บทที่ 280 ยักษ์ผู้แบกรับบาป

บทที่ 280 ยักษ์ผู้แบกรับบาป

...

“ท่านนาวาเอก ดูนั่นสิครับ มันคือตัวอะไรกัน!!?”

ในขณะที่นาวาเอกเดโคริกำลังปวดหัวอย่างหนักกับเรื่องที่จู่ๆ พวกปีศาจก็เพิ่มจำนวนขึ้นมามากมายมหาศาล นายทหารฝ่ายเสนาธิการของกองพันทหารราบยานเกราะที่ 23 ก็แผดเสียงตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก

นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนที่กำลังถือกล้องส่องทางไกลอยู่นั้น ถึงกับยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาปด้วยความช็อก

“อะไรของนายกัน? เอามานี่ ฉันขอดูหน่อย” เดโคริรู้สึกดูแคลนท่าทีของนายทหารฝ่ายเสนาธิการคนนั้นอยู่ในใจ

“พวกที่วันๆ เอาแต่นั่งโต๊ะก็เป็นซะอย่างนี้แหละนะ ไม่มีความกล้าหาญเอาเสียเลย...” เขาคว้ากล้องส่องทางไกลขึ้นมาพลางเอ่ยเยาะเย้ยนายทหารคนนั้น และเตรียมที่จะมองออกไปด้านนอกสนามรบ

แต่ดูเหมือนว่ากล้องส่องทางไกลจะกลายเป็นของที่ไร้ความหมายไปเสียแล้ว เพราะในตอนนี้เขาสามารถมองเห็นร่างอันมหึมาที่อยู่ด้านนอกนั่นได้ด้วยตาเปล่าอย่างชัดเจน

“นี่มันตัวบ้าอะไรกันวะเนี่ย!!!”

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันทีที่ไปเยาะเย้ยนายทหารฝ่ายเสนาธิการคนนั้นเมื่อครู่ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองในตอนนี้ก็ยังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างห้ามไม่ได้

“โฮก! โฮก! โฮก!”

ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งซึ่งมีความสูงมากกว่าร้อยเมตร กำลังเยื้องกรายเดินตรงมายังแนวสนามเพลาะอย่างช้าๆ

บนร่างกายของยักษ์ตนนี้ถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนนับไม่ถ้วน ซึ่งโซ่เหล่านั้นเชื่อมต่อไปยังจุดที่ลึกจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ภายในห้วงมิติที่บิดเบี้ยว

นอกจากส่วนปากแล้ว อวัยวะรับสัมผัสอื่นๆ ทั้งหมดบนใบหน้าของมันล้วนถูกตอกปิดสนิทด้วยตะปูเหล็กขนาดมหึมา แลดูดุร้าย สยดสยอง และน่าขนลุกเป็นที่สุด

“โฮก! โฮก! โฮก!”

ทุกๆ ฝีเท้าที่ยักษ์ตนนี้ย่ำลงบนพื้นดิน มันจะส่งเสียงคำรามโหยหวนออกมา ราวกับว่ามันกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

...

“ถอย! ทุกหน่วยรีบถอยเร็วเข้า!”

นาวาเอกเดโคริที่ต้องเผชิญหน้ากับภาพอันน่าสยดสยองนี้ แม้ในใจจะตื่นตระหนกอย่างสุดขีด แต่เขาก็ยังคงมีสติพอที่จะออกคำสั่งถอยทัพได้ทันท่วงที

ทว่าคำสั่งของเขานั้นดูจะช้าไปเล็กน้อย หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ว่าเขาจะออกคำสั่งตอนนี้หรือตอนไหน ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คงไม่แตกต่างกันเท่าไหร่นัก

ในวินาทีนั้นเอง ภายในแนวสนามเพลาะที่อยู่เบื้องหน้าของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าสยดสยองขึ้นมา

“อ๊า! อ๊า! อ๊า!”

ท่ามกลางทหารธรรมดาที่ไม่มีพลังเหนือธรรมชาติ บรรดาผู้ที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอต่างพากันกรีดร้องโหยหวนด้วยความทรมาน ร่างกายของพวกเขาเริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรง และกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวในพริบตา

ส่วนเหล่าผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาตินั้น แม้จะได้รับผลกระทบจากแรงกดดันนี้เช่นกัน แต่พวกเขาก็ยังพอจะข่มใจและประคองสติให้อดทนไหวอยู่ได้

“ถอย! บอกให้ถอยไง! เร็วเข้า!”

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้ามาจากทั้งพวกปีศาจ ยักษ์มหึมา และเพื่อนทหารที่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด แนวรบของกองทหารชั้นยอดแห่งสหพันธ์เอลเลียตก็พังทลายลงภายในพริบตา ในตอนนี้สภาพของพวกเขาดูไม่ต่างอะไรกับชาวนาที่เพิ่งจะวางจอบหนีตายเลยสักนิด

“พวกเราจะเอายังไงกันดี?” ผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติช่างกลที่นั่งอยู่ข้างๆ วิลเฟรดเอ่ยถามขึ้น

“นี่ไม่ใช่ระดับการต่อสู้ที่พวกเราจะเข้าไปสอดมือได้เลย รีบใช้ พิราบสื่อสาร แจ้งข่าวให้ท่านมาโนลินทราบด่วน ส่วนพวกเราก็ถอยเหมือนกัน!” วิลเฟรดออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

“รับทราบครับ ผมจะเตรียม พิราบสื่อสาร เดี๋ยวนี้เลย”

เจ้า พิราบสื่อสาร ที่คนกลุ่มนี้พูดถึงนั้นหาใช่พิราบที่มีชีวิตจริงๆ แต่เป็นชื่อเรียกของอากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กชนิดพิเศษ

อากาศยานไร้คนขับชนิดนี้ถูกติดตั้งโมดูลสื่อสารเอาไว้ ตราบใดที่มันบินไปถึงจุดที่มีสัญญาณเชื่อมต่อ มันก็จะสามารถส่งข้อความแจ้งข่าวสารได้ทันที

เมื่อสิ้นคำสั่งของวิลเฟรด ฝากระโปรงหลังของรถบรรทุกหุ้มเกราะคันหนึ่งก็เปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นท่อยิงขนาดใหญ่สามท่อที่ยื่นออกมา

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

สิ้นเสียงหวีดแหลมบาดแก้วหูสามครั้ง วัตถุที่ดูคล้ายขีปนาวุธสามลูกก็พุ่งทะยานออกไปสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง

เมื่อ ขีปนาวุธ เหล่านี้บินไปได้ระยะหนึ่ง เปลือกนอกของมันก็หลุดออก เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของ พิราบสื่อสาร ซึ่งก็คืออากาศยานไร้คนขับที่มีลำตัวเพรียวลมล้ำสมัย

ในขณะเดียวกัน เหล่าช่างกลก็ไม่ได้นิ่งดูดาย พวกเขารีบสตาร์ทเครื่องยนต์ของรถบรรทุกหุ้มเกราะแล้วเหยียบคันเร่งเต็มฝีเท้าเพื่อหนีตาย ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะใช้ปืนกลและปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นที่ติดตั้งอยู่บนรถ ระดมยิงใส่เหล่าปีศาจที่กำลังพยายามจะทะลวงแนวสนามเพลาะเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ถึงพวกเขาจะจัดการกับยักษ์ตัวนั้นไม่ได้ แต่จะบอกว่าจัดการกับปีศาจพวกนี้ไม่ได้เชียวหรือ?

แม้ว่าการเคลื่อนที่ไปบนพื้นผิวที่ขรุขระจะทำให้ความแม่นยำของอาวุธลดน้อยลงไปมาก แต่มันก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัสให้แก่เหล่าปีศาจได้อยู่ดี

ชั่วขณะหนึ่ง การบุกจู่โจมของเหล่าปีศาจถึงกับต้องชะงักงันลงเพราะการระดมยิงอย่างบ้าคลั่งในครั้งนี้

ส่วนทหารที่ยังมีสติสมบูรณ์อยู่บนแนวสนามเพลาะ ก็อาศัยจังหวะที่กระสุนปืนช่วยสกัดกั้นนี้ วิ่งหนีตายกลับมาอย่างไม่คิดชีวิต

...

เมื่อเหล่าช่างกลขับรถบรรทุกหุ้มเกราะหนีออกมาได้ไกลเกือบ 20 กิโลเมตร พวกเขาก็หยุดรถแล้วหันกลับไปมอง ก่อนจะพบว่ายักษ์ตนนั้นไม่ได้สนใจไยดีพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ยักษ์ตนนั้นยังคงมุ่งหน้าเดินต่อไปพร้อมกับส่งเสียงคำราม มันก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างเชื่องช้า... ราวกับว่ามันกำลังลากจูงสิ่งของบางอย่างที่มีน้ำหนักมหาศาลอยู่เบื้องหลัง

วิลเฟรดหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาเพื่อสังเกตการณ์ยักษ์ตนนั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วเขาก็ต้องพบว่าโซ่ตรวนที่อยู่ด้านหลังของยักษ์ตนนี้ดูเหมือนจะกำลังลากอะไรบางอย่างอยู่จริงๆ เพราะโซ่ทุกเส้นนั้นตึงเปรี๊ยะราวกับจะขาดออกมา

“หรือว่าเจ้านี่มันจะเป็น... ยักษ์ผู้แบกรับบาป กันแน่?”

คอนเซล ในฐานะที่เป็นช่างกล สายเลือดแท้ เขามีความรู้รอบตัวที่กว้างขวางกว่าคนทั่วไปอยู่มากนัก

หลังจากที่เขาพินิจมองเงาร่างมหึมาที่อยู่ไกลออกไปอย่างถถี่ถ้วน เขาก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ ก่อนจะเอ่ยชื่ออันน่าสะพรึงกลัวนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ยักษ์ผู้แบกรับบาป งั้นเหรอ? นั่นมันคือสัตว์ประหลาดตัวอะไรกันแน่?”

ในฐานะที่เป็นพวกสายเถื่อนที่เติบโตมาอีกแบบ วิลเฟรดย่อมไม่เคยได้ยินชื่อของ ยักษ์ผู้แบกรับบาป มาก่อนเลยในชีวิต

คอนเซลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขมขื่น “ในตำนานเล่าขานกันว่า ยักษ์ผู้แบกรับบาป คือแขนขาของห้วงอเวจี โซ่ตรวนที่พวกมันแบกรับเอาไว้นั้นเชื่อมต่อโดยตรงกับห้วงอเวจี”

“เมื่อใดที่ยักษ์เหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นในมิติใด นั่นก็หมายความว่าห้วงอเวจีกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้มิตินั้นเข้าไปทุกที”

“และเมื่อยักษ์เหล่านี้เดินข้ามผ่านมิติไปได้จนหมดสิ้น นั่นก็หมายความว่ามิตินั้นจะถูกกลืนกินและกลายเป็นส่วนหนึ่งของมิติห้วงอเวจีไปอย่างสมบูรณ์”

หลังจากที่ได้รับฟังคำอธิบายจากคอนเซล ช่างกลทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

“แล้วเราพอจะมีทางหยุดยั้งเจ้านี่ได้ไหม?” วิลเฟรดถามออกไปอย่างเยือกเย็น

คอนเซลส่ายหัวช้าๆ แล้วพูดว่า “ฉันเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับ ยักษ์ผู้แบกรับบาป แค่ในตำราโบราณเล่มหนึ่งเท่านั้น ส่วนเรื่องวิธีหยุดยั้งหรือข้อมูลอื่นๆ ฉันเองก็ไม่รู้แล้วเหมือนกัน”

บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงทันที

“ซี่... ซี่...”

ในตอนนั้นเอง เครื่องสื่อสารของทุกคนก็ดังขึ้นมาพร้อมกัน

นั่นเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าแหล่งกระจายสัญญาณอย่าง ยานวิงดราก้อน กำลังเคลื่อนตัวใกล้เข้ามาหาพวกเขาแล้ว

ไม่นานนัก เสียงของมาโนลินก็ดังลอดออกมาจากเครื่องสื่อสาร “วิลเฟรด รายงานมาซิว่าไอ้ตัวที่อยู่ตรงหน้านั่นมันคือตัวอะไร?”

วิลเฟรดส่งเครื่องสื่อสารให้คอนเซลเป็นคนถือไว้ เพื่อเป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายเป็นคนอธิบายข้อมูลแทน

หลังจากที่คอนเซลได้พูดอธิบายเรื่องเดิมซ้ำอีกครั้ง มาโนลินที่นั่งประจำการอยู่ในห้องควบคุมหลักของ ยานวิงดราก้อน ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

“ถ้าพูดแบบนี้ก็หมายความว่า มิตินี้กำลังจะถูกทำลายลงอย่างนั้นเหรอ?” นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของมาโนลินเมื่อเขาได้รับทราบข่าวร้ายนี้

“ไม่สิ โลกใบนี้ยังมีเทพเจ้าสถิตอยู่ตั้งไม่น้อยนี่นา พวกเทพคงไม่ยอมยืนดูมิตินี้ถูกห้วงอเวจีกลืนกินไปเฉยๆ หรอก... มั้งนะ”

เมื่อมาโนลินนึกถึงท่าทีอันแสนเฉื่อยชาของเหล่าเทพเจ้าที่แท้จริงที่เขาเคยพบเจอ เขาก็รู้สึกว่าการจะฝากความหวังไว้กับพวกเทพนั้นดูจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว สำหรับเรื่องระดับมหันตภัยที่ส่งผลกระทบต่อทั้งมิติเช่นนี้ ด้วยพละกำลังและความสามารถของเขาในตอนนี้ มันยังไม่เพียงพอที่เขาจะเข้าไปแทรกแซงอะไรได้เลย

“ช่างมันเถอะ เอาเป็นว่าจัดการกับ ยักษ์ผู้แบกรับบาป ที่อยู่ตรงหน้านี้ให้ได้ก่อนก็แล้วกัน”

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น มาโนลินก็ออกคำสั่งให้วิลเฟรดและพวกทหารที่หนีรอดมาได้ รีบถอยเข้ามาหลบภัยภายใน ยานวิงดราก้อน ทันที

ในตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีแล้ว

“ยานวิงดราก้อน และ ยานจันทราใหม่ เตรียมการอุ่นเครื่องปืนใหญ่มหาประลัยเดี๋ยวนี้!”

ใช่แล้ว เพื่อความรอบคอบและปลอดภัยที่สุด มาโนลินเตรียมการที่จะยิงปืนใหญ่มหาประลัยถล่มใส่ ยักษ์ผู้แบกรับบาป สองนัดซ้อนติดต่อกัน

การโจมตีในครั้งนี้ หากประสบความสำเร็จก็ถือว่าโชคดีไป แต่ถ้าหากมันล้มเหลว มาโนลินก็คงต้องเตรียมตัวหนีเอาชีวิตรอดแล้วเหมือนกัน

(จบตอน)