บทที่ 401: พลังฟื้นฟูงั้นหรอ ฉันก็ทำได้เฟ้ย

บทที่ 401: พลังฟื้นฟูงั้นหรอ ฉันก็ทำได้เฟ้ย

ลั่วหยุน คาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่า 'วังวนเพลิง' (Flame Vortex) จะไม่สามารถกักขัง เนอร์กิกันเต้ (Nergigante) ไว้ได้ เขาไม่ได้หวังจะใช้วิธีนี้ขังเนอร์กิกันเต้ให้ตายอยู่ข้างในหรอก เขาก็แค่ต้องการผลาญพลังงานของมันด้วยวิธีนี้ต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว เนอร์กิกันเต้ก็เป็นแค่มังกรโบราณสายคลุกวงใน และพลังงานที่มันต้องใช้เพื่อฝ่าทะลวงออกจากวังวนเพลิง ย่อมต้องมากกว่าพลังงานที่ลั่วหยุนใช้สร้างมันขึ้นมาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลั่วหยุนไม่คาดคิดก็คือ แม้ว่าดวงตาของเนอร์กิกันเต้จะแดงก่ำเป็นสีเลือด ดูราวกับคน(มังกร)ที่กำลังจะขาดสติเพราะความโกรธเกรี้ยว แต่มันกลับเลิกสู้ดื้อๆ หลังจากที่ทะลวงออกจากวังวนเพลิงมาได้เนี่ยนะ?

นี่มันยังใช่ไอ้บ้ากล้ามจอมบุกตะลุยที่เขารู้จักอยู่อีกหรอ?

เมื่อเห็นว่าเนอร์กิกันเต้ตอบโต้การยั่วยุของลั่วหยุนด้วยการส่งสายตาอาฆาตมาให้เป็นครั้งคราวเท่านั้น; เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีระยะไกลของลั่วหยุน จังหวะไหนหลบได้มันก็หลบ จังหวะไหนหลบไม่ได้ มันก็อาศัย 'พลังฟื้นฟู' (Regenerative Power) ในการทนรับเอาดื้อๆ พูดง่ายๆ ก็คือมันกำลังเล่นเกม 'นายไล่ ฉันเดิน' โดยไม่ให้ความร่วมมือในการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเนอร์กิกันเต้ทำท่าจะบินมุดลงไปในรอยแยกของแดนรกร้างเบื้องล่าง และออร่าของมันก็เริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว คราวนี้ก็ถึงตาของลั่วหยุนที่จะต้องเป็นฝ่ายร้อนรนบ้างแล้ว

เรื่องนี้มันอยู่เหนือความคาดหมายในแผนการของเขาไปไกลเลย

ในแผนการของลั่วหยุน ไม่ว่าเนอร์กิกันเต้จะมีความเชื่อมโยงลึกซึ้งกับพวก คิวริโอ (Qurio) หรือไม่ก็ตาม เขามั่นใจว่าไอ้พวกคิวริโอไร้สังกัดพวกนี้ จะต้องไม่ยอมพลาดโอกาสทองที่จะได้ตอมกินโต๊ะมังกรโบราณสองตัวที่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่และสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาลแน่ๆ

ด้วยการล่อให้คิวริโอจำนวนมากมารวมตัวกัน แล้วทำการกวาดล้างครั้งใหญ่รวดเดียว จำนวนของคิวริโอก็จะถูกควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ และปฏิบัติการทำความสะอาดครั้งใหญ่ของลั่วหยุนก็จะเสร็จสิ้นได้เร็วขึ้น

แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ เนอร์กิกันเต้ ซึ่งเป็นตัวแปรที่เขาคิดว่าน่าจะมีโอกาสผิดเพี้ยนน้อยที่สุดในแผนการ ตอนนี้กลับกลายเป็นตัวแปรที่ใหญ่ที่สุด โดยทำตัวขัดกับพฤติกรรมตามปกติของมันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นว่าเนอร์กิกันเต้กำลังจะบินออกนอกระยะการสนับสนุนสูงสุดของ ผีเสื้อภูต (Fairy Butterfly) ที่ลั่วหยุนซ่อนเอาไว้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ลั่วหยุนจึงกัดฟันกรอด ปีกของเขาเปล่งแสงสีขาวอุณหภูมิสูงจ้า และพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมแสบแก้วหู เขาก็พุ่งเข้าประชิดตัวเนอร์กิกันเต้อย่างรวดเร็ว

เดือยกระดูกส่งเสียงปริแตกเบาๆ ท่ามกลางอุณหภูมิความร้อนสูง และผิวหนังบนร่างกายของเขาก็ฉีกขาดจากความร้อนระอุ; เลือดสีแดงฉานระเหยกลายเป็นไอไปก่อนที่มันจะทันได้สาดกระเซ็นเสียด้วยซ้ำ

เนอร์กิกันเต้ ซึ่งกำลังตั้งหน้าตั้งตาหาที่กบดานใหม่เพื่อจะได้สูบพลังจากคิวริโอสักสองสามตัวมาฟื้นฟูพลังงานของตัวเอง ไม่คาดคิดเลยว่าลั่วหยุนที่เอาแต่ก่อกวนมันจากระยะไกล จู่ๆ จะเร่งความเร็วและพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างดุดันในระยะประชิดแบบนี้

ความเจ็บปวดที่ได้รับจากการโจมตีครั้งนี้ ทำให้เนอร์กิกันเต้รู้สึกประหลาดใจมากกว่าจะโกรธแค้นเสียอีก

แม้ว่าสมองของมันในบางครั้งอาจจะไม่ได้ปราดเปรื่องนัก แต่จากการกระทำของลั่วหยุนที่ยอมเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาคลุกวงในเพียงเพื่อจะรั้งตัวมันไว้ มันก็พอจะเดาได้ว่าลั่วหยุนจะต้องมีแผนการอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน และดูเหมือนว่ามันจะมีบทบาทสำคัญในแผนการของลั่วหยุนเสียด้วย

แม้ว่าในฐานะมังกรโบราณที่ล่ามังกรโบราณด้วยกันเป็นอาหาร การกระทำของลั่วหยุนจะทำให้มันรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติและดูถูก แต่เนอร์กิกันเต้ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

สำหรับมันแล้ว มันไม่ได้กลัวเลยว่าลั่วหยุนจะมีแผนการอะไรซ่อนอยู่; มันกลัวแค่ว่าเขาจะไม่ยอมเปิดโอกาสให้มันได้เข้าประชิดตัวต่างหาก

การที่ลั่วหยุนยอมเข้ามาคลุกวงในในตอนนี้ ถือเป็นการจงใจละทิ้งข้อได้เปรียบดั้งเดิมของเขา ที่ผสานความเร็วเข้ากับการโจมตีระยะไกล และยอมยกความได้เปรียบในการต่อสู้ระดับหนึ่งให้กับเนอร์กิกันเต้ นี่มันถือเป็นลาภลอยชิ้นโตสำหรับเนอร์กิกันเต้เลยทีเดียว!

ซึ่งนี่ก็หมายความว่า หากลั่วหยุนต้องการจะล่อเลี้ยงไข้มันไว้ มันก็แค่ทำท่าจะบินหนีไปดื้อๆ ตราบใดที่ลั่วหยุนไม่อยากให้แผนการของตัวเองพังทลาย เขาก็ต้องยอมเอาตัวเองเข้าแลกเป็นเหยื่อล่อ ซึ่งนั่นก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้เนอร์กิกันเต้ได้ลงมือ!

"โฮก!!"

บาดแผลของมันสมานตัวอย่างรวดเร็ว และเนอร์กิกันเต้ก็แสยะยิ้มกว้างขณะที่มันบินไล่ตามลั่วหยุน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

เป็นไปตามที่มันคิดไว้ เพื่อที่จะรั้งตัวมันไว้ สไตล์การต่อสู้ของลั่วหยุนก็เริ่มเปลี่ยนไปใช้ความเร็วผสานกับการโจมตีระยะประชิด

'ปีกดาบความร้อน' (Heat Blade Wing) ฟาดฟันผ่านร่างกายของเนอร์กิกันเต้ และไม่ว่ามันจะสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน ลั่วหยุนก็จะถอยฉากออกไปทันทีหลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่เคยโลภมากหวังผลเกินควร

และเนอร์กิกันเต้ หลังจากที่พยายามไล่ตามลั่วหยุนแต่ก็ไร้ผล มันก็เปลี่ยนสไตล์การต่อสู้เช่นกัน

ในเมื่อมันไล่ตามไม่ทัน และลั่วหยุนก็กังวลว่ามันจะหนีจนต้องเป็นฝ่ายบุกเข้ามาโจมตีเอง มันก็เลิกไล่ตามซะเลย และหันไปทุ่มความสนใจทั้งหมดให้กับการควบคุม 'หนามเหล็กไหล' (Kongo Thorns) ทั่วทั้งตัว มุ่งเน้นไปที่การตั้งรับแล้วสวนกลับ (Defensive Counterattacks) อย่างเต็มรูปแบบ

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะหมายถึงการสูญเสียการเป็นฝ่ายคุมเกม และมักจะต้องใช้การตั้งรับหนึ่งหรือสองครั้งเพื่อหาจังหวะสวนกลับลั่วหยุนให้ได้สักครั้ง และเมื่อมองผิวเผิน อาการบาดเจ็บของเนอร์กิกันเต้ก็ดูจะสาหัสกว่าลั่วหยุนจริงๆ อย่างไรก็ตาม ภายใต้ผลของพลังฟื้นฟู จากมุมมองของเนอร์กิกันเต้แล้ว นี่ถือว่ากำไรล้วนๆ

เมื่ออาการบาดเจ็บของทั้งสองฝ่ายสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ เกล็ดของลั่วหยุนก็ค่อยๆ เริ่มมีรอยแตกร้าวในหลายจุด ซึ่งส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่ด้านหน้าของปีกและหน้าอกของเขา

แม้ว่าการฉีกกระชากด้วยอุณหภูมิความร้อนสูงของปีกดาบความร้อน จะสามารถทะลวงการป้องกันของหนามเหล็กไหลของเนอร์กิกันเต้และสร้างบาดแผลให้กับร่างกายของมันได้ แต่อย่าลืมนะว่า เนอร์กิกันเต้ในตอนนี้คือเม่นยักษ์เดินได้ การโจมตีทุกครั้งของลั่วหยุน จะต้องถูกหนามเหล็กไหลในจุดอื่นๆ ขูดขีดสวนกลับมา และเนอร์กิกันเต้ก็มักจะฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในการโจมตีของเขาเพื่อพุ่งสวนกลับอย่างกะทันหัน

แม้ว่าความเสียหายแบบนี้จะไม่รุนแรงนัก แต่เมื่อสะสมไปหลายๆ ครั้ง มันก็ส่งผลกระทบอย่างหนักเอาการอยู่เหมือนกัน

เหนือท้องฟ้า เนอร์กิกันเต้ อาศัยความสามารถในการล็อกเป้าหมายด้วยสายตาอันทรงพลัง จับภาพลั่วหยุนที่กำลังบินโฉบไปมาทะลุหมู่เมฆได้อีกครั้ง มันมองดูเขาปรับเปลี่ยนตำแหน่ง กางปีกสีขาวสว่างจ้า และพุ่งเข้าใส่มันอีกระลอก

กล้ามเนื้อบนร่างกายอันใหญ่โตของมันตึงเครียดขึ้น และหนามเหล็กไหลสีดำที่ถูกเร่งปฏิกิริยาก็ชูชันขึ้นเล็กน้อย ลดพื้นที่ผิวในการตั้งรับลง ในขณะที่เพิ่มพื้นที่ผิวในการสวนกลับหลังจากการตั้งรับให้มากขึ้น

เมื่อเห็นลั่วหยุนพุ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และจากประสบการณ์การต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนของมัน มันก็ประเมินได้ว่า ตอนนี้ลั่วหยุนไม่สามารถปรับเปลี่ยนมุมการโจมตีในวงกว้างได้อีกแล้ว มันจึงบิดลำตัวเล็กน้อย เพื่อให้หนามเหล็กไหลที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางหนามสีดำ สามารถพุ่งเป้าไปที่ลั่วหยุนได้แม่นยำยิ่งขึ้น

หลังจากเตรียมการทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือ... รอรับแรงกระแทก!

เป็นไปตามที่เนอร์กิกันเต้คาดหวัง ปีกดาบความร้อนของลั่วหยุนเฉือนผ่านเนื้อของมัน สร้างรอยแผลทางยาวบนไหล่ของมันอีกครั้งพร้อมกับเสียงฉีกขาดที่แสบแก้วหู เนอร์กิกันเต้กัดฟันทนรับความเจ็บปวด และปีกของมันก็ขยับเล็กน้อยขณะที่มันหอบหายใจอย่างหนัก

หนามเหล็กไหลที่อยู่ภายในปีกของมัน เปรียบเสมือนค่ายกลหอกที่ถูกจัดเรียงมาอย่างดี ทำให้ลั่วหยุนที่กำลังพุ่งชาร์จเข้ามาและเบรกไม่ทัน ต้อง 'วิ่งเอาตัวไปเสียบ' เข้ากับมันอย่างจัง!

เคร้ง!!

เสียงอันหนักหน่วงราวกับโลหะปะทะกันดังกังวานขึ้น

หนามเหล็กไหลพุ่งเข้าปะทะกับเกล็ดของลั่วหยุน; 'หอก' หักสะบั้นลงในพริบตา แต่ 'เกล็ด' ที่ทำหน้าที่เป็นโล่ก็มีสภาพไม่ต่างกัน พลังทะลวงอันมหาศาลเจาะทะลุเกล็ดหลายชั้น พุ่งเข้าชนกับเนื้อหนังที่ซ่อนอยู่ใต้เกล็ดได้สำเร็จ จากนั้น เศษซากของหนามเหล็กไหลที่แตกกระจาย ก็เฉือนผ่านร่างกายของลั่วหยุนอีกครั้ง และเศษชิ้นส่วนเล็กๆ บางชิ้นก็สามารถทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างเกล็ดเข้าไปได้สำเร็จ สร้างบาดแผลฉีกขาดให้กับลั่วหยุน

ด้วยการตีลังกากลางอากาศที่เตรียมตัวมาล่วงหน้า ลั่วหยุนก็สามารถหลบการโจมตีสวนกลับของเนอร์กิกันเต้ได้อย่างหวุดหวิด ด้วยท่า 'นางแอ่นหวนกลับ' อันงดงาม เขาก็สามารถเรียกคืนความเร็วที่สูญเสียไปหลังจากการโจมตีกลับมาได้ ภายใต้การเร่งปฏิกิริยาของพลังงาน เกล็ดที่ถูกหนามเหล็กไหลแทงทะลุก็หลุดร่วงลงอย่างรวดเร็ว และเกล็ดใหม่ก็งอกขึ้นมาทดแทนอย่างฉับไว ปกปิดบาดแผลที่อยู่ใต้เกล็ดเอาไว้

แสงสีขาวบนปีกของเขาเปลี่ยนเป็นเปลวไฟและค่อยๆ สลายไป การพุ่งชนด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่อง ทำให้แม้แต่ลั่วหยุนก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า บาดแผลเจาะทะลุหลายจุด บาดแผลฉีกขาด และอาการบาดเจ็บจากการต้องทนรับการโจมตีสวนกลับของเนอร์กิกันเต้บนร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกปวดร้าวเป็นระลอกๆ

เมื่อมองดูเนอร์กิกันเต้เบื้องล่าง ซึ่งบาดแผลกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว ในที่สุดลั่วหยุนก็เข้าใจแล้วว่าไอ้เจ้านี่มันรับมือยากขนาดไหน การแลกหมัดแลกแผลกันคือเรื่องปกติธรรมดาสำหรับมันเลย ซึ่งมันเป็นอะไรที่น่าสะอิดสะเอียนสุดๆ!

ถ้าเขาไม่รู้ว่าพลังงานและพละกำลังของอีกฝ่ายก็ถูกผลาญไปอย่างมหาศาลเช่นกัน ลั่วหยุนก็คงยอมยกธงขาว ถอนตัวไปตั้งนานแล้ว!

โชคดีที่สถานการณ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเขาเช่นกัน การต่อสู้เมื่อครู่นี้ได้ค่อยๆ ดึงสนามรบให้กลับมายังตำแหน่งเดิมอย่างแยบยล ตอนนี้ มันคือสงครามแห่งความอดทน (War of Attrition) แล้ว

เบื้องล่าง เนอร์กิกันเต้ เมื่อเห็นลั่วหยุนไม่ยอมโจมตีต่อ และแม้แต่เปลวไฟบนปีกของเขาก็มอดดับลง มันก็หลงคิดไปเองว่าเขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะรักษาสภาวะความเร็วสูงนั้นไว้ได้แล้ว มันจึงพุ่งชาร์จเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีดทันที

อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา ลั่วหยุนก็กระพือปีก สร้างแรงดันลมอันเกรี้ยวกราดที่ทำลายจังหวะการพุ่งชาร์จของเนอร์กิกันเต้ และจากนั้น มังกรทั้งตัวก็พุ่งทะยานหายเข้าไปในหมู่เมฆสีขาวเบื้องบนในพริบตา ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้นอย่างมิดชิด

"มุกเดิมอีกแล้วรึ!?"

ด้วยความที่เคยโดนหลอกมาแล้วครั้งหนึ่ง เนอร์กิกันเต้มองดูการเคลื่อนไหวของลั่วหยุน และจู่ๆ มันก็รู้สึกเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด เลือดร้อนที่สูบฉีดพลุ่งพล่านจากการ 'ละเล่น' คลุกวงในกับลั่วหยุนเมื่อครู่ ดูเหมือนจะเย็นวาบลงไปถนัดตา

แต่ก็นับว่าโชคดีที่เนอร์กิกันเต้ ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ถูกจุดไฟให้ลุกโชนขึ้นมาแล้ว จะไม่ยอมถอดใจง่ายๆ มันเพียงแค่เปลี่ยนตำแหน่งไปอยู่ใต้ก้อนเมฆอย่างระมัดระวัง พยายามหาตำแหน่งที่แน่นอนของลั่วหยุน และคิดวิเคราะห์ว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรกันแน่

หากลั่วหยุนต้องการจะสร้างวังวนเพลิงขึ้นมาอีก มันก็จะรออยู่ใต้เมฆนี่แหละ ตราบใดที่มันไม่บินขึ้นไป ลั่วหยุนก็ต้องคอยผลาญพลังงานไปเรื่อยๆ แล้วมาดูกันว่าใครจะอึดกว่ากัน

ดังนั้น เนอร์กิกันเต้จึงไม่รีบร้อนอีกต่อไป มันยังคงล็อกเป้าหมายไปที่ลั่วหยุน ซึ่งยังคงซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆผ่านสัมผัสการรับรู้ของมัน ในขณะเดียวกันก็คอยฟื้นฟูพละกำลังของตัวเองไปด้วย

ในขณะเดียวกัน ภายในหมู่เมฆ ลั่วหยุนก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าเนอร์กิกันเต้ไม่มีทีท่าว่าจะบินไล่ตามเขามา เขาจึงสลายวังวนลมร้อนที่หมุนวนอยู่ใต้ปีกทิ้ง ไต่ระดับความสูงขึ้นไปอีกเล็กน้อย และเริ่มรวบรวมพลังงานชีวิตของเขา

ในตอนนี้ ระยะห่างระหว่างเขากับเนอร์กิกันเต้ รวมถึงทัศนวิสัยที่ถูกบดบัง เข้าเงื่อนไขของการ 'ถอนตัวออกจากการต่อสู้' เรียบร้อยแล้ว

"พลังฟื้นฟูงั้นหรอ? นึกว่าแกทำเป็นอยู่ตัวเดียวหรือไง ฉันก็ทำได้เฟ้ย!!"

**********************

จบตอนค่ะ! ลั่วหยุนจะใช้พลังฟื้นฟูแบบไหนมาบัฟตัวเองกันนะ!?