บทที่ 160 ลวดลายมังกรบดขยี้โซ่ตรวน การตื่นรู้ของเสวียนอู่

บทที่ 160 ลวดลายมังกรบดขยี้โซ่ตรวน การตื่นรู้ของเสวียนอู่

ใต้ห้วงลึกจองจำมังกร ทะเลบูรพา

เสียงโซ่เหล็กดำแตกหักเป็นนิ้วๆ ดังก้องไปไกลกว่าสามลี้ท่ามกลางทะเลลึกอันเงียบสงัด

อ๋าวจิงยกมือปิดหูที่ชาหนึบจากการสั่นสะเทือน มองดูโซ่เหล็กสีดำที่ขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ อยู่แทบเท้า นั่นคือเครื่องจองจำที่หลอมขึ้นจากเหล็กดำแห่งทะเลประจิมผสมผสานกับคาถาสกัดวิญญาณ เป็นค่ายกลโบราณที่เคยใช้กักขังขุนพลกบฏแห่งเผ่ามังกรมาแล้วถึงสามคน ทว่ายามนี้กลับแตกสลายราวกับไม้ผุๆ

แรงสั่นสะเทือนใต้ห้วงลึกยังคงดำเนินต่อไป ฝูงแมงกะพรุนเรืองแสงแตกฮือหนีตายกระจัดกระจาย จุดแสงสีน้ำเงินอมม่วงสาดส่องไปบนผนังหินอย่างบ้าคลั่ง เผยให้เห็นลวดลายมังกรโบราณที่เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล

หึ่ง!

จิตวิญญาณมุกวารีศักดิ์สิทธิ์ตรงจุดตันเถียนระเบิดแสงสีขาวบาดตาออกมากะทันหัน อ๋าวจิงสัมผัสได้ถึงกระแสน้ำอุ่นร้อนลวกสายหนึ่งไหลทะลักจากกระดูกสันหลังพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม ลวดลายมังกรเบื้องหน้าพลันมีชีวิตขึ้นมาในชั่วพริบตา

พวกมันไม่ได้เป็นเพียงรอยสลักที่เลือนลางอีกต่อไป ทว่าเป็นเงาร่างของมังกรยักษ์สีทองที่กำลังแหวกว่าย พวกมันกางกรงเล็บแยกเขี้ยวพุ่งทะยานออกมาจากผนังหิน บินวนส่งเสียงคำรามอยู่รอบกายของนาง

ยามที่เกล็ดมังกรขยับเปิดปิด อักขระลี้ลับนับไม่ถ้วนก็ร่วงหล่นลงมาดั่งฝนดาวตกกระแทกเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง เลือดมารที่เดิมทีอุดตันอยู่ในเส้นชีพจรกลับเริ่มเดือดพล่านและระเหยหายไป

"เคล็ดวิชาเสวียนอู่สยบนรก..." อ๋าวจิงพึมพำอย่างไร้สติ ปลายนิ้วขีดเขียนวิถีอักขระไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้

เคล็ดวิชาโบราณที่เคยเห็นเพียงเศษเสี้ยวในคัมภีร์ของวังบาดาล ยามนี้กลับสลักแน่นอยู่ในกระดูกราวกับเป็นสัญชาตญาณ

นางนึกถึงคำพูดของผู้เฝ้าสุสานน้ำแข็งลี้ลับเมื่อสามร้อยปีก่อน

"เผ่ามังกรสี่สมุทรล้วนมีผนึกยุคบรรพกาล มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้น จึงจะสามารถปลุกพลังสยบนรกให้ตื่นขึ้นมาได้"

ตอนนั้นนางคิดว่าเป็นเพียงตำนานเหลวไหล ทว่ายามนี้กลับ...

ตูมกึกก้อง!

พื้นใต้ห้วงลึกปริแตกออกเป็นรอยแยกขนาดมหึมา แสงสีทองสาดส่องพวยพุ่งออกมาราวกับกระแสน้ำหลาก สาดส่องห้วงลึกจองจำมังกรให้สว่างไสวราวกับเวลากลางวัน

ท่ามกลางแสงสว่างนั้น อ๋าวจิงมองเห็นโซ่ตรวนนับไม่ถ้วนทอดยาวขึ้นมาจากก้นบึ้งของห้วงลึก ปลายสุดของโซ่แต่ละเส้นล้วนล่ามซากโครงกระดูกมังกรอันใหญ่โตเอาไว้ ในเบ้าตาของซากมังกรเหล่านั้นมีไฟผีสีเขียวอมพราวเต้นเร่า คล้ายกับถูกแสงสว่างที่สาดส่องลงมากะทันหันปลุกให้ตื่นขึ้น

"โฮก!"

ซากมังกรนับหมื่นตัวแผดเสียงคำรามดังกึกก้องพร้อมกัน ความอาฆาตแค้นสีดำสนิทซึมทะลักออกจากรอยต่อของกระดูก ก่อตัวเป็นเมฆดำบดบังแผ่นฟ้าอยู่ก้นห้วงลึก

อ๋าวจิงจำได้ทันทีว่านี่คือ 'ค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณ' ที่บันทึกไว้ในตำราของเผ่ามังกร เมื่อสามร้อยปีก่อนตอนที่ปราบกบฏทะเลประจิมเคยถูกเปิดใช้งานมาแล้วครั้งหนึ่ง เล่าลือกันว่าตอนนั้นทั่วทั้งทะเลประจิมเต็มไปด้วยวิญญาณอาฆาตล่องลอยไปทั่ว

"มุกสะกดวิญญาณ..." นางรีบกำหยดน้ำวิญญาณต้นกำเนิดที่กำลังร้อนผ่าวตรงหน้าอกไว้แน่น "เสด็จพ่อซ่อนมุกสะกดวิญญาณไว้ที่ตาข่ายกลนี่เอง"

มิน่าเล่าระฆังมังกรสยบสมุทรถึงได้ส่งเสียงร้องโหยหวน มิน่าเล่าเสด็จพ่อถึงยอมถูกเข้าใจผิดเพื่อจองจำนางไว้ ห้วงลึกจองจำมังกรแห่งนี้ไม่ใช่คุกกักขังเลยแม้แต่น้อย ทว่าเป็นปราการด่านสุดท้ายที่ปกป้องชีพจรมังกรแห่งทะเลบูรพาต่างหาก

หากค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณหลุดจากการควบคุม ทั่วทั้งทะเลบูรพาก็จะถูกความอาฆาตแค้นกลืนกินจนหมดสิ้น

แควก!

โซ่เหล็กดำที่ขาดสะบั้นเส้นหนึ่งพลันปลิวว่อนกลับหลัง หุ่งตรงเข้าใส่หว่างคิ้วของนาง

อ๋าวจิงโคจรเคล็ดวิชาเสวียนอู่สยบนรกที่เพิ่งตื่นรู้ตามสัญชาตญาณ กลางฝ่ามือปรากฏเงาร่างของเต่าและงูเกี่ยวพันกันขึ้นมาในพริบตา

เคร้ง!

โซ่เหล็กกระแทกเข้ากับเงาร่างนั้นแล้วขาดสะบั้นลงทันที กลายเป็นเศษเหล็กปลิวว่อนไปทั่วฟ้า อ๋าวจิงมองดูฝ่ามือของตนเองด้วยความตกตะลึง พลังฝึกตนเพียงขั้นสร้างรากฐานตอนต้น กลับสามารถรับมือกับโซ่เหล็กดำตรงๆ ได้งั้นหรือ

"ฝีมือไม่เบาเลยนี่ องค์หญิง"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังมาจากรอยแยก ชายชราสวมชุดคลุมสีดำกว่าสิบคนเหยียบย่ำวิญญาณอาฆาตลอยตัวขึ้นมาอย่างช้าๆ ผู้นำของพวกเขาสวมหน้ากากสำริดรูปหัวมังกร

"น่าเสียดายนะ ที่ราชามังกรคำนวณทุกสิ่งทุกอย่างไว้หมดแล้ว แต่กลับคำนวณไม่ถึงว่าท่านจะปลุกพลังสายเลือดได้เร็วปานนี้"

รูม่านตาของอ๋าวจิงหดแคบลง "พวกเจ้าคือ... ผู้เฝ้าสุสานน้ำแข็งลี้ลับงั้นหรือ"

บนชุดคลุมสีดำของคนเหล่านี้มีลวดลายดอกบัวน้ำแข็งเหมือนกับที่โบราณสถานทะเลอุดรไม่มีผิดเพี้ยน

"เฝ้าสุสานหรือ" ชายชราสวมหน้ากากส่งเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่น "พวกเรามาเพื่อ 'เปิดสุสาน' ต่างหากเล่า สามร้อยปีมานี้ ความอาฆาตแค้นของค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณได้รับการบ่มเพาะจนเต็มเปี่ยมแล้ว ขอเพียงนำสตรีเผ่ามังกรสายเลือดบริสุทธิ์อย่างท่านมาสังเวย มังกรมารแห่งยุคบรรพกาลก็จะฝ่าผนึกออกมาได้"

ชายชราชุดดำทั้งหมดประสานอินพร้อมกัน ซากมังกรใต้ห้วงลึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงโซ่เสียดสีกันดังกึกก้องกลายเป็นเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู

อ๋าวจิงสัมผัสได้ถึงแรงดูดอันมหาศาลจากใต้เท้า จิตวิญญาณมุกวารีศักดิ์สิทธิ์ที่จุดตันเถียนแทบจะถูกกระชากหลุดลอยออกไป

"ฝันไปเถอะ"

นางกัดปลายลิ้น พ่นเลือดแก่นแท้คำหนึ่งลงบนหยดน้ำวิญญาณต้นกำเนิด

"เสวียนอู่สยบนรก สยบมันให้ข้า"

เงาร่างของเต่าและงูขยายตัวขึ้นสิบเท่าในพริบตา กลายสภาพเป็นโล่ยักษ์ปกป้องอยู่เบื้องหน้านาง

แสงสีทองจากก้นห้วงลึกปะทะเข้ากับเงาร่างของเสวียนอู่ ส่งเสียงดังกังวานราวกับเหล็กปะทะกัน ชายชราชุดดำถอยร่นไปสามก้าวพร้อมกัน รอยแตกร้าวเริ่มปรากฏบนลวดลายสำริดของหน้ากาก

"มีฝีมืออยู่บ้าง" ชายชราผู้เป็นหัวหน้าเช็ดเลือดสีดำที่มุมปาก "น่าเสียดายที่ราชามังกรไม่อยู่ ลำพังมังกรไร้ค่าขั้นสร้างรากฐานอย่างเจ้า..."

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ทั่วทั้งห้วงลึกจองจำมังกรก็เอียงวูบอย่างรุนแรง เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากด้านบน

อ๋าวจิงเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงแสงสีทองดุจดาวตกกระแทกทะลวงผ่านผืนน้ำทะเลลงมา ระเบิดเป็นวังน้ำวนขนาดยักษ์อยู่เหนือห้วงลึก นั่นคือความเคลื่อนไหวของการมีคนบุกฝ่าเขตแดนทะเลบูรพาเข้ามาอย่างรุนแรง

"ใครกัน" พวกชายชราชุดดำสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

"ไอพวกสุนัขลอบกัดแห่งทะเลบูรพา ไสหัวออกมารับความตายซะ"

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดที่แสนคุ้นเคยทะลวงผ่านชั้นน้ำลงมา หัวใจของอ๋าวจิงเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง เป็นม่อไป๋

เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ตูม!

แสงสีทองระเบิดออกก้นห้วงลึก ม่อไป๋มือถือกระบองสยบสมุทรเหยียบเกลียวคลื่นพุ่งทะยานลงมา ลวดลายมังกรบนพลองเหล็กดำสั่นพ้องกับซากมังกรก้นห้วงลึก ส่งเสียงมังกรคำรามดังกึกก้องกังวาน

พวกชายชราชุดดำถูกคลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนโซเซไปมา ใบหน้าใต้หน้ากากเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"กระบองสยบสมุทร" ชายชราผู้เป็นหัวหน้าร้องเสียงหลง "เจ้าคือไอหนุ่มที่ทะเลกุยซู..."

"หนวกหู"

ม่อไป๋คร้านจะต่อปากต่อคำ กระบองสยบสมุทรกวาดฟาดออกไปพร้อมคลื่นยักษ์ถาโถม ชายชราชุดดำสามคนถูกบดขยี้กลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

เขาร่อนลงจอดข้างกายอ๋าวจิง เมื่อเห็นบาดแผลทั่วร่างและแสงวิญญาณอันริบหรี่ที่จุดตันเถียนของนาง ลวดลายสีทองในตาซ้ายก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

"บาดเจ็บหรือเปล่า"

"ข้าไม่เป็นไร" อ๋าวจิงคว้าข้อมือเขาไว้ น้ำเสียงร้อนรน "พวกมันคิดจะเปิดใช้ค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณ มุกสะกดวิญญาณอยู่ที่ตาค่ายกลนั่น"

ม่อไป๋มองตามนิ้วของนางไป ลึกเข้าไปในรอยแยกมีมุกสีน้ำเงินอมม่วงเม็ดหนึ่งลอยล่องอยู่ท่ามกลางวิญญาณอาฆาต รอบมุกมีโซ่ตรวนที่หนาที่สุดเก้าเส้นพันธนาการไว้ ปลายสุดของโซ่ล่ามซากโครงกระดูกมังกรขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทเอาไว้ บนกะโหลกของซากมังกรนั้น ถึงกับมีหอกพิฆาตเทพที่หักครึ่งท่อนเสียบคาอยู่

"เกล็ดย้อนมังกรมาร..." รูม่านตาของม่อไป๋หดแคบลง "เลือดมารในตัวอ๋าวฉิงมาจากที่นี่นี่เอง"

"ฆ่าพวกมันซะ" ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากระชากหน้ากากทิ้งกะทันหัน เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเกล็ด "พิธีบูชายัญจะหยุดไม่ได้เด็ดขาด"

ชายชราชุดดำที่เหลือหลอมรวมตัวกันกลายเป็นดอกบัวน้ำแข็งขนาดยักษ์ บนกลีบดอกไม้ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งลี้ลับหมื่นปี พุ่งตรงลงมาทุบใส่ร่างของพวกเขาทั้งสองคน

ม่อไป๋ดึงอ๋าวจิงไปหลบด้านหลัง กระบองสยบสมุทรปักลงพื้นก้นห้วงลึกอย่างแรง

"มังกรผงกหัว"

"โฮก!"

ลวดลายมังกรบนตัวกระบองมีชีวิตขึ้นมาในพริบตา กลายร่างเป็นเงาร่างมังกรทองยาวร้อยวาพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า อ้าปากกลืนกินดอกบัวน้ำแข็งเข้าไปจนหมดสิ้น

พวกชายชราชุดดำแผดเสียงร้องโหยหวน กลายเป็นเศษน้ำแข็งปลิวว่อนไปทั่วท่ามกลางลมหายใจมังกร

"รีบไป" ม่อไป๋ดึงอ๋าวจิงพุ่งไปยังรอยแยก "ค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณกำลังจะหลุดจากการควบคุมแล้ว"

ซากมังกรก้นห้วงลึกยามนี้ลืมตาขึ้นทั้งหมด วิญญาณอาฆาตควบแน่นเป็นมือสีดำขนาดยักษ์ พุ่งตรงเข้ามาจับพวกเขาทั้งสองคน

อ๋าวจิงโคจรเคล็ดวิชาเสวียนอู่สยบนรก เงาร่างเต่าและงูเบิกทางอยู่เบื้องหน้า แสงสีทองสาดส่องไปที่ใด วิญญาณอาฆาตก็ละลายหายไปดั่งหิมะต้องแสงตะวัน

"เคล็ดวิชาเสวียนอู่สยบนรก..." ม่อไป๋มองดูเงาร่างกลางฝ่ามือของนาง ทันใดนั้นก็นึกถึงคำพูดของผู้เฝ้าสุสานน้ำแข็งลี้ลับแห่งทะเลอุดร "เจ้าควบคุมพลังนี้ได้งั้นหรือ"

"เพิ่งตื่นรู้เมื่อครู่นี้เอง" อ๋าวจิงมีเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก "คงจะทนได้แค่ก้านธูปเดียวเท่านั้น"

ทั้งสองคนพุ่งทะยานมาถึงริมรอยแยก ทันใดนั้นมุกสะกดวิญญาณก็ระเบิดแสงสีฟ้าสว่างวาบ อักขระลี้ลับนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมาจากตัวมุก ก่อตัวเป็นแผนผังค่ายกลปากว้าขนาดยักษ์อยู่กลางอากาศ

อ๋าวจิงสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณมุกวารีศักดิ์สิทธิ์สั่นพ้องกับมุกสะกดวิญญาณอย่างรุนแรง พลังที่หลับใหลอยู่ในสายเลือดเริ่มปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

"ตอนนี้แหละ" นางคว้ามือม่อไป๋มากดทาบลงบนมุกสะกดวิญญาณกะทันหัน "ใช้เนตรสวรรค์สัจธรรมของเจ้าสิ"

ตาซ้ายของม่อไป๋สาดแสงสีทองเจิดจ้า เขามองทะลุมุกสะกดวิญญาณจนเห็นความจริงของตาค่ายกล ตรงตำแหน่งหัวใจของซากมังกรสีดำนั้น มีเกล็ดที่แผ่ไอมารชิ้นหนึ่งฝังอยู่ นั่นก็คือเกล็ดมังกรมารของอ๋าวหมัว

"ทำลายเกล็ดนั่นซะ" ทั้งสองคนแผดเสียงคำรามพร้อมกัน

กระบองสยบสมุทรและเงาร่างเสวียนอู่กระแทกเข้าใส่เกล็ดมังกรมารพร้อมกัน แสงสีทองและแสงสีฟ้าปะทุระเบิดออกก้นห้วงลึก ก่อเกิดเป็นพายุพลังงานขนาดยักษ์

ท่ามกลางพายุนั้น อ๋าวจิงมองเห็นเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วน ความจริงของการก่อกบฏแห่งทะเลประจิมเมื่อสามร้อยปีก่อน การทรยศของผู้เฝ้าสุสานน้ำแข็งลี้ลับ ความเด็ดขาดของเสด็จพ่อที่นำมุกสะกดวิญญาณมาฝังไว้ก้นห้วงลึกด้วยมือของเขาเอง...

เคร้ง!

เกล็ดมังกรมารแตกละเอียดเป็นผุยผง ซากมังกรสีดำส่งเสียงร้องคร่ำครวญกะทันหัน ไฟผีในเบ้าตาแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงสีทอง หลอมรวมเข้ากับมุกสะกดวิญญาณ

ความอาฆาตแค้นของค่ายกลหมื่นมังกรกลืนวิญญาณลดระดับลงดั่งน้ำลด รอยแยกใต้ห้วงลึกเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ

"รีบไปเร็ว"

ม่อไป๋ดึงอ๋าวจิงที่ไร้เรี่ยวแรงหันหลังกลับ ทว่ากลับเห็นชายชราผู้เป็นหัวหน้าซึ่งยามนี้เหลือเพียงครึ่งท่อนบน กำลังแสยะยิ้มประสานอิน "ตายตกตามกันไปซะเถอะ"

"ระวัง"

อ๋าวจิงผลักม่อไป๋ออกไปอย่างแรง ทว่าตนเองกลับถูกชายชราโอบรัดเอาไว้ ร่วงหล่นลงสู่รอยแยกที่กำลังสมานตัว

"อ๋าวจิง" ม่อไป๋ตาเหลือกถลน เอื้อมมือออกไปคว้า ทว่ากลับคว้าได้เพียงเกล็ดมังกรที่แตกหักชิ้นหนึ่งเท่านั้น

"บอกเสด็จพ่อด้วย..." เสียงของอ๋าวจิงเลือนลางลงเรื่อยๆ ท่ามกลางรอยแยก "ว่าลูกสาวของเขาไม่ใช่คนไร้ค่า..."

ครืน!

รอยแยกปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์ ห้วงลึกกลับคืนสู่ความเงียบงัน หลงเหลือเพียงมุกสะกดวิญญาณลอยล่องอยู่กลางอากาศ สาดส่องแสงสีฟ้าอันนุ่มนวล

ม่อไป๋คุกเข่าอยู่ก้นห้วงลึก ในมือกำเกล็ดมังกรที่ยังคงมีอุณหภูมิร่างกายของนางเอาไว้ ลวดลายสีทองในตาซ้ายกะพริบไหวอย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น มุกสะกดวิญญาณก็กลายสภาพเป็นแสงสีฟ้ามุดเข้าสู่ฝ่ามือของเขา สั่นพ้องกับกระบองสยบสมุทร

ม่อไป๋สัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ภาพเบื้องหน้าปรากฏตำแหน่งที่ตั้งของอ๋าวจิงขึ้นมา

นางยังไม่ตาย เพียงแต่ถูกรอยแยกกลืนกินแล้วส่งตัวไปยังเขตแดนต้องห้ามแห่งทะเลบูรพา 'หุบเขามังกรร่วงหล่น' ต่างหาก

"รอข้าก่อน" ม่อไป๋กำกระบองสยบสมุทรแน่น หันหลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดห้วงลึก "ข้าจะไปรับเจ้าเดี๋ยวนี้"

น้ำทะเลเหนือก้นห้วงลึกเริ่มเดือดพล่าน ทหารยามและเหล่าผู้อาวุโสแห่งวังบาดาลต่างมองดูแสงสีทองที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ทะเลด้วยความตกตะลึง กลิ่นอายมังกรที่แฝงอยู่ในแสงนั้น ถึงกับแข็งแกร่งกว่าราชามังกรอ๋าวฉิงถึงสามส่วน

ม่อไป๋พุ่งทะลวงผิวน้ำ กระบองสยบสมุทรชี้ตรงไปยังตำหนักบรรทมแห่งวังบาดาล

"อ๋าวฉิง ลูกสาวเจ้าอยู่ที่หุบเขามังกรร่วงหล่น จะไปช่วยหรือไม่ ให้คำตอบมาตรงๆ เสียที"

ภายในตำหนักบรรทม อ๋าวฉิงผลักหน้าต่างออกอย่างแรง ดวงตามังกรแดงก่ำมองไปทางห้วงลึกจองจำมังกร

ระฆังมังกรสยบสมุทรดังขึ้นอีกครั้ง ครานี้ไม่ได้เป็นเสียงสะอื้นไห้ ทว่าเป็นบทเพลงแห่งไฟสงครามอันเด็ดขาด

เสียงมังกรคำรามที่เงียบงันมาตลอดสามร้อยปี ในที่สุดก็ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าแห่งทะเลบูรพาอีกครา

[จบแล้ว]