บทที่ 120 ร่วมมือ!

ภายนอกหน้าต่าง ท่ามกลางพายุหิมะ เงาร่างขนาดยักษ์ที่ราวกับเทือกเขาเคลื่อนที่ค่อยๆ รุกคืบเข้ามา ทุกก้าวที่เหยียบลงไปทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างหนักหน่วง

เหยียนซิวที่ยืนอยู่เหนือศีรษะของปีศาจปีกเยือกแข็ง แผดเสียงหัวเราะลั่นท่ามกลางลมกรรโชก ระบายความสะใจจากการได้ครอบครองพลังและแสดงความดูแคลนต่อพวกเจียงเฟิงอย่างเต็มที่

"เจียง——เฟิง——!!"

"เสิ่นฉือหาง! ฮั่วหลิงฉี่!"

"ไสหัวออกมาให้หมด!!"

"วันนี้ ฉันจะมาคิดบัญชีแค้นกับพวกแกให้สิ้นซาก!!"

เขาตะโกนย้ำซ้ำๆ เสียงนั้นทะลวงผ่านผนังโลหะผสมที่หนาหนักและกระจกกันระเบิด ดังเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนในหลุมหลบภัยอย่างชัดเจน อัดแน่นไปด้วยความหยอกล้อและอำมหิตราวกับแมวที่กำลังไล่ต้อนหนู

ทว่า ภายในบ้านกลับเงียบสงัดดุจป่าช้า

ไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับไป

เจียงเฟิงยังคงติดอยู่ในสภาวะหลอมรวมขั้นลึก เขารับรู้ถึงโลกภายนอกได้บ้างแต่ไม่อาจโต้ตอบได้

ส่วนพวกฮั่วหลิงฉี่แม้ในใจจะตระหนก แต่เมื่อนึกได้ว่าก่อนหน้านี้แม้แต่ [ระเบิดเพลิงแรงสูง] ยังทำอะไรการป้องกันของหลุมหลบภัยระดับ 9 นี้ไม่ได้ ใจจึงสงบลงบ้าง พวกเขาตัดสินใจรอดูท่าทีอยู่ข้างในเพื่อถ่วงเวลา

ทว่าความเงียบงันนี้ กลับทำให้เหยียนซิวที่กำลังฮึกเหิมรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นด้วยการเมินเฉย

"ดีมาก ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาใช่ไหม?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเหยียนซิวเปลี่ยนเป็นเย็นชา แววตาฉายประกายดุร้ายอำมหิต

"นึกว่ามุดหัวอยู่ในกระดองเต่าแล้วฉันจะทำอะไรไม่ได้งั้นเหรอ? คอยดูเถอะว่ากระดองพังๆ ของพวกแก จะต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของปีศาจปีกเยือกแข็งได้หรือเปล่า!"

"โฮก——!!"

สิ้นคำสั่งของเขา ปีศาจปีกเยือกแข็งใต้ฝ่าเท้าก็แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ราวกับไอเย็นทั่วทั้งฟ้าดินกำลังมุ่งตรงมารวมตัวที่มัน

มันค่อยๆ ยกกรงเล็บขวาขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาหนักดุจเทือกเขาขึ้นมา ปลายกรงเล็บทอประกายแสงสีฟ้าหม่นที่หนาวเหน็บ ก่อนจะเหวี่ยงตะปบลงบนหลังคาของหลุมหลบภัยด้วยพละกำลังที่ราวกับจะถล่มขุนเขา!

กระแสลมหนาวที่น่าหวาดกลัวพุ่งเข้ามาก่อน มวลอากาศถูกแช่แข็งจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนในพริบตา

กรงเล็บยักษ์ร่วงหล่นลงมา เงาทมิฬเข้าปกคลุมบ้านหลังน้อยทั้งหลัง พกพาเอาเจตนาทำลายล้างทุกสรรพสิ่งมาด้วย!

ภายในบ้าน ฮั่วหลิงเอินหน้าซีดเผือด เสิ่นฉือหางและจ้าวซีเหยียนกระชับอาวุธในมือแน่น ส่วนเจว๋อิ่งก็นั่งพิงมุมห้อง จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาเคร่งขรึม

แม้ฮั่วหลิงฉี่จะยังพอตั้งสติได้ แต่หน้าผากเขาก็เริ่มมีเหงื่อซึม ได้แต่ภาวนาในใจว่าการป้องกันของหลุมหลบภัยนี้จะแข็งแกร่งดุจคำร่ำลือจริงๆ

ตูมมมมมมมมม——!!!

เสียงกัมปนาทที่รุนแรงกว่า [ระเบิดเพลิงแรงสูง] ก่อนหน้านี้นับร้อยเท่า ราวกับอุกกาบาตพุ่งชนโลกพุ่งระเบิดออก!

บ้านหลังน้อยทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับจะถูกพละกำลังมหาศาลบดขยี้ให้แหลกคามือในวินาทีถัดไป

บนหลังคาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ชวนเสียวฟัน ราวกับโครงสร้างโลหะกำลังบิดเบี้ยวและถูกอัดบี้

คลื่นกระแทกที่บ้าคลั่งผสมปนเปมากับเศษน้ำแข็งและหิมะที่ปลิวว่อน พัดกวาดไปรอบด้านไกลหลายร้อยเมตร จนหน้าดินถูกขูดออกไปชั้นหนึ่ง

ต้นไม้และก้อนหินในบริเวณใกล้เคียงถูกพัดกระเด็นและบดขยี้หายวับไปในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อปีศาจปีกเยือกแข็งค่อยๆ ยกกรงเล็บยักษ์ขึ้น และฝุ่นละอองหิมะที่วุ่นวายเริ่มจางหายไป——

ทุกคนถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

บ้านพักหลุมหลบภัยยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม แม้หลังคาและผนังโลหะผสมชั้นบนจะมีรอยบุบเบี้ยวอย่างชัดเจน และถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะ รวมถึงบนพื้นผิวมีรอยขีดข่วนสีขาวลึกๆ ปรากฏอยู่หลายสาย แต่... โครงสร้างหลักกลับยังสมบูรณ์! ประตูหน้าต่างไม่มีร่องรอยการพังทลาย!

"นี่มัน..."

เหยียนซิวที่ยืนอยู่บนหัวปีศาจปีกเยือกแข็ง รอยยิ้มที่เคยลำพองใจพลันแข็งค้าง รูม่านตาขยายกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

การโจมตีเต็มกำลังของปีศาจปีกเยือกแข็ง กลับไม่อาจขยี้บ้านที่ดูไม่สะดุดตาหลังนี้ให้แหลกคามือได้งั้นหรือ?

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่พวกฮั่วหลิงฉี่ที่อยู่ข้างใน ตอนแรกก็ตกใจจนตัวโยน ทว่าในวินาทีต่อมาหัวใจกลับพองโตด้วยความยินดีอย่างมหาศาล

ความแข็งแกร่งของหลุมหลบภัยนี้ เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปอีกครั้ง!

ฮั่วหลิงฉี่แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง เขาอาศัยจังหวะที่เหยียนซิวข้างนอกกำลังอึ้ง รีบพุ่งไปที่หน้าต่าง จัดการสีหน้าท่าทางให้พร้อม แล้วแง้มม่านออกเพียงเล็กน้อย ก่อนจะใช้เสียงที่ดังที่สุดตะโกนออกไปว่า:

"เฮ้! ไอ้หนุ่มหัวเหลืองที่ขี่อยู่บนหัวก้อนน้ำแข็งข้างนอกนั่นน่ะ! ตะโกนเสียงดังทำไมวะ? รบกวนพวกข้าดื่มเหล้ากินหม้อไฟหมดเลยโว้ย!"

"แค่เนี่ย? มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ?! แกเรียกไอ้ตัวนี้ว่าปีศาจปีกเยือกแข็งงั้นเหรอ? ข้าว่ามันเหมือนไก่แช่แข็งซะมากกว่ามั้ง! นี่มาโจมตีหรือมาเกาแก้คันให้ข้ากันแน่?"

"ฮ่าๆๆ พวกข้านั่งกินของอร่อยกันอยู่ที่นี่ ส่วนแกต้องแบกก้อนน้ำแข็งยักษ์ไปยืนตากลมหนาวอยู่ข้างนอก ลำบากหน่อยนะเว้ย! หรือจะเข้ามาดื่มด้วยกันสักแก้วไหมล่ะ?"

"อ๊ะ~ ข้านึกออกแล้ว ก่อนหน้านี้ที่โรงงานใต้ดิน แกโดนพี่เฟิงบ้านข้าปั่นหัวจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนใช่ไหมล่ะ? แล้วพวก 'มนุษย์เงือกวิญญาณน้ำแข็ง' พวกนั้นเล่นกับแกสนุกไหม?"

"รวมถึงตอนที่ภาคีอัศวินบัวแดงของแกไปสกัดปีศาจทลายกระดูกสันหลังนั่นด้วยนะ~ แท้จริงแล้วแกก็แค่มาทำงานรับใช้ข้ากับพี่เฟิงนั่นแหละโว้ย!"

คำด่าทอที่รัวออกมาเป็นชุดนี้ ช่างแทงใจดำทุกคำ โดยเฉพาะคำว่า "ไอ้หัวเหลือง" "ไก่แช่แข็ง" "หนีหัวซุกหัวซุน" และเรื่อง "มนุษย์เงือก" มันคือการขยี้บาดแผลของเหยียนซิวแล้วราดซ้ำด้วยน้ำเกลือชัดๆ

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ฮั่วหลิงฉี่พูดจบ ใบหน้าของเหยียนซิวข้างนอกก็แดงก่ำราวกับตับหมู เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนเต้นตุบๆ!

เขาเคยสงสัยมาตลอดว่า เหตุการณ์ประหลาดที่โรงงานใต้ดินกับฝูงมนุษย์เงือกที่คลุ้มคลั่งพวกนั้น น่าจะเกี่ยวข้องกับพวกเจียงเฟิงและฮั่วหลิงฉี่แน่ๆ แต่เขาก็ไม่มีหลักฐานยืนยัน

ในยามนี้เมื่อถูกฮั่วหลิงฉี่ตะโกนตอกหน้าออกมาแบบนี้ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับออกมาจากปากเองแล้ว!

เมื่อรวมกับความอัดอั้นตันใจที่ถูกบ้านหลังซอมซ่อแต่กลับแข็งแกร่งผิดปกติหลังนี้ขวางการจู่โจมไว้ได้ เพลิงโทสะของเหยียนซิวก็ทำลายเหตุผลทุกอย่างลงทันที!

"เจียง——เฟิง!! ฮั่ว——หลิง——ฉี่!! เป็นพวกแกจริงๆ ด้วย! เป็นพวกแกจริงๆ ที่ทำเรื่องบัดซบพวกนั้น!!"

น้ำเสียงของเหยียนซิวแหลมสูงด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด ราวกับเสียงคำรามของอสุรกายจากนรก

"ข้าจะบดขยี้พวกแกไปพร้อมกับไอ้บ้านเฮงซวยหลังนี้ ให้กลายเป็นผงธุลีไปซะ!!"

เขาไม่หลงเหลือความปรานีอีกต่อไป เร่งเร้าพลังจิตอย่างบ้าคลั่งเพื่อเข้าสู่สภาวะสั่นพ้องกับปีศาจปีกเยือกแข็งใต้ฝ่าเท้าอย่างสมบูรณ์!

ดวงไฟวิญญาณในเบ้าตาของปีศาจปีกเยือกแข็งพุ่งทะยานขึ้น ร่างกายมหึมาแผ่ซ่านแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงอีกครั้ง จนมวลอากาศดูเหมือนจะถูกแช่แข็งไปหมด

วินาทีต่อมา ปีศาจปีกเยือกแข็งไม่ได้ทำเพียงแค่ใช้กำลังตบตีธรรมดา แต่มันกลับอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวโง้ง ลมหายใจเหมันต์สีฟ้าหม่นที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด พุ่งทะยานออกมาดุจกระแสธารแสงขั้วโลกที่จับต้องได้!

ในขณะเดียวกัน ปีกยักษ์ก็กระพืออย่างรุนแรง แท่งน้ำแข็งขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนที่ยาวหลายเมตรและคมกริบดุจใบมีด พุ่งเข้าใส่บ้านหลังน้อยดุจห่าฝน!

การจู่โจมสองชั้น! เป็นการผสมผสานระหว่างการโจมตีกายภาพและพลังงาน!

แสนยานุภาพในครั้งนี้ เหนือกว่าครั้งก่อนหน้าลิบลับ!

ตูม! ตูม! ตูม! แกร๊ก——!

บ้านหลังน้อยต้องแบกรับแรงกระแทกอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน!

รอยบุบเบี้ยวบนหลังคายิ่งทวีความรุนแรง ผนังส่งเสียงครางราวกับแบกรับภาระไม่ไหว จุดที่มีรอยขีดข่วนก่อนหน้านี้เริ่มมีรอยร้าวละเอียดปรากฏขึ้น!

บนพื้นผิวของ [ผนังโลหะผสมระดับท็อป: ระดับ 9] ชั้นนอกสุด ถึงขั้นปรากฏเกล็ดน้ำแข็งประหลาดที่หนาเตอะและกำลังกัดกินลึกเข้าไปข้างในในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

แรงสั่นสะเทือนภายในบ้านรุนแรงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า ข้าวของบนโต๊ะล้มระเนระนาด ฝุ่นละอองบนผนังร่วงกราวลงมา และยังพอจะได้ยินเสียงโครงสร้างโลหะที่เริ่มบิดเบี้ยวเนื่องจากแบกรับภาระจนถึงขีดจำกัด

"แย่แล้ว!"

เสิ่นฉือหางสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

"พี่คะ! เป็นเพราะพี่นั่นแหละ! ไปยั่วโมหามันทำไมกัน!"

ฮั่วหลิงเอินเองก็ร้อนใจจนกระทืบเท้า น้ำเสียงของเธอสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ เธอเห็นชัดเจนว่าแม้การป้องกันของบ้านจะยังคงแข็งแกร่ง แต่เริ่มมีสัญญาณของการชำรุดปรากฏออกมาแล้ว!

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การถูกทำลายย่อมเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา!

ฮั่วหลิงฉี่เองก็หน้าซีดเผือด เขารู้สึกนึกเสียใจที่ปากไวไปหน่อย แต่ในยามนี้เขาก็รู้ดีว่าการเสียใจไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

เขาอ้าปากจะแก้ตัว แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ในตอนนั้นเอง เจว๋อิ่งที่นิ่งเงียบเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอดก็ได้ฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่งตรง เธอองมองการโจมตีที่ยิ่งดุดันขึ้นภายนอก สลับกับมองสีหน้าที่สิ้นหวังและกังวลของทุกคนในบ้าน ก่อนจะเปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งว่า

"ต่อให้เขาไม่ไปยั่วโมโห ในเมื่อเหยียนซิวควบคุมปีศาจปีกเยือกแข็งได้แล้ว พวกเราก็ย่อมเป็นหนามยอกอกที่เขาต้องกำจัดทิ้งอยู่ดี"

"ด้วยนิสัยของเขา ไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแม้แต่คนเดียว การหลบซ่อนอยู่ที่นี่ ก็เป็นเพียงการนอนรอความตายอย่างช้าๆ เท่านั้น"

"การที่เขาจะทุ่มกำลังลงมือเต็มที่ มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง"

สายตาของเธอกวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ทิศทางของห้องนอนด้านใน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ทางรอดเดียวของพวกเราในตอนนี้ ไม่ใช่การฝากความหวังไว้ว่าหลุมหลบภัยนี้จะทนได้นานแค่ไหน แต่คือการทำให้เจียงเฟิงหลอมรวมให้เสร็จเร็วที่สุด!"

"มีเพียงตอนที่เขากลับมามีพละกำลังในการต่อสู้เท่านั้น พวกเราถึงจะมีโอกาสรอดจากการร่วมมือกันต่อต้านศัตรู!"

เธอเอ่ยถึงเรื่องการร่วมมืออีกครั้ง พร้อมกับหยิบการ์ด [ผงธุลีแห่งนาฬิกาทรายกาลเวลา] ที่แผ่กลิ่นอายมิติกาลเวลาอันน่าพิศวงออกมาจากอกเสื้ออย่างเคร่งขรึม

"นี่คือวิธีเดียวที่จะเร่งกระบวนการหลอมรวมของเขาได้ เชื่อใจฉัน และเชื่อใจในตัวพวกคุณเองเถอะ นี่คือโอกาสเดียวที่พวกเรามี!"

ในครั้งนี้ ไม่มีใครในบ้านคัดค้านหรือลังเลอีกต่อไป ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว สิ่งที่เจว๋อิ่งพูดนั้นถูกต้องที่สุด

หลุมหลบภัยเริ่มชำรุดเสียหายแล้ว การโจมตีของปีศาจปีกเยือกแข็งจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหยียนซิวที่จ้องจะเอาชีวิตอยู่ข้างนอกไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่

ส่วนเจว๋อิ่งเองก็เป็นเป้าหมายที่เหยียนซิวต้องกำจัดทิ้งเช่นกัน เธอไม่มีเหตุผลหรือความจำเป็นที่จะต้องมาหลอกลวงพวกเขาในยามนี้

ยามนี้ หากร่วมมือกันคือรอด หากแยกตัวกันคือตายทั้งหมด

"ตกลง! ร่วมมือกัน!" ฮั่วหลิงฉี่แสดงท่าทีเห็นด้วยเป็นคนแรก แววตาของเขากลับมามีความมั่นคงอีกครั้ง

(จบบท)