บทที่ 171 แรงกดดัน

บทที่ 171 แรงกดดัน

ร่างเงาที่คลุมด้วยผ้าคลุมสีดำประดับด้วยลวดลายสีทองอันวิจิตรตระการตา ผสมผสานกับการจ้องมองอย่างเย็นชาของ หานเฟย ได้สะท้อนถึงความน่าเกรงขามและความสูงส่งของเทพเจ้าออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การได้เห็นเทพเจ้าในตำนานปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า นำมาซึ่งความตื่นตะลึงในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนต่อจิตวิญญาณของ วอริค

เขาแหงนมองภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์เบื้องหน้า ความคิดราวกับถูกแช่แข็ง ยืนนิ่งงันอยู่กับที่

หานเฟยซึ่งกำลังอยู่ท่ามกลางการจัดฉากแสดงความยิ่งใหญ่ของเขา มองดูวอริคที่ยืนเซ่ออยู่แทบเท้า

เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของเทพเจ้า เขาจึงรอให้อีกฝ่ายเป็นคนพูดก่อน ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอยู่ในใจ

"ไอ้ชาวเผ่าตาเดียวคนนี้มันโง่หรือเปล่าเนี่ย? รีบๆ พูดสิฟะ เป็นใบ้หรือไง?"

"น่าอึดอัดชะมัด... มายืนจ้องตากับผู้ชายตัวโตๆ แบบนี้ ฉันต้องรออีกนานแค่ไหนเนี่ย?"

สามวินาทีต่อมา หานเฟยซึ่งหมดความอดทน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"หึ..."

เสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกจากริมฝีปากของเขา แต่มันกลับระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องในหัวของวอริค ทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้าน

วอริคได้สติกลับมาทันที เขาทนต่อความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงในหัว และรีบก้มหน้าลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ด้วยน้ำเสียงสั่นเทา เขาก็วิงวอนอย่างระมัดระวัง:

"ข้าแต่ จ้าวแห่งฝูงแมลง อันยิ่งใหญ่ วอริคผู้ต่ำต้อยขอสวามิภักดิ์ต่อท่าน"

"ข้าขอวิงวอนให้ท่านทอดพระเนตรด้วยความเมตตา และโปรดปรานีต่อสิ่งมีชีวิตในเมืองนี้ด้วยเถิด"

หานเฟยก้มมองวอริคที่กำลังสั่นเทา และสุรเสียงอันยิ่งใหญ่ทรงอำนาจก็ดังเข้าไปในหัวของเขาโดยตรง

"อะไรทำให้เจ้ามีความกล้าที่จะมาร้องขอเงื่อนไขจากเทพเจ้าอย่างข้า!"

แผ่นหลังของวอริคชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในทันที แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเทพเจ้าตรงหน้า...

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแข็งใจและวิงวอนอย่างน่าสงสารต่อไป

"ข้าแต่จ้าวแห่งฝูงแมลงอันยิ่งใหญ่ โปรดประทานอภัยในความล่วงเกินของข้าด้วย"

"วอริคผู้ต่ำต้อยยินดีที่จะถวายความศรัทธาและความภักดีต่อท่าน และขอวิงวอนให้ท่านโปรดเมตตา"

มองดูสภาพของวอริคที่ผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง...

เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศกำลังได้ที่ หานเฟยก็แอบยกนิ้วโป้งให้ตัวเองเงียบๆ ในใจ ก่อนจะหยุดการข่มขู่

"เทพเจ้าอย่างข้าไม่ต้องการความศรัทธาจากเจ้า และก็ไม่ได้สนใจความภักดีของพวกเจ้าด้วย"

"ผู้ใดที่เชื่อฟัง ผู้นั้นจะได้มีชีวิตอยู่"

"ผู้ใดที่ขัดขืน ผู้นั้นจะต้องถูกทำลาย"

หานเฟยไม่ได้ใส่ใจสภาพจิตใจของพวกผู้แพ้เหล่านี้เลย พวกเขาเป็นเพียงแค่สินค้าบน ทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพ เท่านั้น

การข่มขู่พร้อมกับยอมรับคำขอของวอริคไปโดยปริยายด้วยการให้สิทธิพิเศษบางอย่างนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย อย่างน้อยมันก็ช่วยป้องกันไม่ให้ ชาวเผ่าตาเดียว เหล่านี้ถูกต้อนจนมุมจนต้องสู้ตาย

มิฉะนั้น อย่าว่าแต่การลอบก่อวินาศกรรมเลย แค่การดื้อแพ่งไม่ยอมให้ความร่วมมือก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดความล่าช้าได้แล้ว

หากมีผู้ก่อการร้ายหัวรุนแรงระเบิดโรงงานอาวุธในเมืองทิ้ง หานเฟยคงได้อกแตกตายคาที่แน่ๆ

วอริคคาดเดาไว้แล้วว่าตัวตนนี้อาจมีจุดประสงค์อื่น เมื่อหานเฟยไม่ได้ควบคุมเผ่าพันธุ์บริวารให้บุกเข้ามาเข่นฆ่าในเมือง

หลังจากได้ยินคำตอบของหานเฟย เขาก็ไม่ได้โง่และรีบก้มหัวลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว:

"ข้าแต่จ้าวแห่งฝูงแมลงอันยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน"

ขณะที่หานเฟยยังคงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมและกำลังจะออกคำสั่งกับวอริค จู่ๆ เขาก็ชะงักไป

สายใยแห่งศรัทธา เส้นหนาเตอะเส้นหนึ่งเชื่อมต่อกับเขาจากความว่างเปล่า

"นี่มัน... ผู้ศรัทธางั้นเหรอ?"

หานเฟยซึ่งเผชิญกับสถานการณ์นี้เป็นครั้งแรก หันขวับไปมองยังจุดๆ หนึ่งบนที่ตั้งรับอันไกลโพ้นทันที

เมื่อมองตามสายใยแห่งศรัทธาที่หนาขึ้นเรื่อยๆ หานเฟยก็มองเห็นผู้ศรัทธาที่เพิ่งเลื่อมใสคนใหม่นั้น

เขาคือกองกำลังอาสาสมัครเผ่าตาเดียวที่โชกเลือดไปทั้งตัวนั่นเอง

แม้ว่าลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์บริวารเซิร์กคือสมาชิกทุกคนล้วนเป็นผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้ แต่เนื่องจากพวกมันขาดสติปัญญา พลังศรัทธาที่พวกมันมอบให้ได้จึงด้อยกว่าเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาส่วนใหญ่มาก

ในทางตรงกันข้าม สายใยแห่งศรัทธาที่ก่อตัวขึ้นจากผู้ศรัทธาชาวเผ่าตาเดียวที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างลึกลับคนนี้ กลับเป็นเหมือนเชือกป่านที่เกิดจากเส้นด้ายเล็กๆ นับไม่ถ้วนถักทอรวมกัน มันหนาเตอะและเตะตาเป็นพิเศษ

"จู่ๆ ก็มีผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าโผล่มาแฮะ"

"อืม... น่าสนใจดีนี่"

ความคิดของหานเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย และจู่ๆ เขาก็ปิ๊งไอเดียดีๆ ขึ้นมา

การรักษาสภาพภาพฉายพลังศักดิ์สิทธิ์ไว้เป็นเวลานานนั้นผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์มากเกินไป และไม่เป็นผลดีต่อการสร้างภาพลักษณ์ของเทพเจ้า

การสิงสู่เซิร์กเพื่อสื่อสารกับพวกเขาก็กินพลังงานมากเกินไป แถมรูปลักษณ์ของเซิร์กก็ไม่ได้ช่วยให้ชาวเผ่าตาเดียวเหล่านี้สงบใจลงได้เลย

"ทำไมไม่หาคนมาเป็นตัวแทนซะล่ะ?"

"อืม... ใช้คนเถื่อนปกครองคนเถื่อน? ไอเดียนี้เข้าท่าดี วิธีการของบรรพบุรุษนี่ใช้ได้ผลเสมอจริงๆ"

หานเฟยซึ่งตัดสินใจในใจได้ทันที ก็เริ่มลงมือทำตามแผนใหม่ทันควัน

...

ภายในสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยเลือดและซากศพ

ออเซม กำลังคุกเข่าอยู่ท่ามกลางกองเลือด นิ้วมือประสานกัน สวดภาวนาอย่างศรัทธาต่อจ้าวแห่งฝูงแมลงอันยิ่งใหญ่

เขาถูกล้างสมองด้วยเจตจำนงของศาสนจักรมาตั้งแต่เด็ก แต่เขาไม่เคยเห็นการมีอยู่ของพระเจ้าเลยจริงๆ

แต่เมื่อครู่นี้ พระเจ้าได้ปรากฏตัวต่อหน้าเขาและช่วยชีวิตเขาไว้

ออเซมรู้สึกราวกับว่าเขาได้รับชีวิตใหม่จากการทดสอบความเป็นความตาย

สำหรับสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา บางครั้งการก่อเกิดของความศรัทธาก็เรียบง่ายเช่นนี้เอง

"ผู้ศรัทธาของข้า ข้าสัมผัสได้ถึงความศรัทธาอันแรงกล้าของเจ้าแล้ว"

ออเซมที่กำลังคุกเข่าสวดภาวนา จู่ๆ ก็รู้สึกราวกับมีสุรเสียงอันยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าดังก้องอยู่ในหัว ชัดเจนแต่ก็ดูเหนือจริง

ความรู้สึกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนทำให้จิตวิญญาณของเขาสงบลงในพริบตา

พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ได้ทอดพระเนตรมาที่เขาแล้ว

ออเซมยิ่งนอบน้อมและศรัทธามากขึ้นไปอีก เขาหมอบกราบลงบนพื้นโดยไม่สนใจเลือดสกปรกบนพื้นเลย

"ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า ออเซมผู้เป็นข้ารับใช้ของท่าน ยินดีที่จะติดตามท่านตลอดไป"

"ออเซม ข้าขอชื่นชมในความศรัทธาของเจ้า"

"เจ้ายินดีที่จะมาเป็นทูตของข้า เพื่อถ่ายทอดคำพยากรณ์ของข้า และกระทำตามเจตจำนงของข้าหรือไม่?"

หานเฟยขยับสายใยแห่งศรัทธา ยอมเสียพลังศักดิ์สิทธิ์เล็กน้อย และคำพูดที่ชัดเจนก็ปรากฏขึ้นในหัวของออเซม

"ข้ายินดีขอรับ!"

คลื่นแห่งความปีติยินดีจากก้นบึ้งของหัวใจแผ่ซ่านไปทั่วร่างของออเซมเมื่อได้ยินคำถามของหานเฟย

เขาเอาแต่โขกศีรษะลงกับพื้นจนเลือดสกปรกสาดกระเซ็น

เมื่อพบว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นกว่าที่คาดไว้ หานเฟยที่ได้เครื่องมือมาใช้งานเพิ่มอีกชิ้นย่อมมีความสุขมากเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นบาดแผลจำนวนมากของออเซม เขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์สักหน่อย

เขาแสดงสิ่งที่เรียกว่า "ปาฏิหาริย์" เพื่อมอบผลประโยชน์ตอบแทนให้กับหมากตัวนี้

พลังศักดิ์สิทธิ์ถูกส่งผ่านสายใยแห่งศรัทธา

ดวงตาของออเซมเบิกกว้างขึ้นทันที

เขารู้สึกถึงคลื่นความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ร่างกายที่เหนื่อยล้าและปวดเมื่อยฟื้นตัวอย่างรวดเร็วภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังนี้

บาดแผลบนร่างกายของเขายังถูกล้อมรอบด้วยกระแสลมเย็นๆ ความเจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง และถูกแทนที่ด้วยอาการคันยิบๆ

เขามองดูแผลฉีกขาดบนหน้าอกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ รูม่านตาขยายกว้างด้วยความตกตะลึง

เขาเห็นผิวหนังที่ตายแล้วและเนื้อเน่าเปื่อยบริเวณบาดแผลหลุดลอกออกอย่างรวดเร็ว และเนื้อเยื่อของผิวหนังโดยรอบก็งอกขึ้นมาสมานแผลอย่างฉับไว

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ บาดแผลก็ตกสะเก็ดอย่างสมบูรณ์

แม้กระทั่งจิตใจที่เหนื่อยล้าของเขาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

"นี่มัน... นี่มันปาฏิหาริย์!"

ความเคารพยำเกรงและความรู้สึกขอบคุณที่ออเซมมีต่อพระเจ้ายิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

รู้สึกได้เลยว่าสายใยแห่งศรัทธาหนาขึ้นอีกวงในพริบตา แต่จู่ๆ สมองของหานเฟยกลับขาวโพลนไปชั่วขณะ เพราะว่า...