บทที่ 181 ชัยชนะ

บทที่ 181 ชัยชนะ

วาลด์ (Wald) ออกคำสั่งอีกครั้ง

"สั่งให้กองเรือยานรบผละออกจากการปะทะกับกองทัพอากาศศัตรู ใช้การระดมยิงปูพรมเปิดทาง และคุ้มกันเรือรบธงฝ่าวงล้อมออกไปเต็มกำลัง!"

เขาเมินเฉยต่อหน่วย หุ่นรบพลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power Mech) ที่กระจัดกระจายหลงเหลืออยู่บนสนามรบอย่างสิ้นเชิง หากเขาไม่ตัดสินใจทิ้งพวกมันอย่างเด็ดขาด เมื่อดูจากรูปขบวนของ ฝูงแมลง (Swarm) บินได้ที่กำลังบีบวงล้อมเข้ามาอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องบนหน้าจอแผนที่สนามรบแล้วล่ะก็... แม้แต่การฝ่าวงล้อมก็คงกลายเป็นแค่ความฝันเฟื่อง

เศษซากของขบวนหุ่นรบพลังศักดิ์สิทธิ์ถูกฝูงแมลงกลืนกินอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของวาลด์มืดมนจนดูไม่ได้ การต่อสู้ครั้งนี้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

หากเขาสามารถฝ่าวงล้อมไปได้ เขาจะต้องรับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้ทั้งหมดหลังสงคราม และอาจถึงขั้นถูกส่งไปขึ้นลานประหารของศาลไต่สวนศาสนจักร (Church Inquisition's pyre) ในขณะที่ ฟิเซียส (Phisius) ตัวการหลักที่ทำให้การรบพ่ายแพ้ จะยังคงทำหน้าที่เป็นผู้เลี้ยงแกะชักนำเหล่าผู้ศรัทธาเพื่อองค์เทพต่อไป

"โลกบัดซบนี่มันอะไรกัน..."

วาลด์สะบัดหัวอย่างแรง หยุดความคิดที่ว้าวุ่นในหัว และหันกลับมาจดจ่อกับการบัญชาการกองพลต่อ เรื่องการเอาผิด... ถ้ามีล่ะก็ ค่อยเอาไว้ว่ากันหลังจากฝ่าวงล้อมสำเร็จก็แล้วกัน

หาก หานเฟย (Han Fei) ล่วงรู้ความคิดของวาลด์ในตอนนี้ เขาคงจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยเป็นแน่ รับผิดชอบความพ่ายแพ้ ถูกส่งขึ้นลานประหารงั้นเหรอ... แกน่ะ คิดมากไปแล้ว อยากจะหนีงั้นรึ? แกคิดว่าจะหนีรอดกลับไปได้หรือไง?

หานเฟยควบคุม สายใยแห่งศรัทธา (Faith Threads) อย่างต่อเนื่อง ฝูง ไวเวิร์นอัสนี (Thunder Wyvern) ที่พุ่งชาร์จมาจากระยะไกลที่สุด มีประกายสายฟ้าสีฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่าง พวกมันแสดงความคล่องตัวที่ไร้เทียมทาน ทำการหมุนตัวด้านข้างอย่างสมบูรณ์แบบในระหว่างการพุ่งตัวด้วยความเร็วสูง ตีโค้งกลับลำอย่างรวดเร็ว และวาดเส้นโค้งขนาดมหึมาที่ขอบสนามรบ พวกมันมารวมตัวกันดักหน้ากองเรือยานรบโดยตรง ก่อตัวเป็นเส้นโค้งหนาทึบที่บดบังท้องฟ้า ราวกับปากขนาดยักษ์ที่อ้ากว้างรอเขมือบ

"ระดมยิง ประกายอัสนี (Thunder Flash) ได้ตามอิสระ"

ทันทีที่คำสั่งของหานเฟยถูกส่งออกไป ไวเวิร์นอัสนีที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสายฟ้า ก็ปลดปล่อยลำแสงสีฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืนออกมาพร้อมกัน ครอบคลุมกองทัพอากาศของ เผ่าตาเดียว (Single-Eyed People) ที่อยู่ตรงหน้าในพริบตา

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ม่านพลังศักดิ์สิทธิ์ของยานรบทางอากาศสามารถทนรับการระดมยิงจากประกายอัสนีได้หลายครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับแสงสีฟ้าอันหนาแน่นที่สาดส่องจนสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้านี้ พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

ประกายอัสนีนับไม่ถ้วนพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างต่อเนื่อง ส่องสว่างไปถึงพื้นดิน สร้างความปั่นป่วนของพลังงานงานสูงจนถึงขั้นทำให้แสงบิดเบี้ยว เครื่องกำเนิดม่านพลังของยานรบทางอากาศที่ถูกระดมยิง โอเวอร์โหลดในพริบตา เกิดประกายไฟและระเบิดออก

เมื่อปราศจากม่านพลังศักดิ์สิทธิ์ ตัวถังอันแข็งแกร่งของพวกมันก็ถูกหลอมละลายจนทะลุ หรือแม้กระทั่งระเหยกลายเป็นไอในพริบตาด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่ว ราวกับว่าฉากนรกบนดินจากการระดมยิงของปืนใหญ่หนักพลังศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้กำลังฉายซ้ำอีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ บทบาทของทั้งสองฝ่ายได้สลับกันแล้ว

เรือรบทางอากาศรูปทรงกระสวยที่ทำหน้าที่เป็นศูนย์บัญชาการ มีพลังป้องกันมากกว่ายานรบทางอากาศทั่วไปหลายเท่า แต่หลังจากทนรับการเจาะทะลวงจากประกายอัสนีอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง ตัวถังของมันก็ถูกฉีกกระชาก หักออกเป็นหลายท่อน และร่วงหล่นลงสู่พื้นดินราวกับดาวตก

ยานรบทางอากาศที่เหลือ เมื่อปราศจากการยิงคุ้มกันปูพรมจากรูปขบวนที่หนาแน่น ก็ถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์โดยฝูง มังกรบินกลายพันธุ์ (Mutated Flying Dragon) ที่ถาโถมเข้ามา และการถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ณ ที่แห่งนี้ ก็คือจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของพวกมัน

…

"จบแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์โดยรวมได้รับการตัดสินแล้ว หานเฟยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก กองกำลังที่กระจัดกระจายและยังคงดิ้นรนต่อสู้รั้งท้ายไม่สามารถส่งผลกระทบต่อภาพรวมของสงครามได้อีกต่อไป การที่พวกมันจะถูกฝูงแมลงกวาดล้างจนหมดสิ้นก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

จากพลบค่ำจนถึงยามวิกาล รวมเวลาไม่ถึงห้าชั่วโมง ทว่า ความรุนแรงและอัตราความสูญเสียกลับสูงเกินกว่าประสบการณ์การต่อสู้ทั้งหมดที่หานเฟยเคยเจอมา

หากผู้บัญชาการศัตรูไม่บุ่มบ่ามจนเปิดโอกาสให้เขาลอบโจมตีได้สำเร็จ ความสูญเสียที่กองทหารหัวกะทิและระดับ ฮีโร่ (Hero-level) กองนี้จะสามารถยัดเยียดให้กับฝูงแมลงได้ คงจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นแน่แท้

ด้วยการควบคุมอย่างพิถีพิถันของหานเฟย ยกเว้นฝูงไวเวิร์นอัสนีที่แทบจะไม่ได้รับความสูญเสียเลย หน่วยรบฝูงแมลงอื่นๆ ล้วนประสบกับการสูญเสียกำลังพลอย่างหนักในระดับที่แตกต่างกันไปในการต่อสู้ครั้งนี้

เหลือ หนอนกระโดดพลีชีพ (Suicide Zergling) เพียงแสนกว่าตัว ซึ่งเมื่อเทียบกับสเกลจำนวนของเซิร์กแล้ว ก็แทบจะเรียกได้ว่าสูญพันธุ์ หานเฟยคงจะไม่ฟักหนอนกระโดดพลีชีพออกมาอีกแล้วในอนาคต และจะใช้แมลงปอระเบิดเพลิงมาแทนที่

ฝูง หนอนกระโดดกลายพันธุ์ (Mutated Zergling) กว่า 200 ล้านตัว ในระหว่างการถอยหนี ต้องทนรับการระดมยิงจากปืนใหญ่หนักและถูกไล่ล่าอย่างไม่ลดละจากหุ่นรบพลังศักดิ์สิทธิ์นับสิบล้านเครื่อง ตอนนี้จำนวนของพวกมันลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง น่าจะเหลือไม่ถึง 100 ล้านตัวแล้ว

ฝูงมังกรบินกลายพันธุ์และ หนอนกระโดดบิน (Flying Zergling) โดน อาวุธหนัก v3 (heavy armed v3) กวาดไปหนึ่งระลอกเต็มๆ ก่อนจะเผชิญหน้ากับการโจมตีและการระดมยิงอย่างหนาแน่นจากกองเรือยานรบ การปิดล้อมและกวาดล้างที่ยังไม่จบสมบูรณ์ดี โดยที่ยานรบและหุ่นรบพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือยังคงต่อสู้อย่างดื้อรั้น ก็ยังคงสร้างความสูญเสียให้กับฝูงมังกรบินกลายพันธุ์และหนอนกระโดดบินต่อไป

หานเฟยประเมินว่า กว่าศัตรูจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น มังกรบินกลายพันธุ์น่าจะสูญเสียไปประมาณ 40 ล้านตัว จากทั้งหมด 140 ล้านตัวที่พกมาเมื่อวาน

นอกจากนี้ ฝูงหนอนกระโดดบินกว่า 200 ล้านตัว ซึ่งมีขีดความสามารถในการป้องกันพอๆ กับมังกรบินกลายพันธุ์ ก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเมื่อต้องเผชิญกับการระดมยิงปูพรม โดยประเมินแบบอนุรักษ์นิยมว่ามีหนอนกระโดดบินถูกสอยร่วงไปกว่า 100 ล้านตัว

การรบเพียงครั้งเดียวกวาดฝูงแมลงของหานเฟยไปกว่า 250 ล้านตัว ทำเอาเขาเจ็บปวดหัวใจจี๊ดขึ้นมาทันที! หากเขาไม่สามารถซ่อมแซมอาวุธหนัก v3 ระดับฮีโร่เทียมทั้งสิบเครื่องนั่น เพื่อกู้คืนความเสียหายบางส่วนกลับมาได้ล่ะก็ การต่อสู้ครั้งนี้คงขาดทุนย่อยยับของจริง

…

เมื่อการเข่นฆ่าและเปลวเพลิงบนท้องฟ้าค่อยๆ เบาบางลง จนกระทั่งจางหายไปอย่างสมบูรณ์ คลื่นฝูงแมลงที่เคยบดบังฟ้าดินก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงดวงตานับไม่ถ้วนของฝูงแมลงที่ส่องแสงเรืองรองจางๆ

หานเฟยนำไวเวิร์นอัสนีส่วนหนึ่ง ค่อยๆ ลากซากอาวุธหนัก v3 ทั้งสิบเครื่อง เดินทางกลับไปยังเมืองอุตสาหกรรมก่อน หน่วยรบฝูงแมลงที่เหลือ ปฏิบัติตามคำสั่งของหานเฟย เริ่มทำการเก็บกวาดสนามรบ นำตัวเชลยชาว เผ่าพันธุ์ตาเดียว (Single-Eyed Race) ที่ยอมจำนนกลับไป และเขมือบทุกสิ่งที่กินได้จนเกลี้ยง

อย่างไรก็ตาม ซากเครื่องจักรทั้งหมดที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินจำเป็นต้องถูกค้นหาและเก็บกลับไปให้มากที่สุด ด้วยการที่มีกลุ่มหนอนกระโดดผู้เชี่ยวชาญทักษะการ 'งัดแงะ' อยู่ด้วย หานเฟยจึงไม่ต้องกังวลกับงานเก็บกวาดของฝูงแมลงในครั้งนี้มากนัก เขาแค่ต้องคอยตรวจสอบความคืบหน้าของการเก็บกวาดสนามรบเป็นระยะๆ ก็พอ สมาชิกฝูงแมลงนับไม่ถ้วนตระเวนและค้นหาไปทั่วสนามรบอย่างรวดเร็ว วิสัยทัศน์ตอนกลางคืนอันยอดเยี่ยมของพวกมันทำให้งานเก็บกวาดไม่ต่างอะไรกับตอนกลางวัน คงไว้ซึ่งประสิทธิภาพอันสูงส่งตามแบบฉบับของฝูงแมลง

เมื่อรุ่งสางมาเยือน กองทัพฝูงแมลงกองนี้ก็ลากของที่ยึดมาได้มากมาย ทะลักกลับไปในทิศทางที่พวกมันจากมาราวกับกระแสน้ำหลาก ในพื้นที่กว้างใหญ่รอบๆ เมืองซานส์ (Sans Town) เหลือเพียงหลุมบ่อจากกระสุนปืนใหญ่และรอยไหม้เกรียม ในขณะที่กลิ่นควันปืนที่ชวนสำลักและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งยังคงไม่จางหายไป

ในปฏิบัติการขนาดใหญ่ที่ดุเดือดครั้งนี้ การที่หานเฟยต้องควบคุมฝูงแมลงอย่างพิถีพิถันในการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง ได้ผลาญพลังงานของเขาไปมหาศาล หลังจากลากซากอาวุธหนัก v3 ทั้งสิบเครื่องกลับมาที่เมืองแล้ว หานเฟยก็ควบคุมสายใยแห่งศรัทธา โยนงานเก็บกวาดและงานจุกจิกหลังการรบทั้งหมดไปให้ ออเซม (Ausem) ทันที ส่วนตัวเขานั้นก็ทำสมองให้โล่งและไปพักผ่อนนอนหลับให้เต็มอิ่ม

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาแห่งการพักฟื้นอันเงียบสงบของหานเฟย และกว่าที่เขาจะฟื้นตัว ก็ผ่านไปกว่าสิบชั่วโมงแล้ว หานเฟยซึ่งไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มานาน รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

เขารีบตรวจสอบสถานะการทำงานของออเซมผ่านสายใยแห่งศรัทธาอีกครั้งทันที