บทที่ 421: การปรากฏตัวของราชินี

บทที่ 421: การปรากฏตัวของราชินี

แรงกดดันเช่นนี้มันหนักหนาเกินไปสำหรับ ลอเรนน้อย ซึ่งยังเป็นเพียงแค่ลูกมังกรที่เพิ่งหัดบินจริงๆ

และเมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันขั้นสุดขีด สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามักจะมีวิธีรับมือที่แตกต่างกันออกไปตามลักษณะนิสัยเฉพาะตัว

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีระลอกใหม่ของนาคาร์คอส ลอเรนน้อยจึงเลือกใช้วิธีที่ดื้อรั้นที่สุด นั่นคือ... การพุ่งเข้าปะทะตรงๆ

บนชายฝั่งเบื้องล่าง ท่านผู้บัญชาการ กำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับ 'หัวกะโหลกเพลสิออธ' อย่างดุเดือด จนไม่สามารถชิงความได้เปรียบที่มากพอได้ในระยะเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับนาคาร์คอสแล้ว พลังงานชีวิตสำรองในตัวของลอเรนน้อย ซึ่งทำให้มันแตกต่างจากมอนสเตอร์ธรรมดาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัดนั้น ดึงดูดความสนใจของมันได้มากกว่าท่านผู้บัญชาการเป็นไหนๆ

'ของหวาน' อย่างท่านผู้บัญชาการ จะเอาอะไรไปเทียบกับ 'อาหารจานหลัก' อันแสนโอชะได้อย่างไรล่ะ?

ขณะที่กระแสไฟฟ้าสีเขียวไหลมารวมกัน แสงเรืองรองสีฟ้าที่อยู่ระหว่างรอยต่อกระดูกบนหนวดของนาคาร์คอสก็สว่างวาบขึ้น วินาทีต่อมา สายฟ้าก็พุ่งกวาดขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง เข้าถึงตัวลอเรนน้อยแทบจะในพริบตา

การโจมตีอันรวดเร็วเช่นนี้ มันเร็วเกินไปสำหรับลอเรนน้อย แม้ว่ามันจะเตรียมตัวรับมือไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่นาคาร์คอสเริ่มรวบรวมกระแสไฟฟ้า แต่มันก็พบว่าความคิดของมันนั้นตื้นเขินเกินไปเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับมันจริงๆ

กระแสไฟฟ้าจำนวนมหาศาลก่อตัวเป็นตาข่ายสายฟ้า ลอเรนน้อยซึ่งขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ และไม่มีคุณลักษณะ 'สัมผัสแห่งจิต' (Mind's Eye) เหมือนอย่างที่ลั่วหยุนเคยใช้เพื่อชดเชยข้อบกพร่องนี้ในอดีต จึงไม่สามารถไต่ระดับความสูงเพื่อหลบหลีกได้ทันเวลา

โชคดีที่มันเริ่มชาร์จเปลวไฟเตรียมไว้ก่อนแล้ว แม้ว่าจังหวะเวลาจะยังค่อนข้างฉุกละหุก แต่มันก็ยังสามารถทนรับความรู้สึกชาหนึบ และฝืนปลดปล่อยเปลวไฟของมันออกมาได้

เปลวไฟสีแดงฉานอันร้อนระอุพุ่งเข้าปะทะกับตาข่ายสายฟ้าสีเขียว และการปะทะกันของพลังงานก็ทำให้เกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง ณ จุดปะทะ!

อย่างน้อยที่สุด มันก็สะสมพลังงานมาได้ระดับหนึ่งแล้ว ทำให้ลมหายใจเปลวไฟของมันแฝงไปด้วย 'ไฟนรก' (Hellfire) มากขึ้น สิ่งนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่ามันจะไม่ถูกบดขยี้ในแง่ของคุณภาพพลังงานโดยสมบูรณ์ และช่วยซื้อเวลาในการตอบสนองให้กับตัวมันเองได้บ้าง

ลอเรนน้อยตัดสินใจกระพือปีกอย่างต่อเนื่องทันที พยายามเพิ่มระดับความสูงเพื่อหลบหนีจากการโจมตีด้วยสายฟ้า ที่มีอานุภาพเหนือกว่าของ ซิโนเกอร์ (Zinogre) ธรรมดาไปไกลลิบนี้

ไม่ว่ามันจะอ่อนประสบการณ์แค่ไหน แต่ลอเรนน้อยก็เข้าใจจุดอ่อนทางสายพันธุ์ของมันเป็นอย่างดี ความต้านทานสายฟ้าอันย่ำแย่ของมันหมายความว่า หากโดนตาข่ายสายฟ้านี้เข้าไปเต็มๆ แค่ทีเดียว ก็คงมากพอที่จะสอยมันร่วงลงมาจากฟ้าได้แล้ว

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า ขนาดลั่วหยุนในปัจจุบัน ก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้บนพื้นดินเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลอเรนน้อยที่ยังอยู่ในช่วงเพิ่งจะหัดบิน

ความคิดน่ะดี แต่อย่าได้ประเมินนาคาร์คอสต่ำเกินไปนัก

ในฐานะสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน แม้ว่าการต่อสู้อันเว่อร์วังนอก 'ดินแดนนำทาง' จะทำให้มันต้องกลับมาเริ่มนับหนึ่งใหม่ แต่วิสัยทัศน์และประสบการณ์ของมันไม่ได้หายไปไหน

เพียงแค่มองดูรูปลักษณ์ของลอเรนน้อย ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับ ซิลเวอร์ ราธารอส วัยเยาว์ถึงหกในสิบส่วน ผนวกกับวิธีการโจมตีที่คล้ายคลึงกัน นาคาร์คอสก็สามารถอนุมานจุดอ่อนทางธาตุและรูปแบบการต่อสู้ทั่วไปของลอเรนน้อยได้แล้ว

ดังนั้น การที่ลอเรนน้อยไม่สามารถหลบหลีกได้ทันทีหลังจากปลดปล่อยการโจมตีออกไป ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้มันเลิกหยั่งเชิง และเพิ่มการปลดปล่อยพลังงาน หวังจะเผด็จศึกในคราวเดียว!

ท่ามกลางเสียงคำรามอันเงียบงันของโครงกระดูกซิโนเกอร์ แผงเยื่อบุที่หลงเหลืออยู่บนหัวกะโหลกก็กางออก ประสิทธิภาพการปล่อยตาข่ายสายฟ้าพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และลมหายใจเปลวไฟที่แทบจะต้านทานไว้ไม่อยู่ก็ถูกดันถอยร่นกลับมาอย่างรวดเร็ว

การทวีความรุนแรงของสายฟ้าอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ลอเรนน้อยตั้งตัวไม่ติด ด้วยความที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับศัตรูระดับมังกรโบราณหรือสูงกว่ามาก่อน มันไม่เคยจินตนาการเลยว่า ลมหายใจเปลวไฟที่ปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังของมัน จะไม่สามารถต้านทานไว้ได้เลย

ลำคอของมันร้อนฉ่าราวกับถูกแผดเผา และ ผีเสื้อภูต (Fairy Butterfly) ที่มันแอบพามาด้วยก็กำลังฉีดพลังงานชีวิตเข้าไปในตัวมันอย่างต่อเนื่อง ทว่า การเสริมพลังเหล่านี้ก็ยังไม่สามารถทำให้ลมหายใจของลอเรนน้อยเกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับคุณภาพได้ มันทำได้เพียงเฝ้าดูเปลวไฟของตัวเองถูกทำลาย และตาข่ายสายฟ้าก็โอบล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทางอย่างสิ้นหวัง

แม้ว่ากระแสไฟฟ้าสีเขียวเหล่านี้จะยังไม่ได้สัมผัสกับตัวมันโดยตรง แต่ความรู้สึกชาแปลบปลาบก็แผ่ซ่านไปตามเกล็ดของมัน ทะลุผ่านเปลวไฟบนร่างกายเข้ามาได้อยู่ดี

ในจังหวะที่ลอเรนน้อยไม่รู้จะทำอย่างไรและกำลังจะกัดฟันยอมรับชะตากรรมอยู่นั้นเอง...

ลูกไฟขนาดยักษ์ที่ลุกโชนไปด้วยไฟนรกจำนวนมหาศาล ก็พุ่งข้ามมาจากข้างหลังของมัน กระแทกเข้าที่จุดศูนย์กลางของตาข่ายสายฟ้าอย่างจัง

การบีบรัดของตาข่ายสายฟ้าหยุดชะงักลงทันที!

ลูกไฟและตาข่ายสายฟ้าต่างไม่ยอมจำนนให้แก่กัน ท่ามกลางการปะทะกันของพลังงาน โมเมนตัมของลูกไฟก็ถูกต้านทานเอาไว้อย่างมั่นคง อันที่จริง เมื่อนาคาร์คอสอัดฉีดพลังงานเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ ลูกไฟก็เริ่มสลายตัวลงอย่างช้าๆ และตาข่ายสายฟ้าก็เริ่มบีบแคบเข้ามาอีกครั้ง

"โฮก!!"

เสียงคำรามแห่งมังกรที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดดังกึกก้องมาจากท้องฟ้าเบื้องหลังลอเรนน้อย และลูกไฟขนาดยักษ์อีกลูกก็พุ่งทะยานลงมา

ลูกไฟทั้งสองลูกพุ่งชนและหลอมรวมเข้าด้วยกัน!

จากนั้นพวกมันก็บดขยี้ตาข่ายสายฟ้าจนแตกกระจายอย่างทรงพลัง และพุ่งตรงเข้าใส่ร่างหลักของนาคาร์คอสราวกับดาวตก

ของเหลวสีฟ้าไหลซึมออกมาอย่างรวดเร็ว ชโลมโครงกระดูกซิโนเกอร์จนกลายเป็นสีฟ้าข้นหนืด จากนั้น หนวดเส้นนี้ ซึ่งแฝงไปด้วยกระแสไฟฟ้าสีเขียวอมฟ้าผสมกัน ก็ฝืนรับแรงกระแทกทั้งหมดของลูกไฟขนาดยักษ์ลูกนี้ไว้เต็มๆ

เสียงระเบิดดังกึกก้องทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด และแม้แต่โครงกระดูกเพลสิออธที่กำลังพัวพันต่อสู้อย่างดุเดือดกับท่านผู้บัญชาการ ก็ยังถูกแรงกระแทกขัดจังหวะการโจมตี หลังจากบิดตัวเป็นเกลียวคล้ายงูอยู่สองสามครั้ง มันก็ล่าถอยกลับลงไปในทะเลสาบที่กำลังเดือดพล่าน

เงาร่างสีทองพุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้า โฉบผ่านหัวของลอเรนน้อยไปพร้อมกับกระแสลมกรรโชกแรง ย่าจี ซึ่งมีเปลวไฟลุกโชนอยู่บนปีก ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งด้วยความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ หล่อนพุ่งตัวทะลวงเข้าสู่ม่านหมอกที่กำลังระเหย พร้อมกับส่งเสียงคำรามในลำคอ และพ่นลูกไฟระเบิดอันรุนแรงลูกแล้วลูกเล่าเข้าใส่นาคาร์คอสอย่างบ้าคลั่ง

การต่อสู้ถูกช่วงชิงไปโดยย่าจีในพริบตา และสถานการณ์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นอีกระดับ สภาพแวดล้อมโดยรอบถูกทำลายด้วยผลพวงของการต่อสู้ และสิ่งมีชีวิตจำนวนมากในบริเวณนั้นก็รีบหนีตายออกจากพื้นที่อันตรายนี้อย่างรวดเร็ว

ลอเรนน้อยเบิกตาดูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เงาร่างสีทองที่แหวกว่ายอยู่ระหว่างกะโหลกมังกรโครงกระดูกทั้งสองเบื้องล่าง เข้าควบคุมจังหวะการต่อสู้ด้วยท่วงท่าที่ดุดันและไร้เหตุผล... กลับกลายเป็น 'คุณแม่' ของมันเอง—คุณแม่ที่เอาแต่ใช้เวลาคลอเคลียอยู่กับคุณพ่อตลอดเวลา และเมื่อออกไปล่าเหยื่อเป็นบางครั้ง ก็เอาแต่ยืนดูพวกราเธียนล่าเหยื่อ โดยแทบจะไม่เคยลงมือเองเลย

ภาพการต่อสู้ที่พึ่งพาความสามารถอันไร้ที่ติ สไตล์การต่อสู้ที่ทั้งดุดันทรงพลังแต่ก็งดงามหมดจด เข้าปะทะกับนาคาร์คอสอย่างต่อเนื่อง ได้ลบล้างภาพจำในชีวิตประจำวันที่ลอเรนน้อยมีต่อย่าจีไปจนหมดสิ้น

กรงเล็บ หนามแหลม เปลวไฟ และพิษร้าย ถูกปลดปล่อยออกมาสลับกันไปมา โครงกระดูกซิโนเกอร์ที่เพิ่งจะบดขยี้ลอเรนน้อยด้วยการโจมตีทางพลังงานธาตุเพียงอย่างเดียว ตอนนี้กลับถูกกดข่มอย่างหนัก บีบให้นาคาร์คอสต้องดึงโครงกระดูกเพลสิออธกลับมาเพื่อช่วยรับมือและโจมตีย่าจีพร้อมๆ กัน

ลึกลงไปใต้น้ำ ร่างหลักของนาคาร์คอสที่ซ่อนตัวอยู่ภายในกระดองซากศพ รู้สึกถึงความไร้หนทางต่อกรในเวลานี้

ในตอนที่มันกำลังล่าเหยื่ออย่างราบรื่น ทำไมจู่ๆ ถึงมี โกลด์ราเธียน (Gold Rathian) ซึ่งมีระดับพลังชีวิตที่กำลังวิวัฒนาการไปสู่มังกรโบราณ โผล่มาได้ล่ะฟะ?

มันเพิ่งจะสูญเสียโครงกระดูกระดับนิเวศวิทยาสูงไปเป็นจำนวนมากจากการต่อสู้กับคิรินและพรรคพวกก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มันถูกบีบให้ออกจากสุสานกระดูกมังกร โดยมีเพียงโครงกระดูกซิโนเกอร์ที่เหลืออยู่เพื่อออกมาหาอาหาร

แต่แม้กระทั่งโครงกระดูกซิโนเกอร์ ซึ่งถูกดัดแปลงด้วยของเหลวสีฟ้ามาเป็นเวลาสั้นๆ ก็ยังไม่ได้เปลี่ยนสภาพไปจนถึงจุดที่สามารถเผชิญหน้ากับมังกรโบราณได้โดยตรง หากต้องมาสูญเสียมันไปในการต่อสู้กับโกลด์ราเธียน มันก็ไม่คุ้มกันเลย

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่านาคาร์คอสจะไม่มีวิธีจัดการกับย่าจี นอกเหนือจากการเชิดหนวดโครงกระดูกแล้ว ความแข็งแกร่งของร่างหลักของมันก็ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน; มันเพียงแค่มีความกังวลอยู่!

มันอุตส่าห์ฉวยโอกาสในช่วงเวลาฟื้นตัวของคิรินและลูนาสตร้าเพื่อออกมาล่าหาอาหารไปชดเชยความสูญเสียในสุสานกระดูกมังกร หากมันเผยร่างหลักออกมา แต่ไม่สามารถฆ่าย่าจีให้ตายได้ในเวลาอันสั้น และความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงดันไปดึงดูดคิรินและลูนาสตร้าให้ตามมาล่ะก็ เมื่อถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรติดมือกลับไปจากการล่าครั้งนี้เลย แต่มันจะเป็นคำถามที่ว่า มันจะสามารถรักษาสถานการณ์ปัจจุบันและรักษาสภาพร่างกายของตัวเองเพื่อปกป้องสุสานกระดูกมังกรที่มีอยู่เอาไว้ได้หรือไม่ต่างหาก

มันไม่อยากกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่อีกแล้วเว้ย!!

ในขณะที่นาคาร์คอสกำลังขัดแย้งในใจ ไม่กล้าสร้างความวุ่นวายให้ใหญ่โตไปกว่านี้ และการโจมตีของย่าจีก็เป็นไปอย่างดุดันไม่ลดละ...

ในบริเวณใกล้เคียง แรงกดดันของมังกรโบราณที่ไม่คุ้นเคยอีกสองสายก็แผ่ซ่านออกมา ทำให้นาคาร์คอสตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดในพริบตา!

—----------------------

งานนี้มีมังกรโบราณตัวใหม่โผล่มาร่วมแจมอีกแล้ว สถานการณ์กำลังเข้มข้นเลย!