บทที่ 230 มารย้อมประตูสวรรค์

บทที่ 230 มารย้อมประตูสวรรค์

"ประตูสวรรค์ทักษิณ... ถึงกับถูกไอมารกัดกร่อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

จีป๋ออันร้องอุทานเสียงหลง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย สองขาเซถลาแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

เมื่อครั้งอดีตกาล ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ทะยานฟ้าแห่งสามภพต่างเคารพสักการะ เป็นสัญลักษณ์แห่งความน่าเกรงขามของสวรรค์

ทว่าในยามนี้กลับราวกับสัตว์ร้ายที่เน่าเปื่อยและถูกชโลมไปด้วยเลือดมาร แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังออกมา

บนใบหน้าชราของกุยเข่อเฉิงก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า ริมฝีปากของเขาสั่นระริก พยายามจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่ากลับพบว่าลำคอราวกับถูกบีบรัดเอาไว้ ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้เลย

ผู้คนในกองกำลังผสมยิ่งรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

เดิมทีคิดว่าแดนเบื้องบนเพียงแค่ถูกห้วงลึกมารแทรกซึม นึกไม่ถึงเลยว่าการแทรกซึมนี้จะลุกลามมาถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้แล้ว

แม้แต่ประตูสวรรค์ก็ยังตกหลุมพราง ถูกไอมารยึดครองไปโดยสมบูรณ์!

นี่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างของระดับพลังเท่านั้น ทว่ายังเป็นการพังทลายของความศรัทธาอีกด้วย

ทว่าสายตาของม่อไป๋กลับสงบนิ่งอย่างประหลาด เขาไม่สนใจความตกตะลึงและความสิ้นหวังของทุกคน แต่กลับจ้องมองไปยังเงาร่างมารสองแถวที่สวมชุดเกราะหนักบริเวณสองฝั่งของประตูสวรรค์ทักษิณเขม็ง

ภายใต้เนตรสวรรค์สัจธรรมของเขา เงาร่างมารเหล่านี้ไม่ใช่ทหารสวรรค์ที่กลายเป็นมารธรรมดาๆ ไอมารบนตัวพวกมันหนาแน่นกว่า ความผันผวนของกฎเกณฑ์ก็แข็งแกร่งกว่า อีกทั้งพวกมันไม่ได้เกิดจากไอมารล้วนๆ แต่เป็น... ร่างกายเนื้อ ที่ถูกเจตจำนงมารอันถึงขีดสุดบางอย่างดัดแปลง

ด้านหน้าสุด เงาร่างกำยำร่างหนึ่งค่อยๆ หันกลับมา

นั่นคือมนุษย์ยักษ์ที่สูงเกือบหนึ่งจั้ง สวมชุดเกราะสีเงินที่พังทลาย คราบเลือดกระดำกระด่างบนชุดเกราะสอดประสานกับอักขระมาร ดูน่าเกรงขามและดุร้ายเป็นพิเศษ

ในมือของเขาถือคทาวิเศษปราบปีศาจขนาดมหึมา ทว่าคทาวิเศษนั้นในยามนี้ไม่ได้เป็นของวิเศษปราบมารที่ส่องแสงสีทองอร่ามอีกต่อไป กลับกลายเป็นสีดำสนิททั้งท่อน ที่หัวคทามีลูกตาขนาดยักษ์สีแดงฉานฝังอยู่ ภายในนั้นราวกับมีวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนและร้องคร่ำครวญ

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกยิ่งกว่าก็คือ บนศีรษะของเขาสวมมงกุฎขุนพลม่านม้วนที่พังทลายไปแล้ว ทว่ายังพอจะจดจำความหรูหราในอดีตได้เลือนราง

ที่ขอบอันพังทลายนั้น ลวดลายดวงดาวสองสามเส้นที่ยังไม่ถูกไอมารกัดกร่อนโดยสมบูรณ์ กำลังส่องแสงริบหรี่อยู่ท่ามกลางความมืดมิด

ใบหน้าที่ควรจะใจดีและมีเมตตาของเขา ในยามนี้กลับเต็มไปด้วยอักขระมารที่บิดเบี้ยว หน้าเขียวเขี้ยวปูด ดวงตาทั้งสองเป็นสีแดงฉาน ทว่าถึงกระนั้น ม่อไป๋ก็ยังคงมองเห็นความเจ็บปวดและการดิ้นรนที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดได้จากส่วนลึกของดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น รวมถึง... โครงหน้าอันคุ้นเคย

"ซัว... ซัวเจ๋งหรือ" กุยเข่อเฉิงเอ่ยน้ำเสียงแฝงความสั่นเทาอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาจ้องมองมนุษย์ยักษ์ที่กลายเป็นมารร่างนั้นเขม็ง น้ำตาอันขุ่นมัวของชายชราไหลทะลักออกมาในพริบตา

อดีตแม่ทัพเทียนเผิงตือโป๊ยก่าย ขุนพลม่านม้วนซัวเจ๋ง ล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังของสวรรค์ พวกเขาได้ร่วมกับพระพุทธะนักสู้ผู้พิชิตซุนหงอคงและจินฉานจื่อถังซัมจั๋ง สำเร็จภารกิจอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีปจนชื่อเสียงสะเทือนไปทั่วสามภพ

ทว่าในยามนี้ ตือโป๊ยก่ายได้ตกลงสู่วิถีมารไปนานแล้ว กลายเป็นจอมทัพฟ้ามารซึ่งเป็นหนึ่งในแปดจอมมารแห่งห้วงลึกมาร

ส่วนเบื้องหน้า อดีตขุนพลม่านม้วนผู้ซื่อสัตย์และสัตย์ซื่อ ถึงกับกลายเป็นสุนัขรับใช้ของห้วงลึกมารและคอยเฝ้าประตูสวรรค์ทักษิณ!

สิ่งนี้ยิ่งกระแทกใจของกองกำลังผสมมากกว่าซากปรักหักพังของตำหนักเซียนแห่งใด และทหารสวรรค์ที่กลายเป็นมารคนใดเสียอีก

นั่นไม่ใช่ศัตรูธรรมดาๆ นั่นคือการร่วงหล่นของตำนานเทพในอดีต คือการพังทลายของความศรัทธา!

"หึหึหึ... อดีตอำมาตย์เต่า นึกไม่ถึงเลยว่าเต่าเฒ่าอย่างเจ้าจะยังไม่ตายไปอีก"

มนุษย์ยักษ์ที่กลายเป็นมารค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกผ่านโลกมามากและการเย้ยหยันอย่างน่าประหลาด

คทาวิเศษปราบปีศาจในมือของเขากระทุ้งลงบนพื้นเบาๆ ซากปรักหักพังทั้งหมดก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย

"ซัวเจ๋ง! เจ้า... เหตุใดเจ้าจึงร่วงหล่นถึงเพียงนี้!" จีป๋ออันตาแทบถลน ความโกรธแค้นและความเจ็บปวดสอดประสานกัน "เจ้าเคยเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของสวรรค์ การเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกก็บรรลุผลสำเร็จ แล้วเหตุใดจึงยอมเป็นสุนัขรับใช้ของห้วงลึกมาร!"

ขุนพลม่านม้วนที่กลายเป็นมารเงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาสีเลือดคู่นั้นเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

"ขุนนางผู้ซื่อสัตย์งั้นหรือ สวรรค์งั้นหรือ สวรรค์ที่เน่าเฟะและหลอกลวงตัวเองเช่นนั้น มีคุณสมบัติคู่ควรจะพูดถึงความจงรักภักดีด้วยหรือ พวกมันทนดูพวกข้าถูกลอบทำร้าย ถูกเนรเทศ ถูกลืมเลือน! บรรลุผลสำเร็จงั้นหรือ ก็แค่ปาหี่หลอกลวงชาวโลกเท่านั้น! ผลสำเร็จที่แท้จริง มีเพียงพละกำลังเท่านั้น!"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาตกกระทบลงบนตัวม่อไป๋ แฝงความสนใจอันแปลกประหลาดเอาไว้สายหนึ่ง

"ในฟ้าดินผืนนี้ มีเพียงห้วงลึกมารเท่านั้นที่เป็นระเบียบใหม่ที่แท้จริง มันมอบพลังให้ข้า ทำให้ข้าหลุดพ้นจากโซ่ตรวนอันจอมปลอม และมองเห็นแก่นแท้ของโลกใบนี้"

"พูดจาเหลวไหล!" แม่ทัพกองกำลังผสมนายหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตวาดด้วยความโกรธ

"หุบปาก!" ม่อไป๋ตวาดเสียงต่ำ ห้ามปรามความวู่วามของแม่ทัพกองกำลังผสม

เขาจ้องมองซัวเจ๋ง เอ่ยถามเสียงหนักแน่น

"แท้จริงแล้วเหตุใดเจ้าจึงร่วงหล่น ห้วงลึกมารสัญญาสิ่งใดกับเจ้า เจ้าลืมสรรพสัตว์ที่เคยปกป้อง ลืมหลักการที่เคยยึดมั่นไปแล้วหรือ"

"หลักการงั้นหรือ น่าขันสิ้นดี!"

ซัวเจ๋งแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งจนแสบแก้วหู ไอมารพลิกพล่าน สั่นสะเทือนเศษหินรอบด้านจนกลายเป็นผุยผง

เขาชูคทาวิเศษปราบปีศาจในมือขึ้น ลูกตาสีเลือดที่หัวคทาราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันเปล่งแสงสีแดงอันมืดมนออกมา

"สรรพสัตว์ในโลกหล้า ก็เป็นแค่เครื่องสังเวยของพละกำลังเท่านั้น! ข้าเคยเฝ้าแม่น้ำสวรรค์ให้สวรรค์ ทนรับความหนาวเหน็บสารพัด ทว่ากลับแลกมาได้เพียงการถูกเนรเทศในวันหนึ่ง! ข้าเคยติดตามจินฉานจื่อไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีป ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ทว่าก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากวัฏสงสารอันไร้ที่สิ้นสุดนั่นได้! สวรรค์ไม่เคยให้ความอิสระแก่ข้า และไม่เคยให้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงแก่ข้า! มีเพียงห้วงลึกมาร มีเพียงห้วงลึกอันไร้ที่สิ้นสุดนี้เท่านั้น จึงจะทำให้ข้าได้รับชีวิตใหม่!"

"ชีวิตใหม่ที่เจ้าได้รับ ก็เป็นเพียงการกลายเป็นหุ่นเชิดของห้วงลึกมารเท่านั้น!" ม่อไป๋ตอบกลับเสียงเย็น

"หุ่นเชิดงั้นหรือ!" อักขระมารบนใบหน้าของซัวเจ๋งขยุกขยิกราวกับมีชีวิต ภายในดวงตาสีเลือดคู่นั้นสาดประกายแสงอันดุร้ายออกมา "ไอ้เด็กรุ่นหลังเมื่อวานซืนอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์การเลือกของข้า!"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก แผดเสียงคำรามลั่น คทาวิเศษปราบปีศาจในมือฟาดออกไปอย่างแรง!

วิ้ง!

คทาวิเศษสีดำสนิทกรีดร้องผ่านความว่างเปล่า พัดพาลมมารอันกว้างใหญ่ไพศาลสายหนึ่งมาด้วย

ลมมารนี้ไม่ใช่ลมพายุธรรมดา ภายในนั้นแฝงไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งการกลืนกินอันน่าสะพรึงกลัว สถานที่ที่พาดผ่าน ห้วงมิติถึงกับบิดเบี้ยว ราวกับจะดูดกลืนพลังชีวิตและสสารทั้งหมดเข้าไปในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด!

แววตาของม่อไป๋เคร่งเครียด เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ในลมมารนี้

ทว่าเขาก็ไม่ถอยหนี กระบองสยบสมุทรในมือขยายใหญ่ขึ้นรับลมในพริบตา กลายเป็นเสาขนาดยักษ์สีดำ พกพาท่วงท่าอันดุดันที่สยบได้ทั้งเก้าสวรรค์ พุ่งเข้าปะทะกับลมมารกลืนกินนั้นโดยตรง!

ตูม!!

เสียงระเบิดสะเทือนฟ้าดินดังขึ้นเหนือซากปรักหักพัง คลื่นกระแทกอันรุนแรงพัดม้วนออกไปทุกทิศทุกทางโดยมีทั้งสองเป็นศูนย์กลาง ทำลายซากกำแพงพังทลายรอบด้านจนราบเป็นหน้ากลอง

ลมมารและกระบองเทพยันกันอยู่ชั่วครู่ ท้ายที่สุดภายใต้พลังอันสูงสุดที่แฝงไปด้วยความระเบียบและความมั่นคงของกระบองสยบสมุทร มันก็ถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น!

ม่อไป๋รับการโจมตีนี้เอาไว้ได้ ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ทว่าสีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในวินาทีที่สัมผัสกันเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในพลังของซัวเจ๋ง ถึงกับมีกลิ่นอายอันคุ้นเคยและน่ารังเกียจสายหนึ่งเจือปนอยู่... นั่นก็คือไอความตายปรโลกอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตำหนักปรโลก!

ไอความตายชนิดนี้ เขาเคยสัมผัสได้จากยอดฝีมือของตำหนักปรโลกมาแล้วมากมาย และยังเคยพบร่องรอยเล็กน้อยจากรอยประทับห้วงลึกมารของเซียวฝานด้วย

ไอความตายปรโลกในร่างของซัวเจ๋งในยามนี้ แม้จะถูกไอมารอันเข้มข้นปกปิดเอาไว้ ทว่าแก่นแท้ของมันกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย!

[จบแล้ว]