ตอนที่ 61: โอโรจิมารุแปรพักตร์, สึนาเดะและจิไรยะกลับสู่โคโนฮะ

ตอนที่ 61: โอโรจิมารุแปรพักตร์, สึนาเดะและจิไรยะกลับสู่โคโนฮะ

ตั้งแต่ยูเซียนพามินาโตะ, คุชินะ และเก้าหางออกไปจากโคโนฮะ ความแข็งแกร่งของโคโนฮะก็ดิ่งลงเหว

สัตว์หางหายไป พลังสถิตร่างหายไป และโฮคาเงะก็หายไปด้วย

นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุดนะ กุญแจสำคัญคือ ยูเซียนยังพาคนหนุ่มสาวและโจนินหลายคนของโคโนฮะไปด้วย ทำให้โคโนฮะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เกิดช่องว่างระหว่างวัยอย่างแท้จริง

ตอนนี้ โคโนฮะแทบจะยอมประนีประนอมถึงขีดสุด หวาดกลัวว่าสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะฟื้นฟูได้ในเวลาแค่ปีสองปี ท้ายที่สุดแล้ว บุคลากรที่มีความสามารถมากมายขนาดนั้น ไม่สามารถปลุกปั้นขึ้นมาได้ในเวลาแค่ปีสองปีหรอกนะ

ดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแจ้งข่าวให้สึนาเดะและจิไรยะทราบ

เมื่อรู้เรื่องทั้งหมดที่ยูเซียนทำ สึนาเดะที่อยู่ห่างไกลก็รู้สึกถึงความโกรธที่ถูกลืมเลือนไปนาน

"ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย คิดว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?"

"ยูเซียนคุงก็เกลียดนินจามาตลอดอยู่แล้วนี่คะ ท่านสึนาเดะ ไม่ใช่ว่าท่านไม่รู้สักหน่อย"

ชิซึเนะพูดเบาๆ ขณะอุ้มตงตง

"แล้ว ท่านสึนาเดะจะกลับไปที่หมู่บ้านไหมคะ? ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ปัจจุบันของหมู่บ้านก็อันตรายมากเลยนะคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของสึนาเดะก็ดูไม่ค่อยแน่ใจนัก

โคโนฮะสูญเสียสัตว์หางไป เรื่องนี้มีสายลับหลายคนเป็นพยานในคืนนั้น ถึงแม้หน่วยลับจะลงมือจัดการกับสายลับที่พวกเขาล็อคเป้าไว้ทันที แต่ก็ยังมีบางคนที่เล็ดลอดไปได้และนำข่าวกลับไปที่หมู่บ้านของตน ทำให้กลายเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วในโลกนินจา

แคว้นทากิเริ่มกระสับกระส่ายเพราะเรื่องนี้

นอกจากห้าแคว้นใหญ่แล้ว แคว้นทากินั้นแข็งแกร่งที่สุด และยังมีสัตว์หางและพลังสถิตร่างเป็นของตัวเองอีกด้วย

ตอนนี้โคโนฮะสูญเสียอาวุธสงครามอย่างสัตว์หางไป แคว้นทากิจึงแสดงออกว่าดาบของพวกเขาก็คมไม่แพ้ใครสำหรับตำแหน่งในห้าแคว้นใหญ่

ถึงแม้สึนาเดะจะไม่ได้อยู่ในโคโนฮะ แต่นามสกุลของเธอก็คือเซ็นจู ไม่ว่าโคโนฮะจะแย่ลงแค่ไหน มันก็ยังคงเป็นสถานที่ที่เธอรักอย่างสุดซึ้ง เป็นสถานที่ที่ปู่และปู่รองของเธอใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อปกป้องมัน

"ชิซึเนะ เก็บกระเป๋า"

โดยไม่พูดอะไรให้มากความ ในที่สุดสึนาเดะก็ตัดสินใจกลับโคโนฮะ

ส่วนจิไรยะที่เดินทางอยู่ต่างประเทศนั้น เขาเชี่ยวชาญด้านการรวบรวมข่าวสาร เขารู้ดีว่ายูเซียนทำอะไรลงไปในโคโนฮะ และได้เริ่มเดินทางกลับโคโนฮะอย่างเร่งด่วนโดยไม่หยุดพัก

ในห้องทดลองลับใต้ดิน โอโรจิมารุกำลังทำการทดลองอยู่ ตรงหน้าเขาคือชายที่ตายไปนานแล้ว ร่างกายของเขาถูกฉีดยาชนิดพิเศษเข้าไป และในเวลาไม่นาน มันก็กลายเป็นไม้ไปทั้งตัว

"ล้มเหลวอีกแล้วเหรอ?"

โอโรจิมารุไม่ได้ประหลาดใจเลย ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีความล้มเหลวเกิดขึ้นมากมายจนตัวเขาเองก็ชินชากับมันแล้วล่ะ

ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งด้วย: สิ่งที่ยูเซียนเคยพูดถึงเกี่ยวกับความพิเศษของเซ็นจู ฮาชิรามะ และอุจิวะ มาดาระ

"ร่างจุติของลูกชายสองคนของเซียนหกวิถีงั้นเหรอ?"

เมื่อนึกถึงความลับที่ยูเซียนรู้ ความเร่าร้อนอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากดวงตาของโอโรจิมารุ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาแอบนำการวิจัยเซลล์ของเซ็นจู ฮาชิรามะมาเปรียบเทียบกับเซลล์ของสึนาเดะที่เขาแอบเก็บรักษาไว้

พลังชีวิตที่น่าทึ่งนั้นยากที่จะจินตนาการ และโอโรจิมารุก็ได้ค้นพบสิ่งที่พิเศษบางอย่างจริงๆ

ยากที่จะจินตนาการว่าเซลล์ของคนตายจะยังคงแบ่งตัวและเพิ่มจำนวนขึ้นได้ แถมยังเกินจริงยิ่งกว่าเซลล์ของคนเป็นเสียอีก อาจเป็นเพราะพวกมันไม่ถูกควบคุมโดยสมองอีกต่อไป เซลล์เหล่านี้จึงเหมือนกับเซลล์มะเร็ง ตราบใดที่มีสารอาหารเพียงพอ พวกมันก็สามารถแบ่งตัวได้อย่างรวดเร็วมาก

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องทดลองของเขาก็ถูกพังเข้ามา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มาถึงพร้อมกับหน่วยลับ และเห็นผู้ที่เสียชีวิตจากการทดลองมนุษย์

ในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่การที่โอโรจิมารุนำคนจากหมู่บ้านมาทดลอง เป็นสิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รับไม่ได้

โอโรจิมารุก็ไม่ได้แปลกใจเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่เขาร่วมมือกับดันโซ เขาก็รู้ว่าสักวันหนึ่งเขาจะต้องถูกตาแก่นั่นหักหลัง

"โอโรจิมารุ แกรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

"รู้สิครับ"

"ทำไมถึงเอาคนในหมู่บ้านมาทดลอง?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองโอโรจิมารุที่อยู่ตรงหน้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเสียใจ

"อาจารย์ก็น่าจะเดาได้นะครับว่าคนพวกนี้มาจากไหน? เวลานี้ อาจารย์ไม่ควรจะไปตามหาผู้อยู่เบื้องหลังหรอกเหรอครับ? ผมก็เป็นแค่คนทำการทดลองเท่านั้นเอง"

โอโรจิมารุแลบลิ้น รอยยิ้มเยาะเย้ยอันเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"หุบปาก โอโรจิมารุ! แกยังกล้าหาข้อแก้ตัวอีกนะ ความชั่วร้ายของแกถูกบันทึกไว้หมดแล้ว ยอมมอบตัวซะเถอะ"

'หน่วยลับ' คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาพูดขึ้นทันที

"หึ อาจารย์ครับ อาจารย์ในตอนนี้ทำให้ผมรู้สึกสมเพชจริงๆ"

โอโรจิมารุไม่สนใจคำพูดของลูกสมุนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาเต็มไปด้วยความผิดหวังต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ตำแหน่งของดันโซถูกยกย่องขึ้นมาโดยอาจารย์ของเขาคนนี้ และตอนนี้ เขาก็ถูกมันจำกัดเอาไว้

อาจารย์ผู้เป็นวีรบุรุษนินจาคนนั้นได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"ดูเหมือนว่าวันนี้ ในฐานะอาจารย์กับศิษย์ เราคงต้องใช้กำลังตัดสินกันแล้วล่ะครับ"

โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก และไม่พูดพร่ำทำเพลง เป็นฝ่ายลงมือโจมตีก่อน

"คาถามืออสรพิษประสานเงา!"

"คาถาอัญเชิญ: เอนมะ!"

"ฮิรุเซ็น ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้สินะ?"

หลังจากเอนมะปรากฏตัว เขามองดูอาจารย์และศิษย์ที่กำลังเผชิญหน้ากัน และไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยบอกฮิรุเซ็นเรื่องความมืดมิดในใจของโอโรจิมารุไปแล้ว เพียงแต่ฮิรุเซ็นเองนั่นแหละที่ปล่อยปละละเลยมันมาตลอด

เมื่อเห็นเอนมะอยู่ตรงหน้า ในที่สุดสีหน้าของโอโรจิมารุก็แสดงความเคร่งขรึมออกมา

ในฐานะสัตว์อัญเชิญที่สามารถรับมือกับเก้าหางได้ ความแข็งแกร่งของเอนมะเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ เขาเป็นหนึ่งในสัตว์อัญเชิญที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นในด้านพลังต่อสู้ของเขาเอง หรือในร่างกระบองวัชระก็ตาม

โดยไม่พูดอะไรอีก โอโรจิมารุก็อัญเชิญมันดะออกมาโดยตรงเช่นกัน

เมื่อเผชิญกับการเรียกร้องของมันดะ โอโรจิมารุก็ตกลงอย่างไม่ใส่ใจ และการต่อสู้ครั้งใหญ่ก็ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

โอโรจิมารุในปัจจุบันยังไม่มีวิธีการเอาชีวิตรอดมากนัก แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังทรงพลัง ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือร่างกายของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม ฮิรุเซ็นในปัจจุบันยังไม่แก่เท่ากับเขาในอีกสิบสองปีข้างหน้า ตอนนี้ ความแข็งแกร่งของเขายังคงเหนือกว่าโอโรจิมารุ

ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไป โอโรจิมารุก็เริ่มรู้สึกถึงความตึงเครียด ฉายาวีรบุรุษนินจาไม่ได้มีไว้ประดับบารมี ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจักระทั้งห้าชนิด และวิชานินจากว่าร้อยชนิด โดยใช้วิชานินจาผสมผสานต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

ในทางตรงกันข้าม โอโรจิมารุในปัจจุบันยังไม่สมบูรณ์แบบในวิชาแปดสาขา และยังไม่เชี่ยวชาญวิชานินจาที่ใช้งานได้จริงอีกมากมาย เขาห่างไกลจากความน่ากลัวของโอโรจิมารุในยุคหลังมากนัก

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดต่อศิษย์คนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงใจอ่อน และปล่อยให้โอโรจิมารุหนีไปได้

วันรุ่งขึ้น ข่าวที่โอโรจิมารุกลายเป็นนินจาถอนตัวก็แพร่สะพัดไปทั่วโคโนฮะ และการกระทำอันชั่วร้ายในการทดลองมนุษย์ของเขาก็ถูกเปิดเผยเช่นกัน

ตอนนี้ โอโรจิมารุกำลังลากร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเขา มุ่งหน้าไปยังแคว้นน้ำอย่างช้าๆ

เขาเดินผ่านภูเขาคิเคียวและสมรภูมิต่างๆ ที่เขาเคยต่อสู้ ความทรงจำที่คุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาในหัว แต่ในเวลานี้ โอโรจิมารุรู้สึกเพียงความโศกเศร้าเท่านั้น

ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเยือกเย็น โอโรจิมารุหยิบกระบังหน้านินจาที่เป็นสัญลักษณ์ของตัวตนในโคโนฮะของเขาออกมา และโยนมันทิ้งไปโดยไม่เหลือความอาลัยอาวรณ์ใดๆ

"ยูเซียนคุง ให้ฉันได้เห็นยุคสมัยใหม่ที่นายพูดถึงหน่อยเถอะ"

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากลำคอของเขา โอโรจิมารุไม่มีเวลาพักผ่อน ตอนนี้ เขาแค่อยากไปให้ถึงแคว้นน้ำให้เร็วที่สุดเท่านั้น

กว่าสึนาเดะและจิไรยะจะกลับถึงโคโนฮะ ก็ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว หลังจากรู้เรื่องการแปรพักตร์ของโอโรจิมารุ ทั้งสองก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป

มีความสมเพช เสียใจ โกรธ และจนใจ

ทั้งสามคนต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมานานจนความผูกพันของพวกเขาลึกซึ้งเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ พวกเขาได้แยกทางกันอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องทำงานโฮคาเงะ สึนาเดะก็เตะประตูเปิดอย่างคุ้นเคยและเดินเข้าไป

"ตาแก่ สภาพท่านดูน่าสมเพชจริงๆ นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของสึนาเดะ จิไรยะที่อยู่ข้างหลังเธอก็ยิ้มเจื่อนๆ "สึนาเดะ เลิกซ้ำเติมเถอะน่า ยูเซียนเป็นลูกศิษย์ของเธอนะ เธอจะไม่ลองเกลี้ยกล่อมเขาหน่อยเหรอ?"

"หึ คำพูดของฉันเคยมีประโยชน์ด้วยเหรอ?"

สึนาเดะเยาะเย้ย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถอนหายใจและมองไปที่ทั้งสองคน "ตอนนี้มินาโตะถูกยูเซียนพาตัวไปแล้ว โคโนฮะขาดโฮคาเงะไม่ได้แม้แต่วันเดียว ฉันก็แค่ทำหน้าที่โฮคาเงะชั่วคราวเท่านั้น ฉันเรียกพวกเธอทั้งสองคนกลับมา ก็เพื่อให้คนใดคนหนึ่งเป็นรุ่นที่ 5 และก็เพื่อบอกให้โลกนินจารู้ว่า ต่อให้ไม่มีสัตว์หาง ความแข็งแกร่งของโคโนฮะก็ยังคงทรงพลังอยู่"

หลังจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดจบ เขาก็มองไปที่จิไรยะด้วยสายตาคาดหวัง

จิไรยะรีบโบกมือปฏิเสธ "อย่าเอาผมไปเกี่ยวเลย ตาแก่ ท่านก็รู้ว่าผมเป็นคนยังไง นิสัยผมไม่เหมาะที่จะเป็นโฮคาเงะเลยสักนิด ให้สึนาเดะเป็นดีกว่า"

"โฮคาเงะ หึ ใครอยากเป็นก็เป็นไปเถอะ ยังไงฉันก็ไม่เป็นหรอก"

ในตอนนั้นเอง ดันโซก็มาถึงห้องทำงานเช่นกัน เมื่อรู้ว่าสึนาเดะและจิไรยะกลับมาแล้ว เขาก็นั่งไม่ติด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าทั้งสองคนมาที่ห้องทำงานโฮคาเงะ เขาจึงรีบพุ่งมาทันที

ผลก็คือ ก่อนจะเข้าประตูไป เขาก็ได้ยินจิไรยะและสึนาเดะบอกว่าไม่เต็มใจที่จะเป็นโฮคาเงะ

ถึงแม้เขาจะยังคงทำหน้าตาย แต่ความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจก็ไม่อาจระงับไว้ได้ และก้าวเดินของเขาก็รู้สึกเบาหวิว

"สึนาเดะ จิไรยะ พวกเธอกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

ดันโซมองไปที่ทั้งสองคนพร้อมกับแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

สึนาเดะเยาะเย้ย ไม่สนใจจะใส่ใจเขาเลย

จิไรยะตอบกลับสั้นๆ

"ฮิรุเซ็น โคโนฮะขาดโฮคาเงะไม่ได้แม้แต่วันเดียวนะ รุ่นที่ 4 จากไปแล้ว สิ่งที่เราต้องทำก็คือคัดเลือกรุ่นที่ 5 ให้เร็วที่สุด ในความคิดของฉัน สึนาเดะและจิไรยะเหมาะสมมากเลยล่ะ"

ดันโซพูดอย่างเสแสร้ง

"ก็จริง แต่สองคนนี้... เฮ้อ พวกเธอสองคนจะทำให้ฉันสบายใจหน่อยไม่ได้เลยเหรอ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองลูกศิษย์ทั้งสองคนของเขาแล้วถอนหายใจ

"ในเมื่อพวกเธอไม่เต็มใจ งั้นเราก็คงต้องคัดเลือกใหม่จากคนที่มีชื่อเสียงและมีผลงานคนอื่นๆ แล้วล่ะ"

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก ตาแก่ก็ยังไม่ตายนี่นา"

สึนาเดะขัดจังหวะเขาทันที

"ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เราเลือกชิคาคุ เราก็ไม่เลือกแกหรอก แกมันคนที่เอาขาข้างหนึ่งแหย่เข้าไปในโลงแล้ว แกควรจะกลับไปพักผ่อนเร็วๆ ดีกว่า สิ่งที่โคโนฮะต้องการคือคนหนุ่มสาวที่จะมาเป็นโฮคาเงะคนใหม่ ไม่ใช่ฟอสซิลแก่ๆ อย่างแก"

สึนาเดะพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่ไว้หน้าดันโซเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของดันโซก็มืดมนลงทันที

ในตอนนั้นเอง ที่ปรึกษาอีกสองคนก็มาถึงห้องทำงานเช่นกัน จิไรยะทักทายพวกเขาทีละคน ในขณะที่สึนาเดะเมินพวกเขาอย่างสมบูรณ์

"ฮิรุเซ็น สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องมีคนก้าวขึ้นมา มินาโตะหายตัวไป ดังนั้น นายซึ่งเป็นรุ่นที่ 3 ก็ควรจะกลับมารับตำแหน่งอีกครั้งนึงนะ รอหาคนใหม่ที่เหมาะสมได้แล้วค่อยเกษียณก็ยังไม่สาย"

ดันโซเริ่มกระวนกระวายทันที เขาคิดว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะวนกลับไปที่ฮิรุเซ็นอีก

"ให้โฮคาเงะที่เกษียณไปแล้วกลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง... มันดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่เลยนะ จริงไหม?"

ดันโซอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"แล้วนายมีข้อเสนออะไรล่ะ? ในแง่ของความแข็งแกร่งและชื่อเสียง มีใครดีกว่าฮิรุเซ็นอีกไหม? สึนาเดะกับจิไรยะก็ทำได้ แต่แกก็เห็นท่าทีของพวกเธอแล้วนี่"

ในเวลานี้ หัวใจของดันโซกำลังกรีดร้อง: ฉัน! ฉัน! ฉัน! มองมาที่ฉันสิ! ฉันยังเปล่งประกายได้อยู่นะ!

ถึงแม้เขาจะปรารถนามันจนจิตใจบิดเบี้ยว แต่เขาก็ยังคงต้องแสดงท่าทีสงบนิ่งเพื่อไม่ให้ใครดูออก

แต่ในความเป็นจริง ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่