บทที่ 70 - พบลวี่จูอีกครา

บทที่ 70 - พบลวี่จูอีกครา

★★★★★

เมื่อเปลวเพลิงที่คอกม้าลุกโชนขึ้นมา ไม่เพียงแต่สือฉงที่มองเห็น ทว่าเล่าเซี่ยนกับจู่ที่และคนอื่นๆ ก็ย่อมมองเห็นเช่นกัน ท่ามกลางสายลมที่พัดกระหน่ำ พวกเขาลุกขึ้นยืนพรวดและเอ่ยออกมาโดยไม่ได้นัดหมายว่า "เขาลงมือแล้ว!"

จู่ที่รีบทอดสายตามองไปยังคลังสมบัติทันที เห็นเพียงแสงไฟสั่นไหวและเงาคนวุ่นวายอยู่ภายในนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังตกใจกับเหตุเพลิงไหม้ในที่ห่างไกลและกำลังลังเลทำอะไรไม่ถูก

เพียงไม่นานก็มีคนขี่ม้าควบตะบึงมาจากแดนไกล เขาถือคบเพลิงส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกพลางตะโกนเสียงหลง "เปิดประตู เปิดประตูเร็วเข้า!"

ประตูใหญ่ของคลังสมบัติเปิดออก เผยให้เห็นคนราวสามสิบกว่าคนกรูกันออกมาไต่ถามสถานการณ์กับผู้มาเยือน ทว่าเพียงชั่วครู่เดียว เงาร่างที่เล็กราวกับมดท่ามกลางความมืดมิดเหล่านั้นก็เร่งรีบจากไปพร้อมกับผู้มาเยือน เห็นได้ชัดว่าได้รับคำสั่งด่วนที่สุดและไม่อนุญาตให้รั้งรออีกต่อไป

และนี่ก็คือโอกาสทองที่จู่ที่เฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน

เขากระโดดลงจากเนินเขาเล็กๆ แล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้าทันที กวาดสายตาอันเฉียบคมมองฝูงชนเบื้องหลัง ชาวปิ้งโจวเหล่านี้เปลี่ยนมาสวมชุดสีดำกางเกงสีดำกันหมดแล้ว ใบหน้ามีผ้ากอซสีดำปิดบังเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ดูราวกับร่างจำแลงของเงามืดที่กำลังรอคอยคำสั่งของเขาอย่างเงียบเชียบ

จู่ที่รีบแบ่งกำลังคนออกเป็นสองกลุ่มทันที หลิวคุนนำกำลังหกสิบคนคอยยิงธนูคุ้มกันอยู่รอบนอก ส่วนตัวเขาจะนำทหารยามฝีมือดีที่สุดสามสิบคนบุกทะลวงเข้าไปในลานเรือนโดยตรง

เมื่อวางกำลังเสร็จสิ้น จู่ที่ก็ไปยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคนแล้วร้องตะโกนเสียงดังก้อง "พวกเจ้าตามข้าบุกเข้าไป ไม่ต้องหวาดกลัว ทุ่มเทกำลังให้เต็มที่ก็พอ มีข้าอยู่ทั้งคน ย่อมไม่มีทางล้มเหลวอย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นทุกคนยังมีสีหน้าเรียบเฉย จู่ที่ก็หันไปกล่าวกับหลิวคุนว่า "เยว่สือ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย เจ้าจงเป็นพยานให้ข้า หากข้าถอยหนีผิดคำสาบาน พวกเจ้าก็จงยิงข้าให้ตายเสียตรงนี้ได้เลย!"

ทุกคนต่างรู้สึกสะท้านในใจ เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ จู่ที่ก็สามารถผูกใจผู้คนเอาไว้ได้ทั้งหมดแล้ว เขาตวาดเสียงดังก้อง "ออกเดินทาง!"

สิ้นเสียงคำพูด ตัวเขาและม้าศึกก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

กองกำลังเปิดฉากลอบโจมตีคลังสมบัติ ชั่วพริบตานั้นลูกธนูก็พุ่งลงมาดั่งห่าฝน เสียงกู่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

จู่ที่ทำตามที่เขาลั่นวาจาเอาไว้ เขาเป็นคนแรกที่บุกไปถึงหน้าคลังสมบัติ ประตูเรือนตรงหน้าเขาราวกับเต้าหู้ที่ถูกฟันขาดด้วยดาบเดียว จากนั้นเขาก็ควบม้าพุ่งทะยานเข้าไปราวกับทหารเทพจุติลงมาจากฟากฟ้า

ภายในเรือนมีคนเฝ้าอยู่เพียงเจ็ดแปดคน เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ถูกเขาฟันล้มลงไปสองคน นักรบที่ตามมาเบื้องหลังรีบเข้าควบคุมประตูใหญ่เอาไว้ทันที เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหลบหนีไปแจ้งข่าว

เสียงกู่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องขึ้นท่ามกลางแอ่งเลือดสดใหม่ที่สาดกระเซ็นอย่างไม่ทันตั้งตัว

และในเวลาเดียวกัน เล่าเซี่ยนก็เปลี่ยนมาสวมชุดดำและใช้ผ้าปิดหน้าเช่นกัน เขาควบม้าลอบเร้นกายไปท่ามกลางความมืดมิดและสายลมที่พัดกระหน่ำ เขาไม่ต้องไปดูผลลัพธ์การเข่นฆ่าของพวกจู่ที่ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าการดำเนินการตามแผนนั้นเป็นไปอย่างราบรื่นมาก ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขานั้นมีไม่มากนัก เขาจะต้องรีบพาลวี่จูออกมาให้ได้ก่อนที่ทุกคนจะล่าถอยไป

ความจริงแล้วนี่เป็นแผนการที่ไม่ค่อยจะรัดกุมสักเท่าใดนัก สำหรับเล่าเซี่ยนแล้ว มันไม่เพียงแต่มีความเสี่ยงสูง ทว่ายังมีตัวแปรอีกมากมาย

เป้าหมายของเขามีเพียงหอฉงฉี่ ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี เขาไม่เพียงแต่ไม่เคยเข้าไปสำรวจด้านในด้วยตัวเอง ซ้ำยังไม่มีสายลับคอยส่งข่าวอยู่ภายใน ซึ่งนั่นทำให้การลงมือของเขาในครั้งนี้มีจุดบกพร่องอยู่มากมาย

เล่าเซี่ยนประการแรกคือไม่รู้ว่าลวี่จูอยู่ในหอฉงฉี่หรือไม่ ประการที่สองคือไม่รู้ว่าข้างกายลวี่จูมีองครักษ์อยู่หรือไม่ ประการที่สามคือไม่รู้ว่าลวี่จูจะยินยอมจากไปพร้อมกับเขาหรือไม่ ซ้ำยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้วลวี่จูจะยังจำเขาได้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้วทั้งสองคนก็เคยพบหน้ากันเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

สาเหตุที่เล่าเซี่ยนกล้าบุกไปที่หอฉงฉี่ ความจริงแล้วก็เพราะเขามั่นใจในสิ่งหนึ่ง นั่นคือด้วยความสำคัญที่สือฉงมีต่อลวี่จู เขาจะไม่มีทางยอมให้นางไปปรากฏตัวต่อหน้าซือมาเหว่ยอย่างแน่นอน

ความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวนั้นมีสูงมาก

ความจริงแล้วตอนที่เล่าเซี่ยนกำลังควบม้าฝ่าสายลมพัดกระหน่ำ เขาก็แอบหัวเราะเยาะความหุนหันพลันแล่นของตนเองอยู่เช่นกัน ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า จะไม่มีโอกาสที่ดีเช่นนี้อีกแล้ว หากพลาดครั้งนี้ไป ตัวเขาเกรงว่าคงจะไม่มีโอกาสได้เป็นวีรบุรุษเช่นนี้อีก ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะเสี่ยงอันตราย และหลงใหลในการเสี่ยงอันตราย

ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ เขาไม่ได้รู้สึกกระวนกระวายใจเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาแทน ลมพายุพัดกระหน่ำเข้าใส่ใบหน้า เปลวไฟในอกของเขายิ่งลุกโชนรุนแรงมากขึ้น ในยามปกติเขาสงบเสงี่ยมมากเกินไป ผู้คนรอบข้างมักจะคิดว่าเขาเป็นคนที่คิดให้รอบคอบก่อนแล้วค่อยลงมือทำ แม้แต่ตัวเล่าเซี่ยนเองก็ยังคิดเช่นนั้น

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เล่าเซี่ยนมีจิตวิญญาณแห่งกระบี่ซุกซ่อนอยู่ เขาเบื่อหน่ายกับทางเลือกที่แสนธรรมดาและเส้นทางที่ราบเรียบ ภายในใจของเขามีเพียงภูเขาสูงและห้วงสมุทรอันกว้างใหญ่ ในมุมมองของเขา หากไม่สามารถสร้างความตื่นตะลึงและทำเรื่องที่ท้าทายได้ ก็สู้ไม่ทำอะไรเลยเสียยังจะดีกว่า และหากมีโอกาสได้ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวีรบุรุษ แม้จะเป็นเพียงการเลียนแบบ เขาก็ยินดีที่จะเอาชีวิตเข้าแลกเป็นเดิมพัน

ความฝันที่จะเป็นจอมยุทธพเนจรในวัยเด็ก ประกายดาบก่อนตายของหวังฟู่ ล้วนกำลังปลุกเร้าเขาอยู่ในขณะนี้

ภายในร่างกายของเล่าเซี่ยนมีสายเลือดของหลิวปังและเล่าปี่ไหลเวียนอยู่อย่างแท้จริง

หอฉงฉี่ตั้งอยู่ทางมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสวนจินกู่ ตอนที่เล่าเซี่ยนกำลังควบม้าฝ่าความมืดมิด เขาจำเป็นต้องขี่อ้อมไปอีกทางเพื่อหลีกเลี่ยงผู้คนในเรือนหลัก

โชคดีที่เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ แสงเพลิงจากคอกม้าดึงดูดความสนใจของผู้คนส่วนใหญ่ไปได้สำเร็จ ม้าพันลี้หลายร้อยตัวต่างพากันวิ่งพล่านไปทั่วทั้งสวนจินกู่ พวกมันวิ่งชนทุกอย่างที่ขวางหน้า การควบตะบึงของพวกมันทำให้ฝุ่นควันคลุ้งตลบไปทั่ว ทุกหนทุกแห่งล้วนมีแต่เสียงดังกึกก้องและความวุ่นวาย เล่าเซี่ยนจึงสามารถซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางความโกลาหล และหลบเลี่ยงพวกที่ถือคบเพลิงมาได้สำเร็จ

เขาควบม้าตัดผ่านป่าต้นซิ่ง กลิ่นหอมของใบซิ่งผสมผสานกับฝุ่นละออง บนท้องฟ้าเกิดแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น ช่วยส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้าที่เดิมทีดูมืดมิดให้สว่างไสวขึ้นมา สิ่งนี้ทำให้เขาราวกับได้รับความช่วยเหลือจากสวรรค์ เขาสามารถค้นหาเส้นทางออกจากป่าทึบได้อย่างชัดเจน และควบม้าไปถึงใต้หอฉงฉี่ได้อย่างรวดเร็ว

ในฐานะที่เป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในสวนจินกู่ ก่อนหน้านี้เล่าเซี่ยนก็เคยมองเห็นมันจากบนยอดเขามาแล้ว ทว่าเมื่อลงจากหลังม้าแล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปจากชั้นล่าง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงกับความวิจิตรงดงามของหอฉงฉี่อยู่ดี ตอนที่มองดูในตอนกลางวัน โต่วก่งที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่นเหล่านี้ดูราวกับฝูงนกพิราบขาวที่กำลังบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าเมื่ออยู่ท่ามกลางพายุอันมืดมิด มันกลับดูราวกับฝูงเหยี่ยวหิวโซหลายร้อยตัวที่กำลังสยายปีกก้มมองลงมา พร้อมที่จะโฉบลงมาตะครุบเหยื่อได้ทุกเมื่อ

ภายใต้แรงลมพายุ โคมไฟทั้งตึกถูกเป่าจนดับมอดไปหมดแล้ว ชั้นล่างๆ ดูมืดมิดและอึมครึมเป็นอย่างยิ่ง เล่าเซี่ยนแหงนหน้ามองขึ้นไป เห็นชั้นบนสุดยังมีแสงไฟสว่างไสวอยู่ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง นี่แสดงให้เห็นว่าภายในหอคอยมีคนอยู่น้อยมากและหนึ่งในนั้นต้องมีฐานะสูงส่ง โอกาสที่ลวี่จูจะอยู่ในหอคอยนี้มีสูงมากทีเดียว

ลำดับต่อไปก็คือการขึ้นตึก

ประตูชั้นหนึ่งปิดสนิททั้งหมด ทว่าชั้นสองยังมีหน้าต่างเปิดอยู่ สิ่งนี้ทำให้เล่าเซี่ยนเกิดความคิดขึ้นมาทันที เขานำม้าไปผูกไว้ในป่า จากนั้นก็หาต้นท้อที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วปีนขึ้นไป ปีนขึ้นไปได้ราวหนึ่งจั้งกว่าๆ เขาก็กระโดดพุ่งตัวไปยังชายคา พร้อมกับเสียงกระเบื้องแตกดังกรอบแกรบ เล่าเซี่ยนสามารถกระโดดขึ้นไปบนชายคาชั้นสองได้สำเร็จ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าเสียงลมพายุช่วยกลบเสียงของตนเองจนหมดสิ้น ภายในใจก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อยก่อนจะพลิกตัวเข้าไปในหอคอย

ทันทีที่เข้าไปในหอคอย เล่าเซี่ยนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของเครื่องเทศที่ลอยเตะจมูก ตามมาด้วยเสียงอันแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

เล่าเซี่ยนตั้งใจฟังอย่างละเอียด ในที่สุดก็แยกแยะออกว่าเป็นเสียงร้องเพลงของลวี่จู

ภายในตึกสูงอันกว้างใหญ่ เวลานี้ไม่มีผู้อื่นอยู่อีกแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเดินขึ้นบันไดตามแสงไฟที่สาดส่องลงมาจากชั้นบนอย่างรวดเร็ว ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบลงบนบันได เสียงร้องอันไพเราะนุ่มนวลของลวี่จูก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือบทกวีที่มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นอย่างมาก มันคือบทกวีชิวเฟิงฉือที่แต่งโดยฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อ ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ทว่าโหดร้ายของหลิวเช่อ บทกวีของเขากลับมีความอ่อนโยนละเอียดอ่อน อ่อนไหวและโศกเศร้า ราวกับมีจิตใจที่บอบบางดั่งหญิงสาว เนื้อความมีอยู่ว่า

สายลมสารทพัดพาเมฆขาวลอยล่อง แมกไม้ร่วงโรยเหลืองอร่ามฝูงห่านป่าบินกลับทักษิณ กล้วยไม้ชูช่อผลิบานเบญจมาศส่งกลิ่นหอมหวน คะนึงหาโฉมงามมิอาจลืมเลือน ล่องเรือใหญ่ข้ามแม่น้ำเฝินสุ่ย ลอยลำอยู่กลางสายน้ำชูระลอกคลื่นสีขาว เสียงปี่กลองบรรเลงสอดประสานเสียงเพลงแจวเรือ ยามสุขสันต์ถึงขีดสุดความโศกศัลย์ก็พรั่งพรู วัยหนุ่มสาวจะยืนยงได้กี่คราเหตุใดจึงต้องชราภาพลง

บทกวีบทนี้เป็นการถอนหายใจให้กับกาลเวลา รำลึกถึงวัยหนุ่มสาว และยังแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวต่อความชราภาพของมนุษย์ บทกวีเปรียบเสมือนระลอกคลื่นในทะเลสาบ เสียงร้องของลวี่จูก็ล่องลอยไปตามสายน้ำราวกับจอกแหน ท่ามกลางเสียงเพลงนั้นราวกับมีความโศกเศร้าและความกลุ้มใจที่พรรณนาออกมาไม่หมดสิ้น

ความโศกเศร้านี้ทำให้เล่าเซี่ยนรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ เขามักจะรู้สึกคุ้นเคยและสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้นอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่าเขาเคยได้ยินบทเพลงเช่นนี้ในความฝัน ซ้ำยังเคยให้คำสาบานเอาไว้ว่าจะไม่ยอมให้ใครต้องหลั่งน้ำตาอีกเป็นอันขาด

ทว่าเมื่อเล่าเซี่ยนก้าวขึ้นไปถึงชั้นบนสุด เสียงร้องเพลงของลวี่จูก็หยุดลงทันที

หน้าต่างของชั้นบนสุดเปิดอ้าอยู่ พายุพัดโหมกระหน่ำอยู่นอกหน้าต่าง เปลวเทียนก็สั่นไหวไปตามแรงลม ส่งผลให้เงาร่างอันอรชรของลวี่จูเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดมิด ดูราวกับว่านางอาจจะถูกลมพัดปลิวหายไปได้ในชั่วพริบตา

"เจ้าเป็นใคร ไม่กลัวทำให้เจ้านายของข้าโกรธเคืองหรือ" ลวี่จูหันหลังให้บันได นั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะตัวหนึ่ง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ

"เจ้าไม่หันมามองข้าสักหน่อย แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ใช่เจ้านายของเจ้า" เล่าเซี่ยนหัวเราะ

ลวี่จูจำเสียงของเล่าเซี่ยนไม่ได้ นางเอี้ยวตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหงและใบหน้าที่ขาวบริสุทธิ์หมดจด พลางเอ่ยว่า "ฝีเท้าของเจ้านายข้าไม่ได้เบาถึงเพียงนี้ ซ้ำหากไม่ได้รับอนุญาตจากเขาก็ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเข้ามาเลย"

แม้จะไม่ได้พบหน้ากันนานถึงหนึ่งปี ทว่าแม่นางลวี่จูก็ยังคงงดงามจนทำให้ผู้คนต้องตะลึงงัน รูปร่างของนางบอบบางราวกับกิ่งหลิว นัยน์ตาสุกสกาวราวดอกท้อ ซ้ำปลายคางที่เรียวเนียนและเส้นผมสีดำขลับดุจแพรไหม ยิ่งช่วยเพิ่มมนต์ขลังที่สะกดสายตาผู้คนให้หลงใหล

นางหันกลับมา พินิจพิเคราะห์ผ้าปิดหน้าสีดำบนใบหน้าของเล่าเซี่ยน ก่อนจะสรุปว่า "ดังนั้นเจ้ามาที่นี่เพื่อลักพาตัวข้าใช่หรือไม่"

เล่าเซี่ยนตอบว่า "ข้ามาเพื่อพาเจ้าไปจากที่นี่"

สิ้นเสียงคำพูด นึกไม่ถึงว่าลวี่จูจะลุกขึ้นยืนพรวดพราด นางถอยร่นไปที่ริมหน้าต่างอย่างรวดเร็ว พลิกข้อมือขาวผ่องชักมีดสั้นออกมาเล่มหนึ่ง แล้วนำมาจ่อที่ลำคออันขาวผุดผ่องดั่งหยกของนางทันที พลางเอ่ยเสียงดังฟังชัดใส่เล่าเซี่ยนว่า "ข้าขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกความคิดนี้เสียเถิด ต่อให้ข้าต้องตายหรือต้องกระโดดลงจากหอคอยนี้ ข้าก็ไม่มีทางตามเจ้าไปอย่างแน่นอน!"

เล่าเซี่ยนตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่จะขึ้นมา เขาได้จินตนาการถึงฉากตอนที่ได้พบกับลวี่จูเอาไว้สารพัดรูปแบบ อาจจะเป็นความดีใจที่ได้หลุดพ้นจากกรงขัง อาจจะเป็นความโชคดีที่รอดพ้นจากความตาย หรืออาจจะเป็นการร้องไห้ด้วยความปีติยินดีราวกับได้ชีวิตใหม่ ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์จะแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้

แม้ว่าตัวเขาในชุดดำพร้อมผ้าปิดหน้าจะดูไม่เหมือนคนดีจริงๆ ทว่านางจำเป็นต้องรังเกียจถึงเพียงนี้เชียวหรือ เล่าเซี่ยนคิดเปลี่ยนมุมมอง หรือว่านางยังมีเยื่อใยต่อสือฉงอยู่

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี นี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวี่แววมาก่อนเลย ครั้งก่อนที่มาเยือนสวนจินกู่ สือฉงก็แสดงออกถึงความรักและโปรดปรานลวี่จูเป็นอย่างมาก แม้ตามความคิดของเขาแล้ว สิ่งที่สือฉงหลงรักก็เป็นเพียงความงดงามของลวี่จู ทว่าแม่นางลวี่จูจะเข้าใจเรื่องนี้หรือไม่ หรือว่านางยินดีที่จะใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไป

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ การมาเยือนของเขาในครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะคิดไปเองฝ่ายเดียวเสียแล้ว

เล่าเซี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามนางว่า "แม่นางยังอายุน้อย การยอมละทิ้งชีวิตไปเช่นนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือ"

ลวี่จูแค่นเสียงหัวเราะ "มีสิ่งใดคุ้มหรือไม่คุ้มด้วยหรือ"

"ข้าได้ยินมาว่าสือฉงเป็นคนละโมบและเลือดเย็น ปล้นฆ่าพ่อค้าวาณิช ทารุณกรรมบ่าวไพร่ กองซากศพของลูกน้องก็มากพอที่จะนำมาสร้างเป็นภูเขาได้ การรับใช้คนเช่นนี้ เจ้าไม่หวาดกลัวบ้างหรือ"

คำพูดนี้ทำให้ลวี่จูเผยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกออกมา ทว่าเพียงชั่วพริบตานางก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "โลกใบนี้มันก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ บิดาขายลูกในไส้ สามีคลุ้มคลั่งฆ่าภรรยา ขุนนางแย่งชิงราชบัลลังก์ กษัตริย์หมกมุ่นในกามตัณหาจนบ้านเมืองวุ่นวาย คุณธรรมจริยธรรมอันใดกัน กฎเกณฑ์ประเพณีอันใดกัน ล้วนแต่เป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้นไม่ใช่หรือ"

"สือฉงจะเลือดเย็นเพียงใด ทว่าอย่างน้อยเขาก็ยังมีน้ำใจกับข้า ต่อให้เขาจะเห็นข้าเป็นเพียงของเล่น ทว่ามันก็สมเหตุสมผล เขาไม่เคยทรยศข้า แล้วเจ้ากับเขามีสิ่งใดแตกต่างกันเล่า การที่เจ้าคิดจะลักพาตัวข้า ก็ไม่ได้เห็นข้าเป็นเพียงของเล่นหรอกหรือ"

เล่าเซี่ยนเข้าใจแล้ว เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ที่แท้แม่นางลวี่จูไม่ได้เห็นแก่เงินทอง ซ้ำยังไม่ได้หลงรักสือฉง ทว่านางสูญเสียความเชื่อมั่นในชีวิตไปแล้วต่างหาก หลังจากต้องเผชิญกับความเจ็บปวดมากมายในชีวิต

นี่เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วในฐานะที่เป็นมนุษย์คนหนึ่ง การถูกบิดาแท้ๆ ขายนับเป็นความเจ็บปวดที่ยากจะทนรับไหว ซ้ำการต้องถูกขังอยู่ในกรงที่เรียกว่าสือฉงมานานเกินไป นางก็คงจะลืมเลือนรสชาติของความสุขที่แท้จริงไปแล้วเช่นกัน

ทว่ามนุษย์ไม่อาจอยู่ได้โดยไร้ซึ่งความหวัง เพียงแต่ต้องการความอบอุ่นและความจริงใจสักเล็กน้อยเพื่อเป็นกำลังใจ

หลังจากถอยหลังไปสองก้าว เล่าเซี่ยนก็ดึงผ้าปิดหน้าสีดำออก เผยให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของตนเองพลางกล่าวว่า "ไม่หรอก มันไม่ใช่เช่นนั้นเลย"

คราวนี้ถึงคราวที่ลวี่จูต้องตกตะลึงบ้างแล้ว

เล่าเซี่ยนกล่าวว่า "แม่นางลวี่จู บางทีเรื่องที่เจ้าพูดมาอาจจะเป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริงทั้งหมด ทว่าความตั้งใจของข้าที่มาช่วยเจ้าในวันนี้ ก็เป็นความตั้งใจจริงเช่นกัน"

"การที่ข้าเสี่ยงอันตรายมาที่นี่ในวันนี้ อาจจะไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่าให้เจ้าได้ ทว่าหากเจ้าไปจากที่นี่ เจ้าก็ยังมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงมันได้ ทว่าหากเจ้ายอมรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป เกรงว่าเจ้าคงจะหมดสิ้นหนทางไปตลอดกาล"

เมื่อนางมองเห็นใบหน้าของเล่าเซี่ยนอย่างชัดเจน อย่างแรกคือนางรู้สึกประหลาดใจในความอ่อนเยาว์ของเขา จากนั้นนางก็ค่อยๆ นึกขึ้นได้และจดจำใบหน้าของเล่าเซี่ยนได้ในที่สุด ซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ความจริงข้อนี้ทำให้นางต้องเผยอปากขึ้นมา ชั่วขณะหนึ่งนางทำตัวไม่ถูก มีดสั้นในมือร่วงหล่นลงมาโดยไม่รู้ตัว นางละเมอเรียกออกมาว่า "คุณชาย..."

เมื่อเล่าเซี่ยนเห็นท่าทีของนาง เขาก็ไม่มัวเสียเวลาทักทายอันใดอีก เขาก้าวเดินเข้าไปกุมมือของลวี่จูเอาไว้แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "แม่นาง เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว สหายของข้ากำลังรออยู่ข้างนอก หากจะไปก็ต้องเป็นตอนนี้แหละ!"

"หากยังตัดสินใจไม่ได้ ก็ถือเสียว่าช่วยสานฝันให้ข้าเป็นจริงก็แล้วกัน!"

การกระทำของเล่าเซี่ยนถือว่าบุ่มบ่ามเป็นอย่างมาก ลวี่จูตั้งใจจะขัดขืนตามสัญชาตญาณ ทว่าเล่าเซี่ยนกลับไม่ยอมเปิดโอกาสให้นางได้พูดสิ่งใด เขาออกแรงดึงร่างของนางให้เดินตามออกไปทันที

มือของเขาร้อนผ่าว ซ้ำยังมีเหงื่อซึมออกมา อุณหภูมิของชายหนุ่มถูกส่งผ่านข้อมือขาวผ่อง ลวี่จูถึงกับร่างกายอ่อนระทวย คำปฏิเสธที่เตรียมไว้ก็พูดไม่ออก ทำได้เพียงเดินโซเซตามเขาไปพลางเอ่ยถามเสียงเบาว่า "คุณชายจะพาข้าไปที่ใดหรือ"

"จะพาเจ้าไปซ่อนตัวสักพักก่อน รอให้เรื่องเงียบลงแล้วข้าจะพาเจ้ากลับบ้าน" เล่าเซี่ยนตอบกลับไปอย่างเป็นเรื่องปกติ

คำตอบนี้ทำให้ลวี่จูรู้สึกสับสนไปชั่วขณะ บ้าน คำๆ นี้ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลจากนางเหลือเกิน ทว่ามันกลับมีมนต์ขลังมหาศาลที่ทำให้นางไม่อาจลบมันทิ้งไปจากความทรงจำได้เลย

ทว่าเมื่อพูดออกมาเช่นนั้น เล่าเซี่ยนก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงความไม่เหมาะสมอยู่บ้าง เขารีบแก้ไขคำพูดทันที "หากเจ้าไม่อยากกลับบ้าน ไม่ว่าเจ้าอยากจะไปที่ใด ข้าก็จะช่วยจัดการให้"

เสียงฝีเท้าดังก้องตึกตักไปตามขั้นบันได แสงไฟบนชั้นสูงสุดค่อยๆ เลือนหายไป ความมืดมิดชั้นล่างกลืนกินคนทั้งสองประดุจเกลียวคลื่น สิ่งนี้ทำให้ลวี่จูรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังฝันไป แม้ว่านางจะไม่ได้ฝันมาเนิ่นนานแล้วก็ตาม ทว่าในค่ำคืนที่พายุโหมกระหน่ำและมืดมิด จู่ๆ ก็มีคุณชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นดั่งสายลม บอกว่าจะพานางหนีออกจากกรงขังและมอบอิสระให้นาง หากนี่ไม่ใช่ความฝันแล้วมันจะเป็นสิ่งใดกันเล่า

พายุพัดกระหน่ำและเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่นอกตึก เสียงเอะอะโวยวายและเสียงหวีดหวิว ดูเหมือนจะเป็นเครื่องยืนยันว่านางกำลังฝันไปจริงๆ ทว่าอุณหภูมิที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ กลับบอกนางอย่างชัดเจนว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเป็นความจริง

ซื่อจื่อแห่งจวนอันลกก๋งผู้นี้ มาช่วยตนเองด้วยเหตุผลอันใดกันแน่ ที่เขาบอกว่าให้ช่วยสานฝันให้เป็นจริงนั้นหมายความว่าอย่างไร ลวี่จูจ้องมองโครงหน้าของเล่าเซี่ยนท่ามกลางความมืดมิด ภายในใจสับสนวุ่นวายไปหมด

เขาไม่เคยอยู่ตามลำพังกับนาง ซ้ำยังเคยพบหน้ากันเพียงแค่ครั้งเดียว ทว่ากลับทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ หรือว่าเขาจะหลงใหลในความงามของนาง ทว่ามันก็ไม่คุ้มค่าที่จะให้เขามาเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้เลย ความแตกต่างระหว่างจวนอันลกก๋งกับจวนปั๋วหลิงก๋ง ไม่ใช่แค่นางที่รู้ดี ทว่าทุกคนในเมืองหลวงต่างก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี ยิ่งไปกว่านั้นการก่อเรื่องใหญ่โตปานนี้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ต่อให้ถูกยัดข้อหากบฏก็คงไม่เกินจริงเลย

ลวี่จูไม่อาจหาคำตอบได้ในเวลาอันสั้น ทว่านางสัมผัสได้ถึงความกล้าหาญอันบริสุทธิ์ใจของชายหนุ่ม ความกล้าหาญนี้แผ่ซ่านมาถึงนางดั่งอุณหภูมิร่างกาย ทำให้นางรู้สึกอับอายและนึกขำกับคำพูดของตนเองเมื่อครู่นี้ จากนั้นความรู้สึกผ่อนคลายก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ และเริ่มชะล้างบาดแผลเรื้อรังที่สะสมมานานหลายปีของนางจนหมดสิ้น

ทว่าสายน้ำเย็นฉ่ำนี้กลับหลั่งไหลเข้ามาได้ไม่นานนัก ตอนที่คนทั้งสองก้าวลงมาถึงชั้นหนึ่ง สายลมแรงก็พัดกระหน่ำเข้ามา ท่ามกลางทัศนวิสัยอันมืดสลัว แขนเสื้อก็ปลิวไสวไปมาไม่หยุดหย่อน

เพียงไม่นานเสียงลมก็เบาลง ท่ามกลางสายลมมีหยาดฝนปะปนมาด้วย ภายใต้การก่อตัวของหยาดฝนเพียงชั่วครู่ พายุฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมาในทันที ชั่วพริบตาก่อนหน้านี้ ฟ้าดินยังคงเงียบสงัด ทว่าหลังจากนั้น โลกทั้งใบก็หลงเหลือเพียงเสียงฝนที่ตกกระหน่ำ ราวกับน้ำท่วมฉับพลันที่หมายจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้

ท้องฟ้าสว่างขึ้นเล็กน้อย

เล่าเซี่ยนหยุดฝีเท้า ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองไปที่ประตูตึกซึ่งเปิดอ้าอยู่ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้หันหน้ากลับมา ทว่ากระซิบเสียงแผ่ว "เจ้ายืนอยู่ตรงนี้ รอข้าสักครู่"

สิ้นเสียงคำพูด เขาก็ปล่อยมือขวาที่กุมมือของลวี่จูเอาไว้ ค่อยๆ ชักกระบี่เจาหวู่ออกจากฝักที่ข้างเอวอย่างเชื่องช้า เขาไปยืนตั้งหลักอยู่หน้าบันได แล้วเอ่ยกับเงาร่างที่อยู่หน้าประตูว่า "ลงมือเถิด"

จ้าวเฮยก็ชักกระบี่ยาวที่ข้างเอวออกมาเช่นกัน ประกายความเย็นเยียบสองสายสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ดูราวกับงูเงินสองตัวที่กำลังแลบลิ้น เขากล่าวอย่างเนิบนาบว่า "ขอคำชี้แนะด้วย"

[จบแล้ว]