บทที่ 230: ความเปลี่ยนแปลงของผู่หยวน ดวงดาราพร่างพราย

เมื่อเฉินเฉิงค่อยๆ ก้าวเดินออกมาบนท้องถนน เขาก็ถึงกับตะลึงค้างไปทั้งตัว

ตึกระฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านเรียงราย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีรางโคจรลอยฟ้าที่ใช้เทคโนโลยีบางอย่างรักษาระดับให้ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ รางเหล่านั้นมองสบประสานกันเป็นโครงข่าย ก่อตัวเป็นเส้นทางคล้ายท่อน้ำโปร่งใสที่มีรถยนต์รูปทรงแปลกตาแล่นผ่านไปมาไม่ขาดสาย

ขณะที่บนพื้นดินนั้นกลับดูโล่งตาขึ้นมาก เต็มไปด้วยพื้นที่สีเขียวของพฤกษา และอากาศที่บริสุทธิ์สดชื่นอย่างยิ่ง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้เรียกได้ว่าไซเบอร์พังก์ยิ่งกว่าในนิยายเสียอีก มันให้ความรู้สึกที่ไม่สมจริงอย่างรุนแรง จนแม้แต่คนที่ผ่านโลกมามากอย่างเฉินเฉิงในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นที่สุด

เขายืนรออยู่ตรงจุดนั้นเพียงไม่นาน

ก็มีโดรนลำหนึ่งบินมาหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า แสงเลเซอร์จากการสแกนกวาดผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง จากนั้นเฉินเฉิงก็เห็นจุดสีเขียวปรากฏขึ้นบนตัวโดรน เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา รถยนต์สุดหรูคันหนึ่งก็มาจอดเทียบตรงหน้าเขา

ประตูรถเปิดออก หุ่นยนต์พ่อบ้านก้าวลงมาพร้อมกับทำท่าทางเชื้อเชิญเฉินเฉิง

"คุณเฉิน เชิญขึ้นรถครับ"

เฉินเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึก ในตอนนี้นเขาให้ความรู้สึกเหมือนเด็กน้อยจากหมู่บ้านบนเขาที่เพิ่งเคยเข้าเมืองเป็นครั้งแรก เขาเคยคิดไว้ว่าการที่เขาเริ่มปฏิวัติอุตสาหกรรมในสมัยราชวงศ์ซ่งจะทำให้โลกเปลี่ยนไป แต่นึกไม่ถึงว่ามันจะเปลี่ยนไปได้มหาศาลขนาดนี้ มหาศาลจนเขาเริ่มจะทำใจยอมรับไม่ทันในชั่วพริบตา

แต่เขาก็ยังก้าวเท้าขึ้นไปนั่งบนรถ

พื้นที่ภายในรถกว้างขวางมาก เมื่อปิดประตูลงก็สามารถมองว่าเป็นห้องรับรองขนาดเล็กได้เลย สองข้างทางประดับด้วยเหล้าชั้นดีราคาแพง ในตู้เย็นก็มีเครื่องดื่มแช่เย็นจัดวางไว้มากมาย เบื้องหน้าคือจอโปรเจกต์ชันโฮโลแกรม นอกจากจะใช้ดูภาพยนตร์ได้แล้ว ยังสามารถเล่นเกมได้อีกด้วย

จอโฮโลแกรมนี้เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต ทำให้เขาสามารถตรวจสอบข่าวสารความเคลื่อนไหวล่าสุดได้ในนั้น เฉินเฉิงจึงถือโอกาสทำความเข้าใจคร่าวๆ และได้รู้ถึงวิธีการทำงานของรถยนต์เหล่านี้

เมื่อสิบปีก่อน เผู่หยวนถูกกำหนดให้เป็นเมืองยุทธศาสตร์ทางเทคโนโลยีของหัวเซี่ย มีการจัดตั้งศูนย์กลางเทคโนโลยีหัวเซี่ยขึ้น ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดที่สามารถสัมผัสเทคโนโลยีล้ำสมัยที่สุดได้ แม้ความเปลี่ยนแปลงก่อนหน้านี้จะทำให้เผู่หยวนมีอากาศอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดปี แต่ความเปลี่ยนแปลงครั้งนี้กลับถอนรากถอนโคนยิ่งกว่า

เมืองเผู่หยวนทั้งเมืองถูกแบ่งออกเป็นสองเขต เขตแรกคือเขตใจกลางเมืองที่มีบ้านเดิมของตระกูลเฉินเป็นศูนย์กลาง ที่นั่นยังคงรักษาภาพลักษณ์ของสถาปัตยกรรมโบราณไว้โดยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ส่วนเมืองใหม่นั้นถูกขยายออกไปจากรากฐานเดิม ซึ่งภาพรวมดูแล้วคล้ายกับแผนที่ฮานามูระในเกมโอเวอร์วอทช์ (Overwatch) อยู่ไม่น้อย

ในปัจจุบัน พื้นดินของเผู่หยวนถูกปูด้วยสนามแม่เหล็กไฟฟ้าจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้รถยนต์สามารถลอยตัวได้ ส่วน "ท่อโปร่งใส" กลางอากาศนั้นคือผลผลิตจากเทคโนโลยีล่าสุด ซึ่งสร้างสนามแม่เหล็กใหม่ผ่านการควบคุมกระแสไฟฟ้าที่เสถียร ก่อเกิดเป็นทางหลวงความเร็วสูงกลางเวหา การเดินทางบนทางหลวงเหล่านี้จะไม่มีความรู้สึกสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย และเมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป ก็จะสามารถเห็นทัศนียภาพทั้งหมดของเผู่หยวนได้

เวลาผ่านไปไม่นาน เครื่องดื่มในมือเฉินเฉิงยังไม่ทันหมด หุ่นยนต์พ่อบ้านก็เปิดประตูรถให้ ซึ่งปรากฏว่าถึงบริษัทชีวภาพแล้ว

ภายในบริษัท ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เฉินเฉิงเดินสำรวจอยู่ครู่หนึ่งจนเข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน ตอนนี้บริษัทชีวภาพทั้งบริษัทถูกควบคุมโดย "ชีวคอมพิวเตอร์ยักษ์"

ชีวคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ต่างจากคอมพิวเตอร์ทั่วไปในท้องตลาด แต่มันคือ "คอมพิวเตอร์ฐานคาร์บอน" ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีชีวภาพ หากพูดตามหลักการแล้ว มันสามารถนับเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้ การส่งสัญญาณไม่ได้ใช้สายไฟอีกต่อไป แต่ใช้ "นิวรอน" (เซลล์ประสาท) สังเคราะห์ทีละตัวๆ ผ่านนิวรอนเหล่านี้ มันจึงสามารถคิดวิเคราะห์ได้อย่างรวดเร็วและมีพื้นที่จัดเก็บข้อมูลแบบไม่จำกัด

ส่วนงานวิจัยที่บริษัทชีวภาพดำเนินมาโดยตลอดนั้น เทคโนโลยี "ส่วนต่อประสานสมองกับคอมพิวเตอร์" ได้เข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว นอกจากจะใช้รักษาโรคที่รักษายากต่างๆ ได้แล้ว ยังถือเป็นสวรรค์ของเหล่านักเล่นเกมอีกด้วย เพียงแค่ติดตั้งอุปกรณ์นี้ ก็จะสามารถเข้าไปอยู่ในโลกของเกมได้จริงๆ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจะให้ความรู้สึกเหมือนประสบการณ์จริง ซึ่งเป็นการยกระดับอุตสาหกรรมเกมไปสู่จุดสูงสุดใหม่

ขณะเดียวกัน การวิจัยน้ำยาตัดแต่งพันธุกรรมต่างๆ ก็เข้าสู่ขั้นสมบูรณ์เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ยาที่สามารถเปลี่ยนยีน กำจัดสิ่งเจือปนออกไป ทำให้มนุษย์มีพละกำลังและความว่องไวเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงสิบเท่า

เมื่อเห็นสิ่งนี้ แม้แต่เฉินเฉิงยังต้องอุทานออกมา นี่มันหมายความว่าสามารถผลิต "กัปตันอเมริกา" ออกมาเป็นจำนวนมากได้เลยไม่ใช่หรือ? แต่จากการอธิบายของชีวคอมพิวเตอร์ งานวิจัยน้ำยาพันธุกรรมประเภทเสริมพลังนี้ถูกระงับไว้ชั่วคราว เพราะมันส่งผลกระทบต่ออายุขัยของมนุษย์ และจากการคำนวณพบว่ามันจะส่งผลเสียอย่างรุนแรงต่อรูปแบบสังคมมนุษย์ในอนาคต ในปัจจุบันจึงทำข้อตกลงร่วมกับกระทรวงกลาโหมเพื่อใช้ในยามคับขันเพื่อพลิกสถานการณ์สงครามเท่านั้น

อาวุธที่กองทัพนิยมใช้มากที่สุดในปัจจุบันยังคงเป็นเกราะเสริมพลังภายนอกอาวุธเลเซอร์ และ "แสงแห่งพระเจ้า" ซึ่งเป็นการโจมตีระบุพิกัดโดยตรงจากดาวเทียม

ส่วนทิศทางการวิจัยของบริษัทชีวภาพนั้น จะเน้นไปที่การรักษาโรคต่างๆ และการยืดอายุขัยของมนุษย์มากกว่า ตัวอย่างเช่น น้ำยาพันธุกรรมล่าสุดที่วิจัยออกมาสามารถทำให้ร่างกายของผู้ใหญ่กลับมาเจริญเติบโตได้อีกครั้ง ผลิตสเต็มเซลล์ออกมาจนถึงขั้นที่สามารถงอกแขนขาใหม่ได้ หรือหากไม่พอใจอวัยวะส่วนใดในร่างกายก็สามารถปรับแต่งได้ ซึ่งต่างจากการศัลยกรรมพลาสติก เพราะนี่เป็นการเปลี่ยนแปลงโดยตรงจากระดับยีนและไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย

สิ่งเหล่านี้ล้วนแสดงถึงความก้าวหน้าอย่างมหาศาลของระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน

หลังจากสำรวจไปรอบหนึ่ง เฉินเฉิงก็ตั้งใจจะลองทดสอบระบบส่วนต่อประสานสมองดู ข้อมูลของเขาถูกฝังอยู่ในโปรแกรมของชีวคอมพิวเตอร์มานานแล้วและมีอำนาจการเข้าถึงสูงสุด หลังจากเสนอความคิดนี้ เขาก็ถูกนำทางด้วยภาพโฮโลแกรมไปยังห้องห้องหนึ่ง

ภายในห้องนั้นมีอุปกรณ์รูปร่างหน้าตาคล้ายกับแคปซูลเกมที่เฉินเฉิงเคยเห็นในภาพยนตร์ไซไฟหลายเครื่อง เพียงแค่สวมชุดสัมผัสเสมือนแล้วเข้าไปข้างใน ระบบจะเชื่อมต่อกับสมองผ่านกระแสไฟฟ้าขนาดเล็ก ทำให้สามารถสัมผัสประสบการณ์ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องฝังชิปเข้าไปในสมอง

เฉินเฉิงเข้าไปในแคปซูลและเลือกสุ่มเล่นเกมดูสองสามเกม พบว่าประสบการณ์นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เพราะชุดสัมผัสเสมือนทำให้เขามีประสาทสัมผัสในเกม และแคปซูลเกมยังกระตุ้นนิวรอนในสมองด้วยกระแสไฟฟ้า จนทำให้เขาได้กลิ่นและรับรสชาติได้ด้วย ความรู้สึกนี้เหมือนกับได้ข้ามมิติไปยังโลกอื่นจริงๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าหลงใหลมาก

หลังจากสัมผัสประสบการณ์เสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว เฉินเฉิงกดโทรศัพท์หาเลขาฯ อีกครั้ง เพื่อเตรียมที่จะเปิดบริษัทบันเทิงด้านเกมเพิ่มอีกแห่ง ในตอนนี้เทคโนโลยีสมบูรณ์แล้ว ศักยภาพในด้านนี้เรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ภายในหัวเซี่ยสงบสุขดี เหมาะอย่างยิ่งที่จะทำผลิตภัณฑ์ด้านความบันเทิง

ไม่นานนัก เลขาสาวในชุดยูนิฟอร์ม OL ก็เดินทางมาถึงและพาเฉินเฉิงไปจดทะเบียนบริษัท ตามหลักการแล้วด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าขนาดนี้ ขั้นตอนทั้งหมดสามารถทำผ่านออนไลน์ได้ แต่ก็เป็นเพราะเทคโนโลยีที่ก้าวหน้านี่เอง เพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ จึงยังต้องใช้วิธีการดั้งเดิมที่สุดนี้ควบคู่ไปด้วย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็เข้าสู่ช่วงเวลากลางคืนพอดี

เฉินเฉิงบอกลาเลขาสาว และตั้งใจจะไปสัมผัสชีวิตยามราตรีดูบ้าง เขาไม่ได้เลือกรถลอยฟ้าล้ำสมัย แต่ให้เลขาฯ จัดหารถยนต์สำหรับขับเคลื่อนทั่วไปให้แทน

ไม่นานนัก รถสปอร์ตคันหนึ่งก็ถูกนำมาจอดตรงหน้าเฉินเฉิง รถคันนี้มีรูปทรงเพรียวลม ดูแล้วคล้ายกับรถแลมโบกินีอยู่ไม่น้อย แต่โลโก้รถบนนั้นเฉินเฉิงกลับไม่รู้จัก การกลับมาครั้งนี้ความเปลี่ยนแปลงมันมากเกินไปจริงๆ เขาคงต้องค่อยๆ ปรับตัวเสียหน่อย

เขานั่งลงในตำแหน่งคนขับ ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่รื่นหู เฉินเฉิงก็หายลับไปที่มุมถนนในทันที