชสำนักต้องขอเช่าบ้านเรือนของราษฎร โดยจ่ายค่าเช่าในราคาห้องละ 2 เหวินต่อวัน ลองดูว่าห้องหนึ่งจะพอให้คนนอนได้สักสิบคนไหม หากทำได้เราต้องการบ้านประมาณสองหมื่นหลัง แถบชานเมืองฉางอันมีบ้านราษฎรอยู่ประมาณสองแสนหลัง ซึ่งมีบางส่วนที่ว่างจากการอพยพออกไปบ้างแล้ว

"

"นอกจากนี้ ตามหมู่บ้านในพื้นที่ครัวเรือนในความดูแลของเหล่าขุนนางบรรดาศักดิ์ต่างก็มีโกดังเก็บของอยู่ ซึ่งโกดังเหล่านั้นมักจะมีขนาดใหญ่มาก แต่ละแห่งรองรับคนได้สี่ถึงห้าร้อยคน นอกเมืองฉางอันมีหมู่บ้านแบบนี้กว่าสี่ร้อยแห่ง หากสั่งให้เปิดโกดังเหล่านั้นทั้งหมดจะรองรับคนได้เพิ่มอีกนับแสนคนครับ หากยังไม่พอจริงๆ ค่อยมาพึ่งพาบ้านราษฎรทั่วไป!" เว่ยห้าวเสนอแผนการ

"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก!" หลี่เฉิงเฉียนได้ยินก็ตื่นเต้นยิ่งนัก เมื่อคำนวณดูแล้วจำนวนที่พักน่าจะเพียงพอ หากยังขาดเหลือค่อยประกาศเช่าบ้านราษฎรตามแผน

"แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องให้เหล่าขุนนางบรรดาศักดิ์ยินยอมด้วยนะครับ ลูกเกรงว่าจะมีคนบ่นระงมกับวิธีการแบบนี้เอาได้!" เว่ยห้าวยิ้มขื่นบอกหลี่เฉิงเฉียน

"ใครจะกล้า?" หลี่เฉิงเฉียนได้ยินก็เริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาทันที

"หึหึ!" เว่ยห้าวยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี

"

"เรื่องนี้พี่จะไปกราบทูลเสด็จพ่อเอง เจ้าไม่ต้องออกหน้านะ เดี๋ยวคนอื่นจะรู้ว่าเป็นเจ้าที่เป็นคนเสนอ พี่จะเป็นคนพูดเอง และให้เสด็จพ่อออกราชโองการมาบังคับใช้ พี่อยากรู้นักว่าจะมีใครหน้าไหนกล้าคัดค้าน!" หลี่เฉิงเฉียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกกับเว่ยห้าว

"ตกลงครับ!" เว่ยห้าวพยักหน้า

"เอาละ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ ธุระที่ยากที่สุดเจ้าจัดการให้เสร็จแล้ว ที่เหลือปล่อยให้พวกเราที่ที่ว่าการเมืองรับช่วงต่อเอง!" หลี่เฉิงเฉียนสังเกตเห็นว่าชุดคลุมของเว่ยห้าวเปียกปอนไปหมดแล้วจึงรีบบอกด้วยความเป็นห่วง

อันที่จริงในตอนนี้เว่ยห้าวไม่จำเป็นต้องลงมายุ่งเกี่ยวเลยก็ได้ แต่เขากลับออกมาตรากตรำตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อช่วยเหลือราษฎร ในเมื่อตอนนี้ทุกอย่างเริ่มมีทิศทางที่ชัดเจนแล้ว เว่ยห้าวจึงไม่จำเป็นต้องออกไปตากลมตากหิมะอีก ที่เหลือคือหน้าที่ของกรมคลังและที่ว่าการเมืองฉางอันที่จะต้องสานต่อให้เสร็จสิ้น

(จบแล้ว)