บทที่ 176 ผู้มีพรสวรรค์

บทที่ 176 ผู้มีพรสวรรค์

นายทหารเห็น เฮอร์ริส (Herris) พูดจาไม่รู้เรื่อง ก็คร้านจะใส่ใจเขาอีก

เขาดึงหน้าจอภาพฉายขึ้นมาผ่าน กำไลพลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power Bracelet) บนข้อมือโดยตรง

เมื่อเปรียบเทียบภาพบนหน้าจอกับเฮอร์ริส เขาก็พยักหน้า

"ใช่แล้ว คุณนี่แหละ ตามผมมา"

ขณะที่นายทหารยื่นจี้สร้อยคอให้เขา เขาก็พูดอย่างไม่ลังเลว่า "สวมสิ่งนี้ไว้ที่คอซะ จะได้ไม่ถูกพวกปีศาจ... เอ้ย บริวารขององค์เทพเจ้าจับกินทันทีที่ก้าวเท้าออกไป"

"นี่คือ...?"

เฮอร์ริสไม่กล้าขัดขืน รับจี้สร้อยคอมาด้วยมือที่สั่นเทา

เมื่อมองแวบแรก จี้สร้อยคอนั้นเป็นเขี้ยวสัตว์รูปร่างโค้งงอ ขนาดประมาณเท่านิ้วชี้ ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก ทูตสวรรค์ของ จ้าวแห่งฝูงแมลง (Insect Swarm Overlord) ต่างหากที่ต้องการพบคุณ ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรหรอก!"

นายทหารเห็นใบหน้าของเขาซีดเผือด จึงจงใจพูดขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาเป็นลมล้มพับไปซะก่อน

"หา?"

"ทูต... ทูตสวรรค์เหรอ?"

เฮอร์ริสถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งเมืองจะอยู่ภายใต้กฎอัยการศึกแล้ว แต่เครือข่ายการสื่อสารก็ไม่ได้ถูกตัดขาด และมีการออกประกาศเพื่อปลอบขวัญชาวเมืองไปเรียบร้อยแล้ว

เขาได้ติดตามประกาศอย่างเป็นทางการและข้อมูลต่างๆ ที่เผยแพร่ทางออนไลน์อย่างใกล้ชิด ดังนั้นเขาจึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าทูตสวรรค์อยู่บ้าง

นายทหารดูเหมือนจะไม่อยากเสียเวลาและคร้านจะพูดอะไรกับเขาให้มากความ เขาโบกมือแล้วพูดว่า "เร็วเข้าเถอะ!"

เฮอร์ริสรีบเดินตามเขาออกจากประตูไปอย่างว่าง่ายทันที

ไม่นาน กระสวยอวกาศ (Shuttle) ที่พวกเขานั่งมาก็มาถึงห้องประชุมขนาดใหญ่ของที่ทำการรัฐบาลกลางเมือง

"คุณรออยู่ที่นี่แหละ"

หลังจากที่นายทหารพาเขามาส่ง เขาก็เดินจากไปดื้อๆ

เฮอร์ริสเดินเข้าไปในประตูด้วยความประหม่า กวาดสายตามองไปรอบๆ และต้องสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

ผู้เชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของเมืองมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ แทบจะไม่มีใครขาดหายไปเลย

คนรู้จักเก่าแก่หลายคนกำลังจับกลุ่มกระซิบกระซาบกันด้วยความหวาดวิตก

ดูจากสถานการณ์แล้ว เฮอร์ริสดูเหมือนจะมาสายไปหน่อย

เขาเห็นเพื่อนร่วมงานจากกลุ่มบริษัทเทียนตุน (Sky Shield Group - ผู้แปล: ต้นฉบับตอนก่อนใช้คำว่า Tian Dun ขออนุญาตใช้ Sky Shield ตามนี้นะครับ) สองสามคน และกำลังจะเดินเข้าไปสอบถามข่าวคราว

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองก็ดังขึ้นจากนอกประตูอย่างกะทันหัน

ทุกคนในห้องประชุมตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ ต่างพากันวิ่งหาที่หลบซ่อนอย่างลนลาน

"อะแฮ่ม..."

หลังจากเสียงกระแอมเบาๆ สองครั้ง เสียงกรีดร้องนอกประตูก็หยุดลงทันที

ทุกคนหันไปมองตามเสียง และเห็นประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ชายวัยกลางคนชาว เผ่าตาเดียว (Single-Eyed People) ก้าวยาวๆ เข้ามา

"ทูตสวรรค์งั้นเหรอ?"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลายคนก็จดจำตัวตนของชายคนนี้ได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาติดตามข้อมูลข่าวสารทางออนไลน์มาอย่างใกล้ชิด

ออเซม (Ausem) ก้าวเข้าไปยืนตรงกลางห้องประชุม ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"ที่ข้าเรียกพวกท่านทุกคนมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพราะข้าต้องการให้พวกท่านศรัทธาในองค์พระผู้เป็นเจ้าของข้า และรับใช้องค์พระผู้เป็นเจ้า เพื่อไม่ให้ภูมิปัญญาและพรสวรรค์ของพวกท่านต้องสูญเปล่า"

เขาเข้าประเด็นตรงๆ โดยไม่มีเจตนาจะเจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

ภายในห้องประชุม ความเงียบงันอันน่าประหลาดก็ปกคลุมลงมาในพริบตา

ไม่มีนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์คนใดปริปากพูดเลย พวกเขาทั้งหมดต่างนิ่งเงียบ ก้มหน้าลงและไม่กล้าสบตาเขา

ออเซมหรี่ตาข้างเดียวของเขาลงเล็กน้อย รู้สึกว่าไอ้พวกนี้ช่างไม่รู้จักประเมินสถานการณ์เอาซะเลย ตอนนี้เขางานยุ่งสุดๆ และไม่มีเวลามาเสียที่นี่หรอกนะ

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งพิเศษจาก ผู้เป็นนายผู้ยิ่งใหญ่ (Great Master) ที่ให้ปฏิบัติต่อชนชั้นนำทางเทคนิคเหล่านี้อย่างประนีประนอมที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาทำอะไรโง่ๆ ล่ะก็ เขาคงไม่มานั่งพูดจาไร้สาระแบบนี้หรอก

เขาคงจับพวกนี้มัดรวมกันแล้วจัดเวรยามเฝ้าไปเลย เรื่องจะได้จบๆ

ออเซมระงับความหงุดหงิดในใจและพูดต่อไปว่า:

"องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเปี่ยมด้วยความเมตตา และจะไม่บังคับให้พวกท่านศรัทธา"

"ผู้ที่เต็มใจจะให้เกียรติองค์พระผู้เป็นเจ้า ไม่ว่าจะเป็นตัวพวกเขาเองหรือญาติพี่น้องของพวกเขา จะได้รับพระคุณและพระพรจากพระองค์"

"แต่หากพวกท่านไม่เต็มใจ ในฐานะทูตสวรรค์ ข้าก็จะไม่จงใจสร้างความลำบากให้พวกท่าน"

ออเซมกวาดสายตามองไปรอบๆ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนใบหน้าของเขา

"อย่างไรก็ตาม... ข้าก็ยังต้องขอเตือนพวกท่านไว้ก่อนว่า ในสายตาของศาสนจักร ใครก็ตามที่ยอมจำนนต่อเทพเจ้าต่างดาว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ล้วนถือเป็นพวกนอกรีตที่ละทิ้งศาสนา!"

"ศาสนจักรไม่เคยปรานีในการกวาดล้างพวกนอกรีตมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว พวกเขายอมทุ่มเททุกวิถีทางและไม่ยอมหยุดยั้งต่อสิ่งใด"

"ลองคิดดูให้ดีๆ ก็แล้วกัน ว่าศาสนจักรจะปฏิบัติต่อพวกท่านและครอบครัวของพวกท่านอย่างไร หลังจากที่องค์พระผู้เป็นเจ้าจากไปแล้ว"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

ในฐานะทูตสวรรค์ เขายังมีเรื่องต้องจัดการอีกมากมาย

งานมันมีลำดับความสำคัญ และไม่จำเป็นต้องเสียเวลากับคนพวกนี้ เขาได้ให้ความหวังกับพวกเขาไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ชี้แจงท่าทีของศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ให้กระจ่างชัดแล้ว ส่วนที่เหลือพวกเขาคงจะค่อยๆ คิดตกกันไปเอง

ยังไงซะ พวกเขาก็เหมือนเป็ดที่ต้มสุกแล้ว ไม่มีทางบินหนีไปไหนได้หรอก

เมื่อเห็นออเซมกำลังจะจากไป บุคคลที่มีสติปัญญาสูงเหล่านี้ย่อมมองสถานการณ์ปัจจุบันออกอย่างทะลุปรุโปร่ง และเข้าใจวิธีชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่ทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์โดยทั่วไปแล้วก็ไม่ได้มีความศรัทธาอย่างบ้าคลั่งต่อ พระผู้สร้าง (Creator God) ที่ศาสนจักรพร่ำสอนอยู่แล้ว

ทันใดนั้น คนฉลาดก็ก้าวออกมาแสดงจุดยืนของตนทันที

"ท่านทูตสวรรค์ ข้าเต็มใจที่จะศรัทธาในจ้าวแห่งฝูงแมลงอันยิ่งใหญ่!"

"ข้าก็เต็มใจ ข้าเต็มใจที่จะถวายความภักดีต่อผู้เป็นนายผู้ยิ่งใหญ่..."

ออเซมหยุดเดิน หันกลับมามองไอ้พวกนี้ และรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็เข้ามาแทนที่สีหน้าก่อนหน้านี้ของเขา

"พวกท่านได้ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว หากมีส่วนใดที่พวกท่านสามารถทำประโยชน์ได้ในภายภาคหน้า ข้าหวังว่าพวกท่านจะให้ความร่วมมืออย่างแข็งขัน"

"องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเปี่ยมด้วยความเมตตา และข้าจะไม่ปฏิบัติต่อผู้ที่เต็มใจรับใช้องค์พระผู้เป็นเจ้าอย่างโหดร้ายแน่นอน"

พูดจบ ออเซมก็ไม่อยู่ต่อให้เสียเวลา หันหลังเดินออกจากห้องประชุมไปโดยตรง และรีบเร่งเดินทางไปตามกำหนดการต่อไปของเขาทันที

ห่างออกไป 200 กิโลเมตรจากเมืองที่ออเซมอยู่ คือ เมืองซานส์ (Sans Town)

เมืองที่เคยสวยงามและสงบสุข บัดนี้กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังไปอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางซากกำแพงและกระเบื้องที่แตกหัก สามารถมองเห็นสัตว์ประหลาดหน้าตาดุร้ายที่มีแขนขาอันทรงพลังและเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออยู่ทุกหนทุกแห่ง กำลังค้นหาผู้ที่ยังต่อต้านหลงเหลืออยู่

เมื่อใดก็ตามที่พวกมันได้ยินความเคลื่อนไหวอื่นๆ พวกมันจะหยุดชะงัก เอียงคอ และกลอกลูกตาสีเลือดแดงฉานไปมองยังทิศทางของเสียงนั้น

พลเรือนที่รอดชีวิตในเมือง หากถูกพวกมันพบตัวเข้า ก็แทบจะไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อต้านเลย

พวกเขาทำได้เพียงวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง แต่สุดท้ายก็ถูก หนอนกระโดด (Zergling) จับตัวได้อย่างง่ายดาย

พวกเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยกรงเล็บหน้าอันแหลมคมและเคียวแผ่นหลัง ถูกแทะ เคี้ยว และกลืนกินโดยปากอันน่าสยดสยองที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม

สายลมหนาวพัดโชยไปตามถนนและตรอกซอกซอย พัดพาเอาควันและดินปืนที่ผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ชวนให้รู้สึกอยากอาเจียน

แมลงปอเข็มพิษ (Poison Stinger Dragonfly) ที่หานเฟยสิงร่างอยู่ ก้มมองดูฉากอันน่าสลดใจของเมืองนี้

ในรูม่านตาของเขามีเพียงความเย็นชา ไร้ซึ่งความเวทนาใดๆ

เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น สิ่งมีชีวิตธรรมดาที่ไร้พลังต่อต้าน ย่อมกลายเป็นเพียงเครื่องสังเวยของสงคราม นี่คือกฎเกณฑ์และความเป็นจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเมืองถูกกวาดล้างจนเหี้ยนแล้ว เขาก็เปิดใช้งาน สายใยแห่งศรัทธา (Faith Threads) เพื่อให้หนอนกระโดดกลายพันธุ์ในเมืองขยายขอบเขตการค้นหา เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครหลบหนีออกไปจากเมืองนี้ได้

...

เมื่อวานนี้เอง

วอริคได้เสนอตัวให้ข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญกับเขาผ่านทางออเซม

นครศักดิ์สิทธิ์ได้ส่งหน่วยสนับสนุนเคลื่อนที่หลายหน่วยออกไปเพื่อให้ความช่วยเหลือแก่เมืองต่างๆ ที่ยากจะต้านทานการรุกราน

หนึ่งในหน่วยสนับสนุนเคลื่อนที่เหล่านี้ จะเดินทางมาประชิดเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่หานเฟยยึดครองไว้แล้ว ภายในวันพรุ่งนี้ หรืออย่างช้าที่สุดก็มะรืนนี้

ตามข้อมูลข่าวกรองที่วอริคให้มา หน่วยนี้เป็นของกองกำลังหัวกะทิภายใต้สังกัดศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

ติดตั้งเครื่องจักรกลเต็มรูปแบบ มีความคล่องตัวสูงปรี๊ด และมีพลังต่อสู้อันดุดัน

พวกมันไม่ได้ติดตั้งแค่ยานรบทางอากาศและ หุ่นรบพลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power Mech) นับล้านเครื่องเท่านั้น

แต่ยังติดตั้งเครื่องจักรสงครามระดับ ฮีโร่ (Hero) อย่าง อาวุธหนัก v3 (Heavy Armed v3) มาด้วยถึงสิบเครื่อง!

เมื่อทราบถึงการจัดกระบวนทัพของกองทัพนี้ หานเฟยก็เกิดความตึงเครียดขึ้นมาทันที