บทที่ 30: ไม่เป็นไร ฉันเลี้ยงเธอเอง!

บทที่ 30: ไม่เป็นไร ฉันเลี้ยงเธอเอง!

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ใบหน้าของซายากะก็แดงก่ำไปจนถึงใบหู

สัญชาตญาณสั่งให้เธอหลบสายตา แต่เธอก็ฝืนใจสบตากับเขา เหมือนลูกสัตว์ตัวน้อยๆ ที่น่าสงสาร

"จ-จริงเหรอจ๊ะ"

"แน่นอนสิครับ" มาฮิโระยืนยันอีกครั้ง

"อืม... ฉันเข้าใจแล้วล่ะ"

ซายากะเริ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เป็นการสารภาพความในใจ

"มาฮิโระคุง ฉันชอบเธอนะ และฉันก็จะไม่ยอมแพ้ด้วย"

"ฉันจะพยายามให้หนักขึ้นเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น จนกว่าฉันจะคู่ควรที่จะยืนเคียงข้างเธอ"

ความมุ่งมั่นเปล่งประกายอยู่ในดวงตาของซายากะ

เธอได้ยินเรื่องของ โยตสึบะ มาฮิโระ จากพ่อของเธอมาหมดแล้ว

ถึงแม้ตอนนั้นประธานนานะคุสะจะอยู่ด้วย แต่ความจริงแล้ว เขาเป็นคนกวาดล้างองค์กร Blanche ทั้งองค์กรด้วยตัวคนเดียวต่างหาก

แม้แต่เอริกะก็ยังพูดแบบนั้นเลย

ทั้งเก่งกาจและทรงพลังขนาดนั้น

ภายใต้แสงสว่างอันเจิดจ้านั้น เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่ลูกเป็ดขี้เหร่

แต่วันนี้ เธอก็ยังคงรวบรวมความกล้าเพื่อที่จะพูดความในใจออกมา!

"มาฮิโระคุง เธอจะยอมรับคนอย่างฉันได้ไหมจ๊ะ คนที่ไม่ได้สวยเหมือนประธานนานะคุสะ ไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่ก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะตามเธอให้ทัน และเดินเคียงข้างเธอไปให้ได้"

เมื่อได้ยินแบบนั้น มาฮิโระก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่โอบรอบเอวบางของเธอเอาไว้

ยังต้องมีคำตอบอะไรอีกล่ะ

จูบนี่แหละคือคำตอบที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

แต่ทว่า—

"รุ่นพี่มิบุ ผมค่อนข้างจนนะ รุ่นพี่ก็รู้ว่าผมถูกตระกูลโยตสึบะทิ้งแล้ว"

"ไม่เป็นไร ฉันเลี้ยงเธอเอง!"

ถึงแม้เขาจะพูดติดตลก แต่คำตอบของซายากะกลับดูจริงจังมาก

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้การเกาะคนอื่นกินมันจะสบายและดีต่อใจก็เถอะ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะพึ่งพารุ่นพี่จริงๆ หรอกนะ

ไม่เพียงแต่มันจะน่าอายเท่านั้น แต่เขาก็ยังทนทำแบบนั้นไม่ได้ด้วย

ในทางกลับกัน

"นี่ เอริกะจัง รุ่นพี่มิบุกับคุณโยตสึบะไปทำอะไรกันเหรอ ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมาอีก"

รอนานจนมิซึกิต้องมองหาไปรอบๆ เธอไม่รู้เลยว่าสองคนนั้นไปทำอะไรกัน

"บางทีพอกลับมาอาจจะอุ้มลูกมาด้วยเลยก็ได้นะ"

เอริกะพูดติดตลก แต่มิซึกิกลับทำหน้างงหนักกว่าเดิม "เอ๊ะ? เอริกะจัง หมายความว่ายังไงเหรอจ๊ะ"

เอริกะ: "..."

เมื่อเห็นความใสซื่อของมิซึกิ อารมณ์อยากแกล้งของเธอก็หายวับไป เธอตบไหล่มิซึกิอย่างอ่อนใจ:

"มิซึกิ เธอนี่ใสซื่อจริงๆ เลยนะ"

"เอ๊ะ???"

มิซึกิเริ่มลนลานทันที

เพราะดูเหมือนว่าในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ เธอจะเป็นคนเดียวที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย

วาตานาเบะ มาริ กำลังคุยกับ นานะคุสะ มายูมิ ราวกับกำลังปลอบใจเธออยู่ ในขณะที่มายูมิพองแก้มเล็กน้อย

ส่วนสองพี่น้องตระกูลชิบะ ไม่ต้องพูดถึง บางทีอาจจะไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้ดีไปกว่าพวกเขาสองคนอีกแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ชิซึคุเข้าใจดี แต่มิตสึอิ โฮโนกะ ที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

เธอถึงกับกล้าถามออกมาว่า "คุณเอริกะ จ-จริงเหรอคะ อีกเดี๋ยว... รุ่นพี่มิบุกับคุณโยตสึบะจะมีลูกด้วยกันจริงๆ เหรอคะ!"

คนอื่นๆ ต่างก็ตกใจกับความใสซื่อของโฮโนกะ

อืม ความหัวทึบของเธอนี่สูสีกับมิซึกิเลยแฮะ

"โฮโนกะจัง อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระที่เอริกะพูดเลยจ้ะ เธอแค่ล้อเล่นน่ะ"

"ใช่แล้ว โฮโนกะ เธอจริงจังเกินไปแล้วนะ"

มิยูกิออกโรงปกป้องมาฮิโระ ส่วนชิซึคุก็ผสมโรงด้วย

"แหมๆ มิยูกิ พูดแบบนั้นจะดีเหรอ เธอไม่เป็นห่วงเรื่องความสัมพันธ์ของคุณโยตสึบะกับซายากะบ้างเลยเหรอ" เอริกะแกล้งแหย่อีกรอบ

"ก็ต้องเป็นห่วงสิคะ"

เมื่อเจอคำถามของเอริกะ มิยูกิก็ตอบรับโดยไม่ลังเลเลย

"แต่ว่า..."

ขณะที่พูด มิยูกิก็ค่อยๆ หันหลังกลับ ก้าวเดินอย่างแผ่วเบา และทอดสายตามองไปที่ท้องฟ้าสีครามที่มีเมฆจางๆ ลอยอยู่ประปรายภายนอกโรงพยาบาล

"ตราบใดที่มิยูกิได้เห็นท่านพี่มาฮิโระมีความสุขและสนุกสนานเหมือนตอนนี้ มิยูกิก็น่าจะพอใจมากๆ แล้วล่ะค่ะ"

ชีวิตของชิบะ ทัตสึยะ คือชีวิตที่ถูกควบคุม ส่วนชีวิตของโยตสึบะ มาฮิโระ ก็เปรียบเสมือนโศกนาฏกรรม

ในฐานะหนึ่งในผู้ที่มีสิทธิ์สืบทอดตระกูลโยตสึบะ มิยูกิรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร

ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะดูราบเรียบ แต่คนอื่นๆ กลับสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงในคำพูดของเธอ

โดยเฉพาะมายูมิ

ตระกูลโยตสึบะ สถาบันวิจัยที่สี่—ถึงแม้เธอจะไม่ได้รู้ลึกซึ้งมากนัก แต่เธอก็รู้มากกว่าคนอื่นๆ

ตระกูลโยตสึบะ ควบคู่กับตระกูลนานะคุสะ คือสองเสาหลักของสิบตระกูลจอมเวท

เดิมทีใช้นามสกุล "ซิมะ" แล้วเปลี่ยนมาเป็น "โยตสึบะ" หลังจากเข้าร่วมสถาบันวิจัยที่สี่ ซึ่งเป็นตระกูลจอมเวทเพียงตระกูลเดียวที่ถือกำเนิดมาจาก "สถาบันวิจัยที่สี่"

ในบรรดาสิบตระกูลจอมเวท พวกเขาเป็นตระกูลที่ใช้จอมเวทเป็นอาวุธอย่างหมดจดที่สุด

ดังนั้น ถ้าโยตสึบะ มาฮิโระ มาจากตระกูลโยตสึบะจริงๆ อดีตของเขาจะต้องโหดร้ายมากแน่ๆ...

กลางเดือนกรกฎาคม

การสอบปลายภาคเรียนที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายสายเวทมนตร์ลำดับที่ 1 สังกัดมหาวิทยาลัยเวทมนตร์แห่งชาติ สิ้นสุดลงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็ใกล้เข้ามาทุกที

ผลการสอบจะประกาศบนเว็บไซต์อินทราเน็ตของโรงเรียน รวมถึงรายชื่อการจัดอันดับด้วย

ดังนั้น ตอนนี้ทุกคนจึงตื่นเต้นกับการเช็กคะแนนของตัวเอง แต่เมื่อเห็นอันดับของตัวเอง บางคนก็โห่ร้องดีใจ ในขณะที่บางคนก็โอดครวญด้วยความผิดหวัง

และโยตสึบะ มาฮิโระ ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ถ้าดูแค่คะแนนภาคทฤษฎี ชื่อของเขาหาเจอได้ง่ายมากๆ

อันดับ 1: โยตสึบะ มาฮิโระ ห้อง A, ชิบะ ทัตสึยะ ห้อง E

อันดับ 3: ชิบะ มิยูกิ ห้อง A

อันดับ 4: โยชิดะ มิกิฮิโกะ ห้อง E

อันดับ 5 คือโฮโนกะ เพื่อนร่วมชั้นของเขา ส่วนชิซึคุได้อันดับ 10 และชิบาตะ มิซึกิ ห้อง E ได้อันดับ 17

แต่ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ เอริกะ ที่ติดอันดับ 20 มาแบบฉิวเฉียด

ใครที่ได้ต่ำกว่าอันดับ 20 ถือว่าสอบตก

เช่นเดียวกับคะแนนรวมภาคปฏิบัติและทฤษฎีของเขา เขาหาชื่อตัวเองไม่เจอเลย

"นี่ ไม่คิดว่ามันจะผิดคาดไปหน่อยเหรอ"

เสียงของชิซึคุดังแว่วมาเบาๆ จากข้างหลัง เธอเองก็กำลังดูการจัดอันดับอยู่เหมือนกัน

มาฮิโระหันหน้าไปมองชิซึคุ

"ผิดคาดยังไงเหรอครับ"

"ก็ง่ายๆ ความสามารถทางเวทมนตร์ของนายแข็งแกร่งขนาดนั้น แต่กลับไม่ติดอันดับภาคปฏิบัติเลย กลับไปได้คะแนนเต็มภาคทฤษฎีซะงั้น"

ชิซึคุพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงก็ยังแฝงความประหลาดใจอยู่บ้าง

โฮโนกะที่ดูเหมือนจะได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ก็หันกลับมาและพูดเสริมอย่างจริงจังว่า "ใช่เลยล่ะค่ะ เวทมนตร์ภาคปฏิบัติของมาฮิโระคุงสุดยอดมากเลยนะ"

หลังจากซายากะออกจากโรงพยาบาล โดยมีเอริกะเป็นแกนนำ หลายคนก็เริ่มเรียกเขาด้วยชื่อจริง

ส่วนเรื่องเวทมนตร์ภาคปฏิบัตินั้น

ถึงแม้ว่าเหตุการณ์ในเดือนเมษายนดูเหมือนจะถูกจำกัดการแพร่กระจายของข้อมูล แต่ต้องขอบคุณปากหอยปากปูของเอริกะ ทุกคนในกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาถึงได้รู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า

ด้วยเหตุนี้ เด็กสาวทั้งสองคนจึงจ้องมองเขาเขม็ง ราวกับกำลังรอคำอธิบายอยู่

"ไม่มีอะไรหรอกครับ" มาฮิโระยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "การสอบภาคทฤษฎีเป็นการทำข้อสอบ ผมก็แค่ตอบๆ ไปเท่านั้นแหละ แต่ผมไม่ค่อยชอบรูปแบบการสอบภาคปฏิบัติสักเท่าไหร่น่ะครับ"

นี่ไม่ใช่ข้อแก้ตัวนะ

รูปแบบการสอบภาคปฏิบัติมันทำให้เขานึกถึงวันคืนในสถาบันวิจัยที่สี่เสมอเลย

"งั้นเหรอ"

ชิซึคุพยักหน้าเล็กน้อย ทำท่าเหมือนเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แล้วพูดต่อ:

"ถ้างั้น การแข่งขันศึกเก้าโรงเรียนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง ก็น่าจะเหมาะกับมาฮิโระคุงนะ"

โยตสึบะ มาฮิโระ: ?

ฟังดูคุ้นๆ แฮะ แต่เขาก็นึกไม่ออกว่ามันคืออะไร ไอ้งานนี้มันคืออะไรกันนะ?

ปล. ฝากโหวตและส่งใบมีดมาให้หน่อยน้า ขอบคุณจ้า~

ว่าแต่ ฉันควรจะเปิดระบบล่าค่าหัวดีไหมเนี่ย

แบบไม่จำกัดเลยนะ