บทที่ 406 ทำลายล้างควันพิษ
บทที่ 406 ทำลายล้างควันพิษ
บทที่ 406 ทำลายล้างควันพิษ
ณ ท่าเรือริมฝั่งแม่น้ำแถบหยก ในโกดังสินค้า
“รับพระบัญชา!”
เมื่อหวังจิ่นได้ยินเฉินมู่มีรับสั่งให้ทำลายล้าง เขาก็สะบัดแส้ปัดฝุ่นในทันทีแล้วตะโกนสั่งทหารราชองครักษ์และองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่เบื้องหลังว่า
“ทหาร! เอาน้ำมันเชื้อเพลิงมา! แล้วไปหาไม้ฟืนแห้งๆ มาเพิ่มอีก!”
“จงจุดไฟให้ข้า เผาของสารเลวที่ทำร้ายผู้คนเหล่านี้ให้สิ้นซาก!”
เหล่าทหารเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วยิ่ง ถังน้ำมันเชื้อเพลิงหลายสิบถังถูกขนย้ายมาในเวลาไม่นาน ก่อนจะถูกสาดราดลงบนลังไม้เคลือบสีดำที่กองทับกันเป็นภูเขาเลากา
กลิ่นฉุนของน้ำมันผสมกับกลิ่นหอมหวานเลี่ยนของดินแดนสุขาวดี คลุ้งอบอวลอยู่ในอากาศ
หวังจิ่นคว้าคบเพลิงที่ลุกไหม้อยู่จากมือทหารองครักษ์ข้างกาย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสะใจ เขาเดินอาดๆ เข้าไปหมายจะโยนมันลงบนกองลังไม้
“ช้าก่อน!”
พลันมีมือหนึ่งยื่นออกมา จับข้อมือของหวังจิ่นไว้อย่างมั่นคง
หวังจิ่นชะงัก หันกลับไปมองเฉินมู่ด้วยความฉงนเต็มใบหน้า “ฝ่าบาท? มิใช่ว่ามีรับสั่งให้ทำลายหรือพ่ะย่ะค่ะ? ของที่สร้างภัยให้แผ่นดินและราษฎรเช่นนี้ เผาเป็นเถ้าถ่านเสียจะหมดจดที่สุด!”
“เผา?”
เฉินมู่ขมวดคิ้วมุ่น คล้ายเพิ่งนึกถึงปัญหาสำคัญข้อหนึ่งขึ้นมาได้
“หากจุดไฟเผาตอนนี้ พรุ่งนี้ในเมืองหลวงแห่งนี้ เกรงว่าผู้คนกว่าครึ่งคงมีสติฟั่นเฟือน”
“หา?” หวังจิ่นไม่เข้าใจ
“ในเมื่อดินแดนสุขาวดีนี้ออกฤทธิ์โดยการสูดดมควัน หากเจ้ารวบมันมาเผารวมกันในตอนนี้ ควันที่หนาทึบจะลอยไปปกคลุมเมืองหลวงกว่าครึ่ง”
เฉินมู่ชี้ไปยังทิศทางลมในขณะนั้น
เป็นลมตะวันออกเฉียงใต้ที่พัดตรงเข้าสู่ใจกลางเมืองพอดี
“ถึงตอนนั้น ราษฎรทั้งเมืองจำต้องสูดดมมันเข้าไปคนละอึก ตั้งแต่หญิงชราวัยแปดสิบไปจนถึงเด็กสามขวบ ทุกคนจะถูกมอมยาโดยไม่รู้ตัว วิปลาสกันทั้งเมือง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังจิ่นก็ตกใจจนมือสั่น คบเพลิงเกือบร่วงลงบนเท้าของตนเอง
“กระหม่อมโง่เขลา! กระหม่อมสมควรตาย! เกือบจะก่อมหันตภัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หวังจิ่นคุกเข่าลงกับพื้น เหงื่อเย็นไหลโซมกาย เขาไม่ได้คิดไกลถึงเพียงนั้นจริงๆ เพียงแค่คิดว่าจะรีบเผาให้มันจบๆ ไป
“ถ้าเช่นนั้น... แล้วจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ? โยนลงแม่น้ำหรือ?” หวังจิ่นลองเอ่ยถาม
“โยนลงแม่น้ำยิ่งแล้วใหญ่ ปลาและกุ้งกินเข้าไปก็จะตาย ราษฎรที่อยู่ปลายน้ำดื่มน้ำเข้าไปก็จะได้รับพิษ”
เฉินมู่ส่ายหน้า
ในสมองของเขา คุณสมบัติ “ความทรงจำ” ได้แสดงผลอีกครั้ง
ในประวัติศาสตร์ใช้วิธีใดในการทำลายฝิ่น?
หาใช่การเผา หากแต่เป็น ‘วิธีแช่สลายด้วยน้ำทะเล’
“ไม่ใช้ไฟ แต่ใช้น้ำ”
สายตาของเฉินมู่กวาดมองไปรอบๆ และออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว
“ไปตามเจ้ากรมโยธาธิการ หลู่จื่อจิ้ง ให้เขาระดมคนงานมาห้าร้อยคนทันที!”
“ไปที่ร้านขายปูนขาวทุกแห่งในเมือง ซื้อปูนดิบทั้งหมดมา! มีเท่าไหร่เอามาให้หมด!”
“ไปที่ร้านขายเกลือ ซื้อเกลือเม็ด ยิ่งเยอะยิ่งดี!”
“ณ ที่สูงริมหาดแม่น้ำ ขุดสระใหญ่สองสระ กว้างยาวสิบจั้ง ก้นสระปูด้วยแผ่นหิน และต้องเชื่อมต่อกับร่องน้ำ แต่ให้ปิดประตูระบายน้ำไว้ให้สนิทก่อน!”
คำสั่งแต่ละข้อถูกถ่ายทอดออกไป ท่าเรือทั้งแห่งพลันวุ่นวายขึ้นมาทันที
แม้เหล่าราษฎรจะไม่รู้ว่าจักรพรรดิจะทรงทำสิ่งใด แต่ก็พร้อมใจกันอาสาช่วยงาน หรือไม่ก็มุงดูอยู่ห่างๆ
หนึ่งชั่วยามต่อมา
สระขนาดมหึมาสองสระถูกขุดเสร็จเรียบร้อย
“เติมน้ำ! ใส่เกลือ!”
ตามรับสั่งของเฉินมู่ น้ำขุ่นจากแม่น้ำถูกชักนำเข้าสู่สระด้วยกังหันน้ำ เกลือเม็ดกระสอบแล้วกระสอบเล่าถูกเทลงไป คนจนละลายเข้ากันดีกลายเป็นน้ำเกลือ
“หั่นดินเสพติด โยนลงสระ!”
ดินแดนสุขาวดีหนึ่งแสนชั่งถูกองครักษ์เสื้อแพรใช้ดาบผ่าครึ่ง ทั้งหมดถูกโยนลงไปในสระ แช่ทิ้งไว้ครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งดินสีดำอมน้ำตาลเริ่มอ่อนตัวและละลาย
ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดมาถึงแล้ว
เฉินมู่ยืนอยู่บนที่สูง มองดูน้ำสีดำสองสระนั้น ในดวงตาฉายแววอำมหิต
“เทปูนดิบ!!”
“เฮ้—โหย่—!”
คนงานหลายร้อยคนเปลือยท่อนบน ส่งเสียงโห่ร้องพร้อมเพรียงกัน พลางเทปูนดิบขาวราวหิมะตะกร้าแล้วตะกร้าเล่าลงไปในสระ
ปูนดิบเมื่อสัมผัสกับน้ำ
พลันเกิดปฏิกิริยาทางเคมีอย่างรุนแรงในทันที
“บุ๋ง! บุ๋ง! บุ๋ง!”
ผืนน้ำในสระที่เคยสงบนิ่ง พลันเดือดพล่านราวกับถูกต้มจนเดือด
ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อเกิดเป็นละอองน้ำจากความร้อนมหาศาล
และภายในสระ ความร้อนสูงที่ปล่อยออกมาจากปูนดิบได้ต้มและสลายดินแดนสุขาวดีเหล่านั้นจนหมดสิ้น
ปฏิกิริยาที่รุนแรงส่งเสียงซู่ซ่า คล้ายเสียงกรีดร้องโหยหวนของเหล่าภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนในขุมนรก
กลิ่นเหม็นคาวที่ยากจะทานทนฟุ้งกระจายออกมา แต่ไม่นานก็ถูกกลิ่นฉุนของปูนดิบกลบมิด
“นี่คือวิทยาศาสตร์”
เฉินมู่มองฟองสีขาวที่เดือดพล่านนั้นแล้วอธิบาย “ปูนดิบเมื่อเจอน้ำจะเกิดความร้อน สามารถทำลายฤทธิ์ยาของพิษเหล่านี้ได้อย่างสิ้นเชิง เมื่อถึงเวลาน้ำลด ให้เปิดประตูระบายน้ำ ชะล้างกากเหล่านี้ลงสู่แม่น้ำใหญ่ ไหลลงสู่ทะเล ก็จะไม่สามารถทำร้ายผู้คนได้อีก”
เหล่าราษฎรที่มุงดูอยู่ไหนเลยจะเคยพบเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน
น้ำต้มหิน ไอน้ำขาวโพลนพุ่งสู่ฟ้า
ในสายตาของพวกเขา นี่คือปาฏิหาริย์ในอีกรูปแบบหนึ่ง!
“ฝ่าบาททรงเป็นดั่งเทพเจ้าโดยแท้!”
“แม้แต่ของมีพิษเช่นนี้ก็ยังสยบได้!”
“เผาได้ดี! ต้มได้ยอดเยี่ยม! ขอให้ของที่ทำร้ายผู้คนนี้สิ้นเผ่าพันธุ์ไปเสียให้หมด!”
เหล่าราษฎรต่างปรบมือโห่ร้องยินดี
เมื่อการเดือดพล่านในสระค่อยๆ สงบลง น้ำพิษสีดำอมน้ำตาลแต่เดิม ได้กลายเป็นของเหลวเสียสีขาวขุ่นเต็มสระ
พิษของดินแดนสุขาวดีถูกทำให้เป็นกลางโดยสิ้นเชิง
“เปิดประตู! ปล่อยน้ำ!”
เมื่อประตูระบายน้ำถูกยกขึ้น ของเหลวเสียก็ไหลทะลักออกมา รวมเข้ากับแม่น้ำแถบหยกที่ไหลเชี่ยว มุ่งหน้าสู่ทะเลตะวันออก
...
การทำลายยาพิษเป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ การจับกุมผู้บงการคือการแก้ปัญหาที่ต้นตอ
หลังจากจัดการกับยาพิษลอตนี้แล้ว เฉินมู่ก็มิได้นิ่งนอนใจ
เขากลับไปยังห้องทำงานของสมาคมการค้าหมื่นชาติ มองดูบัญชีและรายชื่อที่ยึดมาจากการตรวจค้นบ้าน
บนนั้น บันทึกเส้นทางการขนส่งสินค้าทั้งหมดไว้อย่างละเอียดยิบ
จากท่าเรือเฉวียนโจวในแคว้นหมิ่นเยว่ทางตอนใต้ ไปยังเจ้อเจียง เจียงหนาน จากนั้นต่อไปยังแม่น้ำหวยและจิงโจว...
“องครักษ์เสื้อแพรอยู่ที่ใด?”
น้ำเสียงของเฉินมู่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งทมิฬหมื่นปี
“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”
รองผู้บัญชาการผู้หนึ่งในชุดมัจฉาเหินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
เฉินมู่โยนสมุดบัญชีให้เขา
“สาวรอยไปให้ถึงต้นตอ ตรวจสอบไปทีละคน!”
“ทลายเครือข่ายนี้ให้สิ้นซาก! กวาดล้างดินแดนสุขาวดีทั้งหมด!”
“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!”
ในค่ำคืนนั้น
บนถนนหลวงของต้าอวี๋ เสียงกีบม้าดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง
องครักษ์เสื้อแพรนับไม่ถ้วนขี่ม้าเร็ว ถือใบอนุญาตเดินทางด่วน ควบทะยานมุ่งหน้าลงสู่ทิศใต้
...
...
แดนใต้
แคว้นหมิ่นเยว่ เมืองฝูโจว
ที่นี่ บัดนี้คือ “เมืองหลวงรอง” ของอวี๋จื่อชี
แม้จะเรียกว่าเมืองหลวงรอง แต่ความจริงแล้วเป็นเพียงการขอยืมจวนของตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมาใช้เท่านั้น
ขณะนี้ ฝนกำลังตกกระหน่ำ
ฤดูฝนดอกเหมยทางตอนใต้มักทำให้ผู้คนหงุดหงิดรำคาญใจเสมอ
อวี๋จื่อชีกำลังเล่นหมากล้อมอยู่กับชุยจิ่ง ทว่าจิตใจของเขากลับไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ในมือกำเม็ดหมากไว้ แต่กลับวางลงไปไม่ได้เสียที
“รายงาน—!!!”
เสียงรายงานอันโหยหวนดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของเสียงฝน
ผู้สอดแนมคนหนึ่งเนื้อตัวเปียกโชกวิ่งเข้ามาในโถงใหญ่ คุกเข่าลงกับพื้นจนเกิดเป็นแอ่งน้ำ
“ฝ่าบาท! ข่าวด่วนจากเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ!”
“ว่ามา!”
มือของอวี๋จื่อชีสั่นสะท้าน เม็ดหมากร่วงหล่นลงบนกระดาน ทำให้รูปหมากยุ่งเหยิง
“สมาคม... สมาคมการค้าหมื่นชาติถูกตรวจค้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“โรเจอร์... โรเจอร์ถูกประหารต่อหน้าสาธารณชน!”
“ดินแดนสุขาวดีหนึ่งแสนชั่งที่เก็บไว้ในเมืองหลวง ถูกเฉินมู่ทำลายทิ้งทั้งหมด เทลงแม่น้ำไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ว่ากระไรนะ?!”
อวี๋จื่อชียังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใด ชุยจิ่งที่อยู่ตรงข้ามกลับลุกพรวดขึ้นมาทันที จนทำกระดานหมากล้มคว่ำ
“ถูกทำลายหมดแล้วรึ?!”
ดวงตาของชุยจิ่งแดงก่ำน่ากลัว “นั่นมันหนึ่งแสนชั่งเชียวนะ! คือเงินหลายสิบล้านตำลึงนะ! เฉินมู่... เจ้าคนบ้าเฉินมู่! มันทำเช่นนั้นได้อย่างไร?”
ดินแดนสุขาวดีไม่ใช่ของดีอันใด
แต่กว่าจะค้นพบและพิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้ได้ ก็ต้องใช้เวลา
หากนับเวลาดู
ดินแดนสุขาวดีเพิ่งจะไหลเข้าสู่เมืองหลวงได้เพียงเดือนเศษ
ต่อให้มีลางบอกเหตุบางอย่างปรากฏขึ้น
ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องทำลายล้างทั้งหมด ทั้งยังเป็นการขุดรากถอนโคนเช่นนี้?
การกระทำของเฉินมู่...
ช่างไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง