บทที่ 426 คนงามเพราะแต่ง
บทที่ 426 คนงามเพราะแต่ง
บทที่ 426 คนงามเพราะแต่ง
เฉินมู่สวมเสื้อคลุมสีแดงทับลงไป
จากนั้นยังสวมเสื้อกั๊กไหมทองของราชวงศ์โอแลนไว้ข้างในอีกชั้น
ส่วนท่อนล่างกลับเป็นกางเกงผ้าไหมสีม่วงลายเมฆาตามแบบฉบับต้าอวี๋
บนเท้าสวมรองเท้าบูทหนังกลับประดับพลอยตาแมว
การผสมผสานระหว่างตะวันออกกับตะวันตก พื้นถิ่นกับต่างแดนเช่นนี้... นับเป็นหายนะทางรสนิยมโดยแท้
ทว่าระบบกลับให้การยอมรับอย่างสูง
[ความหรูหราของเสื้อผ้าปัจจุบัน: 68%]
“ยังไม่พอ”
เฉินมู่เหลือบมองกองเครื่องประดับมหึมา
“เอามาใส่ให้ข้าให้หมด”
“หา?”
เอเลน่าตะลึงงัน
“ทั้งหมด... ทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ?”
“ใช่ แขวนมันเข้าไปให้เต็มตัว”
ภายใต้คำสั่งอันแข็งกร้าวของเฉินมู่ สองพี่น้องจำต้องกลั้นน้ำตา เริ่มต้นภารกิจออกแบบเครื่องแต่งกายที่ไร้รสนิยมที่สุดในชีวิตของพวกนาง
นิ้วทั้งสิบประดับเต็มไปด้วยแหวนอัญมณีนานาชนิด ทั้งแดง น้ำเงิน เขียว ม่วง ส่องประกายระยิบระยับจนแทบทำให้ตาพร่า
บนลำคอแขวนสร้อยทองคำเส้นมหึมาสามสาย ซ้อนทับด้วยสร้อยมุกทะเลลึกอีกหนึ่งเส้น ตรงกลางยังประดับด้วยไพลินขนาดเท่ากำปั้น
นั่นคือเครื่องประดับที่ถูกงัดออกมาจากหัวเรือ ‘โปเซดอน’ นั่นเอง
เข็มขัดถูกเปลี่ยนเป็นทองคำแท้ บนนั้นเสียบดาบสั้นและปืนพกหลากสีไว้จนแน่น
แต่เฉินมู่ยังรู้สึกว่าไม่พอ เขานำหยกหลายชิ้นที่เดิมทีใช้สำหรับถ่วงก้นหีบสมบัติออกมาแขวนไว้จนครบ
ในที่สุด
เฉินมู่ก็เหลือบมองศีรษะของตน
รู้สึกว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง
เขาคุ้ยเขี่ยกองสมบัติที่ยึดมาได้อีกครั้ง จนกระทั่งพบหมวกจอมพลเรือของเคลเดอร์
แล้วเสียบขนนกยูงหลากสีสันเข้าไปหนึ่งอัน
ก่อนจะคว้าผงเพชรหนึ่งกำมือมาโปรยลงบนปีกหมวก
“สวมให้ข้า”
เมื่อเฉินมู่สวมหมวกใบนี้ลงบนศีรษะ
ภาพของเขาที่สะท้อนในกระจก...
จะบรรยายอย่างไรดี?
สภาพของเขามิผิดกับโจรป่าที่เพิ่งบุกปล้นพระราชวังแล้วนำสมบัติทั้งหมดมาแขวนไว้บนตัว หรืออาจจะเป็นหัวหน้าคณะละครสัตว์ที่แต่งองค์ทรงเครื่องได้อลังการที่สุด
ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยสีสันหลากหลาย ส่องประกายแวววาว
เพียงขยับเล็กน้อย ก็จะมีเสียง ‘กริ๊งกร๊าง’ แห่งความมั่งคั่งดังขึ้นมาไม่หยุด
นี่มันคือคลังสมบัติเคลื่อนที่ในร่างมนุษย์ชัดๆ
แต่นี่กลับเป็นที่ถูกอกถูกใจระบบเป็นอย่างมาก
[ความหรูหราของเสื้อผ้าปัจจุบัน: 100% (ถึงขีดจำกัดแล้ว)]
[บัฟเต็มพิกัดทำงาน: ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 100%!]
“สำเร็จ!”
เฉินมู่ลิงโลดใจ
แต่เมื่อหันกลับไปมองสภาพของตนเองในกระจกอีกครั้ง...
...
ช่างมันเถอะ
ค่าสถานะพรรค์นี้... ข้าไม่เอาก็ได้!
มันช่างแสบตาเกินไปแล้ว!
รอให้ข้าหาเครื่องประดับที่ทั้งหรูหราและไม่บาดตาไปมากกว่านี้ได้เสียก่อน ค่อยว่ากันใหม่!
...
...
สามเดือนผ่านไปในพริบตา ท่ามกลางความวุ่นวายและการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด
ท่าเรือปั๋วโจว
ณ ที่แห่งนี้... แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ซากปรักหักพังในอดีตถูกรื้อถอนจนราบคาบ กลายเป็นอู่ต่อเรือขนาดใหญ่และค่ายทหารที่ตั้งตระหง่านอย่างเป็นระเบียบ
เรือ ‘โปเซดอน’ ที่ยึดมาได้นั้น ถูกเหล่าช่างฝีมือของกรมโยธาธิการศึกษาโครงสร้างอย่างละเอียด ก่อนจะทำการดัดแปลงครั้งใหญ่บนพื้นฐานเดิม
ณ เวลานี้ มันถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น “เจิ้นไห่”
เพื่อดำรงตำแหน่งเรือธงแห่งกองทัพเรือหลวงต้าอวี๋
เคียงข้างกันนั้น ยังมีเรือรบที่เพิ่งสร้างเสร็จและปล่อยลงน้ำอีกยี่สิบลำจอดเรียงราย
แม้จะดัดแปลงมาจากเรือหอเดิม ทำให้มีขนาดไม่ใหญ่เท่าเรือเจิ้นไห่ แต่ทุกลำล้วนติดตั้งปืนใหญ่สามสิบหกกระบอก และได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างเต็มพิกัด
บนท่าเรือ
ทหารกองพันทหารเทพกลหนึ่งหมื่นนายกำลังเข้าแถวขึ้นเรือ
พวกเขาเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบทหารสีดำชุดใหม่เอี่ยม สวมเกราะอกทับ ถือปืนคาบศิลาที่ขัดมันวาววับ ที่เอวแขวนระเบิดมือและดาบโม่
นี่คือ ‘ของขวัญชิ้นใหญ่’ ที่เฉินมู่เตรียมไว้ต้อนรับตงอิ๋ง
อย่างไรก็ตาม...
ณ เวลานี้ เฉินมู่ผู้ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ของท่าเรือ กลับมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก
ถังจิงชวนยืนอยู่เบื้องหลังเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมไม่แพ้กัน ในมือกำรายงานข่าวกรองฉบับบางเฉียบไว้แน่น
“ฝ่าบาท”
ถังจิงชวนกล่าวเสียงทุ้ม
“นี่เป็นชุดที่สามแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ชุดที่สามแล้วรึ”
เฉินมู่ไม่ได้หันกลับมา สายตายังคงทอดมองลึกไปยังผืนทะเลทางทิศตะวันออก
“พ่ะย่ะค่ะ”
ถังจิงชวนรายงาน
“นับแต่ฝ่าบาททรงกำหนดแผนการพิชิตตะวันออกเมื่อสามเดือนก่อน กระหม่อมได้ส่งกองเรือเร็วออกไปสามชุด รวมเก้าลำ มุ่งหน้าสู่น่านน้ำตงอิ๋งเพื่อสำรวจเส้นทางและสภาพน้ำ พร้อมทั้งรวบรวมข่าวกรอง”
“แต่ว่า...”
ถังจิงชวนหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาแหบแห้งลงเล็กน้อย
“จนถึงวันนี้ ยังไม่มีเรือลำใดกลับมาเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“กระทั่งพิราบสื่อสารก็ไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่บินกลับมา”
“ราวกับวัวดินจมลงสู่ก้นทะเล หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย”
เฉินมู่ได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
หน่วยสอดแนมสามชุดขาดการติดต่อทั้งหมด...
นี่มันผิดปกติ
ต่อให้ถูกซุ่มโจมตี ก็ไม่น่าจะพ่ายแพ้ราบคาบถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็น่าจะมีซากเรือหรือผู้รอดชีวิตลอยกลับมาบ้าง
ตามข้อมูลข่าวกรองก่อนหน้า ตงอิ๋งเป็นเพียงประเทศเกาะเล็กๆ จะมีปัญญาที่ใดมากลืนกินกองเรือสอดแนมติดอาวุธครบครันของต้าอวี๋จนไม่เหลือแม้แต่กระดูกได้?
“ไม่มีเบาะแสอันใดเลยรึ?” เฉินมู่ถาม
“กระหม่อมกำลังจะทูลเรื่องนี้พอดี มีชาวประมงผู้หนึ่ง ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ”
ถังจิงชวนกวักมือเรียก
ในไม่ช้า ทหารก็นำตัวชาวประมงชราผู้หนึ่งขึ้นมา เขามีผิวคล้ำกร้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งการตรากตรำกรำแดดกรำลม
ชาวประมงชราผู้นี้หาเลี้ยงชีพในทะเลปั๋วโจวมาทั้งชีวิต จึงคุ้นเคยกับน่านน้ำแถบนี้เป็นอย่างดี
แต่ในยามนี้ เขากลับคุกเข่าลงเบื้องหน้าเฉินมู่ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ราวกับได้ประสบพบเจอเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด
“ขะ... ข้าน้อยขอถวายบังคมฝ่าบาท...”
“ลุกขึ้นตอบคำถาม”
เฉินมู่กล่าวเสียงเรียบ “ข้าถามเจ้า... เกี่ยวกับตงอิ๋ง เจ้ารู้อะไรบ้าง?”
“ทูลฝ่าบาท...”
ชาวประมงชรากล่าวอย่างสั่นเทา “อันที่จริง... อันที่จริงเมื่อหลายปีก่อน ทะเลแถบนี้ยังคึกคักมากพ่ะย่ะค่ะ”
“ชาวตงอิ๋งมีทั้งโจรสลัดตงอิ๋ง แต่ก็มีเรือสินค้าที่ค้าขายอย่างสุจริตด้วย พวกเขานำกำมะถัน ดาบตงอิ๋ง และพัดกระดาษ มาแลกกับผ้าไหมและเครื่องลายครามของเรา”
“ในเมืองปั๋วโจว กระทั่งมีซอยหนึ่งที่พักอาศัยแต่พวกโรนินชาวตงอิ๋งโดยเฉพาะ”
“แต่ว่า...”
ชาวประมงชรากลืนน้ำลาย แววตาฉายความหวาดกลัวอย่างชัดเจน
“พอเข้าฤดูใบไม้ผลิปีนี้... ทะเลก็เปลี่ยนไปพ่ะย่ะค่ะ”
“เปลี่ยนไป?” แววตาของเฉินมู่ฉายประกายคมกริบ
“พ่ะย่ะค่ะ เปลี่ยนไป”
ชาวประมงชราพยักหน้าหงึกๆ “เรือของชาวตงอิ๋งทุกลำ... หายไปหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“ไม่ว่าจะเป็นเรือของโจรสลัดตงอิ๋ง หรือเรือของพ่อค้า... ราวกับว่าพวกมันตายกันหมดในคืนเดียว ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย”
“มีหนุ่มๆ ใจกล้าสองคน คิดจะฉวยโอกาสที่ไม่มีโจรสลัดตงอิ๋ง ขับเรือออกไปไกลกว่าเดิมเพื่อจับปลา... ผลปรากฏว่า...”
“ผลเป็นอย่างไร?”
“ผลคือตอนกลับมา... เรือมันว่างเปล่าพ่ะย่ะค่ะ!”
ชาวประมงชราร้องไห้น้ำตานองหน้า “คนหายไป... แต่เรือกลับไม่เสียหายแม้แต่น้อย มีเพียงคนเท่านั้นที่หายไป! ในท้องเรือ... ในท้องเรือพบเพียง... พบเพียงเส้นผมสตรีไม่กี่เส้น...”
เส้นผมสตรี?
เฉินมู่และถังจิงชวนสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความเคร่งขรึมในแววตาของอีกฝ่าย
เรื่องนี้... ช่างมีกลิ่นอายของความชั่วร้ายยิ่งนัก
“แล้วพวกชาวตงอิ๋งที่เคยอยู่ในเมืองปั๋วโจวล่ะ?” เฉินมู่ถามต่อ
“ก็หนีไปหมดแล้ว หรือไม่ก็ตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ถังจิงชวนรับช่วงต่อ “กระหม่อมไปตรวจสอบมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลินั่นเอง พวกโรนินชาวตงอิ๋งในเมืองราวกับได้รับคำสั่งเรียกตัวอะไรบางอย่าง จึงพากันออกทะเลกลับประเทศไปทั้งหมด ที่เหลืออีกไม่กี่คนที่ไม่ได้ไป ก็พากันปิดประตูบ้านเงียบ... ภายหลัง...”
สีหน้าของถังจิงชวนดูย่ำแย่ลง
“ภายหลัง... ก็ทยอยตายกันหมดพ่ะย่ะค่ะ”
“ตาย?”
นิ้วของเฉินมู่เคาะราวระเบียงเบาๆ
ตงอิ๋งนี่...
ยิ่งสืบก็ยิ่งดูแปลกประหลาด
“ฝ่าบาท”
ถังจิงชวนกล่าวเสริม “องครักษ์เสื้อแพรค้นหาทั่วปั๋วโจว จนพบชาวตงอิ๋งที่ยังมีชีวิตรอดอยู่เพียงคนเดียว... ในวัดร้างแห่งหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ!”
“โอ้? มีผู้รอดชีวิตรึ?”
ดวงตาของเฉินมู่เป็นประกาย
“นำตัวมันขึ้นมา!”