บทที่ 235 ราชาแห่งทหารที่ผ่านมาแล้วผ่านไป มีเพียงกระเพาะเหล็กที่คงทนถาวร

บทที่ 235 ราชาแห่งทหารที่ผ่านมาแล้วผ่านไป มีเพียงกระเพาะเหล็กที่คงทนถาวร

พื้นที่รอบๆ ภูเขาเฟยหู่นี้ห่างไกลผู้คนนัก ปกติการจัดซื้อจัดจ้างจะเป็นไปตามกำหนด แต่บังเอิญวันนี้ มีชาวบ้านคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ตีนเขามาส่งถั่วแขกที่เพิ่งเก็บจากไร่มาให้เขากระจาดหนึ่ง

สีเขียวสดชื่น ฉ่ำน้ำ ยังมีดอกติดปลายยอด

อาจจะไม่เหมาะสมนัก แต่มันก็ให้ความรู้สึกประมาณนั้น

นี่คือถั่วแขกสดรุ่นสุดท้ายของปีนี้ที่ปลูกบนผืนดินแห่งนี้ เป็นของหายากที่ดูดซับพลังดินและน้ำค้างยามเช้าไว้อย่างเต็มเปี่ยม

ในฐานฝึกภูเขาเฟยหู่ที่ห่างไกลแห่งนี้ เนื้อไม่ใช่ของหายาก มีกินทุกมื้อ แต่ผักใบเขียวสดๆ ที่ยังคงมีหยาดน้ำค้างติดอยู่นี้ เป็นของฟุ่มเฟือยที่ล้ำค่ากว่าเนื้อเสียอีก

“ทุกคนขยับตัวได้แล้ว!”

เกาหงประคองกระจาดถั่วแขกนั้นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าเข้าไปในครัวหลังบ้าน แล้วโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ราวกับกำลังชี้นำบ้านเมือง

“เสี่ยวหวัง หั่นเครื่องปรุง! ต้นหอม ขิง และกระเทียม ต้องทุบให้ละเอียด!”

“เสี่ยวหลี่ สับซี่โครงหมู! เลือกซี่โครงหมูชิ้นงามๆ มาสับ อย่าให้มีแต่กระดูก”

“ที่เหลือมาเด็ดผักกัน! ดึงเส้นใยของถั่วแขกพวกนี้ออกให้หมด ถ้าเหลือไว้แม้แต่เส้นเดียว ฉันจะดึงเส้นเอ็นของพวกแกออกมาแทน!”

เหล่าทหารในโรงครัวต่างขานรับเสียงดังสนั่น เริ่มทำงานกันอย่างคล่องแคล่ว

เกาหงผูกผ้ากันเปื้อนที่ซักจนซีดขาว ยืนอยู่หน้ากระทะเหล็กใบใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร ในมือถือตะหลิวเหล็กขนาดใหญ่ราวกับง้าวของกวนอู ท่าทางองอาจผึ่งผาย

“เที่ยงวันนี้ จะปรับปรุงอาหารให้เหล่าทหารหาญแห่งภูเขาเฟยหู่ของเรา!”

“ซี่โครงหมูตุ๋นมันฝรั่งและถั่วแขก! แล้วก็แปะแป้งข้าวโพดรอบๆ อีกชั้นหนึ่ง!”

“ให้เจ้าพวกเด็กเหลือขอพวกนี้กินให้ตายไปเลย!”

อาหารจานนี้เป็นอาหารจานเด็ดของภาคเหนือ เน้นที่ไฟและความกลมกล่อมของรสชาติ

เกาหงตั้งใจทำอย่างสุดฝีมือ

ผัดหมูสามชั้นที่ดีที่สุดจนน้ำมันออกมา ใส่ต้นหอมขิงกระเทียมลงไปผัดจนหอม ใส่ซี่โครงหมูลงไปผัดจนเปลี่ยนสี เติมซอสสูตรลับ แล้วปูด้วยถั่วแขกและมันฝรั่งชิ้นหนาๆ

เติมน้ำให้ท่วมวัตถุดิบ

ใช้ไฟแรงต้มให้เดือด แล้วลดเป็นไฟอ่อนตุ๋นช้าๆ

ไม่นานนัก กลิ่นซอสที่เข้มข้นผสมกับกลิ่นหอมสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์ของถั่วแขก ก็ลอยออกมาจากปล่องควันของโรงอาหาร แทรกซึมเข้าไปในทุกซอกทุกมุมของฐานทัพอย่างเผด็จการ

เหลยเหมิ่งที่กำลังฝึกร่างกายอยู่บนสนามฝึก จมูกกระตุก

“ซู้ด”

ชายฉกรรจ์เจ้าของฉายา “เพชฌฆาต” กลืนน้ำลายอย่างน่าอดสู

“ได้กลิ่นไหม?”

เหลยเหมิ่งพลางวิดพื้นด้วยมือเดียว พลางขยิบตาให้จวงปู้ฝานที่อยู่ข้างๆ

“กลิ่นนี้... สุดยอดไปเลย! เฒ่าเกาเอาวิชาไม้ตายออกมาใช้แล้วเหรอเนี่ย?”

จวงปู้ฝานทำหน้าไม่สะทกสะท้าน แต่ลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัดก็ทรยศความคิดในใจของเขา

“นั่นคือกลิ่นของถั่วแขก”

เหอเฟิงเสริมขึ้นมาข้างๆ แววตาเป็นประกายสีเขียว

“ไม่ได้กินแบบนี้นานแล้ว”

หลินจ้านในขณะนั้นกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งข้างๆ ในมือถือรายงานเกี่ยวกับการก่อสร้างฐานทัพในอนาคต เมื่อได้กลิ่นนี้ก็เลิกคิ้วขึ้น

“เฒ่าเกานี่ ก็มีดีเหมือนกันนะ”

ต้องยอมรับว่านี่คือคุณค่าของทหารโรงครัวในประเทศของเรา

วัตถุดิบชั้นเลิศ มักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด

...

เที่ยงวันสิบสองนาฬิกา

เสียงแตรเรียกกินข้าวเป่าขึ้นตรงเวลา

ถ้าเป็นปกติ เหล่าครูฝึกและทหารที่ประจำการอยู่ยังต้องเข้าแถวร้องเพลง ทำตามขั้นตอน

แต่วันนี้ เพลงที่ร้องนั้นช่างลวกเสียเหลือเกิน จังหวะเร็วราวกับกำลังรีบไปเกิดใหม่

ทันทีที่แยกย้าย คนกลุ่มหนึ่งก็ราวกับหมาป่าหิวโซที่ลงจากเขา พรูกันเข้าไปในโรงอาหาร

“เฒ่าเกา! ขอสองทัพพี! เอาถั่วแขกเยอะๆ!”

“ฉันจะเอาแป้งข้าวโพด! แช่ในน้ำแกงกิน!”

“ซี่โครงหมู! ขอชิ้นที่มีกระดูกอ่อน!”

ในโรงอาหารเต็มไปด้วยความคึกคัก เสียงตะเกียบกระทบกับชามข้าวด้งดังระงม

เกาหงยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูทุกคนที่กินกันอย่างตะกละตะกลาม ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับมารดา

“กินช้าๆ! กินช้าๆ! มีให้กินไม่อั้น!”

“มีทุกคน! หม้อนี้หมดก็ยังมีอีกหม้อ!”

เพราะมัวแต่ตักข้าวให้ทุกคน บวกกับเห็นทุกคนกินอย่างเอร็ดอร่อย ตัวเกาหงเองกลับไม่ได้กิน แค่แทะหมั่นโถวในครัวหลังบ้านไปลูกหนึ่ง คิดว่าเดี๋ยวค่อยมาชิมผลงานชิ้นเอกของตัวเอง

หลินจ้านก็ตักมาส่วนหนึ่ง

ต้องบอกว่า รสชาตินี้ดีจริงๆ

ถั่วแขกตุ๋นจนนุ่มเข้าเนื้อ ดูดซับความมันของซี่โครงหมูไว้เต็มที่ มันฝรั่งนุ่มละลายในปาก ยิ่งกินคู่กับแป้งข้าวโพดที่ชุ่มน้ำแกง

หลินจ้านซัดข้าวไปสองชามใหญ่ กินจนรู้สึกสบายตัวไปหมด

ทุกอย่างดูเหมือนจะดีงามไปหมด

จนกระทั่ง... สี่สิบนาทีหลังจากเริ่มพักเที่ยง เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้น

ในขณะนั้น เหลยเหมิ่งกำลังนอนอยู่ในหอพัก เตรียมจะงีบหลับ

ทันใดนั้น

“โครกคราก...”

ในท้องของเหลยเหมิ่งมีเสียงดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องในท้อง

จากนั้น ความรู้สึกปวดบิดอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมระบบประสาทของเขาทันที

ความรู้สึกนั้น เหมือนกับซุนหงอคงที่เข้าไปอยู่ในท้องของเจ้าหญิงพัดเหล็ก กำลังตีลังกาเล่นกระบองทองคำอยู่ข้างใน

“บ้า... เอ๊ย...”

สีหน้าของเหลยเหมิ่งเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว แล้วจากขาวเป็นเขียวในทันที

เขากระเด้งตัวขึ้นจากเตียง ไม่แม้แต่จะใส่รองเท้า วิ่งเท้าเปล่าไปที่ห้องน้ำ

“หลีกทาง! หลีกทาง!!”

“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นวะ?!”

เหลยเหมิ่งกุมก้นไว้ ในวินาทีนั้น เขารู้สึกว่ากล้ามเนื้อหูรูดของเขากำลังเผชิญกับการทดสอบที่หนักหน่วงที่สุดในชีวิต

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับห่ากระสุนของศัตรู เขาก็ไม่เคยตื่นตระหนกขนาดนี้มาก่อน

ทว่า เมื่อเขาวิ่งไปถึงห้องน้ำของชั้น เขาก็ต้องตะลึง

ห้องน้ำที่ปกติจะว่างเปล่า ในตอนนี้กลับ... มีคนต่อแถว!

“เร็วหน่อยสิ! เหอเฟิง แกตกลงไปในนั้นหรือไงวะ?!”

ที่หน้าประตู จวงปู้ฝานกำลังหนีบขาไว้ ใบหน้าเจ็บปวด ตบประตูห้องน้ำ บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

“อย่า... อย่าเร่ง...”

ข้างในมีเสียงที่อ่อนแรงและสั่นเครือของเหอเฟิงดังออกมา

“ฉัน... ฉันว่าฉันจะท้องเสียจนขาดน้ำแล้ว...”

“พรวด— ซู่ซ่า—”

พร้อมกับเสียงที่น่าขนลุก จวงปู้ฝานและเหลยเหมิ่งที่อยู่ข้างนอกต่างก็หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

ไม่ใช่แค่หอพักครูฝึกเท่านั้น

ทั้งฐานฝึกภูเขาเฟยหู่ในตอนนี้ ก็วุ่นวายราวกับจับปูใส่กระด้งไปแล้ว

“แม่เจ้าโว้ย! ปวดท้องจะตายแล้ว!”

“ใครอยู่ในห้องน้ำ? ออกมาเร็ว! จะมีคนตายแล้วนะ!”

“ไม่ไหวแล้ว! จะอั้นไม่ไหวแล้ว!”

ทั้งฐานทัพเต็มไปด้วยเงาร่างที่กุมท้องวิ่งไปมา แต่ละคนหน้าตาบิดเบี้ยว อวัยวะบนใบหน้าแทบจะกระเด็นออกมา

และท่ามกลางเสียงโหยหวนนี้ มีเพียงห้องทำงานของหลินจ้านที่เงียบสงบ

หลินจ้านกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือถ้วยชา เดิมทีคิดจะอ่านเอกสาร

แต่เสียงร้องโหยหวนและเสียงวิ่งที่ดังขึ้นไม่หยุดข้างนอก ทำให้เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

“ไอ้พวกบ้านี่ ทำอะไรกันอยู่?”

หลินจ้านขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืน

ในขณะนั้น เขารู้สึกเพียงแค่อุ่นๆ ในท้อง อาหารที่กินเข้าไปเมื่อครู่กำลังเปลี่ยนเป็นความร้อนที่บริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง บำรุงเลี้ยงแขนขาและร่างกายของเขา

ไม่เพียงแต่ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ แต่กลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

【กระถางโบราณ: งานเลี้ยงโต๊ะจีนแมนจู】

ทักษะติดตัวนี้ กำลังทำงานอย่างเงียบๆ และทรงพลัง

ความแข็งแกร่งของอวัยวะภายในที่มากกว่าคนปกติถึงสามเท่า บวกกับความต้านทานต่อสารพิษที่สูงมาก ทำให้กระเพาะของเขาเหมือนกับเตาหลอมเหล็ก

(จบตอน)