บทที่ 34 มิอาจเลือนจำ

บทที่ 34 มิอาจเลือนจำ

เย่วหลิงระงับทักษะกลืนกินที่เริ่มเดินเครื่องไปแล้วลงเสีย นางจ้องมองผีหัวมนุษย์อย่างเงียบเชียบด้วยแววตาที่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยในสิ่งที่มันกล่าวออกมา

"จงบอกมา หากเจ้ากล้าโป้ปดมดเท็จข้า เจ้าคงรู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร"

เย่วหลิงต้องยอมรับว่านางเริ่มหวั่นไหวไปกับคำพูดของผีหัวมนุษย์ตนนี้ เพราะนางมีความสนใจในวัตถุอาถรรพ์ที่มันกล่าวถึงอยู่ไม่น้อย

"นายหญิง วัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้นอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวซานในแผ่นดินราชวงศ์ต้าเว่ยเจ้าค่ะ แต่ข้าเองก็มิทราบว่ามันคือสิ่งใดกันแน่ พลังของมันแก่กล้ายิ่งนัก ข้ามิอาจแม้แต่จะย่างกรายเข้าใกล้ได้เลย"

ผีหัวมนุษย์ลอบมองเย่วหลิงด้วยความพรั่นพรึง มันเกรงว่านางจะคิดว่ามันกำลังเล่นตลบแตลงเพื่อเอาตัวรอด

"พูดต่อไป!"

เย่วหลิงปรายตามองมันด้วยสายตาเย็นชา นางเริ่มขัดเคืองที่มันมัวแต่อ้ำอึ้งและทิ้งช่วงให้เสียเวลา

"เจ้าค่ะ... ครั้งหนึ่งข้าเคยพยายามจะบุกเข้าไปในห้องนั้น แต่กลับถูกพลังบางอย่างสะท้อนร่างออกมาโดยตรง ทว่าข้ากลับมิได้รับบาดเจ็บหรือถูกมันโจมตีแต่ประอย่างใด ตามความรู้สึกของข้าแล้ว วัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้นดูจะรังเกียจไอวิญญาณของข้ายิ่งนัก ข้าจึงต้องเสาะหาร่างกายที่เหมาะสมไปทั่ว เพื่อจะอาศัยร่างมนุษย์ลองเข้าไปชิงมันมาอีกครั้งหลังจากที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

ผีหัวมนุษย์มิกล้าปิดบังสิ่งใดต่อเย่วหลิง มันคายความลับทุกอย่างที่รู้ออกมาจนหมดสิ้น ตราบใดที่เย่วหลิงเกิดความละโมบ มันย่อมมีโอกาสรอดชีวิต สิ่งที่มันหวาดกลัวที่สุดคือการที่นางจะลงมือสังหารมันโดยไม่ไยดี

"หากสิ่งที่เจ้ากล่าวมาเป็นความจริง ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง"

จากการสัมผัสของเย่วหลิง ผีหัวมนุษย์มิได้มุสา วัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้นอาจมีอยู่จริง หรือไม่ก็นี่อาจเป็นหลุมพรางที่มันขุดไว้เพื่อยืมมือของอาถรรพ์ชิ้นนั้นสังหารนาง ทว่าโบราณว่าไว้ ลาภลอยมักมาพร้อมกับภยันตราย ยามนี้นางต้องการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน ต่อให้ต้องเสี่ยงเพียงใด นางก็ปรารถนาจะไปดูให้เห็นกับตา

เพราะวัตถุอาถรรพ์นั้นหายากยิ่ง ในปัจจุบันมีเพียงสามชิ้นเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็น นั่นคือมีดสั้นอาบโลหิตของคิมซูจิน ถุงหอมของจอห์น ส่วนวัตถุอาถรรพ์ที่ทอมส์ได้รับมานั้น เย่วหลิงยังมิทราบว่าเป็นสิ่งใด

ยามนี้เย่วหลิงมีความสามารถในการเข้าออกคฤหาสน์ตระกูลซูได้อย่างอิสระ นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่นางตัดสินใจจะไปกับผีหัวมนุษย์เพื่อชิงวัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้น ส่วนเรื่องการเสาะหาเบาะแสในห้องของประมุขตระกูล เย่วหลิงยังมิมหาความร้อนใจนัก เนื่องจากเพิ่งผ่านไปเพียงวันที่สอง นางยังพอมีเวลาเหลือเฟือ

เย่วหลิงปรายตามองผีหัวมนุษย์ที่ดูไร้พิษสง ก่อนจะซัดไอวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในศีรษะของมัน เพียงนางขยับความคิด ไอวิญญาณที่ซ่อนอยู่นั้นจะระเบิดออกและทำลายดวงวิญญาณของผีหัวมนุษย์จนแตกดับ นางมิได้โง่พอจะเชื่อใจว่ามันจะส่งมอบของล้ำค่าให้ด้วยความสัตย์จริง การเตรียมการป้องกันไว้ก่อนย่อมเป็นวิถีของมืออาชีพ

"เพียงข้าตระหนักคิด ไอวิญญาณนี้จะปะทุขึ้น และเมื่อนั้นเจ้าจักต้องมลายสิ้น เจ้าเป็นผีที่ชาญฉลาด คงไม่ต้องให้ข้าย้ำเตือนหรอกนะว่าควรปฏิบัติตนเช่นไร?"

เย่วหลิงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงยะเยือก หากมิใช่เพราะต้องใช้มันนำทางไปหาวัตถุอาถรรพ์ นางคงกลืนกินมันไปเสียนานแล้ว เมื่อไอวิญญาณของเย่วหลิงฝังลึกลงในศีรษะ ผีหัวมนุษย์ก็ละทิ้งความคิดคดทั้งปวง มันยืนสงบนิ่งอยู่บนพื้นมิต่างจากรูปสลัก

เย่วหลิงหันไปมองจอห์นที่นอนหมดสติและรวยรินเพียงลมหายใจสุดท้าย นางตัดสินใจที่จะช่วยเขา อย่างน้อยครั้งแรกเขาก็เคยเอ่ยเตือนให้นางหนีไป เพียงเหตุผลนี้ก็นับว่าควรค่าแก่การช่วยชีวิต

นางขยับจิตเพียงนิด ไอวิญญาณมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่ถุงหอมในมือของจอห์น เพื่อฟื้นฟูพลังให้แก่เสี่ยวหย่าที่ร่วงโรย เมื่อได้รับพลังจากเย่วหลิง เสี่ยวหย่าก็ฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็วและปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้านาง นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของสิ่งที่ผิดปกติ ตราบใดที่มีไอวิญญาณเพียงพอ ต่อให้บาดเจ็บสาหัสเพียงใดก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา แม้จะได้รับบาดเจ็บจนถึงแก่ชีวิต สิ่งผิดปกติเพียงแต่จะสูญเสียจิตสำนึกและกลายเป็นตัวตนที่ล่องหนไปชั่วขณะ ก่อนจะคืนชีพกลับมาสังหารผู้คนได้อีกครั้งในอีกหลายสิบปีข้างหน้า

"ขอบพระคุณพี่สาวท่านนี้ยิ่งนัก"

เสี่ยวหย่าย่อกายคารวะเย่วหลิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง หากมิได้นาง ทั้งตัวเขาสองคนคงต้องกลายเป็นผีเฝ้าที่แห่งนี้ไปแล้ว

"มิต้องเกรงใจไป ข้าเห็นว่าเจ้าดูพิเศษกว่าผู้อื่น เจ้าเป็นสิ่งผิดปกติสายเยียวยาอย่างนั้นหรือ?"

เย่วหลิงตั้งข้อสังเกตเมื่อเห็นบาดแผลของจอห์นค่อยๆ สมานตัว แม้ไอวิญญาณของนางจะทรงพลัง แต่มันมิอาจรักษาอาการบาดเจ็บของมนุษย์ที่มีชีวิตได้เลย

"เจ้าค่ะ ไอวิญญาณของข้ามีพลังทำลายน้อยยิ่งนัก แต่มันเน้นไปที่การฟื้นฟูบาดแผลมากกว่า"

เสี่ยวหย่าตอบตามตรงมิได้ปิดบัง เย่วหลิงพยักหน้าเข้าใจ ที่แท้นางก็คือสายสนับสนุนนี่เอง ความสามารถของเสี่ยวหย่านับว่ามีประโยชน์มากในระดับหนึ่ง เพียงแต่น่าเสียดายที่นางเลือกติดตามคนอ่อนแออย่างจอห์น จึงดูเหมือนเป็นตัวถ่วงไปเสียได้ หากเสี่ยวหย่าติดตามพระภิกษุรูปนั้น พลังของเขาย่อมจะน่าหวาดหวั่นขึ้นอีกหลายเท่าตัว เพราะต่อให้พระรูปนั้นจะเก่งกล้าเพียงใด เขาก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไข ย่อมมีวันดับสูญหากได้รับบาดเจ็บที่รุนแรงเกินไป

"ใกล้จะสิบนาฬิกาแล้ว พาเขาไปเสียเถิด หลังจากนี้จะอันตรายยิ่งนัก"

เย่วหลิงโบกมือไล่ นางมิทราบว่าสิ่งผิดปกติที่จะปรากฏออกมาในคืนที่สองจะแข็งแกร่งเพียงใด หากพวกมันร้ายกาจเกินไป การที่เสี่ยวหย่าและจอห์นรั้งอยู่ที่นี่จะเป็นภาระให้นางต้องคอยปกป้อง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวหย่าจึงคารวะเย่วหลิงอีกครั้ง ก่อนจะแปรสภาพเป็นกลุ่มควันสีเขียวหอบหิ้วร่างของจอห์นบินลับหายไป

ไม่กี่นาทีต่อมา คฤหาสน์ตระกูลซูถูกปกคลุมด้วยไอแห่งความพยาบาทอีกครั้ง บรรยากาศกลับคืนสู่ความเสื่อมโทรมและทรุดโทรมดังเดิม สิ่งผิดปกติที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่าชังปรากฏกายขึ้นทั่วคฤหาสน์ พร้อมเสียงคำรามลั่นสนั่นฟ้า

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน คืนนี้มีสิ่งผิดปกติปรากฏออกมาถึงสองร้อยตน และพละกำลังของพวกมันยังแก่กล้ากว่าเมื่อคืนมากนัก หลังจากประเมินกำลังของศัตรู เย่วหลิงจึงล้มเลิกความคิดที่จะกวาดล้างพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว แต่นางเริ่มที่จะกำจัดไปทีละตนแทน

"จงอยู่ข้างกายข้า อย่าห่างเกินสิบเมตร มิเช่นนั้นเจ้าได้ตายแน่"

เย่วหลิงเอ่ยกับผีหัวมนุษย์ที่ยืนทื่อ ก่อนจะพุ่งเข้าหาพื้นผิดปกติที่อยู่ใกล้ที่สุด ผีหัวมนุษย์รีบโจนทะยานตามนางไปทันที หลังจากที่เห็นเย่วหลิงกลืนกินสิ่งผิดปกติที่เก่งกว่ามันหลายเท่าได้อย่างง่ายดาย ผีหัวมนุษย์ก็ละทิ้งความคิดขัดขืนไปจนสิ้น

สองชั่วโมงผ่านไป เย่วหลิงประสบความสำเร็จในการกลืนกินสิ่งผิดปกติตนสุดท้าย พลังของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน นางมีลางสังหรณ์ว่าหากต้องเผชิญหน้ากับพระภิกษุรูปนั้นอีกครั้ง ยามนี้นางย่อมมีกำลังพอจะต่อกรได้อย่างแน่นอน

คืนนี้เย่วหลิงได้รับผลประโยชน์มหาศาล ไม่เพียงแต่อาณาเขตวิญญาณจะขยายกว้างออกไปถึงสองพันเมตร แต่นางยังได้รับทักษะสุ่มชิ้นใหม่มาอีกด้วย

"มิอาจเลือนจำ: เมื่อผู้ใดจดจำรูปลักษณ์ของเจ้าและมีเจตนาร้ายต่อเจ้า เจ้าจะรับรู้ได้ทันทีและสามารถส่งร่างมายาไปปรากฏเบื้องหน้าผู้นั้น และเมื่อพวกเขารู้สึกหวาดกลัว เจ้าสามารถสืบหาที่อยู่และเสด็จลงมาในร่างจริงต่อหน้าพวกเขาได้ทันที โดยมิต้องใส่ใจเรื่องระยะทาง!"

เย่วหลิงพิเคราะห์คำอธิบายของทักษะนี้แล้วก็จมดิ่งสู่ความคิด ทักษะนี้ช่างมีประโยชน์อย่างยิ่งยวด โดยเฉพาะยามต้องรับมือกับศัตรูที่แอบแฝง แผนชั่วหรือการลอบกัดใดๆ จะถูกนางล่วงรู้ทั้งหมด และร่างมายาของนางจะไปปรากฏกายหลอกหลอนจนฝ่ายตรงข้ามขวัญเสีย ต่อให้เป็นคนที่สุขุมรอบคอบเพียงใด หากเห็นเงาร่างของเย่วหลิงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ย่อมต้องบังเกิดความพรั่นพรึง และเมื่อนั้นนางจะข้ามผ่านมิติระยะทางเพื่อปลิดชีพศัตรูได้ทันที

ทักษะนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถแก้ไขได้ หากสิ่งผิดปกติตนอื่นได้รับไป คงเป็นหายนะของดาวโลกอย่างแท้จริง ทันทีที่เย่วหลิงอ่านคำอธิบายจบ เส้นด้ายกึ่งโปร่งแสงจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านาง เมื่อสัมผัสตามเส้นด้ายเหล่านั้นไป พบว่าส่วนใหญ่อยู่บนดาวโลก และมีเพียงไม่กี่เส้นเท่านั้นที่อยู่ในโลกที่เย่วหลิงกำลังเผชิญอยู่ยามนี้