บทที่ 17 ดาวขุนพลหญิงที่กำลังเจิดจรัส

หลินชิงเฉี่ยนและเย่เทียนซื่อเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูบ้าน เจิ้งเหมยก็ถือมีดทำครัวพุ่งออกมาจากห้องครัวทันที

"เย่เทียนซื่อ ครอบครัวเราไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงฉลองของตัวเอง ทั้งหมดเป็นเพราะแกคนเดียว! ไสหัวไปเลยนะ!"

"ห้ามแกก้าวเข้ามาในบ้านฉันเด็ดขาด! ถ้าแกกล้าบุกเข้ามา ฉันจะเชือดคอตัวเองตายต่อหน้าแกเดี๋ยวนี้!"

เจิ้งเหมยเอาด้ามมีดทำครัวจ่อที่ลำคอตัวเอง วางท่าทางเหมือนหญิงปากร้ายไร้เหตุผล

หลินฉางหลี่ตะโกนเรียกด้วยความตื่นตระหนกอยู่ข้างๆ "คุณ อย่าใจร้อนนะ อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ"

หลินชิงเฉี่ยนตกใจแทบแย่ "แม่ ทำอะไรน่ะคะ? รีบวางมีดลงเดี๋ยวนี้ ระวังจะบาดคอนะคะ!"

"ไม่วาง! ยังไงก็ไม่วาง!"

เจิ้งเหมยอาละวาดโวยวาย

หลินชิงเฉี่ยนหันไปมองเย่เทียนซื่อ ขมวดคิ้วกล่าวว่า "คุณหาที่ไปหลบสักพักก่อนดีกว่าไหม รอให้แม่อารมณ์คงที่แล้วฉันจะโทรหานะคะ"

เย่เทียนซื่อไม่อยากให้เธอต้องลำบากใจ จึงหมุนตัวเดินจากไป

เขาถามทางคนแถวนั้นอยู่สองสามคน ก่อนจะเรียกแท็กซี่คันหนึ่งตรงไปยังถนนหมิงสุ่ยในเมืองสู่เฉิง

ร้านขายยาสมุนไพรและโรงหมอของเมืองสู่เฉิงล้วนรวมตัวกันอยู่ที่ถนนสายนี้

เย่เทียนซื่อรับปากว่าจะรักษาโรคของหลินเต้าหนานให้หายขาด เขาย่อมต้องทำให้ได้ ก่อนหน้านั้นเขาจำเป็นต้องซื้อสมุนไพรบางอย่างเพื่อนำมาหลอมเป็น 'โอสถวิญญาณหยวน'

อาการป่วยของหลินเต้าหนานลากยาวมานานเกินไป มีเพียงโอสถวิญญาณหยวนเท่านั้นที่จะทำให้เขาหายสนิท

"หวายเหรินถัง!"

ร้านขายยาที่ดูภูมิฐานโอ่อ่าปรากฏแก่สายตา เย่เทียนซื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ที่นี่มีลูกค้ามากมาย เห็นได้ชัดว่าธุรกิจรุ่งเรืองมาก

เย่เทียนซื่อเลือกสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถวิญญาณหยวนได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากำลังจะไปชำระเงิน จู่ๆ ก็มีเสียงอึกทึกวุ่นวายดังมาจากนอกประตู

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาด้วยความรีบร้อน!

เป็นหญิงสาวสี่คน ทั้งหมดสวมชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้ม กำลังหามเปลสนามเข้ามา

บนเปลมีหญิงสาวอายุน้อยนอนอยู่ เธอสวมชุดเครื่องแบบเช่นกัน แต่เสื้อผ้าของเธอนั้นแตกต่างอย่างชัดเจน บนไหล่มีสัญลักษณ์ใบสนสีทองและดาวสีทองหนึ่งดวง

หญิงสาวบนเปลใบหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด และกำลังตกอยู่ในอาการหมดสติ ลมหายใจแผ่วเบามาก ทรวงอกแทบจะมองไม่เห็นการขยับขึ้นลง!

ดูเหมือนชีวิตกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

ตามหลังเปลสนามมาติดๆ คือชายชราเคราแพะที่มีบุคลิกดูน่าเกรงขาม

"ใครก็ได้ มานี่เร็ว!"

ชายชราเคราแพะตะโกนก้อง

ชายชราสวมชุดกาวน์ขาวรีบเดินเข้ามาหา มีเด็กฝึกงานติดตามมาคนหนึ่ง

"ท่านผู้เฒ่าถัง นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ?" ชายชราชุดกาวน์ถามด้วยความนอบน้อม

ชายชราเคราแพะขมวดคิ้ว "เจ้ารู้จักข้าด้วยร่อย?"

"ผู้น้อยหยางหมิง เป็นผู้ดูแลร้านหวายเหรินถังแห่งนี้ครับ ท่านอาจจะไม่รู้จักผู้น้อย แต่ผู้น้อยรู้จักท่าน กล้าถามว่านี่คือ...?"

ผู้เฒ่าถังกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หยางหมิงใช่ไหม นี่คือถังฉง หลานสาวของข้า เธอได้รับบาดเจ็บจนหมดสติ เจ้าจงรีบรักษาเธอเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าอย่างไรต้องรักษาเธอให้หายให้ได้!"

สิ้นเสียงของเขา เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจก็ดังขึ้นรอบด้านทันที

"หลานสาวถังฉง? ผู้เฒ่าถัง? หรือว่าชายชราคนนี้จะเป็นถังเจิ้นกั๋ว ผู้นำตระกูลถังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสี่ตระกูลใหญ่ของสู่เฉิง?"

"นอกจากเขาแล้วจะเป็นใครได้อีก!"

"คุณพระช่วย ปกติได้ยินแต่ชื่อว่าถังเจิ้นกั๋วเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่คับฟ้าในสู่เฉิง วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นตัวจริงเสียที!"

"ถังเจิ้นกั๋วจะมีชื่อเสียงแค่ไหน สุดท้ายเขาก็เป็นแค่คนแก่คนหนึ่ง ไม่น่าตกใจเท่าไหร่หรอก ธงหลักของตระกูลถังตอนนี้ตกอยู่ในมือของหลานสาวเขาถังฉงแล้ว ถังฉงต่างหากที่เป็นบุคคลที่น่าทึ่งจริงๆ!"

"ใช่แล้ว ได้ยินว่าถังฉงเพิ่งจะอายุยี่สิบสามปี ก็ได้เป็นหนึ่งในสิบดาวขุนพลของต้าเซี่ยแล้ว แถมยังเป็นดาวขุนพลหญิงเพียงคนเดียวในต้าเซี่ยด้วย! อนาคตไกลจนประเมินไม่ได้เลย!"

"คนที่นอนอยู่บนเปลคือถังฉงเหรอ? ดูเหมือนจะเจ็บหนักมากนะ ดาวขุนพลหญิงที่กำลังรุ่งโรจน์ คงจะไม่มาตายที่นี่หรอกนะ?"

...

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน หยางหมิงก็เริ่มประหม่าจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

เขาเดินเข้าไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของถังฉง ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอกและกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า "ท่านผู้เฒ่าถังโปรดวางใจ อาการบาดเจ็บของหลานสาวท่านไม่นับว่าหนักหนา ผู้น้อยจะฝังเข็มให้เธอเดี๋ยวนี้ จากนั้นจะเคี่ยวสมุนไพรให้ดื่มสักเทียบหนึ่ง ไม่นานเธอก็จะดีขึ้นครับ"

พูดจบ หยางหมิงก็รีบเขียนใบสั่งยาอย่างรวดเร็ว สั่งให้เด็กฝึกงานไปเคี่ยวยา

รอจนเด็กฝึกงานยกถ้วยยาที่เคี่ยวเสร็จออกมา หยางหมิงก็ฝังเข็มให้ถังฉงเสร็จเรียบร้อยแล้ว

หยางหมิงให้คนพยุงร่างถังฉงขึ้น เตรียมจะป้อนยาให้เธอด้วยตัวเอง

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเรียบๆ เสียงหนึ่งพลันดังขึ้น "ถ้าคุณกรอกยาถ้วยนี้ให้เธอดื่ม นอกจากจะรักษาเธอไม่ได้แล้ว เธอจะกระอักเลือดออกมาและอาการจะทรุดหนักกว่าเดิม"

ทุกคนต่างตกตะลึง หันขวับไปยังต้นเสียงทันที

หยางหมิงเป็นหมอที่มีชื่อเสียงโด่งดังในสู่เฉิง เขาเป็นศิษย์ของยอดหมอเสวี่ยหวยซู่ ฝีมือการแพทย์ไม่ธรรมดา ไม่เคยมีใครกล้าขัดจังหวะการรักษาของเขามาก่อน

ทว่าวันนี้ กลับมีคนกล้าส่งเสียงขวางหยางหมิงต่อหน้าสาธารณชนในร้านหวายเหรินถัง

ทุกคนต่างอยากเห็นว่าใครกันที่โอหังปานนี้?

สายตาทุกคู่ตกลงบนตัวเย่เทียนซื่อ!

"พ่อหนุ่ม เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ?"

"เธอบอกว่าคนไข้ดื่มยาถ้วยนี้ของฉันแล้วจะกระอักเลือด และอาการจะแย่ลงงั้นเหรอ?"

หยางหมิงแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน

เย่เทียนซื่อพยักหน้าเรียบๆ "ใช่ครับ"

หยางหมิงไม่คิดว่าเย่เทียนซื่อจะกล้ายอมรับ ความไม่พอใจบนใบหน้าจึงเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว เอ่ยด้วยความโกรธว่า "อาคัง คนนี้เป็นใคร?"

อาคังคือเด็กฝึกงานส่วนหน้าที่ร้าน กล่าวว่า "อาจารย์ครับ คนนี้เพิ่งมาซื้อสมุนไพรของเราไปบางส่วน ยังไม่ได้จ่ายเงินเลยครับ"

"ให้เขาจ่ายเงินแล้วรีบไสหัวไป อย่ามาพูดจาอวดดีที่นี่!"

หยางหมิงโบกมืออย่างรำคาญใจ

ขณะที่อาคังและเด็กฝึกงานอีกสองคนกำลังจะไล่เย่เทียนซื่อออกไป ถังเจิ้นกั๋วก็เอ่ยปากขึ้น "ช้าก่อน!"

เขามองดูเย่เทียนซื่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พ่อหนุ่ม ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้น? หรือว่าเธอก็มีความรู้ด้านการแพทย์เหมือนกัน?"

"พอรู้บ้างเล็กน้อยครับ"

สีหน้าของเย่เทียนซื่อยังคงราบเรียบมาก

เขาหันไปมองหยางหมิงแล้วกล่าวว่า "ถ้าผมดมไม่ผิด ยาที่คุณเคี่ยวคือ 'ต้าเฉิงชีเว่ยทัง' ประกอบด้วยสมุนไพรเจ็ดชนิด เช่น ต้าหวง โฮ่วพั่ว จื่อสือ มีสรรพคุณหลักคือรักษาอาการเลือดลมตีบตัน อวัยวะภายในไม่ถ่ายเท และขับพิษจากบาดแผล"

"ผู้หญิงคนนี้ดูเผินๆ เหมือนจะได้รับบาดเจ็บ และอาการก็คล้ายคลึงมาก แต่ความจริงไม่ใช่ คุณจัดยาไม่ตรงกับโรค"

หยางหมิงเลิกคิ้วขึ้น ประหลาดใจเล็กน้อย "เธอไม่ได้ดูยาด้วยซ้ำ แค่ดมกลิ่นก็รู้แล้วเหรอว่าฉันเปิดยาต้าเฉิงชีเว่ยทัง?"

"มันยากตรงไหนเหรอครับ?"

เย่เทียนซื่อกล่าวเสียงเรียบ

ทว่าท่าทางแบบนี้ในสายตาของหยางหมิง มันคือการท้าทายและการอวดดีอย่างที่สุด

หยางหมิงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "ทำเป็นเล่นกล! ตาแก่อย่างข้าจะรักษาคน ไม่จำเป็นต้องให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเธอมาชี้นิ้วสั่งสอน!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจอะไรอีก กรอกยาในถ้วยให้ถังฉงดื่มลงไปเองกับมือ

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ถังฉงที่ดื่มยาลงไปก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนอง

คิ้วของเธอสั่นไหว ลมหายใจเริ่มหนักขึ้น มีเสียงครางแผ่วเบาออกมาจากจมูก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเจ็บปวดหรือกำลังจะฟื้นคืนสติ

ถังเจิ้นกั๋วถามด้วยความกังวล "หมอหยาง หลานสาวข้าเป็นอะไรไป?"

หยางหมิงกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ท่านผู้เฒ่าถังโปรดวางใจ หลานสาวท่านดื่มยาต้าเฉิงชีเว่ยทังของผู้น้อยเข้าไปแล้ว ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วครับ ท่านก็เห็นนี่ เธอใกล้จะฟื้นแล้ว"

ถังเจิ้นกั๋วขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ในขณะนั้น ชายหนุ่มท่าทางสง่าผ่าเผยคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในหวายเหรินถัง ตรงเข้ามาหาถังเจิ้นกั๋ว "ปู่ครับ พี่สาวผมเป็นยังไงบ้าง?"

เขาชื่อถังอิง เป็นน้องชายฝาแฝดของถังฉง

ถังเจิ้นกั๋วชี้ไปที่หยางหมิง "คุณหมอหยางเพิ่งจะฝังเข็มและป้อนยาให้พี่สาวเจ้าไป"

สายตาของถังอิงตกบนตัวหยางหมิง เขาเลิกคิ้วถามว่า "คุณคือหมอหยางหมิงงั้นเหรอ? ได้ยินว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนคุณรักษาลูกชายของท่านเจ้าเมืองเสิ่นจนหาย เรื่องจริงหรือเปล่าครับ?"

เมื่อถูกถังอิงเอ่ยถึงผลงานต่อหน้าฝูงชน ใบหน้าของหยางหมิงก็แดงระเรื่อด้วยความภูมิใจ เขาแสร้งยิ้มอย่างถ่อมตัว "เรื่องเล็กน้อยครับ ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง"

ถังอิงมีสายตาชื่นชมอย่างปิดไม่มิด หันไปบอกถังเจิ้นกั๋วว่า "ปู่ครับ หมอหยางหมิงคนนี้ฝีมือการแพทย์สูงส่งมาก เป็นศิษย์สายตรงที่ได้รับถ่ายทอดวิชามาจากยอดหมอเสวี่ยหวยซู่ มีเขาเป็นคนรักษา พี่สาวผมน่าจะปลอดภัยแล้วครับ"

คำพูดของเขาทำให้มุมปากของหยางหมิงยกยิ้มขึ้นสูง ความภาคภูมิใจเอ่อล้นออกมาจนแทบปิดไม่มิด ท่าทางสง่างามเป็นที่สุด!

"เขารักษาไม่หายหรอก"

"อีกไม่นาน คนไข้จะเลือดออกตามทวารทั้งเจ็ด และร่างกายจะชักกระตุกไปทั้งตัว"

เสียงเรียบๆ ของเย่เทียนซื่อดังขึ้นขัดจังหวะในเวลาที่ไม่เหมาะสมที่สุด