บทที่ 421 ปิดประเทศงั้นหรือ?
บทที่ 421 ปิดประเทศงั้นหรือ?
บทที่ 421 ปิดประเทศงั้นหรือ?
เฉินมู่และถังจิงชวนกำลังเยื้องย่างไปตามแนวชายฝั่ง
พลันรอยยิ้มของถังจิงชวนก็เลือนหาย ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“ฝ่าบาท กระหม่อมมาครั้งนี้ นอกจากจะมาตรวจการอู่ต่อเรือแล้ว ยังมีเรื่องหนึ่งจะทูลเสนอพ่ะย่ะค่ะ”
“ว่ามา”
“เกี่ยวกับกฎหมายห้ามออกทะเลพ่ะย่ะค่ะ”
ถังจิงชวนหยุดฝีเท้า กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “จักรวรรดิโอแลนมีเรือรบที่แข็งแกร่งและปืนใหญ่ที่ทรงอานุภาพ มีจิตใจดั่งหมาป่ากระหายเลือด แม้ครั้งนี้เราจะได้รับชัยชนะ แต่ก็เผยให้เห็นถึงอันตรายจากโพ้นทะเล หากยังคงเปิดท่าเรือการค้าเช่นนี้ต่อไป เรือสินค้าและเรือรบของชาติตะวันตกจะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เกรงว่าเภทภัยจะตามมาพ่ะย่ะค่ะ”
เขาหยิบฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ประคองสองมือถวายขึ้น
“กระหม่อมเห็นว่า เราควรเอาอย่างราชวงศ์ก่อน ปิดด่านศุลกากร ห้ามแม้แต่แผ่นไม้ลงสู่ท้องทะเลโดยเด็ดขาด และจัดตั้งหอส่งสัญญาณไฟกับป้อมปืนใหญ่ตามแนวชายฝั่ง ป้องกันอย่างเข้มงวด ด้วยวิธีนี้ จึงจะสามารถปกป้องความสงบสุขของต้าอวี๋ของเราได้พ่ะย่ะค่ะ”
นี่คือถ้อยคำจากผู้มากประสบการณ์ที่ห่วงใยในชะตาบ้านเมืองอย่างแท้จริง
ในยุคสมัยนี้ เมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากภายนอกที่แข็งแกร่ง ปฏิกิริยาแรกของคนส่วนใหญ่คือ “การปิดประตู”
เพียงแค่ปิดประตูให้แน่น หมาป่าก็เข้ามาไม่ได้แล้ว
เฉินมู่รับฎีกามา แต่ไม่ได้เปิดอ่าน เพียงแค่ถือไว้ในมือแล้วตบเบาๆ
“เหล่าถังเอ๋ย”
เฉินมู่มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของถังจิงชวน “หากข้าปิดประตู หมาป่าย่อมเข้ามาไม่ได้ แต่ผู้คนของข้าเล่า จะกินอยู่อย่างไร?”
“พวกเราสามารถพึ่งพาตนเองได้...”
“พึ่งพาตนเอง?”
เฉินมู่หัวเราะ เป็นรอยยิ้มที่เจือความจนใจ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าโพ้นทะเลมีสิ่งใด?”
เขาชี้ไปยังทิศตะวันออกอันไกลโพ้น
“บนผืนทวีปที่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ มีพืชชนิดหนึ่งเรียกว่ามันฝรั่ง และอีกชนิดเรียกว่าข้าวโพด”
“พวกมันไม่ต้องการพื้นที่เพาะปลูกชั้นดี แม้แต่บนเนินเขาทรายที่แห้งแล้งก็สามารถเจริญงอกงามได้ ทั้งยังให้ผลผลิตสูงอย่างยิ่ง หนึ่งหมู่สามารถให้ผลผลิตได้หลายพันชั่ง”
“หลาย... หลายพันชั่ง?!” ถังจิงชวนเบิกตากว้าง คิดว่าตนเองหูฝาดไป
นาข้าวที่ดีที่สุดของต้าอวี๋ หนึ่งหมู่ยังให้ผลผลิตข้าวเปลือกได้เพียงสามถึงสี่ร้อยชั่งเท่านั้น
หลายพันชั่ง? นั่นมันพืชผลสวรรค์แล้วกระมัง?
“หากมีพืชผลเหล่านี้ เหล่าผู้อพยพที่อดอยากทั่วต้าอวี๋ เด็กน้อยที่ต้องแทะเปลือกไม้ประทังชีวิต ก็จะรอดตายกันถ้วนหน้า”
น้ำเสียงของเฉินมู่ทุ้มต่ำและทรงพลัง
“อีกอย่าง ยังมีต้นไม้ชนิดหนึ่งในแถบหนานหยาง เมื่อกรีดเปลือกจะมีน้ำยางสีขาวไหลออกมา เมื่อแข็งตัวแล้วจะมีความยืดหยุ่นเป็นเลิศ หากมีมัน ล้อรถม้าของเราจะวิ่งได้เร็วและมั่นคงขึ้น เครื่องจักรของเราจะมีการปิดผนึกที่ดีขึ้น”
“ยังมีน้ำมันดิบจากแดนซี่อวี้ น้ำมันวาฬจากดินแดนน้ำแข็งขั้วโลก...”
ยิ่งพูดเฉินมู่ก็ยิ่งตื่นเต้น ประกายในดวงตาของเขาทำให้ถังจิงชวนรู้สึกพร่ามัว
“เหล่าถัง โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก ของดีมีมากมายเหลือเกิน”
“หากเราปิดประตูขังตนเอง นั่นคือการตัดขาดตัวเองออกจากโลกหล้า!”
“ผู้อื่นก้าวไปข้างหน้า แต่เรากลับย่ำอยู่กับที่ รอจนถึงวันที่เรือของพวกเขาว่องไวกว่า ปืนใหญ่ของพวกเขายิงได้ไกลกว่า ถึงตอนนั้น ต่อให้เราหลอมประตูด้วยเหล็กกล้า พวกมันก็ยังทลายบ้านของเราทิ้งได้อยู่ดี!”
ถ้อยคำเหล่านี้ ดุจค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของถังจิงชวนอย่างจัง
เขาตะลึงงันอยู่กับที่ พูดอะไรไม่ออกไปเนิ่นนาน
ในฐานะจอหงวน เขาอ่านตำรามานับไม่ถ้วน และคิดว่าตนเองมีความรู้กว้างขวาง
แต่โลกที่เฉินมู่พรรณนานั้น... สำหรับเขาแล้วมันช่างเหมือนเรื่องเล่าเพ้อฝัน ทว่ากลับมีแรงดึงดูดมหาศาลจนน่าพรั่นพรึง
“แต่ว่า...”
ถังจิงชวนกลืนน้ำลาย กล่าวอย่างยากลำบาก “หากเปิดประเทศ จะป้องกันได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“ป้องกัน?”
เฉินมู่หันกลับไป มองอู่ต่อเรือที่กำลังก่อสร้าง มองเหล่าช่างฝีมือที่เหงื่อไหลไคลย้อย
“การป้องกันที่ดีที่สุด คือการโจมตี”
“ข้าสร้างเรือเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อป้องกันโจร”
“ข้าทำเพื่อ... เป็นราชาแห่งโจรสลัดต่างหาก”
ถังจิงชวนชะงักไป “ฝ่าบาทจะทรงเป็น... โจรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“แค่กๆ หรือจะเรียกว่า... เผยแพร่อารยธรรมก็ได้”
เฉินมู่แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซี่ที่แฝงไอเย็นยะเยือก
“ข้าจะสร้างเรือรบที่ใหญ่กว่า เร็วกว่า และแข็งแกร่งกว่าของชาวโอแลน”
“ข้าจะให้ธงมังกรแห่งต้าอวี๋ โบกสะบัดเหนือทุกผืนแผ่นดินบนโลกหล้า”
“ข้าจะให้ของดีทั้งหมดบนโลกนี้ ถูกขนส่งกลับมายังต้าอวี๋อย่างไม่ขาดสาย เพื่อหล่อเลี้ยงประชาราษฎร์ของข้า”
“นี่คือวิถีของข้า”
“นี่คือ... การพิชิต”
ลมทะเลพัดหวีดหวิว
ถังจิงชวนมองจักรพรรดิหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า
ในชั่วพริบตานั้น เขาคล้ายกับได้เห็นมังกรยักษ์ที่ซุ่มซ่อนมาเนิ่นนาน กำลังค่อยๆ ลืมตาคู่ที่เปี่ยมด้วยไอเหยียดหยันสรรพสิ่งใต้หล้าขึ้นมา
หาใช่ผู้ปกครองที่จะพึงพอใจเพียงการเฝ้ารักษามรดกของบรรพชนไม่
นี่คือ...
จอมจักรพรรดิผู้ถูกลิขิตมาให้สั่นสะเทือนโลกหล้า
“กระหม่อม... เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ถังจิงชวนคำนับลึก ครั้งนี้ เขาเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ
“กระหม่อมจะไปแก้ไขกฎหมายศุลกากรบัดเดี๋ยวนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ห้ามออกทะเล แต่ยังต้องส่งเสริมการค้า จัดตั้งกรมการค้าทางทะเล เพื่อเชื้อเชิญพ่อค้าจากทั่วทุกสารทิศ!”
“เช่นนี้จึงจะถูกต้อง”
เฉินมู่ประคองเขาขึ้น “ทว่า ดังที่เจ้ากล่าว ชาวโอแลนเป็นปัญหาจริงๆ”
แม้ครั้งนี้จะกำจัดกองเรือตะวันออกไกลได้ทั้งหมด แต่กำลังของจักรวรรดิโอแลนที่แผ่นดินแม่นั้นหยั่งลึกสุดจะคาดเดา
นั่นคือจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ที่ได้บรรลุการปฏิวัติอุตสาหกรรมในขั้นต้นแล้ว
หนานอวี๋ในตอนนี้ หากต้องการข้ามมหาสมุทรนับหมื่นลี้ไปโจมตีโอแลน ยังคงเป็นเรื่องเพ้อฝัน
ต้องใช้เวลา
ต้องใช้การสั่งสมบ่มเพาะ
ต้องใช้การฝึกฝนกองทัพ
ก่อนหน้านั้น...
เฉินมู่เดินไปที่ขอบหน้าผา สายตาทอดข้ามเกลียวคลื่นไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ
ที่นั่น มีหมู่เกาะแคบยาวทอดตัวอยู่
เหมือนหนอนละโมบตัวหนึ่ง ที่หมอบอยู่ข้างเตียงนอนของต้าอวี๋
“ข้าวต้องกินทีละคำ ศึกต้องรบทีละครั้ง”
แววตาของเฉินมู่เปลี่ยนเป็นขี้เล่น
“โอแลนไกลเกินไป พวกเราเอื้อมไม่ถึง”
“แต่มีเพื่อนบ้านผู้หนึ่ง อยู่ใกล้แสนใกล้ พอให้เราได้ใช้เป็นคู่ซ้อมลับคมฝีมือ”
“ยิ่งไปกว่านั้น...”
เฉินมู่นึกถึงความทรงจำบางอย่างในชาติก่อน แววตาฉายแววรังเกียจ
“ได้ยินมาว่าพวกโจรสลัดตงอิ๋งพวกนี้ มักจะรุกรานชายฝั่งอยู่บ่อยครั้ง?”
ถังจิงชวนพยักหน้าตอบว่า “เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ แม้ตงอิ๋งจะไม่ได้มีกำลังของชาติที่แข็งแกร่ง แต่หลายปีมานี้ โจรสลัดชุกชุมยิ่งนัก พวกมันคอยรบกวนชาวประมงชายฝั่ง เผาฆ่าปล้นชิง ก่อกรรมทำเข็ญสารพัด แต่ว่า...”
ถังจิงชวนขมวดคิ้วครุ่นคิด ระหว่างทางที่เขามาได้อ่านเอกสารมากมายของปั๋วโจว และได้พบปะกับขุนนางหลายคน ทำให้เข้าใจสถานการณ์ของที่นี่เป็นอย่างดี
“แต่ปีนี้ ตงอิ๋งกลับสงบนิ่งผิดปกติ ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ” ถังจิงชวนกล่าว
“หืม? ก่อนหน้านี้มิใช่ว่ายังบุกรุกปั๋วโจวอยู่หรือ?” เฉินมู่ถาม
ช่วงก่อนและหลังที่เขาขึ้นครองราชย์ รัฐเล็กๆ รอบด้านต่างก็คิดจะเคลื่อนไหว ตงอิ๋งก็เป็นหนึ่งในนั้น
“ภายหลังสืบสวนจึงพบว่าเป็นเพียงข่าวลือ แท้จริงแล้วเป็นฝีมือขุนนางท้องถิ่นของปั๋วโจวที่ต้องการกอบโกยผลประโยชน์ จึงปลอมตัวเป็นโจรสลัดตงอิ๋งพ่ะย่ะค่ะ” ถังจิงชวนอธิบาย
“โอ้?”
เฉินมู่เลิกคิ้วขึ้น มองไปยังทิศทางของหมู่เกาะตงอิ๋งอีกครั้ง
อย่างไรเสียก็ต้องตีอยู่ดี
ปีนี้ไม่มีความเคลื่อนไหว ไม่ได้หมายความว่าเรื่องที่เคยทำในอดีต ความแค้นเหล่านั้น จะถูกลบล้างไปได้
ทุกคนยังคงจำได้ดีอยู่ในใจ
เพียงแต่...
มันผิดปกติไปบ้าง
หนานอวี๋เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ตงอิ๋งกลับอดทนไม่ฉวยโอกาสมาลักเล็กขโมยน้อยได้เชียวหรือ?
สัญชาตญาณของเฉินมู่ร้องเตือน... ตงอิ๋งนี้ เกรงว่าจะไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็น
แต่เขาก็ไม่กลัว
เฉินมู่แค่นเสียงเย็นชา นิ้วมือลูบไล้ด้ามดาบ “ทมิฬโลภ” ที่เอวเบาๆ
เขาหันกลับมามองถังจิงชวน
“จงไปถ่ายทอดคำสั่งของข้า”
“ให้อู่ต่อเรือเร่งงานทั้งวันทั้งคืน”
“ขยายกองพันเทพกลเป็นหนึ่งหมื่นนาย”
“อีกสามเดือนข้างหน้า”
มือของเฉินมู่ชี้ไปยังทิศทางนั้นอย่างเด็ดเดี่ยว
“ข้าจะไปเยือนตงอิ๋ง”
“เพื่อชมดอกซากุระ”