ตอนที่ 18 : รองหัวหน้าของลิลท็อตโต้

ตอนที่ 18 : รองหัวหน้าของลิลท็อตโต้

คราวนี้คงไม่มีโอกาสแล้ว แต่ครั้งหน้าที่ฉันกลับมา ฉันก็จะยังคงอยู่ที่โอฮาร่า

อืม บางทีฉันอาจจะหาแผนที่เดินเรือไปยังอาณาจักรซอร์เบต์จากโอฮาร่าได้ด้วยซ้ำ

เบลทซ์ตัดสินใจเดินทางกลับมาแบบนั้นเลย

เขามาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในตรอกลึกแห่งหนึ่งของวานเดนไรช์

เวลาที่ใช้ไปในครั้งนี้ค่อนข้างนานเลยทีเดียว แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาไม่มีธุระด่วนอะไรต้องไปทำ

เบลทซ์ไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่เขาไปซื้อวัตถุดิบทำอาหารมาก่อน แล้วค่อยหิ้ววัตถุดิบเหล่านั้นกลับบ้าน

อันที่จริง มีสิ่งอำนวยความสะดวกในวานเดนไรช์ที่เรียกว่า ประตูสุริยัน ซึ่งทำให้ควินซี่สามารถเทเลพอร์ตข้ามไปมาระหว่างทั้งสามโลกได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกควินซี่ยังมีฐานที่มั่นหลายแห่งในโลกมนุษย์อีกด้วย

ดังนั้น อะไรก็ตามที่สามารถหาได้ในโลกมนุษย์ ก็สามารถหาได้ในวานเดนไรช์เช่นกัน

เจ้าของร่างเดิมไม่ค่อยได้ซื้อวัตถุดิบทำอาหารมากนักและไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่ ซึ่งเป็นความจริงที่เบลทซ์เพิ่งจะตระหนักได้เมื่อตอนที่เขาออกไปเยือนครั้งล่าสุด

เมื่อเขากลับมาพร้อมกับหิ้วถุงสองใบ เขาก็เห็นลิลท็อตโต้นั่งอยู่บนเตียงของเขาด้วยท่าทางเบื่อหน่ายเล็กน้อย พลางดูดไอศกรีมแท่งไปด้วย

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ลิลท็อตโต้ก็มองไปที่เบลทซ์ด้วยสายตาปลาตายแล้วเอ่ยถามว่า "นายหายไปไหนมา? ทำไมถึงกลับมาช้านักล่ะ?"

เธอมาจริงๆ ด้วย... เบลทซ์เตือนตัวเองให้ใจเย็นเข้าไว้และเล่นตามบทที่เตรียมมา

เนื่องจากเขาได้ซักซ้อมเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว เบลทซ์จึงไม่ได้รู้สึกลุกลี้ลุกลนแต่อย่างใด

"ผมออกไปซื้อวัตถุดิบทำอาหารมาน่ะครับ"

เบลทซ์วางถุงในมือลง จากนั้นก็แสร้งทำสีหน้างุนงงและเอ่ยถามออกไปว่า "ท่านลิลท็อตโต้ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ?"

"นายมีกลิ่นที่หอมน่ากินมากเลยนะ" ลิลท็อตโต้สูดจมูกฟุดฟิดอีกครั้ง แล้วถึงกับเลียริมฝีปากตัวเอง?!

บัดซบเอ๊ย ยัยนี่ตั้งใจจะกินฉันจริงๆ งั้นเหรอ?

ห้ามกินเนื้อมังกรนะโว้ย!

เบลทซ์รู้สึกอึดอัดใจ "ท่านลิลท็อตโต้ โปรดใจเย็นๆ ก่อนนะครับ!"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ได้จะกินนายสักหน่อย แค่ว่า..."

เธอปรายตามองวัตถุดิบที่เบลทซ์ซื้อมาแล้วถามขึ้นว่า "นายทำอาหารเป็นงั้นเหรอ?"

"ถึงมันอาจจะฟังดูโอ้อวดไปสักหน่อย แต่ผมก็ค่อนข้างมีฝีมือเรื่องการทำอาหารอยู่นะครับ"

เบลทซ์พูดราวกับเพิ่งจะนึกอะไรขึ้นได้ "อ๊ะ หรือว่าท่านลิลท็อตโต้จะได้กลิ่นอาหารที่ผมเคยทำงั้นเหรอครับ?"

สำหรับคนตะกละ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่มีตำแหน่งระดับสูง สิ่งที่ทำให้พวกเธอพอใจมากที่สุดก็คือการได้พบกับพ่อครัวฝีมือเยี่ยมอย่างแน่นอน

ดวงตาของลิลท็อตโต้ก็เป็นประกายขึ้นมาในทันที

"นายกำลังจะทำอาหารงั้นเหรอ? ฉันขออยู่ที่นี่เพื่อชิมมันได้ไหม?"

"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับที่ท่านลิลท็อตโต้จะอยู่ต่อ" เบลทซ์รีบทำสีหน้าหวาดหวั่นปนเกรงใจในทันที "ผมจะไปเตรียมอาหารเดี๋ยวนี้เลยครับ"

แม้ว่ามุกการพิชิตใจหญิงสาวด้วยอาหารจะล้าสมัยไปเป็นร้อยปีแล้ว และจัดอยู่ในหมวดหมู่คู่มือการเขียนนิยายบนเว็บยุคดึกดำบรรพ์ แต่มันก็ยังคงใช้ได้ผลดีกับพวกคนตะกละอยู่เสมอ

เมื่อพิจารณาว่าลิลท็อตโต้สามารถกินได้จุมาก เขาจึงทำอาหารรวดเดียวถึงห้าอย่าง

ซี่โครงหมูคั่วพริกเกลือ ปลาเปรี้ยวหวาน หมูสามชั้นตุ๋นไข่นกกระทา เต้าหู้หม่าล่า และปีกไก่ต้มโค้ก

ส่วนเมนูในตำนานอย่างไข่ผัดมะเขือเทศที่ว่ากันว่าสามารถขโมยวิญญาณของหญิงสาวได้ด้วยการกินเพียงจานเดียวนั้น เขาไม่ได้ทำมันขึ้นมา เพราะวันนี้เขาไม่มีมะเขือเทศ

เมื่อมองดูอาหารที่ส่งกลิ่นหอมฉุยอยู่บนโต๊ะ ลิลท็อตโต้ก็รู้สึกหิวขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ

"ฉันกินเลยได้ไหม?"

ลิลท็อตโต้เอ่ยถามอย่างสุภาพ

"แน่นอนครับ มันทำมาเพื่อท่านลิลท็อตโต้อยู่แล้ว"

"ถ้างั้นฉันจะไม่เกรงใจล่ะนะ"

ลิลท็อตโต้อ้าปากกว้าง และในวินาทีต่อมา ปากของเธอก็ขยายออกราวกับว่ามันกำลังจะหลุดออกจากร่างกาย กลืนปลาเปรี้ยวหวานทั้งตัวลงไปในคำเดียว!

ใช่แล้ว ปลาทั้งตัว!

ไม่ต้องพูดถึงก้างปลาเลย เธอถึงกับกลืนจานลงไปด้วยซ้ำ!

!

เบลทซ์แข็งทื่อไปในทันที จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนว่าความพยายามและความทุ่มเททั้งหมดของเขามันสูญเปล่าไปซะแล้ว

มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย "ท่านลิลท็อตโต้... นั่นไม่ใช่วิธีการกินข้าวที่ถูกต้องไม่ใช่เหรอครับ?"

"ก็เพราะว่าฉันทนไม่ไหวแล้วจริงๆ น่ะสิ" ลิลท็อตโต้ตบพุงน้อยๆ ของเธอและพูดด้วยความพึงพอใจ "อร่อยมาก!"

ความสามารถของเธอคือความตะกละ เธอสามารถกลืนอาหารทั้งจาน หรือแม้แต่คนทั้งคนเข้าไปได้ในคำเดียว

อันที่จริง เธอเป็นเด็กใหม่ในหมู่ชเตรินริตเตอร์ และสาเหตุที่เธอสามารถเติบโตขึ้นมาอยู่ในระดับแนวหน้าของสมาชิกชเตรินริตเตอร์ทั่วไปได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ก็เป็นเพราะความสามารถในการกลืนกินของเธอนี่แหละ

"อืม แล้วนายอยากจะกินอะไรล่ะ?"

ลิลท็อตโต้มองไปที่เบลทซ์อีกครั้ง

"ผม... ไม่เป็นไรครับ ก่อนหน้านี้ผมกินมาแล้ว" เบลทซ์มองดูดวงตาที่เป็นประกายของลิลท็อตโต้ เขากลัวจริงๆ ว่าถ้าเขาไม่ปล่อยให้เธอกิน เธออาจจะเคี้ยวเขาแทนก็ได้

อีกคำนึง!

ลิลท็อตโต้อ้าปากเพียงครั้งเดียวต่อหนึ่งเมนู กินอาหารทั้งจานในรวดเดียว แต่เธอก็ไม่ได้พลาดรสชาติไปจากการกินที่เร็วเกินไปแต่อย่างใด ดูเหมือนว่าหลังจากกลืนอาหารลงไปแล้ว เธอจะสามารถรับรู้ถึงรสชาติโดยรวมของมันได้

หลังจากจัดการอาหารบนโต๊ะจนหมดเกลี้ยง ลิลท็อตโต้ก็รู้สึกพึงพอใจอย่างเต็มที่

เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง และลูบหน้าท้องของเธอ ด้วยท่าทางที่ดูอิ่มเอมใจสุดๆ

เอิ๊ก~

ลิลท็อตโต้เรอออกมาโดยไม่สนใจภาพลักษณ์เลยแม้แต่น้อย "ฉันยอมรับในตัวนายเลย ตั้งแต่นี้ต่อไป นายมาติดตามฉัน"

"เอ๊ะ?" เบลทซ์แสร้งทำเป็นตกใจ "ติดตามท่านงั้นเหรอครับ?"

"ใช่ พอดีว่าฉันกำลังขาดรองหัวหน้าอยู่น่ะ นายมาติดตามฉันและรับหน้าที่เป็นพ่อครัวส่วนตัวของฉันก็แล้วกัน" ลิลท็อตโต้พูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

"ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่ปฏิบัติกับนายแย่ๆ หรอกน่า"

บรรลุเป้าหมายแล้ว!

แผนของเบลทซ์คือการได้รับการยอมรับจากระดับเบื้องบนก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อที่เขาจะได้รักษาตำแหน่งตัวสำรองของชเตรินริตเตอร์เอาไว้ได้

ประการที่สอง การได้เป็นทหารศักดิ์สิทธิ์ของลิลท็อตโต้จะช่วยลดภาระงานจิปาถะของเขาลงไปได้มาก

ส่วนเรื่องที่ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะถูกจำกัดหรือไม่... ก็คงจะไม่หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ใช่รองหัวหน้าแบบเต็มตัวเสียหน่อย แต่เป็นแค่พ่อครัวต่างหาก ไม่เพียงแต่ปกติแล้วลิลท็อตโต้จะแทบไม่มีอะไรให้ทำ แต่ถึงแม้ว่าเธอจะมี เธอคงไม่มอบหมายให้พ่อครัวไปจัดการหรอก

แต่ทว่าฉากหน้า เขาก็ยังคงต้องพูดออกไปว่า "แบบนี้จะดีเหรอครับ?"

"อืม ไม่มีปัญหาหรอก" ลิลท็อตโต้ยืนยัน "ตกลงตามนี้นะ ตอนนี้นายเก็บของกลับไปพร้อมกับฉันเลย ไม่ต้องกังวลไปหรอก นายแค่ต้องโฟกัสกับการทำอาหารอร่อยๆ ให้ฉันกินก็พอ มันจะไม่มีภารกิจการต่อสู้ใดๆ ทั้งนั้นแหละ"

"ขอบพระคุณมากครับ ท่านลิลท็อตโต้!"

เบลทซ์พูดด้วยความตื่นเต้น "ผมจะรับใช้ท่านลิลท็อตโต้เป็นอย่างดีเลยครับ!"

เมื่อเห็นว่าเบลทซ์ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ลิลท็อตโต้ก็ค่อนข้างพึงพอใจ แต่เธอก็ชะงักไปก่อนที่จะจากไป

"อ้อ จริงสิ ระดับความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของนายอยู่ระดับไหนแล้วล่ะ? ฉันจำได้ว่าผลการประเมินของนายในชั้นฝึกอบรมก็ค่อนข้างดีเลยนี่นา ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เบลทซ์ก็ดูมีท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย

ผลการประเมินในชั้นฝึกอบรมของเจ้าของร่างเดิมนั้นอยู่เหนือกว่าเกณฑ์มาตรฐาน ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว หมายความว่าเขามีศักยภาพมากพอที่จะกลายเป็นทหารศักดิ์สิทธิ์ได้

แต่อาจเป็นเพราะศักยภาพของเขาถูกกระตุ้นออกมาจนหมดสิ้นแล้วในระหว่างชั้นฝึกอบรม ความก้าวหน้าของเขาหลังเรียนจบจึงช้าลงอย่างมาก และเขาก็ยังคงเป็นแค่ทหารธรรมดาของจักรวรรดิมาจนถึงทุกวันนี้

"ถ้าจะให้เทียบกับมาตรฐานล่ะก็ ผมคิดว่าตอนนี้น่าจะอยู่ในระดับของทหารศักดิ์สิทธิ์แล้วล่ะครับ"

แต่หลังจากผ่านประสบการณ์การทดสอบมาสองวันในโลกโจรสลัด แม้จะไม่ได้เปิดใช้งานพลังของผลมังกรฟ้า เขาก็เชื่อมั่นว่าในตอนนี้เขาควรจะมีมาตรฐานเทียบเท่ากับทหารศักดิ์สิทธิ์แล้วอย่างแน่นอน!