บทที่ 475 สติแจ่มใส! หมอมู่!

เจียงเป่ยฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ในเวลาที่มิมิอาจล่วงรู้ได้

เขาพยายามลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น และสิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคือเพดานไม้ที่เรียบง่าย

“ซู่ว!!”

เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยายามยันกายลุกขึ้นนั่ง ทว่าบาดแผลที่ถูกกระทบกระเทือนกลับทำให้เขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นเขาจึงรีบกวาดสายตามองไปรอบกาย พบว่าที่นี่คือกระท่อมไม้ที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง เครื่องเรือนสมถะ มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้อีกหนึ่งตัวเท่านั้น

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรอันขมขื่น

วินาทีต่อมาเขาจึงรีบก้มลงมองตนเอง พบว่าตามร่างกายถูกพันไว้ด้วยแถบผ้าอย่างหนาแน่นและเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่ามีผู้ช่วยจัดการรักษาบาดแผลให้แก่เขา

“ที่นี่... ที่นี่คือที่ใดกัน?!”

หัวใจของเจียงเป่ยสั่นสะเทือนด้วยความมึนงง

เขายังคงจำได้ชัดเจนว่า ในจังหวะที่ฤทธิ์ของยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์จวนจะหมดลง เขาพยายามฝืนสังขารพุ่งลงไปยังหุบเขาเบื้องล่าง ทว่ายังมิทันถึงพื้น พละกำลังก็แห้งเหือดไปจนสิ้น จากนั้นดวงตาก็พลันมืดดับลงและหมดสติไปในที่สุด

เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

ทันใดนั้นเอง เขาสังเกตเห็นบางอย่าง บนโต๊ะไม้ข้างเตียง มีลูกปัดเม็ดหนึ่งวางอยู่

นั่นคือลูกปัดเทพซ่อนเร้นของเขามิผิดแน่

“ลูกปัดเทพซ่อนเร้นของข้า?”

รูม่านตาของเจียงเป่ยหดวูบลง เขาเอื้อมมือหมายจะหยิบมันมา ทว่าอาการบาดเจ็บที่แขนกลับทำให้เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

“เอี๊ยด!”

ในจังหวะนั้นเอง ประตูไม้ของกระท่อมก็ถูกผลักเปิดออก

ชายชราในชุดคลุมผ้าป่านสีเทาเดินประคองถ้วยกระเบื้องเข้ามาภายในห้อง

ชายชราผู้นี้มีร่างกายค่อนข้างค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทว่าดวงตากลับแจ่มใสมีพลัง จิตวิญญาณดูสดชื่น แฝงไว้ด้วยบุคลิกของเซียนผู้ทรงศีล

ที่เอวของเขายังพกกิ่งหลิวสีเขียวสดเอาไว้หนึ่งกิ่ง ใบหลิวนั้นดูเขียวขจีและมีชีวิตชีวา

ชายชราเงยหน้ามองเจียงเป่ย สีหน้าของเขาราบเรียบหาได้มีความประหลาดใจมิ เขาพยาพยามวางถ้วยยาลงบนโต๊ะและเอ่ยเรียบๆ ว่า “เวลาช่างพอดิบพอดีนัก ยาถ้วยนี้เพิ่งจะเคี่ยวเสร็จ เจ้าก็ฟื้นขึ้นมาพอดี”

เจียงเป่ยใจสั่นสะท้านวูบหนึ่ง เขาล่วงรู้ได้ทันทีจึงรีบประสานมือคำนับทั้งที่ยังเจ็บปวด “ขอบพระคุณท่านอาวุโสที่ช่วยชีวิต! คงเป็นท่านที่ช่วยพาข้ามาจากหุบเขาใช่หรือไม่ครับ?”

“ก็แค่เรื่องเล็กน้อยที่ผ่านมาพบเข้าพอดี”

น้ำเสียงของชายชราบ่งบอกถึงความมิแยแส เขาเดินมาที่ข้างเตียง “ข้าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร แล้วบังเอิญเห็นเจ้านอนหมดสติอยู่ท่ามกลางกองหิน ลมหายใจรวยรินดุจเทียนจวนดับ หมออย่างข้ามีหน้าที่รักษาผู้คน จะให้นิ่งดูดายเห็นชีวิตหนึ่งมอดไหม้ไปต่อหน้าได้อย่างไร”

เจียงเป่ยเมื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันบังเกิดความอบอุ่นสายหนึ่ง เขาเอ่ยอย่างจริงจังว่า “พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่าน เจียงเป่ยจะสลักไว้ในใจมิรู้ลืม! หากวันหน้ามีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้ ข้าย่อมต้องตอบแทนท่านแน่นอน! มิทราบว่าท่านอาวุโสมีนามว่ากระไรครับ?”

“แซ่มู่”

ชายชราเอ่ยสั้นๆ

“ท่านอาวุโสมู่”

เจียงเป่ยขานรับด้วยความนอบน้อม ก่อนจะถามอย่างร้อนรน “มิทราบว่าผู้น้อยหมดสติไปนานเพียงใดแล้วครับ?”

“หนึ่งวันหนึ่งคืน”

หมอมู่เอ่ยตอบ

“หนึ่งวันหนึ่งคืน?!”

สีหน้าของเจียงเป่ยแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาคาดมิถึงเลยว่าตนเองจะสิ้นสติไปนานถึงเพียงนี้!

เขารีบล้วงเข้าไปในอกเสื้อและหยิบถุงมิติขนาดเล็กออกมา ยื่นให้อีกฝ่ายด้วยความจริงใจ “ท่านอาวุโสมู่ บุญคุณช่วยชีวิตมิอาจตอบแทนได้ด้วยวาจา สิ่งของเล็กน้อยนี้โปรดท่านรับไว้เถิดครับ ผู้น้อยยังมีธุระสำคัญติดตัว จำเป็นต้องรีบจากไป ยามหน้าข้าจะกลับมาตอบแทนท่านอย่างเป็นทางการอีกครั้งครับ!”

หมอมู่หาได้ชายตามองถุงมิตินั้นไม่ เขาส่ายหน้าพลางกล่าว “ข้าเป็นหมอมาหลายสิบปี มิเคยเก็บเงินทองจากผู้ไข้แม้แต่แดงเดียว เอาคืนไปเสียเถอะ อีกอย่าง ยามนี้เจ้ายังไปที่ใดมิได้ บาดแผลของเจ้านั้นสาหัสยิ่งนัก ซ้ำเจ้ายังฝืนกินยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์เข้าไป ทำให้ร่างกายเผาผลาญศักยภาพเกินขีดจำกัด ทั้งเส้นลมปราณและอวัยวะภายในล้วนต้องได้รับการบำรุงอย่างยิ่งยวด อย่างน้อยเจ้าต้องนอนพักรักษาตัวที่นี่อีกสองวัน มิเช่นนั้นหากทิ้งบาดแผลเรื้อรังไว้ภายใน เจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เจียงเป่ยก็สั่นสะเทือนไปทั้งร่างและอุทานด้วยความตกใจ “ท่านอาวุโสล่วงรู้ได้อย่างไรว่าข้ากินยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์เข้าไป?”

“หากแม้แต่ร่องรอยของยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์ข้ายังมองมิออก ข้าก็คงมิสมควรเรียกตนเองว่าเป็นหมอแล้ว”

หมอมู่เอ่ยอย่างราบเรียบ “ฤทธิ์ยาแม้จะสลายไปแล้ว ทว่าร่องรอยยังคงอยู่ ยามนี้เลือดลมในกายเจ้าเหือดแห้ง เส้นลมปราณมีร่องรอยถูกแผดเผา นี่คือผลข้างเคียงจากการกระตุ้นศักยภาพเกินขีดจำกัดของยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์มิผิดแน่”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

เจียงเป่ยพลันกระจ่างแจ้งในใจ หมอมู่เบื้องหน้าผู้นี้ดูท่าจะมีวิชาแพทย์ที่สูงส่งยิ่งนัก คงมิใช่หมอธรรมดาทั่วไปแน่นอน

ในจังหวะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของหมอมู่หยุดนิ่งอยู่ที่ลูกปัดเทพซ่อนเร้นของเขาเพียงอึดใจหนึ่ง

“ลูกปัดเทพซ่อนเร้นเม็ดนี้ เจ้าได้มาจากที่ใด?”

หมอมู่เอ่ยถามขึ้น

แม้เจียงเป่ยจะมีความสงสัยว่าเหตุใดหมอมู่จึงถามเรื่องนี้ ทว่าเขาก็ยังคงตอบไปตามความจริง “ข้าคือศิษย์ของมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์ ของสิ่งนี้คือผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักที่เมตตาข้ามอบให้มาครับ”

หมอมู่พยักหน้าเล็กน้อยและมิได้ถามสิ่งใดต่อ เขาเพียงเลื่อนถ้วยยามาเบื้องหน้า “ยาอุณหภูมิกำลังพอดี รีบดื่มเสียในตอนที่ยังร้อน สองวันนี้เจ้าห้ามไปที่ใดทั้งสิ้น จงพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ วางใจเถอะ ศัตรูของเจ้าหาที่นี่มิพบหรอก”

เจียงเป่ยรับถ้วยยามา เขาอดมิได้ที่จะกวาดสายตามองกระท่อมหลังนี้อีกครั้ง ก่อนจะถามต่อ “ท่านอาวุโสพักอาศัยและรักษาผู้คนอยู่ที่นี่เป็นปกติหรือครับ?”

“มิใช่”

หมอมู่ส่ายหน้าพลางชี้ไปทางนอกหน้าต่าง “ห่างจากที่นี่ไปทางทิศตะวันออกยี่สิบลี้ มีหมู่บ้านที่ชื่อว่าหมู่บ้านตระกูลกวาน ข้าจะไปนั่งตรวจโรคที่นั่นวันละมิกี่ชั่วยาม ที่นี่... เป็นเพียงสถานที่พักผ่อนท่ามกลางป่าเขาเท่านั้น”

เขามองดูสีของท้องฟ้า ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปยังประตู “เจ้าจงพักผ่อนให้สบาย ข้าจะเข้าไปในหมู่บ้านสักรอบ อย่าได้ขยับร่างกายตามใจชอบ มิเช่นนั้นแผลจะกำเริบและจะยุ่งยากยิ่งกว่าเดิม”

สิ้นคำกล่าว หมอมู่ก็ก้าวเท้าออกจากห้องไปและปิดประตูไม้ลงอย่างเบามือ

ภายในห้อง ยามนี้จึงหลงเหลือเพียงเจียงเป่ยลำพัง

เจียงเป่ยนั่งอยู่บนเตียงไม้พลางพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ศึกในครั้งนี้ ช่างเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด

ที่หุบเขาชื่อหยาง อาศัยพรสวรรค์พลังเทพเพลิงผลาญ ทุกอย่างดูจะราบรื่นและง่ายดาย

ทว่าเขาประเมินความสามารถของคนตระกูลหลักจั่วต่ำไป

ทั้งที่เขาหนีออกมาไกลนับพันลี้ ทว่าคนพวกนั้นกลับยังสามารถไล่ตามมาจนพบ

มาลองคิดดูในยามนี้ คนของตระกูลหลักจั่วคงต้องอาศัยวิชาตามรอยกลิ่นอายบางอย่างเป็นแน่

ทว่าผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว อีกฝ่ายยังมิสามารถหาที่นี่พบ แสดงว่ากลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่คงสลายไปจนสิ้นแล้ว จึงมิมีความจำเป็นต้องกังวลจนเกินไป

ทว่านั่นก็มิได้หมายความว่าเขาจะปลอดภัยร้อยส่วน

หากครั้งนี้มิได้ยาลูกกลอนลิขิตสวรรค์ที่ท่านอาวุโสหานชางสือมอบให้ เพื่อกระตุ้นศักยภาพในยามจนตรอกจนพละกำลังพุ่งสูงขึ้น เกรงว่าเขาคงสิ้นชื่ออยู่ในป่าแห่งนั้น และกลายเป็นวิญญาณใต้เงื้อมมือของจั่วหลงและจั่วเหวินไปนานแล้ว

และหากมิใช่เหตุบังเอิญที่หมอมู่ไปพบเข้าขณะเก็บสมุนไพร ด้วยสภาพที่บาดเจ็บสาหัสและสิ้นสติอยู่กลางหุบเขารกร้าง ต่อให้ศัตรูมิมาซ้ำเติม ลำพังเพียงลมป่าและน้ำค้างยามค่ำคืนก็เพียงพอจะเอาชีวิตเขาได้แล้ว

แม้นับว่าเป็นโชคดีท่ามกลางเคราะห์ร้าย ทว่าความรู้สึกที่ต้องฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ย่ำแย่เหลือเกิน!

และความรู้สึกอึดอัดคับข้องใจที่ถูกรุมล้อมจนไร้หนทางหนี พละกำลังที่สิ้นไร้เรี่ยวแรงเช่นนั้น มันช่างเลวร้ายยิ่งนัก เขาจะมิยอมให้มันเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!

นอกจากนี้ ยุยังมีตระกูลหลักจั่วทั้งตระกูลนั่นอีก!

เมื่อนึกถึงตรงนี้ จิตสังหารในดวงตาของเจียงเป่ยก็วาบผ่านไป

ตั้งแต่จั่วรงยวี่ที่หุบเขาชื่อหยาง ไปจนถึงจั่วเหวินและจั่วหลงที่ตามล่าเขารวมถึงสำนักเทียนเชวี่ย... คนพวกนี้ตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่าง ต่างเห็นเขาเป็นเพียงมดปลวกที่ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก

“ข้าต้องรีบแข็งแกร่งขึ้น! เมื่อใดที่พละกำลังของข้าเพียงพอ ตระกูลหลักจั่วตั้งแต่หัวจรดหาง ข้าจะเช็คบัญชีทีละคน มิมิใครหนีรอดไปได้เด็ดขาด!”

เจียงเป่ยกุมหมัดแน่น ความปรารถนาในพละกำลังพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

จากนั้น เขาก็เริ่มสำรวจร่างกายของตนเอง

แม้ว่าเขาจะเพิ่งบรรลุระดับขั้นมามินาน ทว่าศึกกลางป่าเขาครั้งนี้เขาก็สังหารยอดฝีมือของตระกูลจั่วและสำนักเทียนเชวี่ยไปมิใช่น้อย แต้มบุญคงพุ่งสูงขึ้นอีกมาก

ทว่า... ยามนี้บาดแผลของเขาสาหัสเพียงนี้ ลำพังแค่ขยับตัวยังยากลำบาก

ต่อให้เปิดระบบเพื่อบรรลุขั้นพลัง เกรงว่าร่างกายคงรับแรงกระแทกจากพละกำลังอันบ้าคลั่งมิไหว

“มิมีความจำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้ ท่านอาวุโสมู่กล่าวได้ถูกต้อง อย่างน้อยต้องพักรักษาตัวอีกสองวัน รอให้แผลคงตัวเสียก่อน ค่อยบรรลุระดับขั้นก็ยังมิสาย”

เจียงเป่ยครุ่นคิดอยู่ในใจ

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็เลิกฟุ้งซ่านและค่อยๆ เอนกายลงนอนบนเตียง หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจอย่างสงบ

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว แสงจันทร์ก็เริ่มสาดส่องลงมาท่ามกลางหมู่ดาวที่เบาบาง

“เอี๊ยด!!”

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกอย่างเบามืออีกครั้ง เงาร่างของหมอมู่เดินเข้ามา ภายในมือกุมสมุนไพรแห้งมิกี่ชนิดเอาไว้

เจียงเป่ยเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาก็พยายามจะยันกายลุกขึ้น “ท่านอาวุโสมู่ ท่านกลับมาแล้วหรือครับ”

“อย่าขยับ”

หมอมู่ปรายตามองและห้ามปราม “นอนลงเสีย ร่างกายของเจ้าในยามนี้ หากขยับเพียงนิด ต่อให้แค่เดินลงพื้นมิกี่ก้าว ก็อาจจะทำให้แผลที่เพิ่งสมานปริแยกออกมาได้อีก หากมิอยากให้สิ่งที่ทำมาต้องสูญเปล่า ก็จงอยู่นิ่งๆ เสีย”

เจียงเป่ยได้ยินดังนั้นจึงยอมเอนกายลงนอนตามเดิม “เป็นผู้น้อยที่ใจร้อนไปเองครับ”

หมอมู่วางสมุนไพรลงบนโต๊ะ เขามองดูสีหน้าของเจียงเป่ยและพยักหน้าเล็กน้อย “อืม ดูดีกว่าเมื่อกลางวันมิน้อย”

จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ข้างเตียง

เจียงเป่ยจ้องมองเงาร่างของหมอมู่ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านอาวุโสมู่ ท่าน... ท่านอาศัยอยู่ในป่าเขาแห่งนี้เพียงลำพังมาตลอดเลยหรือครับ?”

“อืม”

หมอมู่ขานรับคำหนึ่ง “หลายสิบปีแล้ว สงบดี”

“มิรู้สึก... โดดเดี่ยวบ้างหรือครับ?”

เจียงเป่ยลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามต่อ “มิคิดจะรับศิษย์ หรือหาผู้ช่วยสักคนสองคนหรือครับ? การรักษาคนและเก็บสมุนไพรจะได้เบาแรงลงบ้าง”

หมอมู่ส่ายหน้าช้าๆ “ข้าชินกับการอยู่ตัวคนเดียวเสียแล้ว เรื่องที่คนคนเดียวทำได้ เหตุใดต้องหาคนอื่นมาเพิ่มให้วุ่นวาย? ยิ่งสงบ ใจยิ่งนิ่ง”

เจียงเป่ยพยักหน้าเล็กน้อย แสดงถึงความเข้าใจ

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองหมอมู่อีกครั้งและถามเสียงเบา “ผู้น้อย... ยังมีความสงสัยประการหนึ่ง แต่อาจจะดูล่วงเกินไปบ้าง มิทราบว่าควรจะถามหรือไม่ครับ”

“อยากพูดสิ่งใดก็พูดมาเถอะ”

หมอมู่หันกลับมามองเขาและเอ่ยอย่างราบเรียบ

เจียงเป่ยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ท่านอาวุโสบอกว่า รักษาคนมาหลายสิบปีมิเคยเก็บเงินทองแม้แต่แดงเดียว... เพราะเหตุใดหรือครับ? หมอควรมีเมตตาธรรมก็จริง ทว่าการเก็บค่ารักษาและค่ายาก็นับว่าเป็นเรื่องปกติที่ควรจะเป็น”

หมอมู่มิได้ตอบในทันที

เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างท่ามกลางความมืดมิดของราตรี ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงค่อยๆ เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งว่า

“เพราะ... เมื่อหลายสิบปีก่อน ข้าเคยกระทำความผิดครั้งใหญ่ ความผิดที่ทำให้ข้ายังคงนึกถึงจนถึงทุกวันนี้ และรู้สึกเป็นหนี้ค้างคาใจอยู่เสมอ”

“ดังนั้น ข้าจึงจากบ้านเกิดมาพเนจรไปทั่วสารทิศ พบผู้ป่วยก็รักษา พบผู้บาดเจ็บก็เยียวยา โดยมิเก็บค่าตอบแทนใดๆ การทำเช่นนี้ หากจะบอกว่าเป็นการโปรดสัตว์ช่วยโลก สู้บอกว่า... เป็นการหาความสงบทางใจให้ตนเองชั่วครั้งชั่วคราวจะดีกว่า ข้ามักจะรู้สึกว่า ยิ่งช่วยคนได้มากเท่าใด ความรู้สึกผิดในใจอาจจะเบาบางลงได้บ้าง แม้ข้าจะล่วงรู้ดีว่ามันเป็นเพียงการหลอกตนเองก็ตาม”

เจียงเป่ยได้ยินดังนั้นในใจก็พลันสั่นสะเทือน

เขาคาดมิถึงเลยว่า ชายชราที่ดูเหนือโลกและมีวิชาแพทย์สูงส่งผู้นี้ ในใจกลับมีความลับที่หนักอึ้งซ่อนอยู่

เขาอดมิได้ที่จะขยับกายนั่งให้ตรงขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยอย่างจริงจัง “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... ท่านอาวุโส เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถิด ท่านอย่าได้โทษตนเองจนเกินไปเลยครับ”

หมอมู่ถอนสายตากลับมามองเจียงเป่ย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าอยากจะลองฟังเรื่องราวเก่าๆ ที่น่ารำคาญของตาเฒ่าคนนี้บ้างหรือไม่?”

เจียงเป่ยปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมทันทีและประสานมือคารวะ “หากท่านอาวุโสยินดีเล่า ผู้น้อยย่อมตั้งใจรับฟังอย่างยิ่งครับ”

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่475 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่485 (11/4/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^