บทที่ 931 - พระนัดดาผู้ยอดเยี่ยม

บทที่ 931 - พระนัดดาผู้ยอดเยี่ยม

การรับสมัครงานและการเกณฑ์แรงงานนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างหลังถือเป็นพันธะหน้าที่แรงงานและเป็นส่วนหนึ่งของภาษี เมื่อทางการสั่งให้เจ้าไปทำงาน เจ้าจะกล้าไม่ไปได้อย่างไร?

ทว่าในเมื่อมีการใช้ระบบแส้เส้นเดียวแล้ว ในอำเภอติ้งซิงจึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเกณฑ์แรงงานอีกต่อไป

เซียวจิ้งเห็นว่าหลายคนยังคงมึนงงและไม่ค่อยเข้าใจ จึงกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วกราบทูลต่อ "วันละสามสิบอีแปะเชียวนะพ่ะย่ะค่ะ แถมยังจ่ายเงินรายวันอีกด้วย อำเภอติ้งซิงตั้งอยู่ในเขตเป่ยจื๋อหลี่ เดิมทีเป็นอำเภอที่ยากจนขัดสน ราษฎรที่นั่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาต้องหนาวตายและอดตายในฤดูหนาวหนึ่งนับร้อยคน บ่าวได้ยินมาว่าคนที่นั่น บางบ้านมีเสื้อผ้าเพียงชุดเดียว เมื่อคนเป็นผู้ชายสวมเสื้อผ้าออกไปนอกบ้าน คนที่เหลือในครอบครัวก็ได้แต่ซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ใช้เศษนุ่นเก่าๆ คลุมร่างเพื่อรับความอบอุ่น..."

"เซียวจิ้งกล่าวต่อ "ดังนั้น อย่าว่าแต่สามสิบอีแปะเลยพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้เป็นสิบอีแปะ ราษฎรเหล่านั้นย่อมต้องพากันแย่งชิงกันทำอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็สามารถทำให้คนในครอบครัวพอกินอิ่มท้องได้บ้างไม่ใช่หรือ? ยิ่งกว่านั้นในตอนนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา... ชายฉกรรจ์ทั่วทั้งอำเภอจึงพากันไปรวมตัวกันจนแน่นขนัด ต่อให้การสร้างถนนจะเหนื่อยยากเพียงใดพวกเขาก็ไม่สน สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการที่แรงกายของตนไม่สามารถแลกเป็นเงินได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงได้ยินดังนั้นก็ตกพระทัยยิ่งนัก

พระองค์ไม่ทรงเคยได้ยินเรื่องที่คนทั้งบ้านต้องแบ่งกันใส่กางเกงตัวเดียวมาก่อน

หากเรื่องนี้ไปเข้าหูพวกบัณฑิตคลั่งลัทธิขงจื๊อเข้า เกรงว่าจะต้องพากันก่นด่าว่าช่างไร้ศีลธรรมและมนุษยธรรมสิ้นดี

"

ทว่าในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นหลิวเจี้ยน หลี่ตงหยาง เซี่ยเชียน หรือแม้แต่หวังอ้าว ม้าเหวินเซิง เหวินเทา และจางเซิง ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้า

พวกเขายังคงจินตนาการไม่ออกว่า ความยากจนนั้นน่ากลัวเพียงใด

ในอดีต ข่าวสารเหล่านี้ไม่เคยถูกรายงานขึ้นมา ต่อให้ต้องรายงานบ้าง ก็มักจะใช้เพียงคำกว้างๆ อย่าง "ราษฎรหิวโหย" เท่านั้น

ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไป ช่วงที่ผ่านมาสำนักบูรพาและองครักษ์ทำงานบกพร่องบ่อยครั้ง เซียวจิ้งจึงเริ่มกระวนกระวายใจ จำเป็นต้องรายงานข้อมูลเชิงลึกออกมาเพื่อให้เห็นว่าการสืบข่าวของพวกเขานั้นเข้มงวดและละเอียดถี่ถ้วน

ใบหน้าของฮ่องเต้หงจื้อซีดเหลือง ทว่ากลับไม่ทรงมีความยินดีเลยแม้แต่น้อย

เซียวจิ้งเห็นฮ่องเต้หงจื้อทรงนิ่งเงียบจึงกราบทูลต่อว่า "บ่าว... ตอนที่ออกจากเมืองเตรียมจะกลับเมืองหลวง หน้าประตูเมืองถูกห้อมล้อมด้วยราษฎรที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งจนแน่นขนัด บ่าวไม่อาจผ่านออกไปได้ ต่อให้คนของสำนักบูรพาและองครักษ์จะแสดงป้ายประจำตัวหรือทำท่าจะเงื้อแส้โบยตี พวกเขาก็ไม่ไหวติง ที่หน้าประตูเมืองมีการกางเพิงพักเพื่อรอให้คนมาลงทะเบียนสมัครงานพ่ะยี่ห้อ..."

พระวรกายของฮ่องเต้หงจื้อสั่นเทา พระพักตร์ยิ่งซีดเหลืองหนักกว่าเดิม

พระองค์ทรงพยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

ทว่าลมหายใจกลับยิ่งถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

เซียวจิ้งกลับไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขายังคงคุกเข่ากราบทูลด้วยความยำเกรง "เงินสามสิบอีแปะต่อวันนั้นไม่มากนัก ทว่าในตอนนี้ ราษฎรทั่วทั้งอำเภอต่างเฝ้ารอคอยที่จะได้เริ่มงานโดยเร็วพ่ะยี่ห้อ..."

ฮ่องเต้หงจื้อทรงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ "อำเภอติ้งซิง อย่างไรก็นับว่าอยู่แทบเบื้องพระยุคลบาท กลับตกอยู่ในสภาพที่อเนจอนาถถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

เซียวจิ้งเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "เรื่องนี้..."

ฟางจี้ฟานที่อยู่ข้าง ๆ รีบกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมขอคัดค้านพ่ะยี่ห้อ"

"ว่าอย่างไรนะ?"

ทุกคนพากันหันมามองฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานกราบทูลด้วยสีหน้าจริงจัง "ราษฎรในอำเภอติ้งซิงนั้นออกจะมั่งคั่งร่ำรวยยิ่งนักพ่ะยี่ห้อ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงคิดว่าฟางจี้ฟานกำลังล้อเล่น จึงแสดงสีหน้ากริ้วออกมา

"ฟางจี้ฟานกล่าวต่อ "เมื่อไม่กี่วันก่อน หลานชายของกระหม่อมยังส่งจดหมายมา อ้อ ก็คือเจ้าหลานจอมป่วนหลิวจิ่นนั่นแหละพ่ะยี่ห้อ เขาบ่นกับกระหม่อมว่าราษฎรในอำเภอติ้งซิงมั่งคั่งเกินไปแล้ว ในบ้านมีบ่าวรับใช้เป็นโขยง คฤหาสน์... กินพื้นที่นับร้อยหมู่ กำแพงจวนยังสูงกว่ากำแพงเมืองเสียอีก ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังเชิญหลานชายของกระหม่อมไปกินข้าวอย่างกระตือรือร้น ฝ่าบาทพ่ะยี่ห้อ อาหารเต็มโต๊ะเชียวนะพ่ะยี่ห้อ แขกเหรื่อร่วมโต๊ะรวมถึงเจ้าบ้านด้วยมีเพียงหกเจ็ดคน แต่อาหารที่ยกมากลับมีถึงสามสี่สิบจาน และอาหารเหล่านั้นล้วนเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก ทั้งนกบนฟ้าและปลาในน้ำ ลำพังเพียงลิ้นเป็ดที่นำมาผัดจานเดียวก็ต้องฆ่าเป็ดนับสิบตัวแล้ว หลานชายของกระหม่อมถูกเชิญไปกินทุกวันและได้รับการต้อนรับอย่างดี... กินจนเขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว เขาช่างลำบากเหลือเกินพ่ะยี่ห้อ!"

"..."

"

ฟางจี้ฟานมีรอยยิ้มประดับใบหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยการประชดประชัน

ทว่าคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาแต่ละคนกลับมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

คำพูดนี้เปรียบเสมือนการนำมีดคมกริบไปปักลงที่กลางอกของผู้ฟัง

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อ "ไม่เพียงเท่านั้น หลานชายของกระหม่อมยังได้ยินมาว่า ราษฎรเหล่านั้นที่เชิญเขาไปเลี้ยงฉลอง ต่างก็มีภรรยาน้อยเป็นโขยง มีคนหนึ่งในบ้านมีอนุภรรยาถึงยี่สิบสามคน และข้างกายอนุเหล่านั้นยังมีสาวใช้สองคนและแม่นมอีกหนึ่งคนคอยดูแล เครื่องประดับและแป้งผัดหน้าล้วนสั่งซื้อมาจากแถบกังหนำโดยเฉพาะ ผ้าไหมที่พวกนางสวมใส่ก็เป็นผ้าไหมจากซงเจียงที่บางเบาราวกับใยไหมพ่ะยี่ห้อ"

"..."

ยังคงมีความเงียบงัน

ร่างกายของฮ่องเต้หงจื้อสั่นคลอน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

พวกหลิวเจี้ยนต่างมีสีหน้าหวาดวิตก เรื่องเหล่านี้... พวกเขาก็จินตนาการไม่ออกเช่นกัน

โดยเฉพาะหวังอ้าว... เขาราวกับแก่ลงไปอีกสิบปีในพริบตา

ท่ามกลางบรรยากาศที่กระอักกระอ่วนนั้นเอง

ทันใดนั้นก็มีเสียงใสซื่อเอ่ยขึ้นว่า "ท่านพ่อ คนอื่นเขามีอนุตั้งยี่สิบสามคน เหตุใดท่านถึงมีเพียงท่านแม่คนเดียวเล่า"

นั่นคือเสียงของฟางเจิ้งชิง

ฟางจี้ฟานหน้าแดงซ่านในทันที

เขาอึกอักอยากจะอธิบายบางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าไม่อาจอธิบายให้เจ้าลูกเต่าน้อยนี่เข้าใจได้ คำพูดนี้... ถึงกับแทงใจดำฟางจี้ฟานเข้าอย่างจัง เขาจึงแสร้งทำเป็นไม่สนใจ

ฟางเจิ้งชิงยังคงร้องตะโกนต่อ "ท่านพ่อ ข้านึกออกแล้ว ท่านเองก็มีอนุเหมือนกัน ท่านกับน้าเซียงมักจะแอบกอดกันไม่ใช่หรือ? ข้าเห็นกับตาเลยนะ ท่านยังจูบปากนางด้วย! น้าเซียงคนนั้นคืออนุของท่านใช่ไหม..."

ฟางจี้ฟานเริ่มลนลาน

ไอ้ลูกบ้า...

หาเรื่องให้พ่อตัวเองชัดๆ...

เขารีบตะโกนสั่ง "เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าพูดเหลวไหลอันใดกัน เจ้าอายุแค่นี้แต่ในหัวกลับมีแต่ความคิดสกปรก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะถลาเข้าไปจัดการ

ฟางเจิ้งชิงรีบไปหลบอยู่ด้านหลังฮ่องเต้หงจื้อ

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทอดพระเนตรฟางจี้ฟานด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

ฟางจี้ฟานถึงกับตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ในราชวงศ์หมิง ราชบุตรเขยตามกฎหมายแล้วห้ามรับอนุเด็ดขาด นี่คือเรื่องของหลักการ ส่วนเรื่องการใช้ชีวิตส่วนตัวที่เสื่อมทรามนั้นก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เช่นกัน

ในรัชสมัยเฉิงฮว่า เคยมีราชนัดดามหาอำมาตย์คนหนึ่งถูกสั่งประหารชีวิตเพราะเรื่องเช่นนี้มาแล้ว

นั่นเป็นเพียงราชนัดดามหาอำมาตย์ซึ่งเป็นบุตรเขยของท่านอ๋อง ทว่าราชบุตรเขยที่เป็นสามีขององค์หญิงนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ฟางจี้ฟานรีบกราบทูลทันที "ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงฟังคำพูดเหลวไหลของเขาพ่ะยี่ห้อ กระหม่อม... ไม่ใช่คนเช่นนั้นพ่ะยี่ห้อ"

ฟางเจิ้งชิงตะโกนออกมาจากด้านหลังฮ่องเต้หงจื้อ "ข้าเห็นมากับตาจริงๆ นะ ข้าไม่ใช่เด็กๆ แล้ว เหตุใดท่านพ่อต้องโกหกด้วย!"

ฟางจี้ฟานทำได้เพียงยิ้มเจื่อน ไม่กล้าแสดงความคิดเห็นใดๆ

ทว่าในตอนนั้นเอง ฮ่องเต้หงจื้อทรงถอนพระทัยออกมาแล้วตรัสว่า "พาเด็กๆ ออกไปเถิด"

ขันทีที่อยู่ข้างๆ เตรียมจะก้าวเข้าไป

จูไจ้โม่กล่าวว่า "เสด็จปู่ หลานอยากฟังต่อพ่ะยี่ห้อ..."

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพยักพระพักตร์ ทว่าทันใดนั้นพระองค์ก็ทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

พระองค์ทรงจ้องมองจูไจ้โม่เนิ่นนาน "หากเราจำไม่ผิด ตอนนั้นเจ้าบอกว่าที่อำเภอติ้งซิงจะไม่เกิดความวุ่นวาย เป็นเราที่กังวลเกินไปอย่างนั้นหรือ?"

จูไจ้โม่พยักหน้า "พ่ะยี่ห้อ หลานกราบทูลเช่นนั้นจริงๆ"

หลิวเจี้ยนเองก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก คิดว่าเป็นเพียงคำพูดพล่อยๆ ของเด็ก

เซี่ยเชียนและคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็นึกสงสัยว่า ที่แท้พระนัดดาก็เคยตรัสเรื่องเหล่านี้ไว้จริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อทรงไพล่พระหัตถ์ไว้เบื้องหลัง เมื่อได้สดับฟังเรื่องราวอันน่ารังเกียจเหล่านั้นทำให้พระองค์ทรงรู้สึกอึดอัดราวกับมีก้างปลาติดพระศอ ทว่าดูเหมือนจะมีเพียงการได้ทอดพระเนตรพระนัดดาของพระองค์เท่านั้นที่ทำให้พระทัยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

พระองค์ทรงฝืนแย้มพระสรวลแล้วตรัสถามว่า "เพราะเหตุใดหรือ?"

จูไจ้โม่กล่าวว่า "เพราะมันเป็นหลักการที่ง่ายมากพ่ะยี่ห้อ..."

พระนัดดายังมีหลักการอีกด้วยอย่างนั้นหรือ...

ทุกคนต่างพากันมองจูไจ้โม่ด้วยความประหลาดใจ

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "หลานเองก็เคยอ่านคัมภีร์หลุนอวี่ ทว่าเมื่ออ่านแล้ว กลับพบว่าขงจื๊อผู้ทรงเป็นปราชญ์มีความผิดพลาดครั้งใหญ่พ่ะยี่ห้อ"

"ว่าอย่างไรนะ?"

พวกหลิวเจี้ยนถึงกับหน้าซีดเผือด

เด็กที่ตัวยังสูงไม่ถึงเอว กลับอ้าปากกล่าวว่ามหาปราชญ์ขงจื๊อทำผิดเสียแล้ว

เซี่ยเชียนและหวังอ้าวถึงกับหน้าถอดสี

ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง พระองค์ทรงให้กำลังใจว่า "อย่างนั้นหรือ ผิดตรงไหนเล่า?"

ปราชญ์ย่อมไม่มีวันผิดพลาดแน่นอน

ทว่าจูไจ้โม่กล่าวว่า "เสด็จปู่ คัมภีร์หลุนอวี่ผิดตรงที่มันมักจะกล่าวรวมๆ จนเกินไป เช่นเรื่องที่ว่าราษฎรควรถูกชี้นำให้ทำตามแต่ไม่จำเป็นต้องให้รู้แจ้ง หรือเรื่องการปกครองด้วยนโยบายและระเบียบวินัยราษฎรจะหลีกหนีความผิดแต่ไร้ยางอาย หรือกระทั่งราษฎรหากขาดความเชื่อมั่นย่อมตั้งมั่นอยู่ไม่ได้..."

คำพูดเหล่านี้เขาเอ่ยออกมาได้อย่างคล่องแคล่ว

เห็นได้ชัดว่าเขาอ่านตำรามาไม่น้อยเลยจริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก

ทว่า... ทฤษฎีที่ดูแปลกประหลาดนี้ เหตุใดจึงดูเหมือนกับนิสัยของหวังโส่วเหรินไม่มีผิดเพี้ยน?

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "ตอนที่หลานอ่านคัมภีร์หลุนอวี่ หลานรู้สึกว่ามหาปราชญ์ขงจื๊อช่างยิ่งใหญ่นัก ท่านยึดถือราษฎรเป็นรากฐานและผลักดันนโยบายปกครองด้วยเมตตาธรรม... หลานย่อมเลื่อมใสท่านอย่างสุดหัวใจ ทว่า..."

จูไจ้โม่กล่าวเสริม "ศิษย์พี่ใหญ่หวังโส่วเหริน เมื่อไม่กี่วันก่อนได้พาพวกเราออกไปทัศนศึกษาพ่ะยี่ห้อ"

"นั่นไง... หวังโส่วเหรินจริงๆ ด้วย..."

แววตาของบางคนสั่นไหว

ฮ่องเต้หงจื้อยังคงมึนงง พระองค์ยังไม่เข้าใจว่าสิ่งที่พูดมานี้เกี่ยวข้องกับการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ของจูไจ้โม่อย่างไร

จูไจ้โม่กล่าวต่อ "ในสถานดูแลเด็ก จะมีการออกไปทัศนศึกษาเดือนละครั้ง ครั้งนั้นศิษย์พี่หวังโส่วเหรินเป็นคนนำทีม เขาพาพวกเราไปยังที่ดินเพาะปลูกในซีซาน ที่นั่นมีราษฎรชาวนาอาศัยอยู่มากมาย ในตอนเที่ยงพวกเราก็นั่งต้มข้าวต้มกินกันในบ้านชาวนา หลานเห็นชาวนาคนนั้นมีใบหน้าที่ดำคร่ำเครียด จึงอดไม่ได้ที่จะถามเขาว่า ราษฎรทุกคนต่างก็มีตัวดำเช่นนี้เหมือนกันหมดเลยหรือ"

หลายคนยังคงไม่เข้าใจความหมาย

ทว่าฟางจี้ฟานดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว ทว่าในตอนนี้เขาไม่มีแก่ใจจะฟังจูไจ้โม่นัก ในหัวเขามีแต่เรื่องของเซียงเอ๋อร์ที่ถูกขุดคุ้ยออกมา เขาไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงเก็บไปใส่พระทัยหรือไม่ และเขาควรจะอธิบายอย่างไรดี

"จูไจ้โม่เผยรอยยิ้มอันดูไร้เดียงสาออกมา แม้เด็กน้อยคนนี้จะมีใบหน้าที่ดูเยาว์วัย ทว่าในดวงตากลับแฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาดล้ำลึก "ชาวนาคนนั้นบอกหลานว่า ใช่แล้วพ่ะยี่ห้อ พวกเขาต้องทำไร่ทำนา ต้องทนแดดทนฝน เป็นราษฎรย่อมไม่มีใครที่ไม่ตัวดำมอมแมม ไม่เพียงแต่ผิวจะดำเท่านั้น บนมือและเท้ายังเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและตาปลาอีกด้วย... หลานสังเกตดูชาวนาในละแวกนั้นอย่างละเอียด และพบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ หลานจึงคิดในใจว่า อ้อ ที่แท้พวกเขาก็คือราษฎรของต้าหมิงเรานี่เอง ทว่าเมื่อตอนขากลับ เนื่องจากฝนตก หวังจินหยวนจึงนำรถม้ามารับพวกเรากลับ ระหว่างที่หวังจินหยวนอยู่ข้างกายหลาน เขากลับมองฟ้าแล้วเอ่ยว่า จู่ๆ ฝนก็ตกเช่นนี้ สวรรค์ไม่ยอมให้ราษฎรอย่างพวกเรามีชีวิตรอดได้ง่ายๆ เลยจริงๆ"

"

จูไจ้โม่หัวเราะออกมาพลางเผยให้เห็นฟันน้ำนมเรียงสวย "ในตอนนั้น หลานก็เริ่มสับสนขึ้นมา หวังจินหยวนจะเป็นราษฎรได้อย่างไร? หลานจึงเรียกเขามาถามว่า เจ้าเองก็เป็นราษฎรอย่างนั้นหรือ? หวังจินหยวนจึงเรียกตัวเองว่าราษฎรสามัญ บอกว่าเขาไม่มีตำแหน่งขุนนางใดๆ ย่อมต้องเป็นราษฎรแน่นอน ทว่าหลานเห็นเขาผิวพรรณขาวผ่องอ้วนท้วนสมบูรณ์ บนมือและเท้าก็ไม่มีรอยแผลเป็นหรือตาปลาเลยแม้แต่น้อย ในตอนนั้นเอง หลานจึงได้เข้าใจว่า ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าราษฎร หรือสิ่งที่เรียกว่าประชาชนนั้น พื้นฐานแล้วกลับมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มหาปราชญ์ขงจื๊อใช้คำว่า 'ราษฎร' เพียงคำเดียวเพื่อครอบคลุมถึงผู้คนทั้งหมดในใต้หล้า นี่คือความผิดพลาดอันใหญ่หลวงพ่ะยี่ห้อ!"

(จบแล้ว)