บทที่ 110 เป้าหมายหลักของสี่ขุมกำลังใหญ่

ในขณะเดียวกัน เจียงเฟิงที่อยู่ในสภาวะหลอมรวมขั้นลึกภายในห้องด้านใน แม้จะไม่ได้ตัดขาดการรับรู้จากโลกภายนอกโดยสมบูรณ์

ทว่าคำอธิบายที่แฝงไปด้วยน้ำเสียงโอ้อวดและลำพองใจของฮั่วหลิงฉี่ รวมถึงคำถามที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อของจ้าวซีเหยียน ต่างก็ดังเข้าสู่จิตสำนึกของเขาอย่างชัดเจน

เขาแอบบ่นอุบอิบอยู่ในใจ: หลุมหลบภัยระดับ 9? โมดูลหุ้มเกราะระดับท็อป? ฟังดูน่าเกรงขามดีนะ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะอาศัยสูตรโกงอย่าง [เครื่องมือแก้ไขการ์ด] เข้ามาแก้ไขบ้านพักเริ่มต้นโดยตรงล่ะก็ มีหรือจะสร้าง "กระดองเต่าไร้พ่าย" แบบนี้ขึ้นมาได้ในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้?

……

ภายนอกบ้าน หลังจากความตกตะลึงและความเงียบงันผ่านพ้นไปชั่วครู่ ชายร่างกำยำจากสมาคมภราดรภาพกำแพงเหล็กก็เริ่มตาแดงก่ำด้วยความคลั่ง บนใบหน้าฉายแววอับอาย โกรธแค้น ไม่ยอมรับ และบ้าคลั่งสลับกันไปมา

"โธ่เว้ย! ข้าไม่เชื่อเรื่องงมงายพวกนี้หรอก! เมื่อกี้ต้องเป็นเพราะเล็งไม่แม่นแน่ๆ! บ้านพังๆ หลังนี้ต้องมีจุดอ่อนซ่อนอยู่!"

เขาควักการ์ด [ระเบิดเพลิงแรงสูง] สองใบสุดท้ายออกมาจากอกเสื้อ นี่คือไม้ตายก้นหีบที่เขาเก็บไว้ใช้ยามคับขันเพื่อรักษาชีวิต ทว่าในยามนี้เขากลับไม่สนอะไรอีกแล้ว เขาอัดฉีดพลังจิตที่ยังหลงเหลืออยู่ทั้งหมดเข้าไปในนั้นอย่างบ้าคลั่ง!

"ระเบิดไปซะ ไอ้บ้านบัดซบ!!!"

เขามีท่าทางราวกับคนเสียสติ ทุ่มการ์ดสองใบที่ถูกเปิดใช้งานพร้อมกันและมีพลังงานที่ไม่คงที่อย่างยิ่งเข้าใส่บ้านหลังน้อยอีกครั้ง! ในครั้งนี้ เขาเล็งเป้าไปที่หน้าต่างที่ดูจะเปราะบางที่สุด!

แสงสีแดงสองสายที่เจิดจ้ายิ่งกว่าเดิมพุ่งทะลวงอากาศที่หนาวเหน็บ เกือบจะในวินาทีที่หลุดจากมือ พลังงานก็พุ่งถึงจุดวิกฤตทันที!

ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมดังขึ้นสองครั้งติดต่อกันในระยะประชิดที่หน้าบ้าน! ในครั้งนี้ เปลวเพลิงจากการระเบิดดุดันยิ่งขึ้น คลื่นกระแทกหอบเอาก้อนหิมะและเศษหินปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง พร้อมกับควันดำที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"หมอบลง! รีบหมอบเร็ว!"

"ไอ้โง่! อยู่ใกล้เกินไปแล้ว!"

ผู้ล่าบางคนที่อยู่ใกล้เกินไปตั้งตัวไม่ทัน ต่างถูกแรงสะท้อนจากการระเบิดซัดจนกระเด็นลอยออกไป เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและเสียงด่าทอดังระงม ส่วนชายร่างกำยำคนนั้นเอง เนื่องจากอยู่ใกล้ศูนย์กลางการระเบิดมากเกินไป ประกอบกับสูญเสียพลังจิตมากเกินขนาด จึงถูกคลื่นกระแทกซัดจนกระเด็นไปตกในกองหิมะและกระอักเลือดออกมาคำโต

เมื่อฝุ่นควันค่อยๆ จางหายไป ผู้ล่าทุกคนไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือไม่ ต่างก็จ้องเขม็งไปยังศูนย์กลางของการระเบิดเป็นตาเดียว

และในวินาทีนั้น ลมหายใจของทุกคนก็พลันสะดุดกึก

บ้านหลังน้อย... ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิมอย่างเงียบสงบ

หน้าต่างยังคงใสสะอาดเหมือนใหม่ อย่าว่าแต่แตกสลายเลย แม้แต่รอยขีดข่วนสักนิดก็ไม่มีเพิ่มขึ้น ผนังบ้านไร้ซึ่งร่องรอยความเสียหาย แม้แต่สีทาผนังก็ไม่ได้หลุดลอกออกมาเลยสักชิ้น ที่พื้นหน้าประตู นอกจากหิมะที่ถูกแรงระเบิดกวาดจนเกลี้ยงและรอยไหม้สีดำบางๆ แล้ว ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีก

บ้านพักที่ดูซอมซ่อและผุพังหลังนั้น กลับตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางแรงระเบิดที่บ้าคลั่ง ในสายตาของผู้ล่าทุกคนในยามนี้ มันราวกับสัตว์ยักษ์เหล็กกล้าที่กำลังหมอบซุ่มอยู่และไม่มีสิ่งใดจะสั่นคลอนมันได้

"สัตว์... สัตว์ประหลาด..."

"ที่นี่มันคือสถานที่บ้าอะไรกันแน่..."

ความหวาดกลัวและความรู้สึกไร้หนทางเริ่มแผ่กระจายไปทั่ว

การต้านทาน [ระเบิดเพลิงแรงสูง] สามใบได้อาจจะบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือมีการป้องกันพิเศษ แต่การโดนไปห้าใบต่อเนื่องกันโดยไร้รอยขีดข่วน... นี่มันก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจและการรับมือของพวกเขาไปไกลลิบแล้ว

ชายร่างกำยำคนนั้นตะเกียกตะกายลุกขึ้นโดยมีเพื่อนช่วยพยุง เขาปาดเลือดที่มุมปากแล้วมองไปยังบ้านหลังน้อยที่ไม่อาจทำลายได้หลังนั้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและไม่อยากจะเชื่อ ทว่าสิ่งที่มากกว่านั้นคือความระแวดระวังอย่างลึกซึ้งหลังจากที่สติเริ่มกลับคืนมา

"ถอย!"

เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าพร้อมกับฝืนทนต่อความเจ็บปวด

"ถอยทัพเดี๋ยวนี้! กลับไปรายงานสี่ผู้นำ! บ้านหลังนี้... พวกเราจัดการไม่ไหว!"

พวกผู้ล่าราวกับได้รับอภัยโทษ ต่างรีบช่วยพยุงคนเจ็บ และพกพาความตกตะลึงรวมถึงความสงสัย และความหวาดกลัวที่มีต่อบ้านหลังนั้นติดตัวไปด้วย ก่อนจะหายลับไปในคืนที่หิมะโปรยปรายอย่างรวดเร็ว

……

ณ ห้องประชุมภายในห้างสรรพสินค้าร้างที่เป็นฐานที่มั่นชั่วคราวของสี่ขุมกำลังใหญ่

หลังจากฟังคำบอกเล่าอย่างละเอียดจากชายร่างกำยำที่กลับมารายงานในสภาพที่บาดเจ็บและยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่

ความปิติยินดีบนใบหน้าของเหยียนซิวแข็งค้างไปในพริบตา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตระหนกและมืดมน

"อะไรนะ? [ระเบิดเพลิงแรงสูง] ตั้งห้าใบ ยังพังการป้องกันของบ้านพังๆ หลังนั้นไม่ได้งั้นเหรอ? แกแน่ใจนะ?"

"แน่นอนที่สุดครับ!"

ชายร่างกำยำนึกย้อนถึงเหตุการณ์ด้วยความขวัญเสีย

"บ้านหลังนั้น... มันประหลาดมาก! มองจากข้างนอกดูเหมือนบ้านอิฐผุๆ ธรรมดา แต่ความจริง... มันแข็งแกร่งกว่าป้อมปราการไหนๆ ที่พวกเราเคยเห็นมาเสียอีก!"

หมอเซวียขยับแว่นตา แววตาภายใต้เลนส์แฝงไว้ด้วยการครุ่นคิด

"หลุมหลบภัยระดับ 9? โมดูลหุ้มเกราะระดับท็อป? เจียงเฟิงคนนี้... ไปเอาทรัพยากรมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน?"

เถี่ยถ่ายิ่งหงุดหงิดจนตบโต๊ะดังปัง

"โธ่เว้ย! จะปล่อยไปแบบนี้เฉยๆ งั้นเหรอ? จะยอมนั่งดูไอ้พวกหนูพวกนั้นหลบอยู่ในกระดองเต่าอย่างสบายใจหรือไง?"

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้นแน่นอน"

เสียงที่แหบพร่าและเย็นชาดุจโลหะดังขึ้น ผู้นำเงาสังหารที่นิ่งเงียบมาตลอดค่อยๆ เปิดปากพูด

"การบุกจู่โจมทางตรง ด้วยพละกำลังที่พวกเราครอบครองอยู่ในยามนี้ ย่อมเป็นการยากที่จะสั่นคลอนการป้องกันระดับนั้นได้จริงๆ"

สายตาของเขา (หรือเธอ) กวาดมองทุกคน แววตาภายใต้หน้ากากแฝงไว้ด้วยการจ้องจับผิดอย่างสงบนิ่ง

"ทว่า... ใช่ว่าพวกเราจะไม่มีพลังที่จะทำลายสถานการณ์นี้"

น้ำเสียงของผู้นำเงาสังหารเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แฝงไว้ด้วยความหยั่งเชิงที่ยากจะสังเกตเห็น:

"อย่าลืมสิ ว่าในมือของพวกเรามีซากชิ้นส่วนร่างกายของปีศาจปีกเยือกแข็งครบทุกส่วนแล้ว ยกเว้นเพียงศีรษะเท่านั้น..."

"ขอเพียงได้ชิ้นส่วนศีรษะชิ้นสุดท้ายมา พวกเราก็จะสามารถปลุกปีศาจปีกเยือกแข็งให้ฟื้นคืนชีพได้!"

"และพวกเราชาวเงาสังหาร เพิ่งจะได้รับข้อมูลที่แน่นอนมา และได้ล็อกตำแหน่งพิกัดที่ศีรษะนั้นถูกแช่แข็งซ่อนไว้เรียบร้อยแล้ว"

"ทุกท่าน เหตุใดจึงต้องยึดติดกับความพ่ายแพ้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว?"

น้ำเสียงของเขาดังสะท้อนไปทั่วห้องประชุมที่เงียบสงัด

"ขอเพียงปลุกปีศาจปีกเยือกแข็งขึ้นมาและควบคุมมันได้สำเร็จ... เมื่อถึงตอนนั้น ในฐานะที่พวกเราครอบครองหนึ่งในขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดันเจี้ยน 'มหานครยะเยือก' แห่งนี้ กระดองเต่าแบบไหนล่ะที่พวกเราจะพังไม่ได้? ศัตรูหน้าไหนล่ะที่พวกเราจะกำจัดทิ้งไม่ได้?"

ดวงตาของเหยียนซิวฉายประกายดุร้าย เขาอยากจะฆ่ากลับไปที่นั่นเพื่อสับเจียงเฟิงให้เป็นหมื่นชิ้นใจจะขาด

ทว่าคำพูดของผู้นำเงาสังหารเปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดเข้าใส่ ช่วยดับไฟแค้นไปได้กว่าครึ่ง แต่กลับไปจุดไฟแห่งความทะยานอยากที่ร้อนแรงยิ่งกว่าขึ้นมาแทน

จริงด้วย... เมื่อเทียบกับความแค้นส่วนตัวแล้ว พลังและผลประโยชน์มหาศาลที่จะได้รับจากการควบคุมปีศาจปีกเยือกแข็งนั้นสำคัญกว่าเป็นไหนๆ!

ขอเพียงมีพลังระดับนั้น การจะบี้เจียงเฟิงให้ตายก็เป็นเพียงแค่เรื่องง่ายๆ ที่ทำเมื่อไหร่ก็ได้!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสะกดกลั้นเจตนาสังหารที่พลุ่งพล่านในใจ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ผู้นำเงาสังหารพูดถูก"

"สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกในตอนนี้ คือการรวบรวมชิ้นส่วนให้ครบเพื่อปลุกปีศาจปีกเยือกแข็ง! ส่วนเจียงเฟิง... ปล่อยให้มันมีชีวิตหายใจต่อไปอีกสักสองสามวันแล้วกัน"

เถี่ยถ่าและหมอเซวียสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็ค่อยๆ พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่เหนือความคาดหมายอย่างหลุมหลบภัยระดับ 9 การตามหาขุมพลังภายนอกที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อมาทลายสถานการณ์ ย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในยามนี้

แผนการปลุกปีศาจปีกเยือกแข็ง ถูกยกระดับให้มีความสำคัญสูงสุดทันที

ส่วนเจียงเฟิงและบ้านที่ไม่มีวันถูกทำลายของเขานั้น ถูกพักไว้ในรายการ "สิ่งที่ต้องจัดการในภายหลัง" เป็นการชั่วคราว เพื่อรอจนกว่าสัตว์ยักษ์ที่ถูกแช่แข็งในตำนานจะตื่นขึ้น นั่นแหละคือเวลาสำหรับการชำระแค้นที่แท้จริง

หลังจากที่เหล่าผู้นำยืนยันการแบ่งหน้าที่ในการปฏิบัติการขั้นสุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาได้เรียกรวมพลกำลังคน และเริ่มเคลื่อนทัพไปยังพิกัดที่เงาสังหารได้รับมาทันที!

ไม่นานนัก กองกำลังผสมของทั้งสี่ขุมกำลังใหญ่ก็ได้เดินทางมาถึงหน้าปากถ้ำซึ่งเป็นรังของมนุษย์เงือกวิญญาณน้ำแข็ง

และที่นี่เอง ก็คือรังที่เจียงเฟิงและฮั่วหลิงฉี่เคยวางแผนล่าพวกมนุษย์เงือกวิญญาณน้ำแข็งก่อนหน้านี้นั่นเอง!

(จบบท)

สวัสดีวันสงกรานต์ครับผู้อ่านทุกท่าน! 💦

ในโอกาสปีใหม่ไทยนี้ ขอให้ทุกท่านที่กำลังเดินทางกลับบ้านหรือไปเที่ยว มีการเดินทางที่ราบรื่นและปลอดภัยตลอดเส้นทาง พักผ่อนให้เต็มที่ มีความสุขกับครอบครัวและคนที่รักมากๆ นะครับ

สุขสันต์วันสงกรานต์ครับ! 🌸🙏