ตอนที่ 34: การหล่อหลอมในสนามรบ

ตอนที่ 34: การหล่อหลอมในสนามรบ

"คาคาชิกลับมาแล้ว มินาโตะ ฉันว่าเธอถามเรื่องนี้กับคาคาชิด้วยตัวเองเลยดีกว่านะ" ซาคุโมะพูดกับมินาโตะพร้อมรอยยิ้มหลังจากเห็นคาคาชิเดินเข้ามา

"ครับ" มินาโตะยิ้มเจื่อนๆ แล้วหันไปมองคาคาชิ

"คาคาชิ หมู่บ้านกำลังจะจัดการสอบจูนินน่ะ แต่เราขาดแคลนคนช่วยงานนิดหน่อย ฉันก็เลยอยากจะถามว่าเธอพอจะมีเวลาไหม?"

คาคาชิเงียบไปครู่หนึ่ง สบตากับมินาโตะ และในที่สุดก็พยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

"ก็ได้ครับ เดี๋ยวผมไปช่วยดูแลความเรียบร้อยที่สนามสอบให้"

"ขอบใจมากนะ" มินาโตะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วถามต่อว่า "แล้วตอนนี้วิชาเทพสายฟ้าเหินของเธอไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

"ก็พอใช้ได้แล้วครับ" คาคาชิพยักหน้า

"สมกับเป็นคาคาชิจริงๆ" มินาโตะไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้มากนัก

ในวัยเดียวกัน เขาเก่งสู้คาคาชิไม่ได้เลย ด้วยพรสวรรค์ขนาดนี้ จึงไม่แปลกที่เขาจะเรียนรู้วิชาเทพสายฟ้าเหินได้ โดยเฉพาะเมื่อเขามักจะคอยให้คำแนะนำอยู่เป็นระยะๆ

พรสวรรค์ด้านมิติเวลานั้นลึกลับมาก แต่ขอแค่มีคนคอยนำทาง มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียนรู้ โดยเฉพาะสำหรับอัจฉริยะอย่างคาคาชิ

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่กวนแล้วล่ะ การสอบจูนินจะมีขึ้นสุดสัปดาห์นี้นะ อย่าจำเวลาผิดล่ะ"

"ครับ" หลังจากนั้น คาคาชิก็เดินไปส่งมินาโตะด้วยตัวเอง

ซาคุโมะมองไปที่คาคาชิแล้วอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นานแล้วนะที่ยูเซียนไม่ได้ส่งจดหมายกลับบ้านเลย ใช่ไหม?"

"ครับ เกือบจะสองปีแล้ว" คาคาชิพยักหน้าขณะนั่งลงข้างๆ

"น่าเป็นห่วงจริงๆ ไม่รู้ว่าลูกไปอยู่ที่ไหนกัน"

"ไม่ต้องห่วงหรอกครับท่านพ่อ เขาจะต้องไม่เป็นอะไรแน่ๆ ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับนินจาคาถาน้ำแข็งที่แข็งแกร่งปรากฏตัวในโลกนินจาเลย นั่นแปลว่ายูเซียนซ่อนตัวได้เก่งมากๆ ครับ"

"นั่นก็จริง" ซาคุโมะพยักหน้า

ในตอนนั้นเอง คาคาชิก็สังเกตเห็นคำสั่งย้ายนินจาบนโต๊ะและขมวดคิ้ว: "ท่านพ่อ พวกเขากดดันพ่ออีกแล้วเหรอครับ?"

"ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยพวกเขาไปเถอะ ยังไงพ่อก็บอกคนนอกไปแล้วว่าอาการบาดเจ็บเก่ากำเริบ และไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ของนินจาได้อีก ส่วนเรื่องที่แนวหน้า ก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบไปเถอะ" ซาคุโมะยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ดันโซกับที่ปรึกษาอีกสองคนยังคงซ่อนตัวอยู่ในโคโนฮะ นั่นแปลว่าทุกอย่างที่สนามรบยังคงปกติดี พวกเราอย่าไปกังวลให้เสียเวลาเลย"

ตั้งแต่ละทิ้งสถานะนินจา ซาคุโมะก็มองเห็นธาตุแท้ของคนหลายคนได้อย่างชัดเจน และเข้าใจเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับหมู่บ้าน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยเป็นคนที่คู่ควรกับคำว่า วีรบุรุษนินจา อย่างแท้จริง และยังได้รับเกียรติยศอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเนื่องจากชัยชนะครั้งใหญ่ของโคโนฮะในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง และลูกศิษย์ทั้งสามของเขาก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโลกนินจา

แต่ตอนนี้ เขาแก่แล้ว สงครามโลกนินจาครั้งที่สามทำให้เขารู้สึกกังวลและหวาดกลัว เพราะนี่มันไม่เหมือนกับสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ครั้งที่แล้ว กองทัพของโคโนฮะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ และความแข็งแกร่งทางทหารก็อยู่ในจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

แต่ครั้งนี้ พวกเขาถูกลากเข้าสู่สงครามก่อนที่บาดแผลจากครั้งก่อนจะทันได้สมาน และหมู่บ้านก็เหลือคนไม่มากนัก

สึนาเดะจากไปแล้ว ตัวซาคุโมะเองก็เกษียณแล้ว และความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่ก็ยังไม่ฟื้นตัว นี่คือสงครามยืดเยื้อที่ไม่เคยมีมาก่อน เป็นการทดสอบรากฐานของสองหมู่บ้านล้วนๆ

ซาคุโมะไม่กังวลเรื่องนี้เลย ถึงแม้โคโนฮะจะบอบช้ำจากสงครามครั้งก่อน แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับหมู่บ้านอื่นอยู่ดี

โดยเฉพาะในเรื่องของการทำสงคราม เนื่องจากมีเนตรสีขาว กองทัพนินจาของโคโนฮะจึงสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของศัตรูได้ล่วงหน้าโดยพื้นฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตระกูลวิชาลับ ตระกูลนินจา และแม้แต่ตระกูลอุจิวะที่ทรงพลังอีกมากมาย

ไม่ว่ายังไง โคโนฮะก็จะไม่มีทางแพ้ หรือพูดให้ถูกก็คือ มันยากมากที่จะแพ้

ดังนั้น ซาคุโมะจึงไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ถึงแม้มันจะเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก แต่มันก็ยังถือเป็นชัยชนะ ตราบใดที่มันไม่มารบกวนชีวิตของเขาหรือทำอันตรายต่อคาคาชิ

"ว่าแต่ การพัฒนาวิชานินจาใหม่ของลูกไปถึงไหนแล้วล่ะ?" จู่ๆ ซาคุโมะก็มองไปที่คาคาชิและถามขึ้น

"ก็โอเคครับ ถึงผมจะสูญเสียความเร็วที่พุ่งทะยานของพันปักษาไป แต่พลังของสายฟ้าสีม่วงนั้นรุนแรงกว่า และรูปแบบของมันก็หลากหลายกว่าด้วยครับ" คาคาชิอธิบายสั้นๆ

"อย่าปล่อยให้วิชาดาบของลูกขึ้นสนิมด้วยล่ะ"

"ผมรู้แล้วครับ"

เมืองทันซาคุ

"ท่านสึนาเดะ เลิกเล่นการพนันเถอะค่ะ! ถ้าขืนเล่นต่อไป พวกเราจะไม่มีเงินกินข้าวกันจริงๆ นะคะ" ชิซึเนะกอดขาของสึนาเดะและร้องคร่ำครวญ

"ก็เพราะอย่างนั้นไงล่ะ เราถึงต้องเล่นต่อไป! เราถึงจะได้เงินที่เสียไปกลับคืนมาไง!" สึนาเดะชูกำปั้นขึ้นและพูดอย่างห้าวหาญ

ในตอนนั้นเอง คัตสึยุตัวเล็กก็ปรากฏขึ้นบนไหล่ของสึนาเดะ

"ท่านสึนาเดะคะ มีข่าวใหม่เกี่ยวกับยูเซียนค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สึนาเดะก็เงียบลงทันทีและมองไปที่คัตสึยุ

คัตสึยุคายกระดาษชิ้นหนึ่งออกมา นอกจากคำพูดที่บอกว่าปลอดภัยดีตามปกติแล้ว มันยังบอกเธอว่าเขาได้พบดินแดนเซียนแห่งใหม่แล้ว และกำลังเรียนรู้โหมดเซียนอยู่

"เขาหามันเจอจริงๆ เหรอเนี่ย?" สึนาเดะประหลาดใจมาก จากนั้นก็มองไปที่คัตสึยุ "งั้นเธอก็น่าจะเห็นมันด้วยใช่ไหม?"

"เปล่าค่ะ ตอนที่ฉันถูกอัญเชิญไป เขาแค่ติดอยู่ในป่าและไม่เห็นดินแดนเซียนนั้นเลยค่ะ"

"พอจะรู้ทิศทางคร่าวๆ ไหม?"

"อยู่เลยทะเลไปทางทิศตะวันออกของโลกนินจาค่ะ ไกลมากๆ เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น สึนาเดะก็เงียบไป

"หมายความว่าตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในโลกนินจางั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ"

"บ้าเอ๊ย ไอ้เด็กนั่นไปถึงที่นั่นได้ยังไงกัน?" สึนาเดะประหลาดใจมาก

"ยูเซียนมีคาถาน้ำแข็งนี่คะ บางทีเขาอาจจะเดินไปก็ได้นะ?" ชิซึเนะอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"เดินไปงั้นเหรอ? ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

"ช่างเถอะ ขอแค่เขายังมีชีวิตอยู่ก็พอแล้วล่ะ เอาข่าวกลับไปบอกที่โคโนฮะด้วยนะ ซาคุโมะก็คงไม่ได้เห็นจดหมายจากไอ้เด็กนั่นมานานแล้วเหมือนกัน"

"ค่ะ" หลังจากพูดจบ คัตสึยุก็หายตัวไปพร้อมกับซองจดหมาย

สึนาเดะถอนหายใจและนั่งลงบนเตียง

เมื่อเห็นดังนั้น ชิซึเนะก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน เธอไม่คิดเลยว่าจดหมายจากยูเซียนจะทำให้สึนาเดะลืมเรื่องการพนันไปได้ ชิซึเนะได้แต่หวังว่ายูเซียนจะส่งจดหมายมาให้บ่อยๆ

"ชิซึเนะ นินจามันน่ารังเกียจขนาดนั้นเลยเหรอ?" สึนาเดะนอนอยู่บนเตียงและอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

ชิซึเนะ: ... เธอไม่อยากตอบคำถามนี้เลย

ลุงของเธอ ครอบครัวของเธอ ล้วนตายในฐานะนินจา ชิซึเนะไม่สามารถให้คำตัดสินที่ถูกต้องได้

ไม่กี่วันต่อมา การสอบจูนินของโคโนฮะก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ครั้งนี้ การสอบจูนินไม่ได้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่เอิกเกริก เหตุผลหลักก็คือแนวหน้าขาดแคลนคน ดังนั้นนินจาบางส่วนจึงต้องไปที่แนวหน้า ความแข็งแกร่งของเกะนินนั้นไม่เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการนินจาที่มีความแข็งแกร่งพอสมควรเพื่อมาเป็นจูนิน ซึ่งอย่างน้อยก็มีบทบาทมากกว่าเกะนินเล็กน้อย

เมื่อมองดูการสอบจูนินที่เรียบง่าย คาคาชิก็ทำหน้าไร้อารมณ์

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่านี่มันเรื่องอะไร มันก็แค่การหาคนไปเสริมกำลังที่แนวหน้าเท่านั้นเอง

สำหรับนินจาที่เข้าร่วมการสอบจูนิน นอกเหนือจากนินจาที่ดูโตเป็นผู้ใหญ่เพียงไม่กี่คนแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นนักเรียนที่เพิ่งเรียนจบจากสถาบันนินจาทั้งนั้น

หลังจากสอบเสร็จ มีนินจาประมาณครึ่งหนึ่งได้เป็นจูนินจริงๆ ซึ่งนั่นทำให้คาคาชิตกใจมาก

ในมุมมองของเขา อย่างน้อย 80% ของพวกนั้นไม่ผ่านเกณฑ์ด้วยซ้ำ

พวกนั้นได้เป็นจูนินก็แค่เพราะรู้วิธีใช้วิชานินจาระดับ B สักหนึ่งหรือสองวิชา และไม่มีกลยุทธ์อะไรเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าคนอย่างโอบิโตะสามารถเป็นจูนินได้ ก็บอกได้เลยว่าการสอบครั้งนี้มันหละหลวมแค่ไหน

ไม่ผิดคาดเลย หลังจากสอบจูนินเสร็จ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ออกมาชี้แจงสถานการณ์ และแจ้งให้ทุกคนทราบว่าพวกเขาจะต้องไปที่แนวหน้าในอีกสองวัน

ภายใต้คำปราศรัยของเขา นินจาหนุ่มสาวต่างก็ฮึกเหิม กระตือรือร้นที่จะไปแนวหน้าและสร้างผลงาน

ทว่า คาคาชิกลับแอบหลบฉากออกมาและกลับบ้าน

"สรุปก็คือ ผมต้องไปสนามรบกับครูมินาโตะใช่ไหมครับ?" คาคาชิมองซาคุโมะและถามขึ้น

"ใช่ ต้องเห็นเลือดและผ่านการเข่นฆ่าเสียก่อน ลูกถึงจะเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของลูกก็พัฒนาเร็วเกินไปจริงๆ นั่นแหละ สนามรบเป็นสถานที่ที่ดีมากในการทดสอบความแข็งแกร่งของลูก สิ่งที่ลูกเรียนรู้มาจะเกิดประโยชน์สูงสุดก็ต่อเมื่อลูกสามารถใช้มันได้อย่างเชี่ยวชาญ"

"แล้วลูกก็มีวิชาเทพสายฟ้าเหิน จำไว้นะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลูกต้องเก็บจักระไว้จำนวนหนึ่งสำหรับหลบหนีเสมอ" ซาคุโมะเตือน

"เข้าใจแล้วครับ"