บทที่ 461 - ตระกูลซูอวดดี

บทที่ 461 - ตระกูลซูอวดดี

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินว่าลู่ตงจ้านอาจจะส่งเงินให้เขาเพียง 1,000 กว้าน เขาก็หมดความสนใจทันที แบบนี้ไม่เป็นการดูถูกเขาหรอกหรือ? เขาเองยังจะขาดเงินแค่นั้นอยู่อีกงั้นหรือ?

"เจ้าเด็กสารเลว พูดมาได้... เฮ้อ แต่มันก็มีเหตุผลนะ เจ้าเองก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทองจริงๆ นั่นแหละ!" หลี่ซื่อหมินอยากจะดุด่าเว่ยห้าวสักรอบ แต่พอนึกดูดีๆ สิ่งที่เว่ยห้าวพูดก็ถูก เขาไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินเลย เงิน 1,000 กว้านนั้นไม่อยู่ในสายตาของเว่ยห้าวเลยจริงๆ

"แน่นอนสิพ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก ลูกก็นึกว่าเขาจะส่งเงินให้ลูกตั้งมากมาย ที่ไหนได้กลับให้แค่นิดเดียว!" เว่ยห้าวยิ้มอย่างลำพองใจ

"อืม เจ้านี่แหละที่ทำให้พ่อเบาใจที่สุด จะใช้เงินทองมาโน้มน้าวใจเจ้านั้นเป็นไปไม่ได้เลย แต่เจ้าเด็กนี่กลับไม่อยากเป็นขุนนาง อำนาจและเงินทองเจ้าไม่ต้องการ สุราเจ้าก็ไม่ดื่ม... หืม แล้วเรื่องสาวงามล่ะ?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวแล้วถามขึ้น

"เอ้อ เรื่องนี้ได้พ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้ได้!" เว่ยห้าวพยักหน้าหงึกๆ ทันที

"เจ้าเด็กสารเลว อยากจะลองดีกับพ่อใช่ไหม!" เมื่อหลี่ซื่อหมินเห็นท่าทางแบบนั้นก็หลุดขำออกมา ก่อนจะรีบเตือนเว่ยห้าว จะล้อเล่นได้อย่างไร มาพูดต่อหน้าพ่อตาว่าชอบสาวงามเนี่ยนะ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?

"หึหึ ล้อเล่นพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสียท่านก็รับปากแล้วว่าจะให้คนติดตามมาด้วย 8 คน ขอสวยๆ หน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ ถ้าไม่สวยลูกไม่เอาด้วยนะ!" เว่ยห้าวรีบบอกหลี่ซื่อหมิน

"เจ้าอยากจะตายจริงๆ สินะ!" หลี่ซื่อหมินยังคงหัวเราะด่า

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเว่ยฟู่หรงนั้นหวังจะได้อุ้มหลานโดยเร็ว เพราะอายุก็มากขึ้นแล้ว ที่สำคัญคือตระกูลเว่ยนั้นค่อนข้างแปลกประหลาด ตลอดหลายชั่วอายุคนที่ผ่านมา แม้ฐานะทางบ้านจะมั่งคั่งและมีอนุภรรยามากมาย แต่กลับมีบุตรเพียงคนเดียวสืบทอดตระกูลมาโดยตลอด ดังนั้นการที่เว่ยห้าวต้องการสาวงามติดตามไปรับใช้มากสักหน่อย ก็นับว่าพอจะมีเหตุผลรองรับอยู่บ้าง

"ฝ่าบาท อาหารเตรียมพร้อมแล้ว จะให้ยกเข้ามาเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?" ทหารองครักษ์นายหนึ่งเดินเข้ามาถามหลี่ซื่อหมิน

"ยกเข้ามาเถอะ คุยไปกินไป!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าพลางยิ้มบอก ไม่นานนักอาหารหลากหลายอย่างก็ถูกยกเข้ามาวางบนโต๊ะ

"มาพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ ลูกจะขอชนแก้วกับท่านสักหน่อย คงดื่มมากไม่ได้เพราะเดี๋ยวต้องคุ้มกันท่านกลับวังพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวเริ่มรินสุราให้หลี่ซื่อหมินก่อนจะรินให้ตัวเอง

"อืม ดื่มสักหน่อยเถอะ พวกเราพ่อตาและลูกเขยยังไม่เคยได้ดื่มด้วยกันเลย มา! เจ้าทานกับข้าวเสียหน่อย จะได้รองท้อง!" เมื่อเห็นท่าทางของเว่ยห้าว หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกพอใจ เขาทราบดีว่าเว่ยห้าวคออ่อนและไม่ค่อยชอบดื่มสุรานัก

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อก็ทานด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวทูลหลี่ซื่อหมิน จากนั้นทั้งสองก็นั่งคุยไปกินไปอย่างออกรส ในตอนนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายจากห้องข้างๆ ก็ดังเข้ามาไม่ขาดสาย เดิมทีห้องส่วนตัวของเว่ยห้าวควรจะเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม แต่เสียงที่ดังจากห้องข้างๆ นั้นกลับลอดเข้ามาได้ชัดเจน

หลี่ซื่อหมินเริ่มมีสีหน้าไม่พอใจ จะคุยกันก็คุยกันไปเถอะ จะมาลากเก้าอี้กระแทกพื้นทำไมกัน แถมยังมีเสียงจานชามแตกดังมาอีก เว่ยห้าวเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นี่มันจงใจมาก่อเรื่องที่ร้านของเขาชัดๆ!

"เสด็จพ่อ ท่านนั่งรอที่นี่ก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะไปดูหน่อย!" เว่ยห้าวลุกขึ้นทูลหลี่ซื่อหมิน

"พกกระบี่ไปด้วยล่ะ ไม่รู้ว่าห้องข้างๆ เป็นใคร ระวังตัวไว้ด้วย!" หลี่ซื่อหมินรีบเตือนเว่ยห้าวทันที

"พ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวพยักหน้าหยิบกระบี่ข้างกายแล้วเดินออกไปด้านนอก ทันทีที่พ้นห้องออกมาเสียงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น เว่ยห้าวได้ยินเสียงด่าทอของผู้คนมากมาย ที่หน้าห้องมีพนักงานต้อนรับสองคนยืนหน้าตาตื่นด้วยความตกใจ พวกนางเพิ่งจะเข้าไปและถูกไล่ออกมา

"เกิดอะไรขึ้น?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปถาม

"ข้างในเขาทะเลาะกันเพค่ะ ฝ่ายหนึ่งคือพี่ชายของพระชายารัชทายาทและพวกลูกชายท่านโหว ส่วนอีกฝ่ายคือบรรดาพ่อค้าเพค่ะ!" หญิงสาวคนหนึ่งบอกเว่ยห้าว

เมื่อเว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที พวกสารเลวเอ๋ย จะทะเลาะกันก็หัดดูสถานที่เสียบ้าง คนที่มาทานอาหารที่นี่ล้วนแต่เป็นคนมีฐานะทั้งนั้น นี่มันจงใจมาพังร้านข้าชัดๆ? เว่ยห้าวเปิดประตูเข้าไป เห็นคนข้างในกำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรง

"ซูรุ่ย ข้าจะไปฟ้องร้องเจ้าที่ที่ว่าการเมืองฉางอัน เจ้าช่างทำตัวได้น่ารังเกียจเกินไปแล้ว แบบนี้มันจงใจจะไม่ให้พวกเรามีทางรอดเลยนี่นา!"

"จะไปฟ้องข้าที่ที่ว่าการเมืองฉางอันงั้นหรือ รองเจ้าเมืองที่นั่นก็คือพี่เขยข้า เจ้าจะฟ้องข้าได้งั้นหรือ?" ซูรุ่ยที่นั่งอยู่ตรงนั้นกล่าวอย่างลำพองใจ

"เจ้า... เจ้า... ข้าจะฟ้องร้องให้ถึงที่สุด!"

"ไปไกลๆ เลย ข้าจะบอกเจ้าให้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะไม่ได้รับเครื่องเคลือบไปขายอีก อย่ามาหาว่าข้าไม่ให้โอกาสล่ะ มีคนต่อแถวรออยู่อีกตั้งเท่าไหร่!" พ่อค้าคนนั้นโกรธจนพูดไม่ออก แต่ซูรุ่ยกลับพูดตัดบทอย่างโอหัง

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะไม่ทำมันแล้ว!"

"ไม่ทำแล้ว!"

"จ่ายให้ไม่ได้หรอก ปีหนึ่งต้องจ่ายให้พวกเจ้าตั้ง 5,000 กว้านเป็นค่าธรรมเนียม เจ้าคิดว่าพวกเราไปปล้นเขามาหรือไง?"... บรรดาพ่อค้าที่นั่งอยู่ที่นั่นต่างพากันตะโกนก้อง

"เอะอะอะไรกัน! หือ? ไม่รู้หรือไงว่าที่นี่คือที่ไหน?" เว่ยห้าวเดินเข้าไปด้านในพลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"อ้าว ท่านเซี่ยกั๋วกง ท่านมาแล้วหรือครับ?"

"ท่านกั๋วกง ท่านกั๋วกง ช่วยให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยครับ!"

"ท่านกั๋วกง ตอนแรกพวกเราติดตามท่านมาแท้ๆ แต่ตอนนี้... เฮ้อ ท่านต้องช่วยให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยนะครับ!"...

เมื่อซูรุ่ยเห็นเว่ยห้าวเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนเรียกท่านเซี่ยกั๋วกงอย่างนอบน้อม ส่วนบรรดาพ่อค้าก็ยิ่งตื่นเต้นพากันร้องขอให้เว่ยห้าวช่วยให้ความเป็นธรรม

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" เว่ยห้าวยืนถาม

"ท่านกั๋วกงครับ เขา... เขาต้องการให้พวกเราจ่ายเงินให้โรงงานเครื่องเคลือบปีละ 5,000 กว้านเป็นค่าธรรมเนียม ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ที่ปีละ 2,000 กว้าน พวกเราก็จ่ายให้แล้ว แต่ตอนนี้จะมาขึ้นเป็น 5,000 ท่านกั๋วกง แบบนี้มันรังแกกันเกินไปแล้ว ท่านลองบอกสิครับว่าในใต้หล้านี้ยังจะมีขื่อมีแปอยู่อีกไหม?" พ่อค้าคนหนึ่งบอกกับเว่ยห้าว ซึ่งเว่ยห้าวจดจำเขาได้ว่าเขาคือกลุ่มพ่อค้ายุคแรกๆ ที่ติดตามเขามาจริงๆ

"อืม!" เว่ยห้าวพยักหน้าแล้วจ้องมองไปยังซูรุ่ย

"เอ่อ ท่านกั๋วกง อย่าไปฟังความข้างเดียวสิครับ ตอนนี้ต้นทุนการผลิตเครื่องเคลือบมันสูงขึ้น ค่าแรงคนงานก็เพิ่มขึ้นตลอดเวลา เลยจำเป็นต้องขึ้นราคา แต่ก่อนหน้านี้องค์หญิงฉางเล่อรับปากไว้ว่าจะไม่ขึ้นราคา ข้าเลยไม่มีทางเลือกอื่น!" ซูรุ่ยกล่าวกับเว่ยห้าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"แม้เขาจะไม่เกรงกลัวแม้กระทั่งองค์หญิงฉางเล่อ แต่ในใจเขากลับหวาดกลัวเว่ยห้าว เพราะพี่สาวของเขาเคยเตือนไว้ว่า จะล่วงเกินใครก็ได้แต่ห้ามล่วงเกินเว่ยห้าวเด็ดขาด หากล่วงเกินเว่ยห้าว ตำแหน่งในตำหนักบูรพาก็อาจจะสั่นคลอนได้

"ซูรุ่ย อย่าลืมนะว่าในโรงงานเครื่องเคลือบ ข้ายังมีหุ้นอยู่อีกครึ่งส่วน ข้ามีสิทธิ์ที่จะขอตรวจสอบบัญชีได้เสมอ นอกจากนี้คนเหล่านี้ล้วนมีช่องทางการค้าที่มั่นคงและเติบโตมาพร้อมกับโรงงานเครื่องเคลือบ แม้พวกเขาจะหาเงินได้มากมาย แต่นั่นก็คือส่วนที่พวกเขาควรจะได้รับ การทำตัวน่ารังเกียจแบบนี้มันไม่ดีเลย อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้พี่สาวของเจ้าจะดีกว่า!" เว่ยห้าวยืนเตือนซูรุ่ยด้วยน้ำเสียงเข้ม

"ครับ ครับ ท่านกั๋วกงพูดถูก พูดถูกที่สุดครับ!" ซูรุ่ยรีบพยักหน้ารับคำทันที

"

""จะกินข้าวก็กินไป จะทะเลาะกันก็ออกไปข้างนอก อีกอย่าง ทุกท่าน วันนี้ข้ามีแขกผู้ใหญ่ต้องดูแล ดังนั้นคงจะอยู่คุยนานไม่ได้และไม่สามารถจัดการเรื่องของพวกท่านได้ในตอนนี้ พวกท่านก็คุยกันต่อไปเถอะ!" เว่ยห้าวพูดพลางประสานมือให้เหล่าพ่อค้า ซึ่งทุกคนต่างก็รีบทำความเคารพตอบ

เว่ยห้าวเดินออกจากห้องไป เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว ในเมื่อฮองเฮาทรงมอบหมายงานนี้ให้พระชายารัชทายาทแล้ว และพระชายาก็มอบหมายต่อให้พี่ชายของนาง การที่เขาจะเข้าไปยุ่งย่อมเป็นเรื่องไม่สมควร แค่เตือนสติไว้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว เรื่องอื่นเขาก็ไม่อยากจะยุ่งและไม่สามารถเข้าไปยุ่งได้ด้วย

"น้อมส่งท่านเซี่ยกั๋วกง!" ซูรุ่ยยืนประสานมือส่งเว่ยห้าว แม้สายตาที่มองตามเว่ยห้าวไปนั้นจะแฝงไปด้วยความเคียดแค้นก็ตาม เว่ยห้าวเดินกลับมายังห้องส่วนตัวของตนเองแล้วยิ้มพลางเดินเข้าไปหาหลี่ซื่อหมิน

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"

"ฮะฮะ ทะเลาะกันน่ะครับ พ่อค้าทะเลาะกับกลุ่มลูกหลานท่านโหว ข้าเลยไปเตือนนิดหน่อยว่าอย่าส่งเสียงดัง!" เว่ยห้าวยิ้มพลางนั่งลง

หลี่ซื่อหมินจ้องมองหน้าเว่ยห้าว

"เฮ้อ เรื่องโรงงานน่ะครับ มีบางคนทำตัวน่ารังเกียจเกินไป บรรดาพ่อค้าไม่พอใจเลยมาประท้วงกัน แต่ประท้วงไปจะมีประโยชน์อะไร?" เว่ยห้าวบอกหลี่ซื่อหมินอย่างจนใจ

"ซูรุ่ยใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวถาม เว่ยห้าวพยักหน้า ดูเหมือนหลี่ซื่อหมินเองก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาจนไม่รู้อะไรเลย

"เสด็จพ่อ ลูกเคยเตือนพี่ใหญ่แล้ว และเคยส่งสัญญาณบอกพระชายารัชทายาทไปแล้ว ลี่จื้อเองก็เคยไปคุยด้วย การที่ซูรุ่ยทำแบบนี้ย่อมนำมาซึ่งความโกรธแค้นของผู้คน การทำงานมันไม่ใช่แบบนี้ และการหาเงินก็ไม่ได้ทำกันแบบนี้พ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวรีบบอกหลี่ซื่อหมิน

"ตอนนี้ข้างนอกเริ่มจะมีข่าวลือกันบ้างแล้ว เจ้ารู้ไหม?" หลี่ซื่อหมินถามเว่ยห้าว "ข่าวลืออะไรหรือครับ? ข้าเพิ่งจะออกจากบ้านมาในวันนี้เอง ท่านก็น่าจะรู้!" เว่ยห้าวบอกหลี่ซื่อหมิน

"เขาเล่าลือกันว่า เว่ยห้าวสร้างโรงงานขึ้นเพื่อหวังจะช่วยราชสำนัก แต่คิดไม่ถึงว่าผลประโยชน์จะไปตกอยู่ที่ตระกูลซูเสียหมด จนตอนนี้ตระกูลซูรวยไม่แพ้บ้านเจ้าแล้ว!" หลี่ซื่อหมินยิ้มกล่าว

"หา? เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ตระกูลเขาจะรวยกว่าบ้านข้าได้อย่างไร เสด็จพ่อ ข้าไม่ได้คุยโตนะ ตอนนี้ในคลังบ้านข้ายังมีเงินอยู่อีกตั้งสิบกว่าหมื่นกว้าน แม้ช่วงครึ่งปีหลังจะต้องใช้เงินตกแต่งบ้านอีกมาก แต่ข้าก็ซื้อวัสดุเตรียมไว้หมดแล้ว เหลือเพียงค่าแรงคนงานกับเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังไม่ได้จ่าย ตระกูลซูจะรวยกว่าบ้านข้าได้ยังไงกัน?" เว่ยห้าวได้ยินเข้าก็ตกใจจ้องมองหลี่ซื่อหมิน

"พระชายารัชทายาทมีพี่ชายคนหนึ่งชื่อซูรุ่ย เจ้ารู้จักดี และยังมีน้องชายอีก 5 คน ได้ยินว่าในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ตระกูลซูซื้อที่ดินไปแล้วกว่า 30,000 หมู่ นี่เป็นเพราะไม่มีคนขายต่อแล้วนะ ถ้ามีขายพวกเขาก็คงซื้ออีก! แม้แต่ตึกแถวริมถนนก็กว้านซื้อไปแล้วตั้ง 30 กว่าห้อง!" หลี่ซื่อหมินยิ้มเล่าต่อ เว่ยห้าวถึงกับตาค้างมองหลี่ซื่อหมิน

"เสด็จพ่อ เรื่องจริงหรือครับ เงินของโรงงานน่ะมีบัญชีตรวจสอบได้นะ! ตระกูลซูเขาสมองกลับไปแล้วหรือ?" เว่ยห้าวถามด้วยความตกใจ

"ฮ่าฮ่า พวกเขาไม่ได้แตะต้องเงินของโรงงานเลยแม้แต่เหวินเดียว แต่จ้องจะเอาเงินจากพวกพ่อค้า บีบให้พวกเขาส่งเงินมาให้เอง!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่าบอก

"นี่... ข้า... เฮ้อ ต้องยอมรับเลยว่าความสามารถในการหาเงินของพวกเขานั้นล้ำลึกจริงๆ!" เว่ยห้าวได้แต่ถอนหายใจกล่าว

"ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก ดื่มเหล้ากันเถอะ มา พวกเราพ่อลูกดื่มกันสักหน่อย!" หลี่ซื่อหมินยิ้มยกแก้วเหล้าขึ้น

"พ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ ลูกขอคารวะท่านก่อน เสด็จพ่อ แก้วนี้ลูกขอหมดแก้วเลยพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวพูดพลางยกแก้วคารวะแล้วดื่มจนหมดในรวดเดียว

"เจ้าเด็กสารเลว ค่อยๆ ดื่มสิ ใครเขาดื่มเหล้ากันแบบนี้! ทานกับข้าวด้วย รีบทานกับข้าวเข้าไปกดไว้!" หลี่ซื่อหมินเห็นเว่ยห้าวดื่มแบบนั้นก็รีบเตือนทันที

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อลองทานนี่ดูสิครับ ล้วนแต่เป็นของโปรดท่านทั้งนั้น!" เว่ยห้าวยิ้มเชื้อเชิญ

จากนั้นทั้งสองก็นั่งทานกับข้าวกันไปได้สักพัก หลี่ซื่อหมินก็ถอนหายใจยาวก่อนจะพูดขึ้น "หากเกาหมิงจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ต่อไปใต้หล้านี้คงจะกลายเป็นของตระกูลซูไปเสียแล้ว!"

"เสด็จพ่อ!" เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจมากจ้องมองหลี่ซื่อหมินทันที

"ญาติฝ่ายหญิงชิงอำนาจ ตอนนี้ตระกูลซูแค่บีบบังคับเอาเงินจากพ่อค้า หากวันหนึ่งข้าจากไป เกาหมิงขึ้นครองราชย์ เจ้าว่าตระกูลซูจะกล้ามาบีบเอาเงินจากเจ้าด้วยไหมล่ะ?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวพลางถาม

"เรื่องนี้... เสด็จพ่อ คงไม่รุนแรงขนาดนั้นมั้งครับ?" เว่ยห้าวได้ยินเข้าก็ถามอย่างตกใจ

"ฮะฮะ ไม่รุนแรงงั้นหรือ? คอยดูกันไปเถอะ!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะออกมา เว่ยห้าวไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร ในเมื่อรู้ว่าตระกูลซูจะเป็นแบบนี้ทำไมไม่เตือนหลี่เฉิงเฉียนล่ะ เมื่อนึกได้เช่นนั้นเว่ยห้าวก็ถามหลี่ซื่อหมินว่า "ถ้าอย่างนั้นเสด็จพ่อ ให้ลูกไปบอกพี่ใหญ่หน่อยดีไหมครับ?"

"

"ห้ามไป! เจ้าจะไปบอกทำไม? เรื่องแบบนี้เขาไม่รู้เองหรือไง? ต้องให้คนอื่นคอยบอกตลอดเลยหรือ? ขนาดคนข้างหมอนยังจัดการไม่ได้ แล้วเขาจะไปจัดการใครได้? ใครจะยอมสยบให้เขา? อีกอย่าง ถ้าเจ้าไปบอก เกาหมิงอาจจะขอบคุณเจ้า แต่ซูเมยล่ะ นางจะขอบคุณเจ้าด้วยไหม? อย่าทำเรื่องโง่ๆ เลย!" หลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ถลึงตาใส่เว่ยห้าวอย่างแรง

"แต่เสด็จพ่อ พวกเขา... พวกเขาเป็นคนของท่านนะ...!"

"พวกเขายังเป็นรัชทายาทและพระชายารัชทายาทด้วย พวกเขาต้องรับผิดชอบต่อใต้หล้า ขนาดตัวเองยังจัดการไม่ได้ ยังจะไปจัดการใต้หล้าได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหมินพูดขัดขึ้นทันทีก่อนที่เว่ยห้าวจะพูดจบ

เว่ยห้าวได้ยินเช่นนั้นก็จนใจได้แต่นิ่งเงียบไป

"เสิ่นยง เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องเข้าไปยุ่ง ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ เมื่อไหร่ที่สวรรค์พิโรธและราษฎรแค้นเคือง เมื่อนั้นพวกเขาถึงจะรู้จักกลัว นี่คือบททดสอบ คือการขัดเกลาสำหรับเกาหมิง!" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวพลางกำชับ

เว่ยห้าวพยักหน้ารับคำพลางคิดในใจว่า อย่างไรเสียก็นี่เป็นเรื่องของพ่อลูกตระกูลท่าน ซูรุ่ยจะก่อเรื่องอย่างไรก็คงไม่กล้าลามปามมาถึงหัวข้า ซูเมยจะรังแกใครก็คงไม่กล้ารังแกข้า หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ฮองเฮาจางซุนก็ยังมีลูกชายอีกตั้งสามคน ข้าจะไปกลัวอะไร?

"มาพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ ดื่มต่อเสียหน่อย ลูกน่ะดื่มไม่เก่งนะ! ท่านอยากดื่มก็ดื่มเถอะ ลูกจะอยู่เป็นเพื่อน!" เว่ยห้าวยิ้มบอกหลี่ซื่อหมิน

"มา ดื่มแค่นิดหน่อยก็พอ พ่อเองก็ดื่มมากไม่ได้ ที่จริงวันนี้พ่อมีความสุขมาก มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นสองเรื่องซึ่งล้วนแต่เกี่ยวกับเจ้า พ่อดีใจมากจริงๆ ใครๆ ก็พากันบอกว่าพ่อโปรดปรานเจ้า ฮะฮะ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเจ้าช่วยพ่อไว้ตั้งมากมาย?

มีคำกล่าวที่ว่า เห็นแต่ตอนเขารุ่งเรืองแต่ไม่เห็นตอนเขาเหนื่อยยาก คำพูดเหล่านั้นบางครั้งเจ้าก็อย่าเก็บเอามาใส่ใจเลยนะ!" หลี่ซื่อหมินบอกกับเว่ยห้าว

"ลูกไม่เคยรู้สึกเหนื่อยยากเลยพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวรีบยิ้มบอก หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็เอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากเว่ยห้าวอย่างเอ็นดู

หลังจากทานอาหารเสร็จ หลี่ซื่อหมินก็เตรียมจะกลับวัง ประตูวังปิดเร็วและเขาต้องกลับไปให้ทันก่อนจะมีการลงกลอน ไม่อย่างนั้นจะทำให้คนแตกตื่นกันมาก เว่ยห้าวเดินออกมาดูที่ห้องข้างๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนกลับไปหมดแล้ว จึงค่อยคุ้มกันหลี่ซื่อหมินออกจากเหลาจวี้เสียนมุ่งตรงไปยังหน้าประตูวัง

เมื่อเข้าสู่ประตูเฉิงเทียนแล้ว หลี่ซื่อหมินสั่งให้รถม้าหยุดลง ก่อนจะตะโกนเรียกเว่ยห้าวที่อยู่ด้านนอก "เสิ่นยง!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวขานรับ

"กลับไปเถอะ ดึกมากแล้ว วันนี้เจ้าคงเหนื่อยมาทั้งวัน รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ เรื่องเงิน พรุ่งนี้เช้าจะถูกส่งไปที่ที่ว่าการเมืองฉางอันแน่นอน!" หลี่ซื่อหมินบอกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวมองดูแล้วพยักหน้าพลางกล่าว "ถ้าอย่างนั้นลูกขอกลับก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ ประตูวังใกล้จะปิดแล้ว!"

"อืม ไปเถอะ!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าแล้วปิดม่านลง ให้รถม้าเคลื่อนที่เข้าไปต่อ

เว่ยห้าวมองส่งรถม้าเข้าไปแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาว เมื่อนึกถึงเรื่องในวันนี้เขาก็รู้สึกจนใจจริงๆ เป็นอย่างที่หลี่ซื่อหมินพูด ขนาดเมียตัวเองยังจัดการไม่ได้ แล้วจะขึ้นครองแผ่นดินได้อย่างไร?

เว่ยห้าวยิ้มขื่นพลางส่ายหัว กระโดดขึ้นหลังม้าควบออกจากประตูเฉิงเทียนมุ่งตรงกลับจวน เมื่อถึงบ้านอาบน้ำล้างตัวเสร็จเตรียมจะเข้านอน ก็พบว่าเว่ยฟู่หรงนั่งรอเขาอยู่ที่ชั้นสองแล้ว

"ท่านพ่อ ท่านมาที่นี่ทำไมหรือครับ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?" เว่ยห้าวมองบิดาอย่างประหลาดใจ

"อืม วันนี้มีทูตต่างเมืองมาหา บอกว่าเป็นคนถู่ปอ อยากจะพบเจ้า พอช่วงค่ำพ่อเลยบอกเขาไปว่าเจ้าไม่อยู่บ้าน เขาบอกว่าพรุ่งนี้จะมาใหม่ ลูกเอ๋ย คนต่างเมืองพวกนี้ห้ามพบเด็ดขาดนะ ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะหาว่าเจ้าติดต่อลับหลังกับต่างชาติ มันจะฟังดูไม่ดี!" เว่ยฟู่หรงยืนบอกเว่ยห้าว

"อ้อ มาแล้วหรือครับ?" เว่ยห้าวถามบิดา

"

"อืม พ่อก็ไม่รู้จักหรอก เขาส่งใบนัดมาให้ พอข้าเห็นว่าเจ้าไม่อยู่ข้าก็เลยส่งคืนให้เขาไป ข้ารู้ดีว่าคนกลุ่มนี้ช่วงหลายวันที่ผ่านมาพากันไปที่จวนกั๋วกงแทบทุกวัน หลายคนไม่ยอมพบแต่ก็มีบางคนยอมพบ ดังนั้นลูกเอ๋ย เจ้าห้ามพบเด็ดขาด แม้แต่ประตูก็ห้ามให้พวกเขาเข้า! พ่อไม่รู้สึกดีกับคนพวกนี้เลย!" เว่ยฟู่หรงจ้องมองเว่ยห้าวพลางกำชับ เว่ยห้าวได้แต่มองบิดาอย่างไม่เข้าใจ พ่อของเขามีความแค้นอะไรกับคนถู่ปองั้นหรือ?

"เจ้าไม่รู้หรอก ความจริงเจ้าควรจะมีอาอี๋อีกคนหนึ่ง แต่เขาถูกคนต่างชาติฆ่าตาย สรุปคือเจ้าห้ามพบพวกเขาเด็ดขาด หากเจ้ากล้าพบพวกเขาในบ้านล่ะก็ พ่อจะตีขาเจ้าให้หักเลย!" เว่ยฟู่หรงเตือนเว่ยห้าวต่อ

"หา? ข้ายังมีอาอี๋อีกคนด้วยหรือ ทำไมข้าไม่เคยรู้เลยล่ะ?" เว่ยห้าวถามด้วยความตกใจ

"

"ตอนนั้นเจ้ายังไม่เกิดจะไปรู้ได้อย่างไร ตอนนั้นพ่ออายุยี่สิบต้นๆ อาอี๋เจ้าอายุได้ 5 ขวบ ก็ถูกพวกมันฆ่าตาย พวกมันน่ะคือสัตว์ป่าในร่างคน สรุปคือพ่อเห็นคนต่างชาติแล้วไม่มีความรู้สึกดีด้วยเลย เมื่อก่อนตอนพ่อทำธุรกิจ พ่อไม่เคยทำมาค้าขายกับพวกที่มาจากทางตะวันตกและทางเหนือเลย อยากจะซื้อของข้าก็ได้ แต่ต้องให้คนจงหยวนของเรามาคุย ข้าจะไม่คุยกับคนต่างชาติเด็ดขาด!" เว่ยฟู่หรงกล่าว

เว่ยห้าวพยักหน้ารับคำ เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ

"เอาละ ไปนอนเถอะ จริงด้วย วันนี้เรื่องตั๊กแตนน่ะเจ้าจัดการได้ดีมาก คาดว่าพวกมันคงบินขึ้นฟ้าไม่ได้อีกแล้วล่ะ! เงินที่เสียไปน่ะคุ้มค่ามาก หากราชสำนักไม่จ่ายเงินให้ ก็ให้ดึงเงินจากบ้านเราไปแทน การรักษาธัญพืชไว้ได้ก็คือการรักษาชีวิตของราษฎรไว้!" เว่ยฟู่หรงกล่าวชมเว่ยห้าว

"เอ้อ เงินก้อนนี้ราชสำนักเป็นคนจ่ายแน่นอนครับ ท่านพ่อวางใจได้เลย!" เว่ยห้าวรีบตอบกลับ

"อืม ไปพักผ่อนเถอะ!" เว่ยฟู่หรงโบกมือไล่แล้วเดินจากไป

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเว่ยห้าวตื่นขึ้นมา เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองฝั่งตะวันตก เห็นทหารกำลังชั่งน้ำหนักตั๊กแตนอยู่ และมีราษฎรจำนวนหนึ่งยืนต่อแถวรออยู่

"คารวะท่านเซี่ยกั๋วกง!" เมื่อราษฎรเหล่านั้นเห็นเว่ยห้าว ต่างพากันประสานมือทักทาย

"อืม ไม่ได้นอนกันทั้งคืนเลยหรือ?" เว่ยห้าวถามด้วยความตกใจ

"จะไม่ได้นอนได้อย่างไรครับ ก็นอนมาแล้วครับ แต่นอนไม่ลงเลยรีบตื่นขึ้นมาแต่เช้าน่ะครับ!" ชายชราคนหนึ่งยิ้มตอบคำถามของเว่ยห้าว

(จบแล้ว)