บทที่ 550 - กุหลาบครามมุ่งหน้าสู่นาซาริค

บทที่ 550 - กุหลาบครามมุ่งหน้าสู่นาซาริค

สมาชิกสามในสี่อัศวิน ผู้ร่ายเวทมนตร์ที่เป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด แถมด้วยทีมนักผจญภัยระดับอดามันไทต์อีกสองทีมรวมเป็นสิบคน

พูดกันตามตรงขุมกำลังขนาดนี้แทบจะเอาไปท้าชนกับเทพมารได้เลยทีเดียว

และเหตุผลที่จิลคนิฟจัดฉากใหญ่โตขนาดนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง

อีกด้านหนึ่งก็เพื่อแสดงให้เจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นเห็นว่า ถึงแม้เรื่องนี้เขาจะเป็นฝ่ายผิดก่อน แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ

ขอเพียงแค่เขาต้องการ เขาก็สามารถระดมกองกำลังที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับเทพมารได้สบายๆ

"ไม่นึกเลยนะพ่ะย่ะค่ะว่าฝ่าบาทจะยอมจ้างทีมนักผจญภัยระดับอดามันไทต์ถึงสองทีมอย่างวิหคด้ายเงินและกุหลาบครามเพื่อการพบปะในครั้งนี้

ฝ่าบาทคงตั้งใจจะข่มขวัญเจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นด้วยใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ

ก็แหงล่ะ เล่นส่งทูตบุกเข้ามาถึงในพระราชวังแถมยังฆ่าอัศวินของจักรวรรดิไปตั้งมากมายต่อหน้าต่อตาฝ่าบาทแบบนั้นนี่นะ"

ประกายอัสนี บาซิอุด ผู้ซึ่งเข้าใจความคิดของจิลคนิฟเป็นอย่างดีและเป็นคนที่จงรักภักดีที่สุดในบรรดาสี่อัศวินเอ่ยถามขึ้นขณะนั่งมองหน้าจักรพรรดิโลหิตอยู่ภายในรถม้า

"อืม ก็ยอมรับแหละว่ามีความคิดแบบนั้นแฝงอยู่ด้วย แต่ความจริงที่ว่าศัตรูมีฝีมือร้ายกาจจนประมาทไม่ได้มันก็เป็นเรื่องจริงเหมือนกัน

พวกเวิร์กเกอร์ระดับท็อปของจักรวรรดิอย่าง ล่ามังกร สี่ขุนพล เท็นมุ บดขยี้หนักหน่วง ในหมู่พวกเขาก็มีหลายคนที่ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกนายแล้วไม่ใช่หรือไง

ยิ่งไอ้เจ้าเท็นมุนั่น ว่ากันว่าฝีมือสูสีกับหัวหน้านักรบแห่งอาณาจักรเลยไม่ใช่เหรอ"

และการที่เจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นมีพลังมากพอที่จะทำให้พวกเขาทั้งหมดขาดการติดต่อได้ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอีกฝ่ายคือศัตรูที่คู่ควรให้พวกเราระมัดระวังตัวอย่างถึงที่สุด

"แต่ว่าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ วิหคด้ายเงินน่ะยังพอเข้าใจได้ แต่การจ้างกุหลาบครามมาด้วยมันจะดีจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ

การพบกันครั้งนี้น่าจะถือเป็นเรื่องระดับชาติของจักรวรรดิเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ถึงแม้ตามปกติแล้วจุดยืนของนักผจญภัยจะไม่เข้าไปก้าวก่ายข้อพิพาทระหว่างประเทศก็เถอะ

แต่หัวหน้าทีมกุหลาบครามไม่ได้เป็นแค่ขุนนางของอาณาจักรเท่านั้น แถมยังเป็นถึงคู่หมั้นขององค์ชายแห่งอาณาจักรด้วยไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของวายุโหม นิมเบิล จิลคนิฟก็เผยสีหน้าที่ดูเหมือนทุกอย่างอยู่ในกำมือของเขาออกมา

"มันก็จริงนะ ถ้าเลือกได้ล่ะก็ ทีมนักผจญภัยระดับอดามันไทต์อีกสองทีมของอาณาจักรอย่างความมืดและราชันอสูรขี้อายน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า

ทีมความมืดที่เคยปฏิเสธคำเชิญของข้าไปก่อนหน้านี้ก็ช่างมันเถอะ แต่ทีมราชันอสูรขี้อายนี่ข้าอยากจะลองเจอตัวจริงดูสักครั้งมานานแล้ว

แต่น่าเสียดายที่มีเหตุขัดข้องบางอย่างทำให้ทีมนักผจญภัยระดับอดามันไทต์ทั้งสองทีมนี้ไม่สามารถมาร่วมเดินทางไปพบเจ้าของโบราณสถานกับพวกเราได้ในตอนนี้"

"แต่หลังจากที่ข้าลองคิดทบทวนดูให้ดีแล้ว การพากุหลาบครามไปยังโบราณสถานแห่งนั้นด้วยก็ไม่ได้มีแต่ข้อเสียเสมอไปหรอกนะ

พวกนายคิดว่าตัวตนที่อาศัยอยู่ในสุสานหรือโบราณสถานแบบนั้นจะเป็นมนุษย์งั้นเหรอ

ลองนึกย้อนไปถึงมังกรยักษ์กับดาร์กเอลฟ์ที่มาบุกเอาเรื่องพวกเราสิ พวกนายคิดว่าเจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นจะเป็นมนุษย์จริงๆ อย่างนั้นรึ"

เมื่อถูกจิลคนิฟถามกลับ เลขาธิการที่อยู่ข้างๆ ก็ถึงกับเบิกตากว้างและทำหน้าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้

"กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ โบราณสถานแห่งนั้นตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างอาณาจักรกับจักรวรรดิพอดี

และถ้าหากเจ้าของโบราณสถานแห่งนั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์แถมยังมีพลังแข็งแกร่งมหาศาลล่ะก็ ประเทศที่จะต้องกังวลและเดือดร้อนคงไม่ได้มีแค่จักรวรรดิบาฮารุธของเราเพียงประเทศเดียวแน่ๆ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่เลขาธิการพูด ทุกคนในรถม้าต่างก็หูตาสว่างขึ้นมาทันที และสายตาที่พวกเขามองจิลคนิฟก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

สมแล้วที่เป็นองค์จักรพรรดิของพวกเขา ขนาดตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบแบบนี้ ก็ยังไม่ลืมที่จะลากอาณาจักรที่เป็นศัตรูตัวฉกาจให้ลงมาพัวพันในโคลนตมนี้ด้วย

ถูกต้องที่สุด ดังสุภาษิตที่ว่าข้างเตียงนอนไฉนเลยจะปล่อยให้ผู้อื่นมานอนกรน

ในเมื่อจักรวรรดิยังรู้สึกหวาดระแวงขุมกำลังจากโบราณสถานอันแข็งแกร่งนี้ อาณาจักรที่อยู่ติดกันก็ย่อมต้องรู้สึกหวาดระแวงไม่ต่างกัน

การที่พวกเราว่าจ้างกุหลาบครามในครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้แค่มาคอยคุ้มกันความปลอดภัยให้พวกเราเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นกระบอกเสียงชั้นดีให้กับจักรวรรดิของเราอีกด้วย

ที่เขาว่าสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น หากมีแค่คำพูดลอยๆ จากฝั่งจักรวรรดิ กษัตริย์องค์ใหม่ของอาณาจักรก็อาจจะไม่เชื่อทั้งหมดอยู่แล้ว ก็สถานะความเป็นศัตรูกันระหว่างสองประเทศมันชัดเจนซะขนาดนั้น

แต่ถ้าเป็นนักผจญภัยระดับอดามันไทต์ของอาณาจักรเองที่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่กับตา แล้วค่อยนำเรื่องกลับไปรายงานล่ะก็ สถานการณ์มันก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้นลาคิวส์แห่งกุหลาบครามก็ไม่ใช่นักผจญภัยธรรมดาทั่วไป เธอคือคู่หมั้นขององค์ชายสามแห่งอาณาจักร

พูดง่ายๆ ก็คือลาคิวส์เองก็มีหน้ามีตาและมีอิทธิพลในอาณาจักรอยู่พอสมควร ข้อมูลที่ส่งผ่านจากปากเธอย่อมมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากกว่าคนอื่นหลายเท่านัก

ในตอนแรกที่กลุ่มผู้เดินทางมายังมหาสุสานนาซาริค ท่าทีของพวกเขายังคงผ่อนคลายและสบายๆ โดยคิดว่าด้วยขุมกำลังระดับนี้ ภารกิจในครั้งนี้น่าจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลยสักนิด

แต่เมื่อขบวนของจักรวรรดิเดินทางมาถึงหน้าประตูมหาสุสานนาซาริค และได้พบกับยูริ ลูปัสเรจิน่า รวมถึงกองทัพเดธไนต์ที่ออกมารอต้อนรับ พวกเขาและเหล่านักผจญภัยต่างก็อึ้งจนอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เผชิญหน้ากัน ยูริยังอ้างว่าสภาพอากาศไม่ค่อยดี เลยโชว์สกิลร่ายเวทมนตร์ระดับเจ็ดอย่างควบคุมสภาพอากาศให้ดูซะดื้อๆ

เวทมนตร์ระดับเจ็ดคือกำแพงที่มนุษย์ไม่มีวันก้าวข้ามไปได้ ต่อให้เป็นผู้ร่ายเวทมนตร์ที่เป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างฟลูดาก็ไม่เว้น

แต่ตอนนี้เมดสาวที่ออกมารับหน้าพวกเขากลับร่ายเวทมนตร์ระดับที่มนุษย์ไม่มีวันเอื้อมถึงออกมาได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

นี่ไม่ได้หมายความว่าแค่เมดสาวคนเดียวที่เดินออกมาจากโบราณสถานแห่งนี้ ก็มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าผู้ร่ายเวทมนตร์ที่เป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาแล้วอย่างนั้นหรือ!

"ถึงจะไม่รู้ว่าพวกเธอเป็นเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่ แต่สิ่งเดียวที่มั่นใจได้ก็คือพวกเธอไม่ใช่มนุษย์เด็ดขาด"

อีวิลอายซึ่งเป็นแวมไพร์เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่ายูริและลูปัสเรจิน่าที่อยู่ตรงหน้า แม้ภายนอกจะดูเหมือนมนุษย์ปกติทุกประการ แต่จากกลิ่นอายของสายเลือดแล้ว พวกเธอไม่ใช่คนอย่างที่ทุกคนคิดแน่นอน

"ฝ่าบาท เจ้าตัวยักษ์พวกนี้ ต่อให้สี่อัศวินอย่างพวกเรารุมเข้าไปพร้อมกัน ก็คงเอาชนะไม่ได้เลยสักตัวมั้งพ่ะย่ะค่ะ..."

เมื่อได้เห็นเดธไนต์ที่ยืนเรียงรายกันเป็นกองทัพ พวกบาซิอุดที่เคยทำตัวมั่นใจเกินร้อยเมื่อก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับเริ่มมีอาการหน้าถอดสีซะแล้ว

และเมื่อมองดูผู้คนรอบข้างที่กำลังตกอยู่ในความตื่นตระหนก จิลคนิฟก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมาพลางพูดว่า "ดูเหมือนว่าเราจะโดนอีกฝ่ายข่มขวัญเอาตั้งแต่เริ่มเลยสินะ"

สี่อัศวินบวกกับผู้ร่ายเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษย์ แถมยังมีทีมนักผจญภัยระดับอดามันไทต์อีกสองทีม เดิมทีจิลคนิฟมั่นใจในกำลังรบของการเดินทางครั้งนี้มาก

แต่ตอนนี้ขนาดยังไม่ได้เจอตัวจริงของอีกฝ่าย เพียงแค่เศษเสี้ยวของพลังที่อีกฝ่ายจงใจเผยให้เห็น ก็ทำเอาคนฝั่งเขาหมดกำลังใจที่จะต่อสู้ไปซะแล้ว

เผ่าอันเดดที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับเขตแดนวีรชนของมนุษย์ กลับกลายเป็นแค่ทหารเลวต๊อกต๋อยของที่นี่เนี่ยนะ

และที่น่าสมเพชยิ่งกว่าก็คือ สี่อัศวินสุดยอดหัวกะทิของจักรวรรดิที่เขาอุตส่าห์ปลุกปั้นมากับมือ พอมารวมหัวกันแล้วก็คงสู้ทหารเลวของเขาไม่ได้แม้แต่ตัวเดียวด้วยซ้ำ!

"เดธไนต์... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่พวกเธอพูดถึง หรือว่าจะเป็นไอนซ์ อูล โกวน์ อย่างนั้นรึ"

เมื่อได้ยินชื่อที่หลุดออกมาจากปากของลาคิวส์ ทั้งพวกยูริที่มารอต้อนรับ และจิลคนิฟที่มาเพื่อขอขมา ต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพร้อมกัน