บทที่ 366: ปากมังกร (ท่าสูบมฤตยู)

บทที่ 366: ปากมังกร (ท่าสูบมฤตยู)

แอสเทอร่า (Astera) ซึ่งผ่านการถูกทำลายล้างมาแล้วหลายครั้ง ต้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้งท่ามกลางแรงระเบิดนี้

กังหันน้ำขนาดใหญ่ที่เกาะอยู่ริมน้ำตกอย่างยากลำบาก ถูกทำลายจนแกนค้ำยันหักสะบั้น และที่พักอาศัยที่สร้างเจาะเข้าไปในภูเขาซึ่งดัดแปลงมาจากเคบินเรือก็พังทลายลงมาทั้งหมด

เรียกได้ว่าไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นอย่างไร แอสเทอร่าก็ถูกรีเซ็ตกลับไปนับหนึ่งใหม่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ปัจจุบัน มีเพียงพื้นที่เพาะปลูกที่อยู่ห่างไกล, เรือสตาร์ชิป (Starship) บนยอดเขา, และศาลาอาวุธกับโรงอาหารแมว (Cat's Pavilion) ซึ่งสร้างด้วยวัสดุที่แข็งแรงทนทานเป็นพิเศษเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

ท่ามกลางหมอกควันสีดำ เม่นยักษ์สีดำตัวหนึ่งถูกพบเห็นในสภาพแขนขาห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรง ปล่อยให้ตัวเองร่วงหล่นดิ่งพสุธาลงสู่ทะเล

มันเข้าไปมีส่วนร่วมกับทุกๆ การระเบิด และทุกครั้ง มันก็มักจะเป็นหนึ่งในมังกรที่อยู่ใกล้จุดศูนย์กลางการระเบิดมากที่สุดเสมอ

ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากทางร่างกายนั้น เทียบไม่ได้เลยกับความท้อแท้สิ้นหวังทางจิตใจของ เนอร์กิกันเต้ (Nergigante)

ในฐานะมังกรโบราณสายประชิด มันเกลียดการถูกผลักกระเด็นด้วยการโจมตีพลังงานสารพัดรูปแบบแบบนี้ที่สุด

ขอแค่ได้บวกกันซึ่งๆ หน้าแบบนักเลงตีกันไม่ได้หรือไง?

ด้วยความคับแค้นใจนี้ เนอร์กิกันเต้จึงทำได้แค่แช่ตัวคลายร้อนในน้ำทะเล ระหว่างรอให้ชิ้นส่วนที่บาดเจ็บของมันสมานตัวฟื้นฟู

การระเบิดของพลังงาน ธาตุมังกร (Dragon Element) ไม่ได้ก่อให้เกิดควันอยู่นานนัก มันสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็น ยามาสึคามิ (Yama Tsukami) กำลังใช้หนวดรัด 'หน่วยทำลายล้างหมายเลขหนึ่ง' ของ อทัล-คา (Ahtal-Ka) ที่บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างรุนแรงไว้แน่น กระสุนพันธนาการที่เคยผูกมัดมันไว้ขาดสะบั้นลงหมดแล้ว และยามาสึคามิก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง

ในเวลานี้ เส้นไหมสีทองหลายเส้นที่ใช้ควบคุมชิ้นส่วนต่างๆ ของหน่วยทำลายล้างหมายเลขหนึ่งถูกทำลายไปในการระเบิด หลายจุดทำได้แค่ประคองตัวไว้แทบไม่อยู่ และชิ้นส่วนที่ยังพอควบคุมด้วยเส้นไหมได้ก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของยามาสึคามิได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การระเบิดในระยะประชิดเมื่อครู่นี้ยังทำให้อทัล-คาที่อยู่ภายในหุ่นรบยังคงมึนงงอยู่บ้าง หุ่นรบซากเมืองร้างที่ต้องอาศัยการควบคุมอย่างแม่นยำ ย่อมไม่สามารถแสดงประสิทธิภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

ดังนั้น อทัล-คาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว!

ในขณะที่ความสนใจของยามาสึคามิกำลังพุ่งเป้าไปที่ก้อนโลหะ ด้านหลังของหน่วยทำลายล้างหมายเลขหนึ่งก็เปิดออกฉับพลัน อทัล-คาดึงเส้นไหมของหล่อนและหลบหนีออกจากหุ่นรบอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่หล่อนตั้งหลักได้ หล่อนก็ทำการถอดชิ้นส่วนหน่วยทำลายล้างหมายเลขหนึ่งอย่างเด็ดขาด ยอมทิ้งชิ้นส่วนที่ถูกยามาสึคามิรัดเอาไว้ไปโดยตรง

หล่อนรีบประกอบชิ้นส่วนที่เหลือเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว และก้อนโลหะขนาดใหญ่หลายก้อน ภายใต้การควบคุมของอทัล-คา ก็พุ่งเข้ากระแทกยามาสึคามิราวกับลูกตุ้มดาวตก

ยามาสึคามิที่ถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนต้องถอยร่น ถูกดึงความสนใจกลับมาที่อทัล-คาอีกครั้ง ซึ่งนั่นทำให้เหล่าฮันเตอร์ที่ได้รับผลกระทบจากการระเบิด มีเวลาได้พักหายใจชั่วครู่

"เร็วเข้า พยุงคนเจ็บทั้งหมดไปที่โซนปลอดภัย! ส่วนคนที่เหลือ กลับไปที่ชั้น 2 บรรจุกระสุนปืนใหญ่ และเตรียมยิงกระสุนพันธนาการที่เหลืออยู่!"

ท่านผู้บัญชาการ (The Commander) หอบหายใจพลางตะโกนสั่งการ การที่ต้องรับแรงระเบิดเข้าไปเต็มๆ เพื่อปกป้องเพื่อนร่วมทีม ทำให้เขาสูญเสียสตามิน่าไปมาก หางตาของเขาเหลือบไปเห็นว่า คาร์ลอส ดูเหมือนจะมีอาการย่ำแย่ และสลบเหมือดไปแล้ว

หมอกสีขาวที่ถูกพัดกระจายไปจากแรงระเบิด เริ่มก่อตัวรวมกันอีกครั้ง ฮันเตอร์ที่หลบแรงระเบิดไม่ทันและได้รับบาดเจ็บสาหัส กำลังดื่มยาฟื้นฟู จู่ๆ พวกเขาก็พบว่าบาดแผลของตัวเองกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว

ความเร็วในการรักษานี้รวดเร็วกว่ายาฟื้นฟูของพวกเขามหาศาล ส่งผลให้ฮันเตอร์บางคนที่บาดเจ็บหนักจนขยับตัวไม่ได้ สามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาผละออกจากอ้อมแขนของเพื่อนร่วมทีม สั่งให้เพื่อนๆ รีบไปสร้างแนวป้องกันใหม่ ส่วนตัวเองก็เดินกะเผลกไปยัง 'โซนปลอดภัย' ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้

ที่นั่นมียารักษาโรคฉุกเฉินเก็บไว้มากมาย และเป็นจุดที่ค่อนข้างปลอดภัย ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถฟื้นฟูความสามารถในการต่อสู้กลับมาได้ในเวลาอันสั้น

บางทีอาจจะรำคาญการทิ้งระเบิดลูกตุ้มเหล็กอย่างต่อเนื่องของอทัล-คา หรืออาจจะเป็นเพราะฮันเตอร์ที่คอยก่อกวนมันเหล่านี้ฟื้นตัวเร็วเกินไป ยามาสึคามิสังเกตเห็นว่าหมอกในอากาศดูเหมือนจะมีความผิดปกติ

หลังจากที่หนวดเส้นหนึ่งปัดลูกเหล็กที่พุ่งเข้าใส่หน้าผากของมันทิ้งไป ยามาสึคามิก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันซี่โตของมันออกกะทันหัน

ปากที่ลึกราวกับขุมนรกของมันอ้ากว้างจนถึงขีดสุด และแรงดูดอันมหาศาลก็บังเกิดขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามของยามาสึคามิ

ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้ามันก็ถูกดูดเข้าไปในร่างกายของมันอย่างรวดเร็ว โดยมีลูกเหล็กของอทัล-คาเป็นสิ่งแรกๆ!

ภายในตาประกอบที่แดงก่ำของอทัล-คา ชิ้นส่วนซากเมืองร้างของหล่อนถูกดูดเข้าไปในท้องของยามาสึคามิแบบนั้นเลย!

ไม่ใช่ว่าหล่อนไม่พยายามดึงเส้นไหมในมือเพื่อจะเอาลูกเหล็กกลับมาหรอกนะ แต่แรงดูดที่เว่อร์วังนั้นมันกระชากเส้นไหมของหล่อนจนขาดสะบั้นไปโดยตรง ท้ายที่สุด หล่อนก็ทำได้เพียงยืนมองลูกเหล็กขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตร ลอยหายเข้าไปในท้องของยามาสึคามิตาปริบๆ

"กิ๊ซ กิ๊ซ!!"

อทัล-คาไม่เคยโกรธจัดขนาดนี้มาก่อน ความโกรธเกรี้ยวอันไร้ขีดจำกัดแทบจะแผดเผาเหตุผลที่หล่อนใช้ในการเอาชีวิตรอดไปจนหมดสิ้น ในวินาทีนี้ อทัล-คาถึงกับมีความคิดวูบหนึ่งที่จะพุ่งทะยานเข้าไปในปากของยามาสึคามิ เพื่อทวงเอาชิ้นส่วนกันดั้มลูกรักของหล่อนคืนมาให้หมด

ปากมังกรสูบมฤตยู (Dragon's Maw)!

มันคือวิธีการกินอาหารของยามาสึคามิ และยังเป็นท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของมันในการเคลียร์ภัยคุกคามเล็กๆ น้อยๆ อีกด้วย

ไม่เพียงแต่ระยะการโจมตีจะกว้างขวางเท่านั้น แต่แรงดูดของมันยังมหาศาลอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า เมื่อฮันเตอร์ถูกดูดเข้าไปในท้องของมันแล้ว ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนตาย

โชคดีที่คณะกรรมการวิจัยซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับยามาสึคามิ ได้คาดการณ์ถึงท่าไม้ตายนี้ไว้แล้วในแผนรับมือเบื้องต้น จึงสามารถหลบเลี่ยงการถูกดูดในระลอกแรกไปได้อย่างหวุดหวิด

เมื่อยามาสึคามิหันหัวของมัน ตั้งใจจะเปลี่ยนทิศทางการโจมตีเพื่อเขมือบเหล่าฮันเตอร์ทั้งหมดนี้เข้าไป...

จู่ๆ ลมหายใจหมอกพิษสีม่วงก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้!

ลูกคาเมเลออส (Baby Chameleos) ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล มันหมอบตัวลงให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขาทั้งสี่ข้างจิกแน่นลงบนพื้นดิน ต้านทานแรงดูดพร้อมกับพ่นหมอกพิษสีม่วงออกมาอย่างต่อเนื่อง

"เดี๋ยวนะ! ทำไมแกถึงไปอยู่ตรงนั้นฮะไอ้ลูกทรพี กวากวา!!" การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลูกคาเมเลออส ทำให้ เซี่ยกวากวา ตกใจสุดขีด ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น หล่อนสั่งให้ลูกคาเมเลออสรออยู่ในโซนปลอดภัยใกล้กับเรือสตาร์ชิปแล้วนี่นา แล้วไอ้ลูกตัวแสบนี้มันแอบย่องมาที่แนวหน้าตอนที่หล่อนไม่ได้ระวังตัว แถมยังเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตียามาสึคามิก่อนได้ยังไงกัน?

มันกล้าหาญชาญชัยขนาดนั้นเชียวหรอ?

เซี่ยกวากวายิ่งรู้สึกว่าไอ้ลูกทรพีตัวนี้ ไม่ได้สืบทอดนิสัยรักตัวกลัวตายแบบคาเมเลออสของพวกหล่อนมาเลยสักนิด

ลูกคาเมเลออสไม่มีเวลามานั่งเดาความคิดของแม่มันหรอก มันตกอยู่ในสถานการณ์ภัยพิบัติที่คาดไม่ถึงอย่างสมบูรณ์ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือทำ

การเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างมังกรโบราณ ทำให้เลือดในกายของลูกคาเมเลออสเดือดพล่าน เดิมทีมันวางแผนที่จะใช้การล่องหนแอบพ่นพิษสักสองสามก้อนจากด้านข้าง เพื่อให้ได้ชื่อว่ามีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยเท่านั้น

แต่มันไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากการระเบิด ยามาสึคามิยังมีท่าสูบมฤตยูนี้ซ่อนอยู่อีก

ลูกคาเมเลออสซึ่งดันไปอยู่ในระยะการโจมตีของยามาสึคามิพอดิบพอดี เกิดไอเดียปิ๊งแวบขึ้นมา โดยตั้งใจจะบังคับให้ยามาสึคามิหยุดท่าสูบมฤตยู ด้วยการสร้างและป้อนพิษจำนวนมหาศาลให้มันกลืนเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ลูกคาเมเลออสก็ยังเด็กเกินไป ปริมาณหมอกพิษแค่นี้ไม่ระคายเคืองกระเพาะของยามาสึคามิหรอก มันแค่จะกลืนพิษทั้งหมดลงไปอย่างง่ายดายเท่านั้นแหละ...