บทที่ 265 อบรมควันกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียว

บทที่ 265 อบรมควันกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียว

รุ่งเช้าของวันถัดมา

เรือนจำพิเศษสำหรับคุมขังกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียว

“อบไฟอ่อนครึ่งชั่วโมงเสร็จแล้ว เตรียมเปลี่ยนเป็นไฟแรงสิบห้านาทีเพื่อรีดน้ำออก”

มาโนลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจขณะมองดูกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวที่ค่อยๆ แห้งกรอบอีกครั้งภายใต้การรมควันด้วยความร้อนสูง

“อืม แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลว่าวันนี้เจ้านี่จะก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว”

ต้องยอมรับเลยว่าระดับตำนานก็คือระดับตำนานจริงๆ แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสายพืชที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาระดับตำนาน ก็ยังสร้างความยุ่งยากได้ไม่น้อย

เจ้ากล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวนี่ ตอนที่ถูกจับมาใหม่ๆ แม้จะถูกตัดกิ่งก้านและรากออกไปจำนวนมากแล้ว แถมยังถูกหนามโลหะของสัตว์กินเหล็กแทงทะลุร่างอีกต่างหาก บวกกับมาตรการต่างๆ ที่มาโนลินวางไว้ ตามหลักแล้วเจ้านี่ควรจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงต่อต้านโดยสิ้นเชิง

แต่ในความเป็นจริง แม้จะตกอยู่ในสภาพเช่นนั้น กล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวก็ยังสามารถก่อเรื่องได้อยู่

หลังจากจับเจ้านี่มาได้ไม่กี่วัน ข่าวลือเรื่องผีบนยานวิงดราก้อนก็แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่คนธรรมดาบนเรือ

ตัวอย่างเช่นข่าวลือเรื่องภาพวาดที่โหยหวนกลางดึก, ขั้นบันไดที่งอกเพิ่มขึ้นมา หรือท่อน้ำที่ไหลออกมาเป็นเลือด และอื่นๆ อีกมากมาย

โลกใบนี้มี "ผี" อยู่จริงๆ ตัวอย่างเช่นสิ่งมีชีวิตจำพวกวิญญาณต่างๆ ก็จัดอยู่ในหมวดหมู่ของ "ผี"

ตอนแรกที่มาโนลินได้ยินข่าวลือนี้ เขานึกว่ามีสิ่งมีชีวิตจำพวกวิญญาณอย่างภูตผีปิศาจแอบเข้ามาบนเรือ เขาจึงได้ทำการตรวจสอบเป็นพิเศษ

เพราะระบบป้องกันของยานวิงดราก้อนนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ สิ่งมีชีวิตจำพวกวิญญาณที่สามารถบุกรุกเข้ามาได้สำเร็จ อย่างน้อยต้องมีพลังระดับตำนานและมีความสามารถในการลอบเร้นด้วย

หากมีสิ่งมีชีวิตจำพวกวิญญาณระดับตำนานแอบเข้ามาบนเรือจริงๆ นั่นย่อมเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อความปลอดภัยของผู้คนบนเรือ

แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น หลังจากตรวจสอบกล้องวงจรปิดในห้องควบคุมหลักแล้ว มาโนลินพบว่าไม่มีร่องรอยใดๆ เหลืออยู่ในสถานที่เกิดเหตุการณ์ประหลาดเหล่านั้นเลย

ในภาพจากกล้องวงจรปิด คนที่อ้างว่าเจอผีกลับแสดงท่าทางต่างๆ ราวกับกำลังเล่นละครคนเดียวอยู่ แล้วก็วิ่งหนีไป

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้ว่ามาโนลินจะเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้วก็ตาม ในใจก็ยังรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ไม่ใช่ว่าเขากลัวผีสางอะไรพวกนั้น เพราะด้วยพลังของเขาในตอนนี้ การจัดการกับภูตผีปิศาจบางตัวก็เป็นเรื่องง่ายดาย อย่างที่ว่ากัน ความกลัวทั้งหลายล้วนมาจากอำนาจการยิงไม่เพียงพอ

แต่ความรู้สึกหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้นี้ก็ยังทำให้ในใจของเขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม หลังจากมาโนลินดูข้อมูลของคนที่ประสบเหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้ เขาก็พอจะคาดเดาได้บ้าง

ปรากฏว่าคนที่อ้างว่าประสบเหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้ทั้งหมดเป็นคนที่ได้รับการช่วยเหลือจากเกาะโจรสลัดในครั้งนั้น

คนเหล่านี้มีสถานการณ์ร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นคือรากฐานวิญญาณของพวกเขาเคยได้รับความเสียหายมาก่อน ด้วยเหตุนี้วิญญาณของพวกเขาจึงค่อนข้างอ่อนแอ

เมื่อมีเบาะแสนี้แล้ว สถานการณ์ที่เกิดขึ้นบนยานวิงดราก้อนก็ไม่ยากที่จะอธิบาย

นี่เป็นเพราะมีบางสิ่งบางอย่างส่งผลกระทบต่อวิญญาณของคนเหล่านี้ จึงทำให้พวกเขาเห็นภาพประหลาดเหล่านั้น

มาโนลินนำสถานที่เกิดเหตุการณ์ประหลาดมาเรียงลำดับดู และในที่สุดก็พบว่า ยิ่งใกล้กับสถานที่คุมขังกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวมากเท่าไหร่ เหตุการณ์ประหลาดก็ยิ่งเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเท่านั้น

ในที่สุดเขาก็เจอตัวการ

ในเมื่อรู้แล้วว่าเป็นฝีมือของกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียว วิธีแก้ไขก็ง่ายมาก

ในเมื่อกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวยังมีแรงก่อเรื่องได้ นั่นก็หมายความว่ามาโนลินยังจัดการมันได้ไม่เด็ดขาดพอ

ดังนั้นการอบไฟอ่อนครึ่งชั่วโมง ตามด้วยไฟแรง 15 นาทีเพื่อรีดน้ำออก จึงกลายเป็นเมนูชุดที่กล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวต้อง "ลิ้มลอง" ทุกวัน

แต่ถึงกระนั้น กล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวก็ยังไม่ยอมอยู่นิ่งๆ มักจะก่อเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาอยู่เสมอ

ดังนั้นมาโนลินที่ถูกเจ้านี่ก่อกวนจนแทบจะทนไม่ไหวจึงเตรียมที่จะรีบขายมันออกไป

...

หลังจากยืนยันว่าสภาพของกล้วยไม้ผลึกเกล็ดเขียวไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว มาโนลินก็พาคณะรักษาความปลอดภัยขับรถเป็นขบวนมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของเมืองโคโมซี

วันนี้มาโนลินจะไปเยี่ยมเยียนผู้ปกครองเมืองนี้ คุณหญิงเอริก้าและสามีของเธอ มาริโอ

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา เอริก้าเป็นนักปรุงยามนตราระดับตำนาน ส่วนสามีของเธอ มาริโอ เป็นนักขุดสุสานระดับตำนาน

พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาระดับตำนาน

ทั้งสามีและภรรยาต่างก็เป็นระดับตำนาน ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากในมิตินี้ หรือแม้แต่ในทุกมิติที่รู้จัก

เพราะคนที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานได้นั้น ล้วนแต่มีอายุมากแล้วทั้งสิ้น แม้ว่าร่างกายจะดูอ่อนเยาว์เนื่องจากพลังเหนือธรรมชาติ แต่ความคิดและอารมณ์ความรู้สึกกลับเป็นคนชราโดยสมบูรณ์

จึงน่าสงสัยว่าในใจของเหล่าผู้เป็นตำนานเหล่านี้ ยังจะหลงเหลือความรักใคร่ฉันชู้สาวอยู่สักเท่าไร

อีกทั้งโดยปกติแล้ว ระดับตำนานส่วนใหญ่มักจะแต่งงานมีลูกก่อนที่จะเลื่อนขั้นเป็นระดับตำนาน และเห็นได้ชัดว่าคู่สมรสของพวกเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ระดับตำนานเกือบทั้งหมดจึงอยู่ในสถานะ "หม้าย"

ในบรรดาระดับตำนานเหล่านี้ หากใครที่ซื่อสัตย์ต่อความรักก็ย่อมไม่คิดที่จะหาคู่ครองใหม่

ส่วนพวกที่ไม่สนใจเรื่องเหล่านี้และคำนึงถึงเพียงความสุขทางกาย ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะหาคนระดับตำนานด้วยกันมาเป็นคู่ครอง

เพราะถ้าทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นระดับตำนาน อายุขัยก็จะไม่มีที่สิ้นสุด ชีวิตนี้ก็เท่ากับถูกผูกมัดไปตลอดกาลไม่ใช่หรือ?

อีกทั้งหลังจากกลายเป็นระดับตำนานแล้ว ก็มีดอกไม้งามๆ อ่อนเยาว์มากมายให้พวกเขาเลือกเด็ดได้ตามใจชอบ ใครจะไปสนใจผักแก่ๆ ที่อายุเท่ากัน?

แม้ว่าผักแก่ๆ เหล่านั้นจะทาสีเขียวให้ดูอ่อนเยาว์ก็ตาม

ก็เหมือนกับมุกตลกในชาติก่อนของเขา ชายวัยกลางคนที่มีฐานะ จะเลือกหญิงสาวสวยแต่ไร้เงินทองมาเป็นภรรยา หรือจะเลือกหญิงชราร่ำรวยวัยเดียวกันมาเป็นภรรยา?

เว้นแต่จะเป็นชายที่มีความทะเยอทะยานสูงมาก อยากจะสร้างเครือข่ายอำนาจ มิฉะนั้นผู้ชายปกติคงไม่เลือกหญิงชราหรอกใช่ไหม?

สถานการณ์ของระดับตำนานก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าสาวงามอ่อนเยาว์ที่พวกเขาเลือกจะไม่สามารถคงความอ่อนเยาว์และงดงามได้ตลอดไปเหมือนระดับตำนาน แต่บนโลกนี้ก็จะมีสาวงามอ่อนเยาว์อยู่เสมอ

ดังนั้นโดยปกติแล้ว จึงแทบจะไม่มีกรณีที่คู่สามีภรรยาต่างก็เป็นระดับตำนาน

แต่คู่สามีภรรยาระดับตำนานของเมืองโคโมซีคู่นี้กลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย จากข้อมูลที่ได้มาจากโดมินิก เล่ากันว่าเอริก้าและมาริโอเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก เมื่อโตขึ้นก็แต่งงานกัน และในที่สุดพวกเขาก็เลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานได้ทั้งคู่

จะว่าไปแล้ว พอมาโนลินฟังจบก็รู้สึกเหมือนกำลังฟังเรื่องราวความรักอยู่เลย

แต่มาโนลินไม่ได้สนใจเรื่องราวความรักอะไรนัก สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คืออาชีพเหนือธรรมชาติของมาริโอ...นักขุดสุสาน

[จบตอน]