บทที่ 81 การคาดคะเน

บทที่ 81 การคาดคะเน

ภายในห้องประชุมของฐานฝึกซ้อมเมืองผิงซา กลุ่มคนกำลังร่วมกันวิเคราะห์ข้อมูลจากสนามรบที่ถูกส่งผ่านทางกระแสจิตของคู่แฝดผู้ดูแล

"การต่อสู้ในเขต 0931 มีผู้บาดเจ็บสามราย กำลังส่งสมาชิกสำรองเข้าแทนที่"

"การต่อสู้ในเขต 1183 ล้อมสังหารคนเถื่อนได้ 24 คน ไม่มีผู้บาดเจ็บ"

"เขต 1135..."

ข้อมูลจำนวนมากถูกส่งต่ออย่างรวดเร็ว แนวป้องกันที่เกิดจากการรวมตัวของ 70 ทีมชั่วคราวกำลังค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้า พร้อมกับส่งข้อมูลการรบกลับมาทุกขณะจิต

เหล่านักศึกษาที่เหลือต่างรอคอยคำสั่งเคลื่อนพล พร้อมที่จะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ต้องการความช่วยเหลือ หรือสับเปลี่ยนสมาชิกที่บาดเจ็บกลับมาเข้ารับการรักษา

แน่นอนว่าการสนับสนุนจากจอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์เคลื่อนย้ายนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ มิเช่นนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะส่งกำลังพลไปยังพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ชายร่างท้วมคนหนึ่งเดินไปมาโดยเอามือประสานไว้ด้านหลัง ใบหน้าที่อวบอัดฉายแววหม่นหมองและเคร่งเครียด

ครั้งนี้มีคนเถื่อนหนีรอดไปได้ไม่น้อย ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจ แต่เนื่องจากคู่แฝดที่รับผิดชอบยังไม่ได้ให้สัญญาณ เขาจึงไม่อาจผลีผลามออกไปค้นหาอย่างไร้จุดหมาย ทำได้เพียงรอคอยคำสั่งสั่งการอย่างอดทน

"เฮ้ เหล่าเฝิง หยุดเดินไปเดินมาได้หรือยัง? ข้าดูจนเวียนหัวไปหมดแล้ว"

ชายร่างบึกบึนโกนศีรษะที่มีรอยสักรูปหัวหมาป่าสีแดงเข้มเอ่ยขึ้นด้วยความรำคาญใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างท้วมจึงหยุดเดินและถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เจ้าจะไปรู้อะไร? ไม่ใช่เจ้านี่ที่ต้องมารับผิดชอบเรื่องวุ่นวายนี้"

"พวกคนเถื่อนพวกนี้เตรียมตัวมาอย่างดี คัดเลือกเวลาที่ทางเข้าเขตลับเกิดความผันผวนได้อย่างแม่นยำเพื่อเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ ข้าสงสัยว่าพวกมันต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง"

"มิเช่นนั้นบอกข้าทีว่าขยะพวกที่หนีออกไปจะทำอะไรได้? แค่ออกไปเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งงั้นเหรอ?"

"น่าเสียดายที่เวลาตั้งแต่อเกิดเหตุการณ์ยังผ่านมาไม่นาน ข้าเลยยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย"

คิ้วของเฝิงไคขมวดมุ่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลที่ไม่อาจปิดซ่อน

คำพูดของเขามีเหตุผลอย่างยิ่ง แต่บนใบหน้าของชายหัวโล้นกลับไม่มีแววแห่งความกังวลเลยแม้แต่น้อย

"เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว เจ้าจะกังวลไปก็ไม่มีประโยชน์"

"ต่อให้ท้องฟ้าจะถล่มลงมาจริงๆ ก็ยังมีคนที่ตัวสูงกว่าคอยแบกรับไว้ เจ้าจะตื่นตระหนกไปทำไม?"

"ไม่ต้องไปสนใจหรอกว่าขยะพวกนั้นคิดจะทำอะไร แค่ปิดล้อม ล้อมกรอบ และฆ่าพวกมันให้หมดก็สิ้นเรื่อง"

เขาพิงกำแพงพลางเอ่ยออกมาด้วยท่าทีไม่แยแส

ซุนหมาง นักสู้ระดับเอ ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่า

"เจ้านี่ช่างตั้งชื่อได้เหมาะกับตัวเองจริงๆ"

เฝิงไคเหลือบมองซุนหมางด้วยสายตาพูดไม่ออกและเบ้ปากอย่างจำนน

"ไม่หรอก เรื่องนี้อาจจะไม่เรียบง่ายขนาดนั้น"

"บางทีพวกมันอาจจะมีวิธี 'ลักลอบ' เข้ามา"

ชายผู้ดูภูมิฐานที่นั่งสมาธิขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการไตร่ตรอง

คนอื่นๆ ต่างแลกเปลี่ยนสายตากันและหันไปมองเขา

ชายที่พูดขึ้นคือจินเหวินฮุ่ย จอมเวทในบรรดาอาจารย์ระดับเอทั้งห้าคนที่สถาบันเกาะวาฬส่งมาสนับสนุน เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มิติ

และสิ่งที่เรียกว่า 'การลักลอบ' นั้น หมายถึงการเปิดเส้นทางชั่วคราวนอกเหนือจากทางเข้าออกหลักของเขตลับ

ข้อเสียของมันก็เด่นชัดเช่นกัน คือต้องมีจุดยึดเหนี่ยวทั้งในสองโลก มีค่าใช้จ่ายที่สูงมาก และต้องใช้เวลาเตรียมการยาวนาน

เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังบางเผ่ามีวิธีการนี้ครอบครองอยู่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกแต่ก็ไม่ค่อยได้นำมาใช้บ่อยนัก

ไม่ต้องพูดถึงว่าการวางจุดยึดเหนี่ยวที่มั่นคงนั้นยากลำบากเพียงใด ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างมีเจ้าหน้าที่เฝ้าดูแลทางเข้าออกเขตลับอย่างเข้มงวด

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางชั่วคราวเหล่านี้มักจะไม่เสถียร ระยะเวลาคงอยู่นั้นยากจะควบคุม และมีความเสี่ยงที่กองกำลังทั้งหมดจะถูกกวาดล้างหายไปในมิติ

"ถ้าเจ้าพูดถึงเผ่าพันธุ์อื่น ข้าอาจจะไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่"

"เพราะมันเพิ่งผ่านมาเพียงสิบกว่าปีนับตั้งแต่เผ่าอสูรปีกล้มเหลวในการรุกรานเผ่าสวรรค์ เส้นทางชั่วคราวพังทลายลง และผู้แข็งแกร่งระดับเอสสามคนตกลงไปในความปั่นป่วนของมิติ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ชะตากรรม"

"แต่ถ้าเป็นพวกคนเถื่อน นี่คือสิ่งที่พวกมันน่าจะทำจริงๆ"

เฝิงไคลูบพุงกะทิของตนเองพลางจมอยู่ในความคิด

เผ่าคนเถื่อนนั้นช่างตะกละตะกลามเกินไป เขาจะไม่แปลกใจเลยหากพวกมันจะทำทุกอย่างเพื่ออาหาร

นอกจากนี้ พวกคนเถื่อนยังมีความต้องการอาหารที่สูงมาก และสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของพวกมันก็โหดร้ายอย่างยิ่ง

ดังนั้น ก่อนที่ทางเข้าเขตลับของเผ่าพันธุ์ต่างๆ จะเชื่อมต่อกัน เผ่าต่างๆ ในโลกคนเถื่อนมักจะทำสงครามกันเอง และเป็นเรื่องปกติมากที่จะมองว่าใครก็ตามที่อยู่นอกเผ่าของตนคืออาหาร

เขตลับของหมื่นเผ่าพันธุ์เชื่อมต่อกันมาหลายปี ถึงแม้จะมีการโจมตีซึ่งกันและกัน แต่พวกเขาก็เรียนรู้จุดแข็งของกันและกัน นำสิ่งที่จำเป็นมาปรับปรุงและขยายความได้เปรียบของตน

ทว่าระดับอารยธรรมและมาตรฐานจริยธรรมของพวกคนเถื่อนกลับก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า

หลังจากผ่านไปหลายปี โครงสร้างทางสังคมทั้งหมดของพวกมันเพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนจากสังคมบุพกาลไปสู่ระบบกึ่งบุพกาลกึ่งทาส ยังไม่ถึงระดับสังคมศักดินาด้วยซ้ำ พวกมันถือเป็นหนึ่งในตัวประหลาดท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์

"พวกคนเถื่อนไม่น่าจะมีความสามารถขนาดนั้น"

ซุนหมางเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัยในทฤษฎีของจินเหวินฮุ่ย

"พวกมันอาจจะไม่มี แต่ถ้ามีคนคอยโหมกระพือไฟอยู่เบื้องหลังล่ะ?"

"ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกคนเถื่อนนั้นอยู่ในระดับปานกลาง แต่พวกมันมีความสามารถพอที่จะสร้างความวุ่นวายให้เราแน่นอน"

"เพราะด้วยความต้องการที่เรียบง่ายไม่ซับซ้อนและการรับรู้ที่ตรงไปตรงมา พวกมันจึงถูกชักจูงได้ง่ายมาก"

น้ำเสียงของจินเหวินฮุ่ยราบเรียบ และสิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผลจริงๆ

"เฮ้อ สถานการณ์เพิ่งจะสงบสุขได้ไม่กี่ปี ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะเริ่มวุ่นวายขึ้นมาอีกแล้ว"

เฝิงไคถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังวล

ไม่มีสงครามขนาดใหญ่ระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ มานานกว่าทศวรรษแล้ว แต่ความขัดแย้งขนาดเล็กไม่เคยหยุดนิ่ง

ซุนหมางเบ้ปาก แม้เขาจะยอมรับทฤษฎีของจินเหวินฮุ่ยอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ยังคงท่าทีไม่แยแส

คิดมากไปจะมีประโยชน์อะไร? ก็แค่จัดการให้จบๆ ไป!

"พวกเจ้าช่วยเงียบหน่อยได้ไหม? พวกเจ้ากำลังกวนสมาธิข้ากับน้องสาว"

ไม่ไกลนัก คู่แฝดลืมตาขึ้น และชายในกลุ่มนั้นเอ่ยขึ้นด้วยความจนใจ

ชายคนนี้ชื่อหลานเฟิง และน้องสาวของเขาชื่อหลานชิง พลังของทั้งคู่เกี่ยวข้องกับจิตใจ และเมื่อรวมพลังกัน พลังของพวกเขาก็จะยิ่งมหาศาล

"เป็นอย่างไรบ้าง? มีความคืบหน้าใหม่ๆ ในสนามรบบ้างไหม?"

เมื่อเห็นทั้งคู่ลืมตาขึ้น เฝิงไคจึงรีบถามทันที

อย่างไรเสีย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเขตอำนาจของเขา เขาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะคลี่คลายโดยเร็วที่สุด

"ตอนนี้ยังไม่มีสถานการณ์พิเศษ แผนการปิดล้อมทั้งหมดกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น"

"อย่างไรก็ตาม จำนวนคนเถื่อนนั้นค่อนข้างสูง และมีคนบาดเจ็บจำนวนมาก เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ฐานฝึกซ้อมกำลังรับภาระหนัก ดังนั้นเราจำเป็นต้องขอรับการสนับสนุนอีกชุดจากเกาะวาฬเพื่อกันเหนื่อย"

หลานเฟิงส่ายหัวและอธิบายอย่างช้าๆ หลานชิงไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

"ข้าจะไปเอง"

ที่มุมห้อง ชายคนหนึ่งที่ยืนเงียบมาตลอด ทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่คมปราบราวกับกระบี่ที่ถูกชักออกจากฝัก เขาเหลือบมองหลานชิงเพียงครู่เดียวโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็นก่อนจะเอ่ยขึ้น

เฉินหลิน นักสู้ระดับเอ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชากระบี่

ร่องรอยแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ดูภูมิฐานของหลานเฟิง เขาดูชายคนนั้นและพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนเจ้าด้วย"

"เรื่องเล็กน้อย"

เฉินหลินพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองตามหลังเขาที่เดินออกไปจากประตู มุมปากของหลานเฟิงก็ยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่ดูขี้เล่น

เฉินหลินเป็นคนดี แค่มีบุคลิกที่ค่อนข้างทื่อไปหน่อย

'น้องสาวของข้าไม่ได้จีบง่ายๆ หรอกนะ เจ้าหนุ่ม...'

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพลางชำเลืองมองหลานชิงที่ยืนแข็งทื่อเหมือนท่อนไม้ข้างๆ เขา

บุคลิกของน้องสาวเขาก็ยากพอตัว และหลานเฟิงก็หวังจริงๆ ว่าเธอจะสามารถหาคู่ครองที่เหมาะสมได้

อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ต่างก็เป็นประเภทเงียบขรึม หากพวกเขาต้องการจะลงเอยกันจริงๆ คงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย

ส่วนตัวเขาเองน่ะเหรอ? ขอโทษที เขาแต่งงานมาหลายปีแล้ว และลูกของเขาก็อายุสิบสองปีแล้ว

ครอบครัวเขาสมบูรณ์แบบ หน้าที่การงานประสบความสำเร็จ และชีวิตเขาก็มีความสุขมาก