บทที่ 1026 – หลี่ชิว

เมื่อสิ้นสุดการสนทนากับโปโลวิช และลองตรองดูคำแนะนำที่โปโลวิชให้มา เกาหยางก็ได้แต่ถอนหายใจยาว... บิ๊กอีวาน นายจะหลบซ่อนไปถึงเมื่อไหร่กันนะ

เมื่อดูเวลาแล้วก็ใกล้ได้เวลาไปคัดตัวทหารแล้วพอดี เกาหยางก็เก็บโทรศัพท์และเดินกลับไปยังโรงอาหารเล็ก ตอนนี้ในโรงอาหารไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว มีเพียงหลี่ชิวนั่งรอเขาอยู่ที่โต๊ะเพียงลำพัง

เกาหยางนั่งลงตรงข้ามหลี่ชิวแล้วยิ้มถาม “นายมีเรื่องอะไรอยากจะคุยกับฉันงั้นเหรอ?”

หลี่ชิวพยักหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “คือผมมีเรื่องอยากจะขอร้องคุณหน่อย... อืม คืออย่างนี้ครับ ผมเป็นทหารรับจ้างมาก็หลายปีแล้ว แต่พอมาที่นี่ผมถึงได้รู้ว่า จริงๆ แล้วเขารบกันแบบนี้ก็ได้เหรอ... เอ่อ คือผมพบว่าพวกกล้องมองกลางคืนหรืออะไรพวกนั้นมันใช้งานได้ดีจริงๆ”

เกาหยางยิ้ม “เมื่อก่อนไม่เคยใช้เลยเหรอ? นายไม่เคยเป็นทหารมาก่อนสินะ?”

หลี่ชิวส่ายหน้า “ไม่เคยครับ ผมมันพวกมึนๆ งงๆ ที่กระโจนเข้าสู่วงการนี้เลย รอดมาได้หลายปีขนาดนี้โดยไม่ตายก็นับว่าดวงดีสุดๆ แล้ว”

เกาหยางยักไหล่ “พูดกันตรงๆ เลยดีกว่า นายอยากได้กล้องมองกลางคืนใช่ไหม?”

หลี่ชิวพยักหน้า “ใช่ครับ เรื่องมันเป็นอย่างนั้นแหละ ผมอยากถามคุณว่า พอจะแบ่งกล้องมองกลางคืนให้ผมได้ไหม? อ้อ ผมไม่ได้ขอฟรีๆ นะครับ ผมอยากจะซื้อ ผมจะเอาเงินที่หาได้จากคุณเนี่ยแหละซื้อกลับไป หรือถ้าคุณจะไม่จ่ายเงินค่าจ้างผมแต่เอากล้องพวกนี้หักลบกลบหนี้แทนก็ได้”

เกาหยางส่ายหัวอย่างประหลาดใจ “ฉันยังสงสัยอยู่เลยว่านายเป็นทหารรับจ้างมาได้ยังไงตั้งหลายปี กล้องมองกลางคืนเนี่ยนะต้องมาซื้อจากฉัน? พ่อค้าอาวุธมีอยู่ถมเถไป ต่อให้นายคลุกคลีอยู่แต่ในแอฟริกา ก็ไม่น่าถึงขั้นต้องมาซื้อจากฉันมั้ง”

หลี่ชิวยิ้มขื่น “โธ่... ผมพูดอย่างนี้แล้วกัน เดิมทีผมรู้ว่าโลกนี้มีกล้องมองกลางคืน แต่ไอ้ที่ว่ามันใช้อย่างไร หรือมีข้อดียังไงเนี่ย ผมไม่เคยเห็นกับตามาก่อนเลย ที่ๆ ผมอยู่มันจะมีของแบบนี้ได้ยังไงล่ะครับ”

พูดจบ หลี่ชิวก็ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ส่วนวิทยุสื่อสารน่ะผมใช้บ่อย แต่เครื่องที่เราใช้มันรับสัญญาณได้แย่มาก แถมพังง่ายสุดๆ ผมเห็นพวกคุณใช้แล้วรู้สึกว่ามันดีมาก ถ้าเป็นไปได้ผมก็อยากได้เหมือนกัน แล้วก็ GPS ด้วย เมื่อก่อนผมอยากซื้อนะ แต่ไม่รู้จะไปซื้อที่ไหน”

เกาหยางโบกมือห้าม “เดี๋ยวก่อน... ฉันถามนายหน่อย นายรู้ไหมว่าไอ้กล้องมองกลางคืนที่พวกนายใช้อยู่ตอนนี้ ราคาชุดละเท่าไหร่?”

หลี่ชิวชะงักไป “เท่าไหร่ครับ?”

เกาหยางตอบเสียงหนัก “หนึ่งหมื่นสองพัน... ดอลลาร์สหรัฐ!”

หลี่ชิวอ้าปากค้าง “ให้ตายเถอะ! แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เกาหยางยิ้มขมขื่น “นายคิดว่ายังไงล่ะ ฉันบอกนายไว้เลยนะ ที่พวกนายใช้อยู่เนี่ยไม่ใช่รุ่นที่แพงที่สุด แต่มันก็เป็นของดีมากแล้วนะ ราคาหนึ่งหมื่นสองพันนั่นน่ะราคามิตรภาพแล้วด้วย บอกตรงๆ ของระดับที่นายใช้อยู่นั่นน่ะ นายไปหาซื้อข้างนอกไม่ได้ง่ายๆ หรอก”

หลี่ชิวทำหน้าเครียด นิ่งคิดไปพักใหญ่ก่อนจะโบกมืออย่างเด็ดขาด “หมื่นสองผมก็จะซื้อ! อย่างมากก็แค่ซื้อน้อยลงหน่อย ว่าแต่คุณยอมขายให้ผมไหมล่ะ?”

เกาหยางยักไหล่ “ถ้านายอยากซื้อจริงๆ ก็ได้ ฉันขายให้ได้ ไม่ใช่ปัญหา แต่ทำไมไม่ซื้อพวกรุ่นราคาถูกล่ะ? ของรัสเซียราคาแค่หนึ่งพันสองร้อยเองนะ ต่างกันตั้งสิบเท่า เพียงแต่ของรัสเซียมักจะมีปัญหาเวลาเจออุณหภูมิสูงๆ ไม่รู้ว่าที่ที่นายไปอยู่ประจำมันจะใช้ได้หรือเปล่า”

หลี่ชิวส่ายหน้า “ของรัสเซียไม่ไหวครับ ปืนน่ะดี แต่พวกอิเล็กทรอนิกส์นี่ไม่ได้เรื่องจริงๆ ผมเคยเห็นคนอื่นใช้ พอเจอความชื้นหน่อยก็พังแล้ว ช่างมันเถอะครับ”

เกาหยางหัวเราะ “ก็ตามใจนาย ถ้านายอยากได้จริงๆ ก่อนจะจากกันเดี๋ยวฉันแบ่งขายให้สักสองชุด แล้วอย่างอื่นล่ะ?”

หลี่ชิวลูบคาง “อย่างอื่นไว้ค่อยว่ากันเถอะครับ ผมแค่อยากถามดูว่าคุณยอมขายไหม ถ้าคุณยอมก็โอเค ส่วนของอย่างอื่น เดี๋ยวรอตอนผมจะไปค่อยมาคำนวณเงินดูว่าผมมีเท่าไหร่แล้วค่อยตัดสินใจอีกที ผมต้องเลือกซื้อแต่ของที่จำเป็นจริงๆ”

พูดจบ หลี่ชิวก็ส่ายหัวพลางยิ้มเศร้าๆ “กลุ่มของผมมีคนอยู่ราวๆ ร้อยกว่าคน แต่พวกเราทุกคนรวมกัน เดือนหนึ่งหาเงินได้สักสองสามแสนดอลลาร์ก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว บางช่วงเนี่ยหลายเดือนไม่ได้เงินสักแดงเดียวก็มี เฮ้อ... คนเราเนี่ยแข่งอะไรก็แข่งได้ แต่แข่งวาสนามันแข่งกันไม่ได้จริงๆ ผมแค่อยากจะได้พวกอุปกรณ์ไฮเทคพวกนี้กลับไปบ้าง เผื่อฟลุ๊คจะได้ขยับไปรับงานที่ได้เงินหนาๆ กับเขาบ้าง”

อุปกรณ์ที่หน่วยซาตานใช้เองกับของที่แจกให้พวกทหารรับจ้างชั่วคราวนั้นต่างกัน ของที่ซาตานใช้นั้นย่อมดีกว่าแน่นอน แต่อุปกรณ์ที่แจกให้ทหารรับจ้างชั่วคราวพวกนี้ก็ไม่ได้ขี้เหร่นัก คนทั่วไปหาซื้อในตลาดมืดไม่ได้ง่ายๆ หรอก แต่สำหรับเกาหยางแล้วมันเป็นเรื่องเล็กน้อย ขายไปไม่กี่ชิ้นเดี๋ยวค่อยหามาเติมทีหลังก็ได้ ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

สิ่งที่หลี่ชิวขอไม่ใช่เรื่องใหญ่นัก คุยกันไม่กี่คำก็ตกลงกันได้ แต่เกาหยางนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเกิดความคิดอื่นขึ้นมา

“นี่... หลี่ชิว ตามที่นายว่ามา กลุ่มทหารรับจ้างที่นายอยู่นั่นมันก็ดูไม่ค่อยรุ่งเท่าไหร่เลยนะ”

หลี่ชิวยิ้มขื่นพลางโบกมือ “กลุ่มทหารรับจ้างอะไรกัน ก็แค่พวกสวะร้อยพ่อพันแม่ที่มารวมหัวกันขายชีวิตแลกเศษเงินไปวันๆ เท่านั้นแหละ ชื่อกลุ่มยังไม่มีเลย จะนับว่าเป็นกลุ่มทหารรับจ้างได้ยังไง”

เกาหยางพยักหน้า “ฝีมือนายฉันก็เห็นมาแล้ว นับว่าไม่เลว ในเมื่อนายไม่เคยเป็นทหาร แล้วนายไปฝึกมาจากไหน?”

หลี่ชิวโบกมืออีกครั้ง “ฝึกอะไรกันล่ะครับ ครูพักลักจำเอาทั้งนั้น เรื่องรบเนี่ยเห็นบ่อยๆ เข้ามันก็เป็นเอง ผมก็แค่หมั่นสังเกตว่าไอ้พวกเก่งๆ เขาทำกันยังไง แล้วผมก็ทำตาม พอเวลาผ่านไปนานเข้ามันก็กลายเป็นทหารเก่าไปเอง เรื่องมันก็แค่นี้แหละ”

เกาหยางพ่นลมหายใจ “นายขืนอยู่แบบนั้นต่อไปไม่มีอนาคตหรอกนะ ฉันพูดตรงๆ เลยแล้วกัน นายมาอยู่กับฉันดีกว่า ฝีมือการรบของนายก็ไม่เลว แถมมีฝีมือทำอาหารระดับนี้ ไปอยู่ที่ไหนก็ไม่อดตายหรอก ถ้ามาอยู่กับฉัน ฉันจะให้เงินเดือนพื้นฐานนายเดือนละห้าหมื่นดอลลาร์! ถ้าช่วงไหนมีงานรบ ฉันให้เพิ่มวันละหนึ่งหมื่น!”

หลี่ชิวอ้าปากค้าง จ้องมองเกาหยางตาค้างอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่สุดท้ายจะถอนหายใจและส่ายหัว “ให้ตายสิ... ผมไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองจะมีค่าตัวสูงขนาดนี้ เดือนละห้าหมื่น... คุณให้เกียรติผมจริงๆ แค่เงินเดือนพื้นฐานก็ทำผมดีใจตายแล้ว แต่... ช่างมันเถอะครับ จบงานนี้ผมต้องกลับไป”

เกาหยางขมวดคิ้ว “เป็นเรื่องเงินหรือเปล่า?”

หลี่ชิวถอนหายใจ “ไม่ใช่เรื่องเงินหรอกครับ แต่ผมต้องกลับไปจริงๆ คืออย่างนี้ครับ ไอ้พวกที่อยู่กับผมเนี่ย มันทั้งขี้เกียจทั้งโง่ รบก็ห่วยแตกยังไม่พอ แต่ละคนยังขี้เกียจสันหลังยาว สั่งให้ฝึกเนี่ยเหมือนจะฆ่าจะแกงกัน แต่เรื่องกินเนี่ยเก่งกว่าใครเพื่อนเลย ให้ตายเหอะ... แต่ผมทำไงได้ล่ะ ถ้าผมทิ้งพวกมันไป ไอ้พวกนั้น... อีกไม่กี่วันคงได้กลายเป็นศพเฝ้าสนามรบกันหมดแน่”

เกาหยางรู้สึกเสียดายไม่น้อย เขาถามเสียงหนัก “พวกนายสนิทกันมากเหรอ?”

หลี่ชิวพยักหน้าพลางทำหน้าเศร้า “ใช่ครับ พวกเราไม่ใช่แค่กลุ่มทหารรับจ้าง แต่ผมก็เหมือนเป็นหัวหน้าของพวกมัน มีคนเป็นร้อยชีวิตฝากความหวังไว้ที่ผม เฮ้อ... ถ้าผมยังอยู่ อย่างน้อยไอ้พวกนั้นถึงจะโง่จะขี้เกียจไปบ้าง แต่มันก็ยังฟังผม ผมคงไม่พาพวกมันไปตายหรอก แต่ไอ้พวกนั้นนอกจากใช้เงินกับกินข้าวแล้วก็ทำอะไรไม่เป็นเลย ถ้าผมไม่อยู่ ไม่กี่วันพวกมันคงตายกันเกือบหมด อยู่ด้วยกันมาตั้งหลายปี พี่น้องกันทั้งนั้น คุณจะให้ผมทิ้งพวกมันไปได้ลงคอเหรอ... มันไม่มีทางเลือกจริงๆ ครับ”

เกาหยางมองหลี่ชิวด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอีกระดับ คนๆ นี้เป็นคนมีคุณธรรมหนักแน่น แต่เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดที่จะดึงตัวหลี่ชิวมาเข้าทีม ในเมื่อหลี่ชิวเป็นคนรักพวกพ้องขนาดนี้ เขาก็คงไม่มีวันทิ้งลูกน้องมาแน่นอน งั้นก็ช่างเถอะ

เกาหยางพยักหน้า “โอเค ฉันเข้าใจแล้ว นายเป็นคนมีน้ำใจ ฉันจะไม่เซ้าซี้แล้วล่ะ เรื่องอุปกรณ์พวกนั้น ไว้ตอนนายจะไปค่อยมาคุยกัน อันไหนให้ได้ฉันจะให้ ส่วนเรื่องอื่น... แม้นายจะอยู่แอฟริกา ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันได้นะ”

หลี่ชิวยิ้มออกมา “ขอบคุณมากครับ พวกพ่อค้าอาวุธหน้าเลือดชะมัด ซื้อปืนไม่กี่กระบอกทำผมปวดใจไปหลายวัน เฮ้อ... ลูกน้องผมมันก็ไม่เอาถ่าน เทียบกับพวกคุณไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นนะผมคงกล้าซื้อของดีๆ มาแจกจ่ายให้ครบทุกคนแล้ว แต่น่าเสียดาย... เรื่องสงครามเนี่ย ไม่ใช่ว่ามีอาวุธดีแล้วจะชนะเสมอไป กลุ่มของผมก็แค่พวกใช้ AK-47 ไปวันๆ แต่ที่นั่นผมก็มีทหารเก่าอยู่สองสามคนนะ ทฤษฎีไม่มีแต่ประสบการณ์โชกโชน อาศัยพวกคนเก่าคนแก่ประคองกันไป พวกเราก็พอจะรับงานได้บ้าง ไม่หวังรวยหรอกแค่ไม่อดตายก็พอแล้ว ผมคิดไว้แล้วว่า คราวนี้จะเอาของดีๆ กลับไปให้พวกทหารเก่าลองใช้ดู ถ้ามันเข้าท่า ต่อไปเวลาผมจะเรียกค่าตัวงาน ผมจะได้กล้าอ้าปากเรียกสูงๆ หน่อย”

เกาหยางหัวเราะร่า “ทหารเก่าน่ะคือสมบัติล้ำค่าเลยล่ะ ลองดูเถอะ กล้องมองกลางคืนน่ะ มีไว้ยังไงก็ดีกว่าไม่มี ต่อให้มีแค่ไม่กี่คนมันก็ช่วยพลิกสถานการณ์ได้เยอะ นายจะสามารถรบกลางคืนได้ หรือลอบโจมตียามวิกาลได้ ในแอฟริกาถ้านายทำผลงานแบบนี้ได้ ไม่ต้องห่วงเรื่องงานหรอก นายคิดถูกแล้ว รบชนะสักสองสามงาน ฉันว่าค่าตัวพวกนายพุ่งพรวดแน่”

หลี่ชิวยิ้มกว้าง พยักหน้าติดๆ กัน “ใช่ครับ ผมคิดแบบนั้นแหละ ในหมู่คนเตี้ยก็ต้องหาคนที่สูงที่สุดดู ผมกลับไปจะลองดูว่าพอจะปั้นพวกนั้นให้กลายเป็นหน่วยหัวกะทิได้ไหม เพื่อเป็นการขอบคุณคุณ... คุณอยากกินปาท่องโก๋ไม่ใช่เหรอ พรุ่งนี้เช้าถ้าไม่มีงานด่วน เดี๋ยวผมจะทอดให้หม้อใหญ่เลย”

เกาหยางพยักหน้าหงึกๆ “เสียดายที่ทำเต้าฮวยไม่ได้”

หลี่ชิวส่ายหน้า “ก็ไม่แน่หรอกครับ ผมทำเต้าฮวยเป็นนะ ถ้าคุณหาของมาได้ผมก็ทำให้กินได้”

พูดจบ หลี่ชิวก็จิ๊ปาก “พูดถึงแล้ว ผมไม่ได้กินต้มเครื่องในแกะมานานแล้วนะ ผมเห็นโรงอาหารของสนามบินเขาฆ่าแกะเอง ที่นั่นต้องมีเครื่องในแกะแน่ๆ เครื่องในวัวก็น่าจะมี แต่ไม่รู้เขาจัดการยังไง ไว้คุณลองไปขอเครื่องในมาให้หน่อยสิ เดี๋ยวผมจะต้มเครื่องในแกะเครื่องในวัวหม้อใหญ่ให้กินกัน”

เกาหยางตบมือดังฉาด “ได้เลย เรื่องแค่นี้เอง... เฮ้ ฉันสงสัยมานานแล้ว นายทำอาหารบางอย่างก็สไตล์คนใต้ บางอย่างก็คนเหนือ ตอนนี้ยังจะกินเครื่องในแกะอีก สรุปนายเป็นคนที่ไหนกันแน่? แล้วด้วยฝีมือทำอาหารระดับนี้ เป็นเชฟก็น่าจะรุ่งนะ ทำไมถึงเตลิดมาเป็นทหารรับจ้างได้ล่ะ”

หลี่ชิวชะงักไป เขาเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวแล้วพูดเสียงเข้ม “มันพูดยากครับ... คุณอย่าถามเลยจะดีกว่า”

เกาหยางรู้ตัวว่าเผลอไปแตะเรื่องต้องห้ามเข้าเสียแล้ว เขามองนาฬิกา เห็นว่าใกล้เวลาจะไปคัดตัวทหารแล้ว จึงลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มบอก “โอเค เรื่องเครื่องในแกะเดี๋ยวฉันจัดหามาให้แน่นอน รอกินต้มเครื่องในฝีมือนายเลยนะ ทำเยอะๆ หน่อยล่ะ ฉันเองก็ชอบเมนูนี้เหมือนกัน ฉันมีธุระต้องไปจัดการก่อน ไว้ค่อยคุยกันใหม่”

------

(จบบทที่ 1026)