บทที่ 411 ปืนใหญ่ของข้าก็ใช่ว่าจะไม่คม
บทที่ 411 ปืนใหญ่ของข้าก็ใช่ว่าจะไม่คม
บทที่ 411 ปืนใหญ่ของข้าก็ใช่ว่าจะไม่คม
บรรยากาศในตำหนักหย่างซินพลันถูกแช่แข็งด้วยข่าวด่วนเปื้อนเลือดเมื่อครู่
เหล่าขุนนางนับร้อยต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สัญชาตญาณกรีดร้องถึงความหวาดกลัวต่อพลังอำนาจที่ไม่อาจหยั่งถึง
“กำแพงเมือง... พังทลายในพริบตา?”
สองมือของเจ้ากรมโยธาธิการหลู่จื่อจิ้งสั่นระริก ในหัวของเขาคำนวณอย่างบ้าคลั่ง ว่าต้องใช้เครื่องยิงหินมหึมาเพียงใด หรือต้องใช้ดินปืนกองเท่าภูเขา จึงจะสามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้
คำตอบคือ…
มันเป็นพลังที่เกินกว่าขีดจำกัดของมนุษย์จะทำได้
“อาคม! ต้องเป็นอาคมชั่วร้ายเป็นแน่!” อวี้สื่อผู้หนึ่งทรุดกายลงคุกเข่า โขกศีรษะกับพื้นราวกับทุบกระเทียม “ฝ่าบาท ทะเลตะวันออกมีปีศาจร้ายอาละวาด สมควรเชิญพระเถระผู้ทรงศีลมาตั้งแท่นประกอบพิธี หรือว่า...”
“พอได้แล้ว”
เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังมาจากบัลลังก์มังกร
แม้เสียงจะไม่ดัง แต่มันกลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอันเยียบเย็นและไม่สะทกสะท้าน สะกดความหวาดหวั่นทั่วทั้งท้องพระโรงให้สงบลงในฉับพลัน
เฉินมู่ลุกขึ้นยืนช้าๆ
เขาไม่เพียงไม่ตื่นตระหนก แต่กลับยืนกอดอกอย่างใจเย็น
ในดวงตาคมกริบคู่นั้น ถึงกับมีความตื่นเต้นฉายวูบ…
“ปีศาจทะเลอะไรกัน? อาคมอะไรกัน?”
เฉินมู่เดินไปข้างร่างไร้วิญญาณของพลนำสาร ยื่นมือไปปิดดวงตาที่ยังคงเบิกโพลงของเขา
“ก็แค่เรือรบที่แข็งแกร่งและปืนใหญ่ที่ทรงพลังกว่าเท่านั้น”
“ก็แค่... โจรที่เล่นกับดินปืนเก่งกาจกว่าเล็กน้อยเท่านั้นเอง”
เขาหันกลับมา สายตากวาดมองเหล่าขุนนางราวกับคมดาบ
“ในเมื่อพวกมันหาญกล้าอาศัยความได้เปรียบด้านยุทโธปกรณ์ คิดจะใช้เปลวไฟมาข่มขู่คนของข้า...”
มุมปากของเฉินมู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อำมหิต
“ข้าก็จะสอนพวกมันเอง”
“ว่าอะไรคือ... อำนาจการยิงที่แท้จริง”
“มีคำสั่ง!”
“กองพันทหารเทพกลแห่งหนานย่วน รวมพลทันที!”
...
...
ค่ายทหารหนานย่วน
ตะวันลอยเด่นอยู่กลางศีรษะ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินที่ถูกแผดเผา
และกลิ่นอายที่รุนแรงยิ่งกว่านั้น
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสามพันนาย
ยืนสงบนิ่งกลางลานฝึก ประดุจป่าสนสีดำทะมึน
แตกต่างจากกองทัพต้าอวี๋ทั่วไป
ทหารทั้งสามพันนายนี้ ทุกคนล้วนผ่านการเสริมกำลังด้วย “โอสถพยัคฆ์ดาว” สูตรเสริมพลังพิเศษมาแล้ว
แม้ขณะนี้จะยืนนิ่งไม่ไหวติง แต่พลังชีวิตและความกดดันที่อัดแน่นจนแทบล้นทะลักออกมานั้น กลับทำให้อากาศรอบด้านหนืดเหนียวไปถนัดตา
“ฝ่าบาทเสด็จ—!”
พร้อมกับเสียงขานยาว ประตูค่ายก็เปิดออกกว้าง
เฉินมู่ควบม้าเข้ามาอย่างองอาจ
ครั้งนี้ เขาไม่ได้สวมชุดลำลองสบายๆ
แต่เปลี่ยนเป็นชุดเกราะอ่อนรัดรูป ที่เอวแขวนดาบทมิฬโลภเอาไว้
แววตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว
“ถวายบังคมฝ่าบาท!!”
สามพันเสียงตะโกนก้องพร้อมเพรียงกัน ดุจเสียงอสนีบาตที่สามารถสลายเมฆบนฟากฟ้าได้
เฉินมู่พลิกตัวลงจากม้า เดินตรงไปยังแถวหน้าสุดของกองทัพ
ที่นั่นมีลังไม้ทรงยาวที่เพิ่งขนส่งมาจากกองสรรพาวุธวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ
“หลี่เฟยเผิง”
“ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่เฟยเผิงซึ่งสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กก้าวออกมา
ทุกย่างก้าวของเขา พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย
บัดนี้เขาสวมเกราะหนักซ้อนกันสองชั้น เกราะเหล็กชุดนี้เพียงอย่างเดียวก็หนักถึงหกสิบชั่งแล้ว
แต่เมื่ออยู่บนร่างของเขา มันกลับดูเบาราวกับขนนก
“ยุทโธปกรณ์ของพวกเจ้ามาถึงแล้ว”
เฉินมู่ใช้เท้าเตะฝาลังไม้ที่อยู่ตรงหน้าให้เปิดออก
นี่คือของขวัญชิ้นใหม่ที่กองสรรพาวุธเพิ่งส่งมา
“แคร่ก!”
ภายใต้แสงตะวัน แสงสะท้อนเย็นเยียบสีดำสนิทก็สาดเข้าตาของทุกคน
ในลัง บรรจุปืนไฟสีดำสนิทรูปทรงยาวสิบกระบอกวางอยู่อย่างเงียบงัน
ปืนเหล่านี้ คืออาวุธสังหารที่แท้จริง
ลำกล้องปืนทำจากเหล็กกล้าชั้นดีที่ผ่านการตีซ้ำนับร้อยครั้งแล้วเจาะรู ผิวภายนอกผ่านการรมดำด้วยกรรมวิธีพิเศษ จนเป็นสีน้ำเงินเข้มลึกลับ
แต่ที่สำคัญที่สุดคือภายในลำกล้องปืน
เฉินมู่หยิบปืนกระบอกหนึ่งขึ้นมา ก่อนจะส่องปากกระบอกปืนให้เหล่าแม่ทัพนายกองที่อยู่ข้างๆ ได้ดู สิ่งที่พวกเขาเห็นคือผนังด้านในของลำกล้องซึ่งมีเกลียวสี่เส้นสลักไว้อย่างประณีตและลื่นไหล ราวกับอสรพิษที่ขดเลื้อยลึกลงไปจนสุดปลายทาง
ปืนมีเกลียวลำกล้อง…
นี่คือผลผลิตที่ก้าวข้ามยุคสมัยโดยแท้
“นี่เรียกว่าปืนเล็กยาว ‘เสินอู่หนึ่ง’”
เฉินมู่ดึงกลไกปืนอย่างคล่องแคล่ว เสียงโลหะกระทบกันที่ดังกังวานฟังดูไพเราะยิ่งนัก
“ใช้คู่กับกระสุนหัวแหลมที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ”
“ระยะยิงหวังผล ห้าร้อยก้าว”
“ในระยะสามร้อยก้าว เล็งที่ไหนยิงที่นั่น ในระยะร้อยก้าว สามารถทะลวงเกราะหนักได้!”
เหล่าแม่ทัพนายกองโดยรอบต่างสูดลมหายใจเย็นยะเยือก
ห้าร้อยก้าว?
นั่นมันระยะทางเกือบแปดร้อยเมตรเชียวนะ!
“ยังมีนี่อีก”
เฉินมู่ชี้ไปที่กองก้อนเหล็กสีดำที่วางอยู่ข้างๆ
นั่นคือระเบิดมือ
หรือในชื่อที่คุ้นเคยกันมากกว่าในยุคนี้...
“ฝ่ามืออัสนี”
แต่สิ่งที่บรรจุอยู่ภายใน ไม่ใช่ดินปืนดำธรรมดา
แต่เป็นไดนาไมต์ที่ผ่านการดูดซับและลดความไวต่อแรงกระแทกแล้ว
มันคือทีเอ็นทีฉบับดั้งเดิม
แม้จะมีขนาดเท่ากำปั้น
แต่เมื่อเกิดการระเบิด อานุภาพของมันก็เพียงพอที่จะถล่มบ้านดินให้ราบเป็นหน้ากลอง
หรือสร้างดอกไม้เลือดเนื้อให้เบ่งบานขึ้นกลางขบวนทัพที่หนาแน่นของศัตรู
“หลี่เฟยเผิง!”
“ขอรับ!”
“ให้ทหารทั้งหมดเปลี่ยนยุทโธปกรณ์!”
น้ำเสียงของเฉินมู่เย็นชาและแข็งกระด้างราวกับเหล็กกล้า
“ทุกคน สวมเกราะหนักสองชั้น!”
“ถือปืนเล็กยาวเสินอู่ คาดฝ่ามืออัสนี สะพายดาบโม่!”
การจัดเตรียมเช่นนี้ เรียกได้ว่าขัดกับหลักการสงครามโดยสิ้นเชิง
ในยุทธวิธีดั้งเดิม พลปืนไฟต้องสวมชุดเบาเพื่อความคล่องตัวในการบรรจุกระสุนและหลบหลีก ส่วนทหารราบหนักต้องเข้าปะทะในแนวหน้าเพื่อต้านทานข้าศึก
แต่กองพันทหารเทพกลของเฉินมู่นั้น ทำลายสามัญสำนึกทั้งหมด
เพราะพวกเขามีพละกำลังมหาศาล
ด้วยการเสริมพลังของโอสถพยัคฆ์ดาว พวกเขาสามารถสวมเกราะหนักเกือบร้อยชั่ง แต่ยังคงวิ่งได้ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ
“ขอรับ!!!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เมื่อทหารสามพันนายที่ติดอาวุธครบมือกลับมาเข้าแถวอีกครั้ง บรรยากาศก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ราวกับฝูงอสูรเหล็กกล้าจากโลกอนาคตได้ปรากฏกายขึ้น
หมวกเกราะสีดำบดบังใบหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่เย็นชาคู่แล้วคู่เล่า เกราะหนาหนักสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้ดวงอาทิตย์
นี่คือกองทัพที่น่าสะพรึงกลัว ไม่เพียงแต่สามารถซุ่มยิงอย่างแม่นยำจากระยะไกล แต่ยังสามารถบดขยี้ทุกสิ่งในการต่อสู้ระยะประชิดด้วยเกราะหนักและดาบโม่ได้อีกด้วย
“ชาวโอแลนคิดว่าพวกมันมีเรือรบ มีปืนใหญ่ แล้วจะสามารถเหิมเกริมบนแผ่นดินของข้าได้ตามใจชอบอย่างนั้นรึ”
เฉินมู่ขึ้นขี่ม้าชื่อถู
สายตากวาดมองเหล่าทหารกล้าที่คัดมาอย่างดีที่สุด
“พวกมันคิดว่าเราเป็นเพียงคนเถื่อนที่รู้จักแต่แกว่งดาบใหญ่และหอกยาว”
“พวกมันคิดว่าสามารถใช้ปืนใหญ่ไม่กี่กระบอก ปืนลำกล้องเรียบไม่กี่แถว ก็จะทำให้เรายอมคุกเข่าได้”
“ดีมาก”
เฉินมู่ดึงสลักปืน เสียงดังแกร็ก
“ถ้างั้นก็ให้พวกมันได้เห็น”
“ปืนของข้า ปืนใหญ่ของข้า...”
“ก็ใช่ว่าจะไม่คม!”
“เป้าหมาย ปั๋วโจว!”
“ทัพทั้งหมด เคลื่อนพล!!”
...
...
นอกเมืองปั๋วโจว
ห่างออกไปห้าสิบลี้
กองกำลังผสมตะวันออกไกลของจักรวรรดิโอแลน กำลังจัดการสะสางสนามรบ
บารอนเคลเดอร์ไม่ได้รีบร้อนที่จะบุกไปยังเมืองหลวง
ในสายตาของเขา สงครามครั้งนี้จบลงตั้งแต่ปืนใหญ่กระบอกแรกส่งเสียงคำรามแล้ว
ชาวตะวันออกที่โง่เขลาไม่มีปัญญาต่อต้านอำนาจการยิงที่ทันสมัยได้เลยแม้แต่น้อย
บัดนี้เขากำลังดื่มด่ำกับสิทธิพิเศษของผู้ชนะ
นั่นคือการปล้นสะดมและการสังหารหมู่
“คัดพวกผู้ชายที่แข็งแรงออกมา ส่งไปที่เรือเพื่อใช้เป็นทาสแรงงาน”
“ส่วนผู้หญิง... เหอะๆ ผู้หญิงที่นี่ผิวพรรณละเอียดอ่อนดีจริง”
เคลเดอร์นั่งบนเก้าอี้พับอันประณีต ในมือถือแก้วไวน์แดง มองดูหมู่บ้านที่กำลังลุกไหม้อยู่ไกลลิบ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่สง่างามแต่แฝงความโหดร้าย
เบื้องหลังเขา
ทหารราบเรียงแถวในชุดเครื่องแบบสีแดงสดใส กำลังสนุกสนานกับการใช้ดาบปลายปืนงัดแงะประตูบ้านของชาวบ้าน
ในมือของพวกเขาคือปืนลำกล้องเรียบ “บราวน์เบส” ที่จักรวรรดิโอแลนภาคภูมิใจนักหนา
“ท่านบารอน”
อวี๋จื่อชีคลานเข้ามาประจบประแจงราวกับสุนัขรับใช้ “เราเตรียมตัวล่วงหน้าไว้จะดีกว่านะขอรับ เจ้าเฉินมู่นั่นนิสัยแข็งกระด้าง มันต้องส่งทหารมาช่วยแน่...”
“มาช่วยรึ?”
เคลเดอร์หัวเราะเยาะ ก่อนจะจิบไวน์แดงอย่างสบายอารมณ์
“จะมาสักกี่คน? หนึ่งหมื่น? หรือสิบหมื่น?”
“ต่อหน้าปืนใหญ่ของข้า จำนวนคนนั้นไร้ความหมาย”
“ทหารม้าของพวกมันบุกเข้ามาไม่ได้ ทหารราบยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้ง”
“ปล่อยให้มันมาเถอะ”
เคลเดอร์มองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ไกลออกไป แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเลือดเย็น
“ข้าหวังว่าศีรษะของมัน จะคุ้มค่าดินปืนที่ข้าต้องเสียไปนะ”