บทที่ 250 ความฝันและความเป็นจริง

บทที่ 250 ความฝันและความเป็นจริง

……

"ชื่อของผมคือมาโนลิน เป็นช่างกลระดับเก้าขั้นสูงสุด และยังเป็นผู้สร้างยานวิงดราก้อนลำนี้ด้วย..."

เมื่อมองดูร่างของชายหนุ่มที่กำลังพูดอย่างคล่องแคล่วบนเวที ชายวัยกลางคนที่สวมชุดทำงานซึ่งนั่งอยู่ด้านล่างก็เผยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

บนใบหน้าของเขามีทั้งความตื่นเต้นและยินดีอยู่ถึงแปดเก้าส่วน ทว่าในความตื่นเต้นนั้นก็ยังเจือปนไปด้วยความผิดหวังและอิจฉาอยู่อีกหนึ่งถึงสองส่วน

ความตื่นเต้นและยินดีนั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะเขาได้เห็น "อนาคต" ของอาชีพช่างกลจากชายหนุ่มบนเวที และในขณะเดียวกันก็ได้เห็นแนวทางในอนาคตของตนเองด้วย

ส่วนที่มาของความผิดหวังและความอิจฉาเพียงเล็กน้อยนั้น คงต้องย้อนกลับมาที่ตัวตนของเขาสักหน่อย

ชายผู้นี้มีหน้าตาธรรมดา สวมชุดทำงานเปื้อนคราบน้ำมัน มองเผินๆ เหมือนคนงานทั่วไป เขาชื่อว่า คอนเซล

ในฐานะช่างกลระดับหก เขานับเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองอันผู่ต๋าข่าน

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่ประเด็นคือเขาเป็นช่างกล "สายเลือดแท้"

เหตุผลที่กล่าวว่าเขาเป็น "สายเลือดแท้" นั้นง่ายมาก อาจารย์ของเขาเป็นศิษย์ของผู้ก่อตั้งอาชีพเหนือธรรมชาติช่างกล ซึ่งเป็นช่างกลผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคนแรกของโลก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คอนเซลก็คือหลานศิษย์ของผู้ก่อตั้งอาชีพช่างกลนั่นเอง

คอนเซลค่อนข้างให้ความสำคัญกับตัวตนในฐานะหลานศิษย์ของผู้ก่อตั้งอาชีพ ดังนั้น เขาจึงรู้สึกอิจฉาและผิดหวังเล็กน้อยต่อมาโนลิน ผู้ซึ่งได้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับอาชีพช่างกล

แน่นอนว่าความรู้สึกอิจฉาและผิดหวังนี้มีเพียงน้อยนิด เพราะสิ่งที่เรียกว่า "สายเลือดแท้" ของเขา แท้จริงแล้วไม่ได้มีคุณค่าอะไรมากมายนัก

สถานะหลานศิษย์ของผู้ก่อตั้งอาชีพช่างกลอาจฟังดูสูงส่ง แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับไร้ซึ่งคุณค่าที่แท้จริง

แม้สถานะนี้จะไม่ถึงกับเกลื่อนกลาดเหมือนทายาทของหลิวเซิ่ง อ๋องแห่งจงซานของเล่าปี่ (ในบันทึกประวัติศาสตร์ หลิวเซิ่ง อ๋องแห่งจงซานมีบุตรกว่าร้อยคน เมื่อสืบเชื้อสายมาถึงรุ่นเล่าปี่ ทายาทของเขาก็มีมากมายจนนับไม่ถ้วน)

แต่ในความเป็นจริงก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก ตลอดชีวิตของผู้ก่อตั้งอาชีพช่างกล ท่านได้รับศิษย์ไว้กว่าร้อยคน และศิษย์เหล่านั้นต่างก็มีลูกศิษย์ของตนเองอีกทอดหนึ่ง ทำให้ช่างกลจำนวนไม่น้อยในปัจจุบันล้วนเป็นลูกศิษย์หลานศิษย์ของผู้ก่อตั้งท่านนี้

ยกตัวอย่างเช่น เฉพาะในเมืองอันผู่ต๋าข่าน ก็มีช่างกลที่มีสถานะเป็นหลานศิษย์ของผู้ก่อตั้งเหมือนกับคอนเซลถึงห้าคน

ดังนั้น ความผิดหวังและความอิจฉาเพียงเล็กน้อยของคอนเซลจึงจางหายไปอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อชายหนุ่มบนเวทีหยิบยื่นกิ่งมะกอกเพื่อชักชวนทุกคนให้เข้าร่วม คอนเซลกลับแสดงท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด

อันที่จริง เป็นไปตามที่มาโนลินคาดการณ์ไว้ เมื่อเขายื่นข้อเสนอออกไป ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอาชีพช่างกลเกือบครึ่งหนึ่งที่นั่งอยู่ในที่นั้นต่างแสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมทันที

ส่วนที่เหลือ ส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในความลังเลเช่นเดียวกับคอนเซล

คนเหล่านี้ที่ลังเลส่วนใหญ่เป็นคนวัยกลางคน

ในฐานะช่างกล พวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะติดตามมาโนลินไปสำรวจความลี้ลับของอาชีพนี้

แต่คนวัยกลางคนเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงสร้างเนื้อสร้างตัว ธุรกิจที่พวกเขาตรากตรำสร้างมาครึ่งค่อนชีวิตล้วนต้องการการดูแลเอาใจใส่

หากตอนนี้พวกเขาละทิ้งบ้านและธุรกิจเพื่อติดตามมาโนลินไป ธุรกิจของพวกเขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะล้มครืนลง

จะเลือกไล่ตามความฝันในฐานะช่างกล เพื่อเดินตามรอยเท้าของปรมาจารย์มาโนลิน หรือจะใช้ชีวิตที่ค่อนข้างธรรมดาในฐานะเจ้าของร้านผู้มีพร้อมทั้งบ้านและธุรกิจ... เรื่องนี้ทำให้พวกเขาต้องครุ่นคิดอย่างหนัก

จะไล่ตามความฝัน หรือจะคำนึงถึงความเป็นจริง

คอนเซลกลับมายังบ้านของเขาพร้อมกับความลังเลใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อมาถึงหน้าประตู ไฟในบ้านยังคงสว่างไสว แม้ยืนอยู่เพียงหน้าประตู เขาก็ได้กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสฝีมือภรรยา และได้ยินเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของลูกชายทั้งสอง

"ใช่แล้ว ฉันยังมีภรรยาและลูกๆ ฉันไปไม่ได้"

คอนเซลกัดฟัน พึมพำกับตนเองราวกับจะเกลี้ยกล่อมตัวเอง

สุดท้ายเขาจึงใช้กุญแจไขประตูเข้าไปในบ้าน

เมื่อเห็นสามีกลับมา ภรรยาของคอนเซลก็ใช้ผ้ากันเปื้อนเช็ดมือแล้วเดินมาช่วยสามีถอดเสื้อคลุมไปแขวนไว้บนราวแขวนเสื้อที่ประตู

"ได้ข่าวว่าวันนี้คุณไปดูเจ้าสองตัวใหญ่นั่นข้างนอกมาเหรอคะ?"

"ใช่ ผมไปเดินชมอยู่ในนั้นมาทั้งวัน"

คอนเซลพยักหน้าตอบ

ในฐานะภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก ภรรยาของคอนเซลสังเกตเห็นได้ทันทีว่าวันนี้อารมณ์ของสามีไม่สู้ดีนัก

เธอเดินตามสามีไปที่ห้องอาหารพร้อมกับถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

"วันนี้มีเรื่องไม่สบายใจอะไรรึเปล่าคะ? ดูคุณอารมณ์ไม่ค่อยดีเลย"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของภรรยา คอนเซลส่ายหน้าและพยายามฝืนทำใจให้ร่าเริงพลางกล่าวว่า:

"ไม่มีอะไรหรอก วันนี้ผมได้ไปเห็นสิ่งมหัศจรรย์ทางจักรกลสองอย่างนั่น แล้วยังได้พบกับปรมาจารย์ผู้สร้างมันด้วย ผมดีใจมาก"

ภรรยาของคอนเซลเห็นว่าสามีไม่ต้องการจะพูดถึง เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

"รีบไปทานข้าวเถอะค่ะ วันนี้ฉันทำพายเนื้อที่คุณชอบเป็นพิเศษเลยนะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

"อืม"

……

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น คอนเซลตื่นแต่เช้าตรู่ เขาทำกิจวัตรเช่นเคย หลังจากกินอาหารเช้าฝีมือภรรยาเสร็จ ก็ขับรถไอน้ำคันเล็กของตนมุ่งหน้าไปยังร้าน

ระหว่างทาง มีหลายครั้งที่เขาอยากจะหันกลับไปมองสิ่งประดิษฐ์จักรกลสองอย่างที่ตั้งตระหง่านอยู่นอกเมือง แต่ก็ต้องฝืนใจหักห้ามไว้

สำหรับคอนเซลแล้ว สิ่งประดิษฐ์จักรกลทั้งสองนั้นเปรียบเสมือนปีศาจร้ายในห้วงอเวจีที่ส่งแรงดึงดูดอันยากจะต้านทาน

แต่ราคาของการถูกปีศาจล่อลวงคือการสูญเสียวิญญาณ ส่วนราคาของการยอมจำนนต่อแรงดึงดูดจากสิ่งประดิษฐ์จักรกลนั้น คือการสูญเสียชีวิตที่เรียบง่ายและมีความสุขของเขาไป

เขาเร่งเครื่องยนต์ของรถคันเล็กโดยไม่รู้ตัว ทำให้รถแล่นเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงร้านของตัวเอง

ในฐานะช่างกลระดับกลาง เขามีร้านค้าสามแห่งและโรงงานแปรรูปจักรกลขนาดเล็กอีกหนึ่งแห่ง

ตามหลักแล้ว ด้วยธุรกิจขนาดนี้ เขาน่าจะนับเป็นคนรวยคนหนึ่งได้

แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากอาชีพช่างกล โดยเฉพาะช่างกลที่มีความทะเยอทะยานสูงนั้น จำเป็นต้องใช้เงินทุนมหาศาล เงินเก็บของเขาจึงไม่ได้มีมากมายนัก

แน่นอนว่าที่ว่าไม่มากนี้ คือเมื่อเปรียบเทียบกับคนที่มีธุรกิจขนาดเท่ากัน แต่หากเทียบกับคนทั่วไปแล้ว เขาก็ยังถือว่ามีฐานะร่ำรวยอยู่พอสมควร

[จบตอน]