บทที่ 280 - ตามหาคน

บทที่ 280 - ตามหาคน

◉◉◉◉◉

ซ่งเหวินมีนิสัยอยู่อย่างหนึ่งคือทุกสัปดาห์เธอจะซื้อนิตยสารการ์ตูนฉบับใหม่ล่าสุดมาอ่านเสมอ ไม่ว่าจะเป็นชมรมอัลลอย ค่ำคืนลวงตาแห่งต้าถัง สำนักจิงอู่ กระต่ายการ์ตูน...

นิตยสารเหล่านี้คือนิตยสารการ์ตูนที่ดีที่สุดในประเทศจีน ณ เวลานี้ ในฐานะนักวาดการ์ตูน ซ่งเหวินจำเป็นต้องรักษาแรงบันดาลใจและสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมต่อกระแสความนิยมในตลาดเอาไว้ให้ได้ และการอ่านการ์ตูนในนิตยสารก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุด

การตีพิมพ์การ์ตูนเป็นตอนๆ มีอยู่สองรูปแบบหลักๆ รูปแบบแรกคือเน้นลงออนไลน์เป็นหลักแล้วใช้นิตยสารเป็นตัวเสริม รูปแบบที่สองคือเน้นลงนิตยสารเป็นหลักแล้วใช้ออนไลน์เป็นตัวเสริม

โดยปกติแล้วรูปแบบที่สองจะทำได้ยากกว่ามาก เพราะต้นทุนในการตีพิมพ์ลงนิตยสารนั้นสูงกว่า เพื่อควบคุมผลกำไรทางสำนักพิมพ์จึงต้องคัดกรองการ์ตูนที่จะนำมาตีพิมพ์อย่างเข้มงวด ดังนั้นการ์ตูนที่ได้ลงนิตยสารจึงค่อนข้างการันตีคุณภาพได้ในระดับหนึ่ง การตีพิมพ์เป็นตอนๆ คือกระบวนการที่ยาวนาน หากระหว่างทางคุณภาพตกลงไปก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมถูกตัดจบในทันที สิ่งนี้บีบบังคับให้นักวาดการ์ตูนต้องรักษาระดับความกดดันและมาตรฐานผลงานให้อยู่ในเกณฑ์ดีตลอดเวลา

ผลงานเรื่องผู้จุดโคมภาคหนึ่งของซ่งเหวินกำลังถูกนำไปสร้างเป็นแอนิเมชัน ส่วนภาคสองที่กำลังตีพิมพ์อยู่ตอนนี้ก็ดำเนินมาถึงช่วงโค้งสุดท้ายแล้ว เธอจึงเริ่มวางโครงเรื่องสำหรับผู้จุดโคมภาคสามต่อ

ผลงานภาคแรกประสบความสำเร็จอย่างงดงามถึงได้ไปเตะตาสตูดิโอภาพยนตร์ผู่เจียงเข้า แต่ผลงานภาคสองนั้นยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ได้รับความนิยมสูงขึ้นและมีกระแสตอบรับที่ดีกว่าเดิม ไม่เพียงแต่ถูกนำไปสร้างเป็นแอนิเมชันเท่านั้นแต่ยังได้ตีพิมพ์แบบรวมเล่มอีกด้วย

"ต้องหาเวลาเลี้ยงข้าวเถ้าแก่จางสักมื้อแล้วล่ะ ถือเป็นการขอบคุณที่เขาช่วยฉันคิดพล็อตเรื่องในตอนนั้น" ซ่งเหวินคิดในใจขณะกำลังวิ่งจ๊อกกิ้งยามเช้า พล็อตเรื่องของผู้จุดโคมภาคสองเป็นผลงานที่เธอร่วมคิดกับจางทั่น ไอเดียเด็ดๆ ที่นักอ่านพากันชื่นชมนั้นส่วนใหญ่ล้วนมาจากหัวของจางทั่นทั้งสิ้น

เช่นเดียวกับทุกวัน เธอรักษาพฤติกรรมการวิ่งจ๊อกกิ้งยามเช้าไว้เป็นประจำ พอวิ่งเสร็จก็แวะซื้ออาหารเช้าเดินกินกลับบ้าน พอกินเสร็จก็อาบน้ำและเริ่มต้นการทำงานของวันใหม่

เธอเป็นนักวาดการ์ตูนอิสระ ตัวคนเดียวก็ถือเป็นหนึ่งสตูดิโอ เธอรักษาจังหวะการอัปเดตผลงานสัปดาห์ละหนึ่งตอนได้อย่างสม่ำเสมอ

"เถ้าแก่ มีนิตยสารการ์ตูนออกใหม่บ้างไหมคะ" วันนี้หลังจากวิ่งจ๊อกกิ้งยามเช้าเสร็จและกำลังเดินกลับจากจุดหมายปลายทาง เธอแวะถามเถ้าแก่แผงหนังสือที่เพิ่งเปิดร้านและกำลังจัดเรียงหนังสืออยู่

"ค่ำคืนลวงตาแห่งต้าถังฉบับใหม่เพิ่งมาถึงเลย รับไหมครับ" เถ้าแก่ถามกลับ

"เอาเล่มนึงค่ะ"

"ยี่สิบหยวนครับผม"

ซ่งเหวินรับนิตยสารค่ำคืนลวงตาแห่งต้าถังมาแล้วเปิดอ่านไปพลางเดินกลับบ้านไปพลาง หน้าปกยังคงเป็นภาพจากเรื่องหอคอยสะกดมารและบุปผาคะนึงถึงใต้หล้า

การ์ตูนสองเรื่องนี้คือผลงานชูโรงของนิตยสารค่ำคืนลวงตาแห่งต้าถัง ได้รับความนิยมสูงมาก ซ่งเหวินเองก็คอยติดตามอ่านอยู่เหมือนกัน

เธอกวาดสายตามองดูสารบัญเพื่อเช็กดูว่ามีการ์ตูนเรื่องใหม่ๆ มาลงบ้างหรือเปล่า

"เอ๊ะ มีการ์ตูนเรื่องใหม่มาลงตั้งสามเรื่องเลยแฮะ อันดับหนึ่งในใต้หล้า องค์รัชทายาท บันทึกการเดินทางตามล่าความฝัน..."

ซ่งเหวินยังไม่ได้เปิดดูทันที เธอเลือกที่จะอ่านหอคอยสะกดมารกับบุปผาคะนึงถึงใต้หล้าให้จบก่อน จากนั้นก็กินข้าวเช้า กลับถึงบ้าน อาบน้ำ แล้วถึงค่อยมานั่งอ่านการ์ตูนเรื่องใหม่ทั้งสามเรื่องในห้องทำงาน

ลายเส้นของเรื่องอันดับหนึ่งในใต้หล้านั้นดูดุดันและเฉียบคมสมกับชื่อเรื่อง ส่วนเรื่องบุปผาคะนึงถึงใต้หล้าลายเส้นดูน่ารักน่าเอ็นดู เป็นการ์ตูนแนวความรักโรแมนติก ทว่าเรื่องบันทึกการเดินทางตามล่าความฝันกลับมีกลิ่นอายความโบราณอย่างชัดเจน การใช้สีสันก็ดูสดใสและกล้าแหวกแนวสุดๆ

ซ่งเหวินเลือกอ่านเรื่องบันทึกการเดินทางตามล่าความฝันก่อน เธอรีบเปิดไปที่หน้าแรกเพื่อดูชื่อนักวาด ลายเส้น จังหวะการเล่าเรื่อง และเนื้อหาแบบนี้ดูยังไงก็ไม่ใช่มือใหม่แน่นอน

"สตูดิโอการ์ตูนม้าแดงน้อยเหรอ" ซ่งเหวินไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย แต่ในเมื่อเป็นผลงานของสตูดิโอก็คงไม่ขี้เหร่นักหรอก

สิบนาทีต่อมา

"ทำไมถึงจบซะแล้วล่ะ เพิ่งจะไปถึงยมโลกแท้ๆ" ซ่งเหวินกำลังอินกับเนื้อเรื่องสุดๆ แต่พอกำลังอ่านเพลินๆ ก็พบว่ามันหมดซะแล้ว

ในวันนั้นมีนักอ่านการ์ตูนอีกหลายคนที่ตกอยู่ในอาการเดียวกับซ่งเหวิน เรื่องบันทึกการเดินทางตามล่าความฝันดึงดูดใจผู้คนมากมายด้วยลายเส้นและเนื้อเรื่องที่โดดเด่นไม่ซ้ำใคร

ช่วงค่ำ หมู่บ้านหวงเจีย

คืนนี้จางทั่นมากินข้าวเย็นที่บ้านของป้าฮวง หวงเหมยเหมยก็อยู่ด้วย

"ดูไม่ค่อยร่าเริงเลยนะ" หวงเหมยเหมยทัก

"ก็ปกติดีนี่นา"

"ตอแหลชัดๆ ดูนายสิ หงอยเป็นไก่ป่วยเลยนะ"

พอเธอพูดจบ ทุกคนที่กำลังกินข้าวอยู่ก็หันขวับมามองเธอทันที ป้าฮวงดุเสียงเข้ม "เป็นผู้หญิงหัดพูดจาให้มันสุภาพหน่อยได้ไหม คนเขากำลังกินข้าวกันอยู่ หัดดูจางทั่นเป็นตัวอย่างซะบ้าง"

หวงเหมยเหมยบ่นอุบอิบ "ลูกบ้านคนอื่นล่ะสิไม่ว่า"

"แกว่าอะไรนะ"

"ฉันบอกว่าจางทั่นหล่อมากเลยจ้า"

"..."

"นี่เปิดแอร์อยู่หรือเปล่าเนี่ย แอบร้อนอยู่นะ แม่ดูจางทั่นสิเหงื่อซึมหมดแล้ว ปิดแอร์เถอะ ในบ้านก็อุ่นดีอยู่แล้วนี่นา"

"จางทั่นอยากให้ปิดแอร์ไหม"

"ปิดเถอะครับป้าฮวง"

ป้าฮวงเดินไปปิดแอร์ จางทั่นยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ตอนกินข้าวเขาเหงื่อออกจริงๆ นั่นแหละ รู้สึกอบอ้าวไปหน่อย ก็คนหนุ่มวัยกำลังเลือดร้อนนี่นา

กินข้าวเย็นเสร็จ จางทั่นก็นั่งเล่นต่ออีกพักหนึ่ง เขาดวลหมากรุกกับหวงเหมยเหมยไปสองกระดาน เสียเงินไปสองร้อยหยวน ก่อนจะขอตัวเดินกลับสถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อยพร้อมกับป้าฮวง

หวงเหมยเหมยปรายตามองเข้าไปในครัวแล้วลุกขึ้นเดินตาม "ฉันไปด้วยๆ ฉันจะไปดูยัยเด็กแสบหลิวหลิวสักหน่อย"

ลุงฮวงตะโกนไล่หลังมา "เหมยเหมยไม่ต้องไปไหนเลย มาช่วยล้างจานเดี๋ยวนี้"

หวงเหมยเหมยแกล้งทำเป็นหูทวนลม หมุนตัวปิดประตูบ้านดังปัง

ป้าฮวงดุ "เอาเงินคืนให้จางทั่นไปเลยนะ หน้าไม่อายจริงๆ"

หวงเหมยเหมยเถียงอย่างมีเหตุผล "ทำไมฉันต้องอายด้วยล่ะ ฉันหาเงินมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองนะ"

ป้าฮวงประชดกลับ "...มิน่าล่ะถึงได้โสดมาจนถึงป่านนี้ ยัยทื่อไร้ความโรแมนติกเอ๊ย"

หวงเหมยเหมยเถียง "จางทั่นเคยบอกว่าฉันหุ่นอวบอั๋นกำลังดี หุ่นแบบนี้ดึงดูดผู้ชายจะตายไป ใช่ไหมจางทั่น"

"แค่กแค่กแค่ก" จางทั่นสำลักน้ำลายตัวเองแทบตาย หวงเหมยเหมยพูดจาโผงผางเกินไปแล้ว เขาเคยพูดแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละ แต่เอามาพูดต่อหน้าผู้ใหญ่แบบนี้มันน่าอึดอัดใจไหมล่ะ เธอไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจบ้างหรือไง

"ป้าฮวงครับ ผมเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีธุระนิดหน่อย ป้ากลับไปที่ม้าแดงน้อยก่อนเลยนะครับ เดี๋ยวผมขอไปซื้อของแป๊บเดียวแล้วจะตามไปครับ" จางทั่นบอก

"ไปเถอะๆ รีบกลับมานะ ข้างนอกมันหนาว" ป้าฮวงกำชับก่อนจะเดินนำหวงเหมยเหมยไป

หวงเหมยเหมยเหลียวหลังกลับมามองเป็นระยะๆ เธอแอบคิดว่าจางทั่นต้องแอบไปเดตกับสาวที่ไหนแน่ๆ ช่วยไม่ได้นี่นา รู้จักกันมาตั้งยี่สิบกว่าปี ภาพจำที่เขาสร้างไว้ในหัวเธอมันฝังรากลึกเกินกว่าจะเปลี่ยนมุมมองได้ในเวลาสั้นๆ

"เลิกมองได้แล้ว จางทั่นเขารับนิสัยแกไม่ได้หรอก"

"ผู้ชายทั่วไปเขาก็รับฉันไม่ได้กันทั้งนั้นแหละ"

ป้าฮวงโมโหจนต้องถลกแขนเสื้อเตรียมจะสั่งสอนลูกสาวสักตั้ง

หวงเหมยเหมยหัวเราะร่าแล้ววิ่งหลบเข้าไปในร้านน้ำชาในซอกซอยเล็กๆ ข้างทาง ข้างในคนเยอะแยะคึกคักแถมยังอุ่นสบายด้วย

"ไหนแกบอกว่าจะไปดูหลิวหลิวไง" ป้าฮวงถาม

"ยัยเด็กแสบหลิวหลิวมีอะไรน่าดูนักหนา คุณครูใหญ่ไปเองเถอะค่ะ ฉันเห็นเสี่ยวหลานอยู่ข้างในพอดี ขอแวะไปจิบชาเม้าธ์มอยกับเพื่อนหน่อยนะคะ"

...

จางทั่นพันผ้าพันคอสีแดง สวมเสื้อโค้ตตัวยาว เอามือล้วงกระเป๋าเดินฝ่าความมืดเข้าไปในตรอกซอกซอยที่ทั้งลึกและเงียบสงบ สองข้างทางมีแสงไฟส่องสว่างออกมาจากบ้านเรือน บางครั้งก็มีเสียงพูดคุยดังลอดผ่านช่องประตูหน้าต่าง หมาเห่าหอนอยู่ตามลานบ้าน แมวเหมียวเดินทอดน่องออกมาจากเงามืดในซอยอย่างเกียจคร้าน...

เขาเดินมาหยุดอยู่ใต้ตึกสี่ชั้นหลังหนึ่งโดยไม่รู้ตัว บนผนังตึกมีต้นตีนตุ๊กแกเลื้อยพันเต็มไปหมด หน้าต่างชั้นหนึ่งเปิดไฟสว่าง ชั้นสองก็เปิดไฟ ชั้นสามก็ด้วย จากหน้าต่างชั้นหนึ่งมีเสียงข่าวภาคค่ำดังแว่วออกมา ชั้นสองมีเสียงคนคุยกัน ส่วนชั้นสามมีเสียงดาบปะทะกันจากละครโทรทัศน์

มีเพียงหน้าต่างชั้นสี่เท่านั้นที่มืดสนิทไร้แสงไฟ

จางทั่นแค่ปรายตามองแวบเดียว สองเท้าไม่ได้หยุดเดิน เขาแวะเข้าไปในร้านสะดวกซื้อข้างๆ เพื่อซื้อถ่านไฟฉายแพ็กหนึ่ง รีโมตแอร์ที่บ้านถ่านหมดแล้ว ขืนไม่เปิดแอร์คืนนี้คงทนหนาวไม่ไหวแน่ๆ

ณ หมู่บ้านบนภูเขาอันห่างไกลในมณฑลเสฉวน เวลาทุ่มกว่าๆ หมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขาแห่งนี้มีแสงไฟสว่างไสวขึ้นมาประปราย เมื่อเทียบกับขุนเขาอันมืดมิดไร้ขอบเขตที่ล้อมรอบอยู่ แสงไฟเหล่านี้ราวกับพร้อมจะถูกกลืนกินได้ทุกเมื่อ

แสงไฟเหล่านี้ส่องสว่างเบียดเสียดกัน ดูคล้ายกับกำลังอิงแอบมอบความอบอุ่นให้แก่กันเพื่อประคองตัวให้รอดพ้นจากสายลมหนาวที่พัดกระหน่ำ

หากเดินไปทางทิศเหนือตามแสงไฟที่กระจุกตัวอยู่ ข้ามสะพานหินโค้ง แล้วเดินเลียบนาข้าวที่แห้งขอดไปอีกประมาณห้าร้อยเมตร ก็จะพบกับบ้านอิฐแดงชั้นเดียวหลังหนึ่ง

บ้านอิฐแดงหลังนี้เป็นบ้านที่ยังสร้างไม่เสร็จ หรือจะเรียกว่าเพิ่งเริ่มสร้างก็คงไม่ผิดนัก ในชนบทผู้คนมักจะนิยมสร้างบ้านสามชั้น ฉาบปูนตกแต่งภายในอย่างดี ส่วนผนังอิฐแดงด้านนอกก็จะปูกระเบื้องทับ ถึงจะเทียบไม่ได้กับตึกหรูในเมืองแต่ก็ถือว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะพอสมควร สมาชิกในครอบครัวอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข

ทว่าบ้านหลังเล็กๆ หลังนี้กลับเพิ่งจะเทปูนหล่อฐานรากและก่ออิฐสร้างชั้นแรกเสร็จเท่านั้น ส่วนชั้นสองและชั้นสามที่วางแผนไว้ยังไม่ได้เริ่มสร้างเลย เสาหลักของบ้านก็ด่วนจากไปเสียก่อน ทิ้งบ้านที่สร้างค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ พร้อมกับกองทรายและกองอิฐแดงที่เตรียมไว้สำหรับสร้างบ้านกองพะเนินอยู่เต็มลานบ้าน

หลายปีผ่านไป กองอิฐแดงยังคงถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ส่วนกองทรายก็ถูกคลุมด้วยผ้าใบเพื่อป้องกันไม่ให้โดนลมพัดหรือโดนน้ำกัดเซาะ ภาพความเป็นระเบียบเหล่านี้ทำให้ดูราวกับว่าพรุ่งนี้เช้าจะมีคนมาหยิบพวกมันไปใช้งานต่ออย่างนั้นแหละ

บ้านที่สร้างค้างไว้นี้ตั้งอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ด้านหลังพิงป่าเขา ด้านหน้าเป็นนาข้าวที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา แต่ทว่าตอนนี้เป็นฤดูหนาว นาข้าวเหล่านั้นจึงดูเวิ้งว้างและเงียบเหงา ท่ามกลางคืนอันมืดมิดมีเสียงร้องของสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อดังแว่วมาเป็นระยะๆ

ตลอดสามร้อยหกสิบห้าวันในหนึ่งปี บ้านหลังนี้มักจะมืดสนิทราวกับไม่มีคนอาศัยอยู่ ทว่าคืนนี้กลับมีแสงไฟสว่างไสว แถมยังมีเสียงหัวเราะดังเล็ดลอดออกมาเป็นระลอก

"แม่จ๋า เสี่ยวไป๋กลับมาแล้ว หนูอยากไปเล่นกับเสี่ยวไป๋จังเลย" ถัดจากบ้านที่สร้างค้างไว้ไปทางซ้ายมือ ข้ามนาข้าวไปสองแปลง บนเนินเขาเตี้ยๆ อีกลูกหนึ่งมีบ้านสามชั้นซึ่งเป็นบ้านแบบมาตรฐานในชนบทตั้งตระหง่านอยู่

เด็กชายหน้าตาจิ้มลิ้มรูปร่างอวบอั๋นคนหนึ่งกำลังยืนชะเง้อคออยู่ที่หน้าประตูบ้านมองไปทางบ้านที่สร้างค้างไว้ ลมหนาวยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้าทำเอาเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว แต่สายลมนั้นก็พัดพาเอาเสียงหัวเราะและเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กหญิงคนหนึ่งลอยมาด้วย ทำให้เขาไม่อยากกลับเข้าบ้าน เอาแต่คิดจะวิ่งออกไปเล่นข้างนอก

ผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านและเรียกเขาเข้าไปข้างใน "พรุ่งนี้ค่อยไปหาเสี่ยวไป๋เถอะลูก วันนี้เสี่ยวไป๋ต้องคุยกับคุณย่านะ คงไม่มีเวลามาเล่นกับลูกหรอก ตุนจื่อ รีบเข้าบ้านมาเร็วเข้า น้ำมูกไหลยืดแล้วเห็นไหม"

ณ บ้านที่สร้างค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ เสี่ยวไป๋กำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของคุณย่า ส่งเสียงเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอมาตลอดทั้งปีให้ท่านฟัง

ผมของคุณย่าขาวโพลนไปหมดแล้ว ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มละมุนละไม ท่านโอบกอดเสี่ยวไป๋ไว้ในอ้อมแขนพลางลูบผมทรงแตงโมของแกเป็นระยะ

ทุกครั้งที่คุณย่าลูบหัว เสี่ยวไป๋ก็จะหลับตาพริ้มและทำหน้าราวกับกำลังเสพสุข

บนใบหน้าของคุณย่าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น บ่งบอกถึงประสบการณ์ชีวิตที่โชกโชน แต่ทว่าตอนนี้เมื่อได้ฟังเสี่ยวไป๋ส่งเสียงเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวของโลกภายนอก มีหลายเรื่องเลยที่ท่านฟังไม่ค่อยเข้าใจแล้ว

หม่าหลานฮวานั่งฟังไปยิ้มไปอยู่ข้างๆ คอยพูดแทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ

ในห้องนั่งเล่นมีกะละมังผิงไฟตั้งอยู่ แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของทุกคนจนดูแดงเปล่งปลั่ง

พวกเขากินข้าวเย็นกันเสร็จแล้ว ตอนนี้กำลังนั่งคุยกันเพลินๆ

ในชนบทยามค่ำคืนไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำมากนัก พอกินข้าวเย็นเสร็จถ้าไม่ออกไปเดินเล่นบ้านเพื่อนบ้านก็นั่งดูทีวีอยู่บ้าน พอสักสองสามทุ่มก็ดับไฟเข้านอนกันแล้ว

"เสี่ยวไป๋ ของที่แกซื้อให้คุณย่าล่ะ" หม่าหลานฮวาทักขึ้น

"ให้คุณย่าไปแล้วจ้า"

ให้ไปตั้งนานแล้ว เสี่ยวไป๋ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่กับหมวกใบใหม่ให้คุณย่า แน่นอนว่าแกเป็นคนออกเงินส่วนน้าสะใภ้เป็นคนออกแรงไปช่วยเลือกซื้อ

คุณย่ากล่าวขอบคุณหม่าหลานฮวาอีกครั้งที่ช่วยดูแลเสี่ยวไป๋เป็นอย่างดี จะว่าไปแล้วคุณย่ากับครอบครัวของหม่าหลานฮวาก็ไม่ได้เป็นญาติสนิทกันหรอกนะ เป็นแค่คนในหมู่บ้านเดียวกันที่ใช้นามสกุลเดียวกัน บรรพบุรุษก็สืบเชื้อสายมาจากตระกูลเดียวกันเท่านั้นเอง

หม่าหลานฮวาบอกว่า "ของพวกนี้เสี่ยวไป๋หาเงินซื้อเองทั้งนั้นแหละจ้ะ แกเก่งมากๆ เลยนะ"

เสี่ยวไป๋เชิดคางขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ แกพูดเจื้อยแจ้วอวดว่าแกทั้งได้เล่นซีรีส์แล้วก็ร้องเพลงด้วย

"เถ้าแก่จางบอกว่า เสี่ยวไป๋ ถ้าเธอกลับมาเมื่อไหร่พวกเรามาถ่ายซีรีส์กันต่อนะ เธอเก่งสุดๆ ไปเลยล่ะ เธอแสดงเป็นเด็กน้อยได้เนียนสุดๆ เลย"

คุณย่าฟังไปก็ยิ้มไป ท่านเคยได้ยินเสี่ยวไป๋เล่าเรื่องเถ้าแก่จางคนนี้ให้ฟังบ่อยๆ เสี่ยวไป๋มักจะพูดถึงเขาแทบจะทุกประโยคเลยทีเดียว

คุยกันไปคุยกันมา เสี่ยวไป๋ก็วิ่งตึกตักเข้าไปในห้องนอน ไม่นานแกก็อุ้มโหลแก้วทรงป่องเดินออกมา โหลใบนี้ค่อนข้างหนักเพราะข้างในอัดแน่นไปด้วยผลไม้แช่อิ่มจนเต็มปรี่

"คุณย่ากินสักชิ้นสิจ๊ะ" แกหยิบผลไม้แช่อิ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วป้อนให้คุณย่า

คุณย่าบอกให้แกเก็บไว้กินเองเถอะ ฟันของคุณย่าร่วงไปเยอะแล้ว เคี้ยวของพวกผลไม้แช่อิ่มแบบนี้ไม่ไหวหรอก มันทั้งเหนียวติดฟันแถมยังหวานเกินไปอีก

เสี่ยวไป๋ทำแก้มป่องด้วยความผิดหวัง แกอุตส่าห์ตั้งใจซื้อมาให้คุณย่ากินโดยเฉพาะเลยนะ ไม่คิดเลยว่าคุณย่าจะกินไม่ได้

"เสี่ยวไป๋เก็บไว้กินเองเถอะนะลูก"

หม่าหลานฮวาหัวเราะร่วน "ไอ้เด็กต๊องเสี่ยวไป๋ ฉันบอกแกแล้วไงว่าคุณย่ากินไม่ได้หรอก แกก็ดึงดันจะซื้อมาให้ได้ คราวนี้เป็นไงล่ะ ก็ต้องเก็บไว้กินเองนั่นแหละ ไอ้คนนิสัยไม่ดีแอบยิ้มล่ะสิ"

เสี่ยวไป๋ปรี๊ดแตก "น้าสะใภ้นั่นแหละที่เป็นคนนิสัยไม่ดี"

หม่าหลานฮวา "พอมีคุณย่าหนุนหลังก็กล้าด่าฉันแล้วใช่ไหมฮะ"

"แล้วน้ามาด่าหนูทำไมล่ะ"

หม่าหลานฮวาหันไปฟ้องคุณย่า "คุณแม่ดูสิคะ เสี่ยวไป๋น่ะดุจะตายไป ไม่มีใครกล้าแหยมกับแกหรอกค่ะ สบายใจได้เลย"

"ชิ หนูไม่ได้ดุสักหน่อย หนูเป็นเด็กดีของคุณย่าต่างหาก"

"เด็กดีที่ไหนเขาด่าคนอื่นกันฮะ"

"หนูไม่ได้ด่าคนอื่นสักหน่อย หนูไม่เคยด่าใครเลยนะ"

"แกยังไปมีเรื่องชกต่อยมาเลยนี่นา"

"บ้า... มีที่ไหนกันเล่า ไม่มีเรื่องแบบนั้นสักหน่อย น้าสะใภ้จำผิดหรือเปล่าฮะ"

แกถลึงตาใส่หม่าหลานฮวา ท่าทางเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ถ้าน้าสะใภ้กล้าแฉวีรกรรมของแกต่อ

หม่าหลานฮวายอมไว้หน้าเด็กน้อย แกก็เลยเปลี่ยนเรื่องคุยไปเรื่องงานแต่งงานของลูกชายแทน คุณย่าฟังแล้วก็มีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี เอ่ยปากแสดงความยินดีกับหม่าหลานฮวาที่กำลังจะได้อุ้มหลานแล้ว

...

เสี่ยวไป๋ชักจะง่วงแล้ว แกฟุบหลับคาอกคุณย่า คุณย่าพยายามจะอุ้มแกไปนอนบนเตียงแต่อุ้มไม่ไหวเพราะปวดหลังจนยืดตัวไม่ขึ้น หม่าหลานฮวาต้องรีบเข้ามาช่วยอุ้มเสี่ยวไป๋ไปส่งที่เตียง

เสี่ยวไป๋ที่โดนความง่วงเข้าครอบงำดึงเสื้อของหม่าหลานฮวาไว้ พลางงัวเงียเรียกให้คุณย่ามานอนด้วยกัน

"เดี๋ยวคุณย่าก็ตามไปจ้ะ หลับไปก่อนเลยนะ" หม่าหลานฮวาบอกก่อนจะเดินออกจากห้องไปที่ห้องนั่งเล่น เธอหยิบคีมคีบถ่านขึ้นมาพลิกท่อนฟืนในกะละมังผิงไฟ เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

สะเก็ดไฟแตกกระจายราวกับดอกไม้ไฟ ทั้งสองคนเงียบกันไปพักใหญ่ หม่าหลานฮวาถึงได้พูดขึ้นมาว่า "ยังตามหาคนคนนั้นไม่เจอเลยจ้ะ"

สายตาของคุณย่าจดจ้องอยู่ที่เปลวไฟที่กำลังเต้นระบำ ดวงตาฝ้าฟางจนยากจะคาดเดาอารมณ์

"ยังหาไม่เจออีกเหรอ"

"รู้แค่ว่าเธอเคยใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นมาพักใหญ่ เธอมีเพื่อนน้อยมาก คนที่พอจะไปสืบข่าวได้ก็มีน้อยนิด ก็เลยยังหาผู้ชายคนนั้นไม่เจอสักที"

ผ่านไปเนิ่นนาน คุณย่าถึงได้เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอบอุ่น "ลำบากพวกเธอแย่เลยนะ"

"อย่าพูดจาห่างเหินแบบนั้นสิคะ เสี่ยวไป๋ก็เป็นหลานสาวของฉันเหมือนกัน"

นั่งผิงไฟอยู่พักหนึ่ง หม่าหลานฮวาก็หยิบไฟฉายแล้วขอตัวกลับ

"ไม่ต้องออกมาส่งหรอกค่ะ ล็อกประตูแล้วก็รีบเข้านอนเถอะนะคะ" หม่าหลานฮวาบอก

"เดินกลับดีๆ ระวังตัวด้วยล่ะ"

"รับทราบจ้า"

คุณย่ายืนอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ มองดูแสงไฟฉายของหม่าหลานฮวาค่อยๆ ห่างออกไปจนกลืนหายลับไปในความมืด ท่านกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่น ยกกะละมังผิงไฟออกไปที่ลานบ้าน เอาน้ำราดดับไฟให้สนิท ปิดไฟในลานบ้าน ล็อกประตูใหญ่ให้เรียบร้อยแล้วเดินกลับเข้าห้องนอน

ท่านยืนอยู่ข้างเตียงจ้องมองใบหน้าแดงระเรื่อของเสี่ยวไป๋ที่กำลังหลับปุ๋ย มือหยาบกร้านลูบไล้แก้มเนียนนุ่มของเด็กน้อยด้วยความรักใคร่เอ็นดู ริมฝีปากระบายยิ้มออกมาโดยไร้เสียง

"คุณย่า ตัวเย็นจังเลยจ้ะ"

พอคุณย่าเอนตัวลงนอน เสี่ยวไป๋ก็ขยับตัวเข้ามาซุกในอ้อมกอดทันที ร่างกายของคุณย่าเย็นเฉียบจนทำเอาเสี่ยวไป๋สะดุ้งตื่น

"เดี๋ยวสักพักก็อุ่นแล้วล่ะลูก นอนขยับออกไปหน่อยสิเดี๋ยวจะหนาวเอานะ"

เสี่ยวไป๋ไม่ยอมฟัง ซ้ำยังกอดคุณย่าแน่นขึ้นกว่าเดิม แกหัวเราะคิกคักแล้วบอกว่า "น้าสะใภ้บอกว่าหนูเป็นกระเป๋าน้ำร้อน ตัวอุ่นจี๋เลย คุณย่าเดี๋ยวหนูช่วยทำให้อุ่นเองนะ"

[จบแล้ว]