บทที่ 411: ลูกผู้ชาย(มังกร) ไม่กินอาหารที่ได้จากความเวทนาหรอกนะ!

บทที่ 411: ลูกผู้ชาย(มังกร) ไม่กินอาหารที่ได้จากความเวทนาหรอกนะ!

ถัดจากภูเขาไฟใต้น้ำ อุกกาบาตต่างดาวขนาดใหญ่ที่ยังคงแผ่ความร้อนระอุ กำลังทำให้น้ำทะเลรอบๆ เดือดปุดๆ

ทันใดนั้น มอนสเตอร์มอลลัสก์ (สัตว์จำพวกหอยและหมึก) ขนาดยักษ์ ซึ่งมีหนวดเส้นมหึมาขาดไปหนึ่งเส้น ก็พยายามตะเกียกตะกายผลักก้อนหินและคลานออกมาจากซากปรักหักพัง ร่างกายของมันฉีกขาดหลุดลุ่ย และมีเลือดสีเขียวข้นหนืดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง

แต่สำหรับมอนสเตอร์ตัวนี้ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย มันสามารถเอาชีวิตรอดจากการปะทะกันของพลังงานในเฮือกสุดท้ายมาได้สำเร็จ และตราบใดที่มันยังมีชีวิตอยู่ มันก็ยังมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ได้เสมอ

มันแหวกว่ายน้ำทะเลราวกับปลาหมึก ยื่นหนวดที่ขาดวิ่นออกไปสัมผัสกับ 'กระดูกมังกร' (Dragon Bones) ที่ลอยอยู่ในน้ำ ตั้งใจจะนำพวกมันมาติดเข้ากับหนวดของตัวเองเหมือนที่เคยทำในอดีต

อย่างไรก็ตาม กระดูกมังกรที่เคยถูกเสริมความแข็งแกร่งจนแข็งปานเหล็กกล้า กลับเปราะบางและแตกหักออกเป็นหลายท่อนทันทีที่หนวดของมันสัมผัสโดน

หลังจากที่กระดูกสีขาวเหล่านี้ช่วยรับแรงกระแทกส่วนใหญ่จากการระเบิดไปแล้ว การที่พวกมันยังคงรักษาสภาพเป็นชิ้นเป็นอันอยู่ได้ท่ามกลางการกัดกร่อนของน้ำทะเล ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

แต่เมื่อต้องมาเจอกับพละกำลังของมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ ต่อให้ออกแรงเพียงแค่นิดเดียว มันก็เกินขีดจำกัดที่พวกมันจะรับไหวแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ โครงกระดูกพวกนี้พังจนใช้งานไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

มันจ้องมองดูกระดูกที่ค่อยๆ ลอยห่างออกไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทรอย่างเหม่อลอย และเป็นครั้งแรกที่มันรู้สึกเสียใจกับความหยิ่งยโสของตัวเอง มันถึงขั้นอยากจะมีส่วนแบ่งในเค้กชิ้นโตจากการต่อสู้ระดับนั้น ถึงขนาดกล้าไปซุ่มโจมตีพวกมังกรโบราณระดับภัยพิบัติ (Hazard Level) เหล่านั้นเลยเชียวหรือ

แต่โอกาสแบบนั้นมันหาได้ยากเกินไปจริงๆ นี่นา!

ในอดีต ต่อให้มันจะเค้นสมองคิดวางแผนแทบตาย มันก็ยังล้มเหลวในการล่าพวกมังกรโบราณจอมเจ้าเล่ห์เหล่านั้น แต่ครั้งนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันคือกลุ่มมังกรโบราณระดับท็อปที่ต่อสู้กันมาอย่างยาวนานจนบาดเจ็บสาหัสเลยนะเว้ย!

เพื่อความชัวร์ มันถึงกับแบก 'สุสานกระดูกมังกร' (Dragon Graveyard) ของมันมาด้วยซ้ำ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นว่า...

อย่างไรก็ตาม ต่อให้ย้อนเวลากลับไปให้เลือกใหม่ มันก็คงจะตัดสินใจแบบเดิมอยู่ดี

ในฐานะมังกรโบราณระดับภัยพิบัติที่ละโมบโลภมากที่สุด อย่าว่าแต่ความเสียใจเลย ต่อให้เป็นความตาย ก็ไม่อาจหยุดยั้งความโลภของมันได้

ต้องกลับไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ซะแล้ว ดินแดนนำทาง (Guiding Lands) ไม่ใช่ตัวเลือกที่ปลอดภัยอีกต่อไป มันไปล่วงเกินมังกรโบราณที่นี่ไว้เยอะเกินไป และตอนนี้สุสานกระดูกมังกรของมันก็แหลกสลาย กระดูกมังกรบนตัวก็แทบไม่เหลือ แถมหนึ่งในหนวดรบหลักของมันก็ยังมาขาดกระเด็นไปอีก

บางที... มันควรจะล่าถอยไปตั้งหลักที่โลกใหม่ และไปแย่งชิงอาณาเขตกับพวกมังกรทะเลแทน เมื่อใดที่มันฟื้นฟูพลังกลับมาได้มากพอ มันจะกลับมาที่นี่เพื่อเข่นฆ่าอีกครั้ง!

นัยน์ตาสีเลือดของมันจดจ้องมองแนวชายฝั่งที่เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิงเป็นครั้งสุดท้าย กลับไปสู่จุดเริ่มต้น นาคาร์คอส (Nakarkos) ที่สูญเสียสุสานกระดูกมังกรของมันไป ลากสังขารอันเหนื่อยล้าไปตามแนวชายฝั่ง มุ่งหน้าสู่โลกใหม่...

ณ ภูเขาด้านหลังของแอสเทอร่า

คาเมเลออสระดับเทมเปอร์ (Tempered Chameleos) กลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องเขม็งไปที่ เซี่ยกวากวา และ ลูกคาเมเลออส ที่กำลังก้มหน้าก้มตาซุกอยู่ในชามอาหารใบโตของแต่ละคน สวาปามอาหารมื้อโภชนาการสูงที่จัดเตรียมเป็นพิเศษโดยทีมเสบียงและโรงอาหารอย่างตะกละตะกลาม

มื้ออาหารนี้ประกอบไปด้วยซากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กถึงขนาดกลาง นำมาลนไฟย่างเล็กน้อยเพื่อดับกลิ่นคาวเหม็นเน่า จากนั้นก็นำมาคลุกเคล้ากับส่วนผสมชั้นยอดอย่าง ลูกวอลนัตกระจาย (Scatter Nuts), หญ้าสายน้ำ (Stream Grass), เห็ดพิษ (Poison Mushrooms) และ แมลงขม (Bitterbugs) ในสัดส่วนที่ลงตัวแบบเป๊ะๆ และข้างๆ ชามใบโตแต่ละใบ ยังมี แม็กซ์โพชั่น (Max Potion) วางเรียงรายอยู่อีกสามขวดเพื่อเป็นของหวานตบท้ายมื้ออาหาร

คาเมเลออสระดับเทมเปอร์มองดูเฟลีนที่วิ่งวุ่นคอยปรนนิบัติพัดวีอยู่รอบๆ เซี่ยกวากวา พลางสูดดมกลิ่นหอมหวนที่โชยมาจากอาหารโภชนาการมื้อนั้น แม้แต่สภาวะจิตใจของมันที่ถูกขัดเกลามาอย่างดีจากการใช้ชีวิตแบบสโลว์ไลฟ์อู้งานมาหลายปี ตอนนี้ก็ยังปั่นป่วนอย่างหนัก

มันอยากจะตะโกนถามออกไปดังๆ เลยว่า "นี่หรอที่พวกแกลำบากยากแค้นน่ะ!?"

มันเคยเชื่อมั่นมาตลอดว่า ด้วยความสามารถในการล่องหนอันเกือบจะสมบูรณ์แบบของมัน มันได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายสุดๆ ในดินแดนนำทางที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรมาตลอดหลายปี แต่ตอนนี้ เมื่อนำมาเทียบกับชีวิตของเซี่ยกวากวาและลูกคาเมเลออสที่มีคนคอยประเคนอาหารมาเสิร์ฟถึงที่ มีโภชนาการครบถ้วนทั้งเนื้อสัตว์และผักใบเขียว แถมยังมีอาหารเสริมแบบจัดเต็ม ความแตกต่างนี้มันดูจะเหลื่อมล้ำกันเกินไปหน่อยไหม!

มิน่าล่ะ ขนาดตัวของเซี่ยกวากวาถึงได้ใหญ่แซงหน้ามันไปไกล หลังจากที่ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่ทศวรรษ

ขาหน้าของมันขยับเล็กน้อย กำลังจะก้าวเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ว่าในชามอาหารโภชนาการนั้นมีของเด็ดอะไรซ่อนอยู่อีก

แต่วินาทีต่อมา เสียงขู่คำรามเตือนหวงของกินก็ดังขึ้นพร้อมกันสองเสียง เซี่ยกวากวาและลูกชายของหล่อนตั้งท่าหวงอาหารในรูปแบบที่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

ด้วยความที่ไม่อยากโดนสองแม่ลูกคู่นี้รุมสกรัมอีกรอบ คาเมเลออสระดับเทมเปอร์จึงหดขาหน้ากลับอย่างเงียบๆ

วันนี้ สล็อต (Slot) อุตส่าห์ดั้นด้นมาหาเซี่ยกวากวาเป็นพิเศษ และกล่าวขอโทษขอโพยว่า ด้วยกำลังการผลิตเสบียงของแอสเทอร่าในปัจจุบัน พวกเขาอาจจะไม่สามารถรับมือกับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูคาเมเลออสตัวเต็มวัยตัวที่สามได้ไหว เขาจึงมาถามว่าเซี่ยกวากวาพอจะมีวิธีแก้ปัญหาหรือเปล่า

อย่างไรก็ตาม คำตอบของเซี่ยกวากวาก็คือการทำหน้าตาประมาณว่า 'นี่แกมาล้อฉันเล่นใช่ไหม?' หล่อนประกาศกร้าวทันทีว่าไม่ต้องไปสนใจไอ้มังกรโบราณเฮงซวยนั่น ปล่อยให้มันหากินเองตามยถากรรมไปเลย ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องกังวลว่ามันจะมาแอบขโมยเสบียงจากด่านหน้าด้วย เพราะหล่อนกับลูกคาเมเลออสจะคอยจับตาดูมันไว้อย่างใกล้ชิดเอง

คำประกาศนี้ทำให้สล็อตรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ รีบยกระดับมาตรฐานมื้ออาหารสำหรับเซี่ยกวากวาและลูกชายขึ้นไปอีกขั้นทันที ซึ่งนั่นก็นำมาสู่ฉากที่อยู่ตรงหน้านี้นี่เอง

"อ๊บ~"

ตั้งแต่เกิดมา คาเมเลออสระดับเทมเปอร์เคยต้องมาทนรับความอัปยศอดสูแบบนี้ที่ไหนกัน? ในดินแดนนำทาง แม้จะพูดไม่ได้ว่ามันสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรีไร้ข้อจำกัด แต่อย่างน้อยมันก็สามารถใช้ชีวิตได้ตามใจชอบด้วยการล่องหนและหมอกพิษของมัน มันไม่เคยต้องมาทนรับการปฏิบัติที่น่าอนาถแบบนี้มาก่อน

ดังนั้น หลังจากความโกรธแล่นริ้วขึ้นหน้า คาเมเลออสระดับเทมเปอร์ ภายใต้สายตาที่จ้องจับผิดของเซี่ยกวากวา ก็กระพือปีกเล็กๆ ของมัน และบินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าโบราณ

ไม่เห็นซะก็ไม่ปวดใจเว้ย!

คาเมเลออสผู้สง่างามอย่างข้า จะไม่มีวันกินอาหารที่ได้มาจากความเวทนาเด็ดขาด!

Xia Guagua's Masterplan (แผนการของคุณแม่):

เซี่ยกวากวามองดูฉากนี้ จากนั้นก็หันไปถลึงตาใส่ลูกคาเมเลออส ซึ่งกำลังแสร้งทำเป็นก้มหน้าก้มตากินอาหาร แต่ความจริงแล้วกำลังแอบยื่นกรงเล็บไปหยิบแม็กซ์โพชั่นสามขวดของหล่อนอย่างลับๆ ภายใต้สายตาอันสิ้นหวังของลูกคาเมเลออส หล่อนตบฉกแม็กซ์โพชั่นของหล่อนกลับมาทันที จากนั้น หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมา หล่อนก็โยนคืนให้ขวดหนึ่ง

"อ๊บ!"

(เดี๋ยวแกไปเฝ้าอีกฝั่งนึงไว้นะ อ๊บ อย่าปล่อยให้ไอ้มังกรโบราณเฮงซวยนั่นมีโอกาสขโมยของเด็ดขาด อ๊บ!)

ลูกคาเมเลออสพยักหน้ารัวๆ ตวัดลิ้นม้วนแม็กซ์โพชั่นเข้าปากแล้วกลืนลงไปทั้งขวด

แอสเทอร่าคืออาณาเขตของมัน และมันจะไม่มีวันยอมให้ไอ้มังกรโบราณเฮงซวยแปลกหน้าที่ไหนก็ไม่รู้เดินเตร็ดเตร่เข้ามาได้ตามใจชอบเด็ดขาด!

เมื่อเห็นลูกคาเมเลออสดูกระตือรือร้นขนาดนี้ เซี่ยกวากวาก็ก้มลงสวาปามอาหารคำโตด้วยความพึงพอใจ

หล่อนรู้จักไอ้มังกรโบราณเฮงซวยนั่นดีเกินไป ยกเว้นช่วงร้อยปีที่แล้วที่มันพยายามต่อสู้ดิ้นรนเพื่อแย่งชิงคู่ครอง มันก็มักจะทำตัวเป็นคาเมเลออสจอมขี้เกียจตามแบบฉบับทั่วไปมาตลอด เมื่อเห็นหล่อนและลูกคาเมเลออสได้กินดีอยู่ดีขนาดนี้ มันจะยอมออกไปหาอาหารกินเองอย่างว่าง่ายงั้นหรอ?

ลูกคาเมเลออสต่อให้ตายก็คงไม่เชื่อหรอก!

ตราบใดที่พวกมันคอยเฝ้ายามอย่างแน่นหนาในช่วงเวลานี้ ไอ้มังกรเฮงซวยนั่น เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเป็นไปได้ ท้ายที่สุดมันก็จะยอมแพ้และกลับเข้าไปในป่าโบราณเองโดยธรรมชาติ ถึงจุดนี้ เซี่ยกวากวาก็ฉุกคิดถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้: ป่าโบราณในอดีต ไม่ได้มีมังกรโบราณมาอาศัยอยู่มากนัก ส่วนใหญ่มักจะแค่บินผ่านมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

แล้วไอ้มังกรเฮงซวยนั่น... รู้หรือเปล่าว่ามี 'ตัวตนระดับบอสสุดแกร่ง' ปรากฏตัวขึ้นบนต้นไม้โบราณแล้ว?

ถ้ามันหากินแถวแอสเทอร่าไม่ได้ แล้วกลับไปที่ต้นไม้โบราณ และพอเห็นว่าบนต้นไม้โบราณมีสิ่งปลูกสร้างอยู่ด้วย มันจะนึกอุตริไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนยั่วโมโหลั่วหยุนเข้าหรือเปล่าเนี่ย?

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า แม้แต่การล่องหนอันสมบูรณ์แบบของเซี่ยกวากวา ก็ยังไม่สามารถรอดพ้น 'สัมผัสแห่งจิต' (Mind's Eye) การรับรู้ของลั่วหยุนได้เลย จนกระทั่งหลังจากที่หล่อนกลายพันธุ์และจงใจขัดเกลาความสามารถในการล่องหนเพื่อรับมือกับพลังงานพิเศษของลั่วหยุนโดยเฉพาะ นั่นแหละหล่อนถึงจะสามารถหลบเลี่ยงสัมผัสแห่งจิตของลั่วหยุนได้ชั่วคราว

ด้วยวิชาล่องหนแบบครึ่งๆ กลางๆ ของไอ้มังกรเฮงซวยนั่น ซึ่งดีกว่าของลูกคาเมเลออสแค่จิ๊ดเดียว มันจะไม่โดนจับได้คาหนังคาเขาแล้วโดนทุบเละเป็นโจ๊กเอาหรอกหรอ?

ทันทีที่นึกถึงความเป็นไปได้นี้ เซี่ยกวากวาก็ตัดสินใจว่าจะหาเวลาแวะไปที่ต้นไม้โบราณสักหน่อย

การสั่งสอนก็คือการสั่งสอน แต่ถ้าปล่อยให้มันไปโดนอัดปางตายจริงๆ คงไม่ดีแน่!

********************************

จบตอน! งานนี้คุณพ่อจอมอู้งานกำลังจะไปกระตุกหนวดเสือที่ต้นไม้โบราณซะแล้ว!