บทที่ 150 - ลุงจางร้านอาหารเช้า

บทที่ 150 - ลุงจางร้านอาหารเช้า

ลู่หลีและเสวี่ยอิงเดินไปอย่างระมัดระวัง พวกเขาคอยสังเกตเงามืดรอบตัวอยู่ตลอดเวลา แต่สิบนาทีผ่านไปลู่หลีกลับไม่พบร่องรอยของปีศาจเงาเลยแม้แต่น้อย รอบด้านไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ราวกับว่าปีศาจเงาหายตัวไปในอากาศ เรื่องนี้ทำให้ลู่หลีอดสงสัยไม่ได้ หรือว่าจะมีกำลังเสริมมาถึงแล้ว? แล้วเข้าไปในมิติโบราณสถานแล้วงั้นเหรอ?

ทันใดนั้นลู่หลีก็พบว่า บนถนนข้างหน้ามีของเหลวสีดำคล้ายยางมะตอยกองอยู่ และในของเหลวนั้นมีรองเท้าแตะที่ขาดครึ่งตกอยู่ข้างหนึ่ง ดูจากรูปทรงแล้วลู่หลีรู้สึกคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก

"ทำไมถึงมีรองเท้าแตะที่ขาดกระจุยขนาดนี้ตกอยู่ตรงนี้ได้? แถมมีแค่ครึ่งเดียว... ต่อให้ถูกไล่ล่าจนหนีหัวซุกหัวซุนแล้วเผลอทำรองเท้าหลุด ก็ไม่น่าจะทำรองเท้าแตะพังเละเทะขนาดนี้ป่าววะ? แล้วไอ้ของเหลวสีดำหยาดๆ เหมือนยางมะตอยรอบๆ นี่มันคืออะไร?"

เสวี่ยอิงทำจมูกฟุดฟิด ก่อนจะทำหน้าย่น "อิ๋ง" เหม็นจัง... เหมือนเลือดของไอ้ตัวประหลาดสีดำพวกนั้นเลย

ลู่หลีได้ยินก็ชะงักไป "เลือดของปีศาจเงา?" ถ้าไอ้กองนี้คือเลือดของปีศาจเงาทั้งหมดล่ะก็ ที่นี่คงมีปีศาจเงาตายไปสิบกว่าตัวแล้วมั้ง? ยอดฝีมือคนไหนในเมืองหนานเฉิงมีรสนิยมพิลึกแบบนี้เนี่ย? ถึงขั้นเอารองเท้าแตะมาฟาดปีศาจเงาตาย? มิน่าล่ะรองเท้าแตะถึงได้มีสภาพแบบนั้น

แต่ไม่ว่ายังไง ลู่หลีก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง การมีอดฝีมือคอยกวาดล้างพวกปีศาจเงาอยู่ที่นี่ โอกาสรอดชีวิตของลุงจางก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

ปัง!

ลู่หลีกับเสวี่ยอิงหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงทันที พวกเขาพบว่ามีฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นมาในระยะห่างออกไปประมาณสองตรอก ลู่หลีขมวดคิ้ว "เสวี่ยอิง เราบินไปดูกัน"

ภายในตรอกแคบๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าพลางบ่นอุบอิบ "แกจะดิ้นพล่านหาพระแสงอะไร ดูสิทำเสื้อผ้าฉันเปื้อนหมดเลย เดี๋ยวถ้าเสี่ยวลู่มาเห็นก็ต้องบ่นฉันอีกแน่"

พูดจบชายวัยกลางคนก็หยิบเศษหินก้อนหนึ่งขึ้นมาปาใส่ปีศาจเงาที่ร่างฝังจมคาอยู่ในกำแพงฝั่งตรงข้าม เสียงดังปัง! ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล วินาทีที่ก้อนหินปะทะกับกะโหลกของปีศาจเงา มันก็แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระเด็นไปทั่ว กะโหลกของปีศาจเงายุบเป็นหลุมลึก ดูทรงแล้วคงไม่รอดแน่

ลู่หลีที่ลอยอยู่บนฟ้าเห็นฉากนี้เข้าพอดี โลกทัศน์ในหัวสั่นคลอนไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนกรามจะค้างจนเผลอหลุดปากเรียกออกไป "ลุง... ลุงจาง?"

พอลุงจางได้ยินก็สะดุ้งเฮือกเหมือนโดนไฟช็อต แกรีบหันขวับมามองลู่หลี จากนั้นก็ทำเหมือนอยากจะทำลายหลักฐาน แกเตะเศษหินก้อนหนึ่งไปกระแทกกำแพง เสียงดังโครมคราม! กำแพงพังครืนลงมาฝังร่างปีศาจเงาไว้ข้างในพริบตา

"เสี่ยวลู่ ทำไมหลานไม่ตามฝูงชนอพยพไป เข้ามาในที่อันตรายแบบนี้ทำไม?"

ลู่หลีได้ยินก็มองดูกำแพงที่พังถล่มสลับกับเท้าเปล่าเปล่าของลุงจาง มุมปากของเขากระตุกยิกๆ มันยากที่จะเอาภาพยอดฝีมือที่สามารถใช้รองเท้าแตะฟาดปีศาจเงาตายเป็นเบือ แถมแค่เตะหินเบาๆ ก็ทำลายกำแพงได้ มาผูกรวมกับภาพลุงจางร้านอาหารเช้าผู้ใจดีที่มักจะวุ่นวายจนเหงื่อท่วมตัวในยามปกติได้จริงๆ

ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับเด็กบ้านจนที่กินอยู่อย่างประหยัด พอตื่นขึ้นมาก็เห็นพ่อแม่ตัวเองก้าวลงมาจากรถหรู รับเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ จากพ่อบ้านมาเปลี่ยน แล้วเอาดินป้ายหน้าแกล้งทำเป็นว่าทำงานหนักกลับมา...

ยอดฝีมือดันอยู่ข้างตัวซะงั้น? นี่เพราะโลกนี้ไม่มีวัดเส้าหลินให้กวาดลาน ก็เลยเปลี่ยนอาชีพมาเปิดร้านอาหารเช้าแทนเหรอ? จากหลวงจีนกวาดลานวัดเปลี่ยนคลาสมาเป็นลุงจางขายอาหารเช้า?

ทันใดนั้นลู่หลีก็นึกถึงท่าทางแปลกๆ ของลุงจางตอนที่พวกเขาเดินออกจากโรงพยาบาลด้วยกัน และเรื่องจดหมายแนะนำตัวของสำนักฝึกยุทธ์ตระกูลฉินขึ้นมาได้

ตอนนั้นเขายังคิดว่าลุงจางคงจะเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยหนุ่มๆ หรืออะไรทำนองนั้น เนื้อหาในจดหมายก็น่าจะเป็นคำพูดขอร้องให้ช่วยดูแลลูกหลาน แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เขาคงคิดผิดไปถนัด

การที่เจ้าสำนักฉินยอมรับเขาเข้าทำงาน แถมยังจัดงานที่เหมือนไม่ต้องทำอะไรให้ อาจจะมีส่วนหนึ่งที่เห็นแก่ความหลังและมิตรภาพที่มีต่อลุงจาง แต่ส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นเพราะตัวลุงจางเองแข็งแกร่งมากต่างหากล่ะ!

"ลุงจาง... ลุงทายสิว่าทำไมผมถึงยอมเสี่ยงอันตรายแถมยังต้องยอมเจ็บตัววิ่งกลับมา?" ลู่หลีมองลุงจางด้วยสายตาตัดพ้อ "สิบปีเลยนะ... ผมคิดมาตลอดว่าลุงก็แค่คุณลุงร้านอาหารเช้าธรรมดา ลุงหลอกผมซะเปื่อยเลยนะ..."

ลุงจางหัวเราะแห้งๆ ด้วยความอึดอัด "เอาล่ะๆ ที่นี่มันอันตราย เสี่ยวลู่กับเสวี่ยอิงกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวลุงจัดการพวกปีศาจเงาพวกนี้เสร็จจะไปหา แล้วค่อยคุยกัน"

ลู่หลีมองไปรอบๆ ก่อนจะส่ายหน้า "ปีศาจเงาพวกนี้ออกมาจากมิติโบราณสถานใช่ไหมครับ? ถ้าไม่มีคนเข้าไปเก็บกู้ ต่อให้ลุงจางจะเก่งแค่ไหน แต่ถ้าพวกมันแห่กันออกมาไม่หยุด ลุงก็คงรับมือไม่ไหวหรอกมั้ง?"

พอลุงจางได้ยินก็โบกมือปฏิเสธ "หลานไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวเบื้องบนก็ส่งคนมาจัดการเอง หลานยังเด็ก เรื่องพวกนี้หลานเข้ามายุ่งไม่ได้หรอก"

ลู่หลีได้ยินก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบสมุดประจำตัวสมาชิกสมาคมสืบสวนโบราณสถานออกมาเปิดกางตรงหน้าลุงจาง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวจั๊วะ "ขอโทษทีนะครับลุงจาง ตอนนี้ผมเป็นสมาชิกแกนกลางของสมาคมสืบสวนโบราณสถานแล้ว มิติโบราณสถานแห่งนี้ผมรับสิทธิ์เก็บกู้ได้ครับ"

ลุงจางขมวดคิ้วเล็กน้อย แย่งสมุดประจำตัวไปดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงจะยอมเชื่อว่าเป็นของจริง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัย ลู่หลีเติบโตมาในสายตาแกตลอด แอบไปเป็นสมาชิกสมาคมสืบสวนโบราณสถานตั้งแต่เมื่อไหร่?

ปกติพวกนี้ต้องฝึกกันเป็นปีครึ่งปีไม่ใช่รึไง? หรือว่า... ลุงจางทำหน้าขรึมทันที "เสี่ยวลู่ บอกลุงมาตามตรง หลานโดดเรียนใช่ไหม?!"

ความเป็นไปได้เดียวที่แกคิดออกในตอนนี้คือ ไอ้เด็กแสบนี่สอบติดมหาวิทยาลัยเมืองหมัวตูได้ ปากก็บอกว่าไปเรียน แต่จริงๆ แอบโดดเรียนไปเข้าค่ายฝึกของสมาคมสืบสวนโบราณสถาน

แต่พอนับเวลาดู นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่สามเดือนเองนะ ลู่หลีกลับสามารถเรียนจบหลักสูตรจากมือพวกนั้นได้ พรสวรรค์นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

ลู่หลีทำหน้ามึนงง "โดดเรียน? ไม่เคยนะครับ" เขาลางานไปครึ่งเดือนก็จริง แต่นั่นเรียกว่าลาพัก ไม่ใช่โดดเรียนโว้ย!

"ช่างเถอะ ในเมื่อหลานมีใบเบิกทาง งั้นลุงจะพาหลานเข้าไปเอง" ลุงจางถลึงตาใส่ลู่หลี ก่อนจะหันหลังเดินนำลู่หลีไปยังทางเข้ามิติโบราณสถาน

ถึงแม้การพาลู่หลีเข้าไปด้วยจะอันตรายนิดหน่อย แต่นี่ก็คือสถานที่ที่แกใช้ชีวิตมานานหลายปี แกไม่อยากให้มันถูกพวกปีศาจเงาทำลายจนย่อยยับ ถึงแม้ตอนนี้ความแข็งแกร่งของแกจะไม่ได้ดุดันเหมือนเมื่อก่อน แต่แค่คุ้มครองลู่หลีคงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

"ลุงจาง ตอนนี้ลุงอยู่ระดับไหนแล้วเนี่ย?" ระหว่างทาง ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ก็พอถูไถอยู่ระดับผู้บัญชาการแหละมั้ง" ลุงจางตอบแบบขอไปที ก่อนจะเหยียบปีศาจเงาตายคาเท้าเหมือนเหยียบแมลงสาบ

เหอะๆ... เกือบจะเชื่อแล้ว ลู่หลีมองดูลุงจางที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยตอนกระทืบปีศาจเงาตาย ราวกับเพิ่งทำเรื่องขี้ปะติ๋ว นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าลุงจางคิ้วดกตาโตคนนี้เวลาโกหกจะตาไม่กะพริบเลยสักนิด

ที่หน้าทางเข้ามิติโบราณสถาน ลุงจางกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เสี่ยวลู่ เดี๋ยวพอเข้าไปแล้ว หลานต้องอยู่ข้างๆ ลุงนะ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด มิติโบราณสถานแห่งนี้ไม่เหมือนกับที่หลานเคยไปมา ห้ามประมาทเป็นอันขาด!"

ลู่หลีได้ยินก็ทำหน้าขึงขัง พยักหน้ารับอย่างตั้งใจ "เข้าใจแล้วครับ"

จากนั้นทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในมิติโบราณสถาน ความรู้สึกแตกต่างจากตอนที่ลู่หลีเคยเข้ามิติอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง แค่ก้าวเท้าเข้ามา ลู่หลีก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

สภาพแวดล้อมรอบด้านดูมืดครึ้มไปหมด ทุกหนทุกแห่งมีแต่ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวตายสีดำสนิท และวัชพืชรูปร่างพิลึกพิลั่น บนท้องฟ้ามีดวงอาทิตย์สีดำดวงหนึ่งลอยอยู่ ให้ความรู้สึกอัปมงคลอย่างยิ่ง

ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ลุงจางเห็นดังนั้นจึงอธิบาย "ที่นี่เคยเป็นมิติโบราณสถานปกติ แต่ถูกพลังจากห้วงอเวจีกลืนกิน จนกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์มารแห่งห้วงอเวจีไปแล้ว"

"สัตว์มาร?" ลู่หลีถามด้วยความสงสัย

"ใช่ สัตว์มาร แตกต่างจากสัตว์ร้าย สัตว์มารเป็นเผ่าพันธุ์ที่โหดเหี้ยมมาก สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามที่ไม่ใช่สัตว์มาร ล้วนเป็นเป้าหมายการสังหารของพวกมันทั้งหมด แถมพวกมันยังกระหายเลือดและบ้าคลั่งสุดๆ แม้แต่พวกเดียวกันมันก็ไม่ละเว้น"

"ดูเหมือนเป้าหมายการถือกำเนิดของพวกมันคือการกวาดล้างสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ให้สิ้นซาก พวกมันคือศัตรูร่วมของทั้งมนุษย์และสัตว์ร้าย" ลุงจางอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งเครียดปนหม่นหมอง

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่หลีได้ยินคำว่า 'สัตว์มาร' เขาอดสงสัยไม่ได้ "ลุงจาง ในเมื่อสัตว์มารโหดร้ายขนาดนี้ ทำไมในห้องเรียนหรือในหนังสือถึงไม่เคยพูดถึงเลยล่ะครับ?"

ลู่หลีเรียนหนังสือมาสิบปี อ่านหนังสือมาก็ไม่รู้ตั้งกี่เล่ม แต่เขารู้จักแค่สัตว์ร้ายกับสัตว์อสูร ไม่เคยเห็นคำว่าสัตว์มารผ่านตาเลยสักครั้ง เรื่องนี้ทำให้ลู่หลีคิดมาตลอดว่า สัตว์ร้ายคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของมนุษยชาติ นึกไม่ถึงเลยว่าจู่ๆ จะมีสัตว์มารโผล่มา

"สัตว์มาร เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ในชีวิตนี้ไม่มีทางได้เจอหรอก เพราะภัยคุกคามของเผ่าพันธุ์นี้ถูกมนุษย์และสัตว์ร้ายร่วมมือกันกวาดล้างไปตั้งแต่เมื่อหลายร้อยปีก่อน จนพวกมันแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว"

"ถึงแม้หลังจากนั้นจะมีโผล่มาบ้างประปราย แต่ก็เป็นแค่สัตว์มารไม่กี่ตัว ไม่ทันได้ก่อความวุ่นวายอะไรก็ถูกหน่วยงานเฉพาะกิจกวาดล้างไปจนหมด เหตุการณ์ที่มิติโบราณสถานถูกปนเปื้อนแบบนี้ถือว่าหาได้ยากมากๆ"

[จบแล้ว]