บทที่ 100 ค่ายกลแปดเซียน บททดสอบแห่งเต๋าแห่งใจ

บทที่ 100 ค่ายกลแปดเซียน บททดสอบแห่งเต๋าแห่งใจ

เมื่อมองดูใบหน้าหวานที่แดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นของซูจื่อรั่ว ม่อไป๋ก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มในดวงตาไว้ได้ การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้เกินความคาดหมายไปมากจริงๆ

"อย่าเพิ่งรีบดีใจไป" ม่อไป๋กวาดสายตามองไปรอบด้าน สัมผัสเทวะแผ่ซ่านออกไปราวกับปรอทที่ไหลริน เมื่อยืนยันว่าค่ายกลมายาธรรมชาตินี้ไม่ได้ถูกผู้ใดแตะต้อง จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกล่าวว่า "พวกเราเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ให้หมดก่อน จากนั้นค่อยรีบออกไป หุ่นเชิดตัวนี้แม้จะถูกพวกเราเก็บมาได้ แต่ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้ทิ้งไพ่ตายอะไรไว้อีกหรือไม่"

"เข้าใจแล้ว!" ซูจื่อรั่วพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางแสดงความเป็นมืออาชีพในฐานะพ่อค้าข่าวกรองออกมาทันที

นางหยิบชุดเสียมหยกและกล่องหยกออกมา เริ่มลงมือเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณอย่างคล่องแคล่ว สมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดล้วนมีวิธีการเก็บเกี่ยวและเงื่อนไขการเก็บรักษาที่แตกต่างกัน แต่นางกลับจัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าเคยศึกษาเรื่องนี้มาเป็นอย่างดี

กุยเข่อเฉิงเอามือไพล่หลัง เดินเตาะแตะไปมาในสวนสมุนไพรราวกับผู้คุมงาน ปากก็ส่งเสียงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "ไอ้หยา นี่มัน 'หญ้าโลหิตมังกรลายม่วง' ดูจากลวดลายพวกนี้แล้ว อายุคงไม่ต่ำกว่าหกร้อยปีเป็นแน่ เอาไปหลอมเป็นยาลูกกลอนเพิ่มพลังฝีมือระดับก่อเกิดแก่นทองคำได้สบายๆ! แล้วก็นั่น 'บุปผาเจ็ดดาราเคียงเดือน' ช่วยให้จิตวิญญาณมั่นคง เป็นสุดยอดของวิเศษเวลาทะลวงคอขวดเลยทีเดียว! เจ้าหนุ่ม ครั้งนี้เจ้ารวยเละแล้วจริงๆ!"

ม่อไป๋ไม่ได้ลงมือเก็บสมุนไพรด้วย แต่กลับนั่งขัดสมาธิลง จิตใจจดจ่ออยู่กับกำไลหยกมิติที่ซูจื่อรั่วเพิ่งส่งให้

พื้นที่ภายในกำไลหยกนั้นกว้างขวางมาก หุ่นเชิดสีดำสูงสามวากำลังนอนนิ่งสงบอยู่ภายใน ราวกับภูเขาเหล็กที่หลับใหล

สัมผัสเทวะของม่อไป๋ค่อยๆ ตรวจสอบมันอย่างระมัดระวัง ไล่ตามอักขระบนตัวหุ่นเชิด ลึกลงไปถึงโครงสร้างภายในทีละน้อย

เนตรสวรรค์สัจธรรมผสานกับความรู้เบ็ดเตล็ดอันมหาศาลในเคล็ดวิชามหาเซียนสูตร ทำให้เขาเข้าใจหุ่นเชิดยุคโบราณตัวนี้ได้ลึกซึ้งเหนือกว่าช่างหลอมอาวุธคนใดในยุคปัจจุบัน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... แกนกลางคือ 'แก่นแท้เกิงจิน' เส้นทางพลังงานหนึ่งร้อยแปดสายก่อตัวเป็นวัฏจักรเล็ก ไม่เพียงแต่สามารถดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินมาเติมพลังงานได้เอง แต่ยังสามารถจำลองการโคจรพลังเวทของผู้ฝึกตนในยามต่อสู้ได้อีกด้วย..."

ยิ่งม่อไป๋ศึกษามากเท่าใด ในใจก็ยิ่งทึ่งกับความแยบคายของวิชากลไกยุคโบราณมากเท่านั้น หุ่นเชิดตัวนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ของตายอีกต่อไป แต่มันดูคล้ายกับ 'ผู้ฝึกตนจำแลง' ที่ไร้จิตวิญญาณเสียมากกว่า

"หากข้าสามารถใช้พลังเวทของเคล็ดวิชามหาเซียนสูตรจัดระเบียบเส้นทางพลังงานให้มันใหม่ แล้วใช้วิชา 'ท่องปรโลก' ในวิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการมอบสติปัญญาการต่อสู้พื้นฐานให้มันได้ล่ะก็..." ความคิดอันบ้าบิ่นก่อตัวขึ้นในใจของม่อไป๋

หากทำเช่นนั้นได้ หุ่นเชิดตัวนี้จะไม่ใช่แค่เครื่องจักรสังหารที่ทำตามคำสั่งง่ายๆ อีกต่อไป แต่จะเป็นสหายร่วมรบที่ทรงพลัง รู้จักประสานงาน และรู้จักประเมินสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างแท้จริง!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งมันได้อีก

หนึ่งชั่วยามต่อมา ซูจื่อรั่วก็เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณทั้งสวนจนหมดสิ้น นางแยกประเภทและบรรจุลงในกล่องหยกหลายสิบใบ ผลตอบแทนที่มากมายมหาศาลทำให้นางหุบรอยยิ้มไม่ได้เลยทีเดียว

นางเดินมาข้างกายนม่อไป๋ เห็นเขาหลับตาแน่น คิ้วขมวดเข้าหากันสลับกับคลายออก ก็รู้ว่าเขากำลังศึกษาหุ่นเชิดตัวนั้นอยู่ จึงไม่ได้เอ่ยรบกวน เพียงแค่ยืนคุ้มกันให้อย่างเงียบๆ

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ม่อไป๋จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาทอประกายแห่งความเข้าใจและความปีติยินดี

"ศึกษาเข้าใจแล้วหรือ" ซูจื่อรั่วเอ่ยถามเสียงเบา

"พอจะได้เค้าลางบ้างแล้ว" ม่อไป๋พยักหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วมองซูจื่อรั่วพลางกล่าวว่า "ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้ามาก สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ พวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง"

ซูจื่อรั่วได้ยินดังนั้นกลับส่ายหน้า เอ่ยอย่างจริงจังว่า "ไม่หรอกม่อไป๋ ข้ารับไว้ไม่ได้ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ว่าจะเป็นการค้นพบสถานที่แห่งนี้ หรือการใช้สติปัญญาเอาชนะหุ่นเชิด ล้วนเป็นผลงานของท่านทั้งสิ้น ข้าเพียงแค่ช่วยเป็นลูกมือในตอนท้ายเท่านั้น หากข้ายังจะแบ่งสมุนไพรไปอีกครึ่งหนึ่ง ก็คงจะโลภมากเกินไปแล้ว"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาคู่งามทอประกายจริงใจ "พวกเราเป็นพันธมิตรกัน ข้าย่อมหวังให้ความสัมพันธ์ของพวกเรายั่งยืนยาวนาน ครั้งนี้ข้าได้รับความคุ้มครองจากท่านมากมาย สมุนไพรเหล่านี้ ท่านเก็บไว้เพิ่มพลังฝีมือเถอะ นั่นต่างหากที่จะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อกลุ่มเล็กๆ ของพวกเรา"

เมื่อเห็นสายตาอันแน่วแน่ของซูจื่อรั่ว ม่อไป๋ก็ใจสั่นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าสตรีผู้ชาญฉลาดผู้นี้กำลังใช้วิธีนี้เพื่อแสดงจุดยืนและความไว้วางใจของนาง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ปฏิเสธให้มากความ ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สมุนไพรวิญญาณข้าจะขอรับไว้ ทว่าหุ่นเชิดตัวนี้ หากวันหน้าสามารถซ่อมแซมและเสริมพลังได้ ก็ให้ถือว่าเป็นกำลังรบร่วมกันของพวกเรา นอกจากนี้ หากเจ้าต้องการยาลูกกลอนชนิดใด ก็บอกข้าได้เลย สมุนไพรวิญญาณที่นี่ มีมากพอให้พวกเราใช้ไปจนถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดเลยทีเดียว"

"ตกลงตามนี้!" ซูจื่อรั่วยิ้มหวาน ความสัมพันธ์ฉันพันธมิตรของทั้งสอง ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกขั้นหลังจากการร่วมเป็นร่วมตายและแบ่งปันผลประโยชน์ (แม้นางจะไม่ได้ขอรับส่วนแบ่งก็ตาม) ในครั้งนี้

"เอาล่ะ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน พวกเราไปกันเถอะ"

ม่อไป๋เก็บของที่ได้มาทั้งหมด ใช้เมฆาทะยานฟ้าพาคนทั้งสองจากหุบเขาแห่งนี้ไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังทิศทางอื่น

...

สองวันต่อมา ณ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ฟางหู ทางเข้าถ้ำพำนักแปดเซียน

บรรยากาศที่นี่ดูตึงเครียดและกดดันยิ่งกว่าเมื่อสองวันก่อน

ผ่านการต่อสู้ตะลุมบอนและการตกตะกอนของเวลา พวกผู้ฝึกตนอิสระที่ฝีมืออ่อนด้อยและหวังจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนต่างก็จากไปจนหมดแล้ว

ผู้ที่ยังคงรั้งอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับก่อเกิดแก่นทองคำ หรือไม่ก็เป็นศิษย์ชั้นยอดจากสำนักใหญ่ทั้งสิ้น

สำนักกระบี่คุนหลุน สำนักกระบี่สู่ซาน ตำหนักปรโลก นิกายโลหิตพิฆาต... ขุมกำลังชั้นยอดของทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม ต่างก็แบ่งแยกอาณาเขตกันอย่างชัดเจน พวกเขาคอยระแวดระวังซึ่งกันและกัน ทว่าสายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปยังประตูหินโบราณบานนั้นอย่างไม่กะพริบ

บนประตูหิน มีค่ายกลที่เกิดจากแสงอาทิตย์อัสดงเจ็ดสีค่อยๆ ไหลเวียน แผ่กลิ่นอายมรรคาอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่ออกมา

"หึ ค่ายกลบ้าบออะไรกันเนี่ย ช่างพิสดารนัก!" ผู้อาวุโสสวมชุดของนิกายโลหิตพิฆาตคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา เบื้องหน้าเขามีหัวกะโหลกสีเลือดที่เพิ่งใช้โจมตีค่ายกลลอยอยู่ ทว่าตอนนี้แสงของมันหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าได้รับความเสียหายไม่น้อย

"นี่คือ 'แสงเซียนไร้ช่องโหว่' ที่เซียนยุคโบราณทิ้งไว้" นักพรตชุดขาวแห่งสำนักกระบี่คุนหลุนถือแส้ปัดรังควาน เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ค่ายกลนี้สมบูรณ์ในตัวเอง สามารถดูดซับพลังโจมตีทั้งหมดไปใช้เป็นพลังของตนเองได้ นอกเสียจากจะมีพลังโจมตีรุนแรงจนทำลายขีดจำกัดการรองรับของมันได้ในคราวเดียว ไม่เช่นนั้นการโจมตีใดๆ ก็มีแต่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้มันเท่านั้น"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็หมองลง

พลังโจมตีที่รุนแรงจนสามารถทำลายค่ายกลเซียนที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับผ่านวิกฤตตัณฑ์ยังอาจพังทลายไม่ได้งั้นหรือ

ในหมู่ผู้คนที่อยู่ที่นี่ จะมีใครทำได้กัน

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดปัญญา เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นที่ขอบนอกของฝูงชนอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

พวกเขาคือม่อไป๋และซูจื่อรั่วที่หวนกลับมาอีกครั้งนั่นเอง

"ดูเหมือนพวกเราจะกลับมาได้จังหวะพอดี" ซูจื่อรั่วมองดูสถานการณ์ตรงหน้า แล้วส่งเสียงผ่านกระแสจิตบอกม่อไป๋

ม่อไป๋พยักหน้า สายตาจับจ้องไปยังค่ายกลวิถีเซียนนั้น

สัมผัสเทพปกรณัมของเขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ภายในค่ายกลนี้มีกลิ่นอายมรรคาแปดสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มีเจตจำนงในการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ของหลี่เถียก๋วย มีเจตจำนงกระบี่หยางบริสุทธิ์ของหลี่ต้งปิน มีวิถีแห่งความสงบไร้การกระทำของเหอเซียนกู...

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" ม่อไป๋เข้าใจกระจ่างแจ้งในใจ

ค่ายกลนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการป้องกันเลยแม้แต่น้อย แต่มันคือบททดสอบต่างหาก

สิ่งที่มันทดสอบไม่ใช่ระดับพลัง ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของพลังเวท แต่เป็นความเข้าใจที่มีต่อ 'มรรคา'

"อำมาตย์เต่า เจ้ารู้จักค่ายกลนี้หรือไม่" ม่อไป๋เอ่ยถามในใจ

"รู้จักสิ ทำไมจะไม่รู้จักล่ะ!" น้ำเสียงของกุยเข่อเฉิงแฝงความตื่นเต้น "นี่มันวิชาค่ายกลเต๋าแบบดั้งเดิมของยุคโบราณชัดๆ เรียกว่า 'แปดเซียนถามมรรคา'! คิดจะใช้กำลังทะลวงเข้าไปงั้นหรือ ฝันกลางวันไปเถอะ! ค่ายกลนี้ ต้องใช้เต๋าแห่งใจเข้าสั่นพ้อง สัมผัสถึงเศษเสี้ยวแก่นแท้แห่งวิถีเซียนที่ซ่อนอยู่ภายใน จึงจะหาประตูเป็นพบ จุ๊ๆ ดูเจ้าพวกปุถุชนพวกนี้สิ มัวแต่สู้กันเป็นบ้าเป็นหลัง แต่กลับหาทางเข้าไม่เจอ ช่างน่าขันนัก!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากกุยเข่อเฉิง ม่อไป๋ก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

ในตอนนั้นเอง สถานการณ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

ชายหนุ่มผู้สะพายกระบี่ยาว บุคลิกเย่อหยิ่งโดดเดี่ยวจากสำนักกระบี่สู่ซานก้าวออกมาข้างหน้า แล้วเอ่ยเสียงเย็น "ในเมื่อใช้กำลังหักโหมไม่ได้ เช่นนั้นข้าขอใช้เจตจำนงกระบี่ทำลายมันก็แล้วกัน!"

สิ้นคำพูด เขาก็ประสานนิ้วเป็นรูปกระบี่ เจตจำนงกระบี่อันดุดันถึงขีดสุดพุ่งทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นกระบี่ไร้รูปร่าง พุ่งทะลวงเข้าสู่ใจกลางของค่ายกลแสงเซียนนั้น!

กระบี่นี้ ปราศจากพลังเวทเจือปน เป็นเพียงการหลอมรวมของเจตจำนงและวิถีกระบี่ล้วนๆ

ทว่า เมื่อเจตจำนงกระบี่นี้สัมผัสกับค่ายกลแสงเซียน กลับราวกับโคลนที่จมลงไปในทะเล ไม่อาจสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้เลย

ในทางกลับกัน ภายในค่ายกลกลับมีเจตจำนงกระบี่หยางบริสุทธิ์ที่ยิ่งใหญ่และกว้างขวางกว่าวูบผ่าน สลายเจตจำนงกระบี่ของศิษย์สำนักสู่ซานไปในพริบตา

"พรวด!"

ศิษย์สำนักสู่ซานหน้าซีดเผือด เซถอยหลังไปหลายก้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เจตจำนงกระบี่ของเขา ถูก 'มรรคา' ของอีกฝ่ายบดขยี้อย่างราบคาบ!

เมื่อทุกคนเห็นภาพนี้ ในใจก็ยิ่งหวาดกลัว ล้มเลิกความคิดที่จะฝ่าค่ายกลไปโดยปริยาย

เมื่อเห็นภาพนี้ ม่อไป๋ก็รู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว

ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของซูจื่อรั่ว เขาค่อยๆ เดินออกมาจากขอบนอกของฝูงชน ก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังประตูหินที่ทุกคนมองว่าเป็นดั่งหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน

การปรากฏตัวของเขา ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"หืม? เจ้าหนุ่มนี่เป็นใครกัน ถึงกล้าเดินออกไป?"

"ดูจากกลิ่นอายแล้วอยู่แค่ระดับก่อเกิดแก่นทองคำ ไม่ใช่ว่าอยากจะไปตายหรอกหรือ"

"เดี๋ยวก่อน... ข้าเหมือนจะเคยเห็นเขา เขาไม่ใช่ชายลึกลับที่ปรากฏตัวขึ้นกลางวงตะลุมบอนเมื่อสองวันก่อน แล้วใช้แขนเสื้อเดียวตวัดจน 'ปลิดชีพ' หลิงเฟิงแห่งพันธมิตรขโมยฟ้าต้องถอยร่นไปหรอกหรือ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้น

สายตาของทุกคนแปรเปลี่ยนไป จากการดูแคลนในตอนแรก กลายเป็นความหวาดระแวงและสงสัยอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาต่างก็อยากรู้ว่า ชายหนุ่มชุดดำผู้ลึกลับที่กล้าเดินเข้าไปหาค่ายกลวิถีเซียนท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายผู้นี้ จะมีไม้ตายอันใดที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดินซ่อนอยู่

ทว่า ผิดคาดจากที่ทุกคนคิดไว้ เมื่อม่อไป๋เดินไปหยุดอยู่ห่างจากประตูหินสามวา เขาก็ไม่ได้ก้าวต่อ

เขาไม่ได้หยิบของวิเศษใดๆ ออกมา และไม่ได้รวบรวมพลังวิเศษใดๆ ด้วย

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น จากนั้น ก็ค่อยๆ หลับตาลง

สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน พัดพาเส้นผมและชายเสื้อสีดำของเขาให้พลิ้วไหว ท่ามกลางผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งมากมาย เขากลับดูธรรมดาสามัญ ทว่าก็ดูโดดเด่นไม่เหมือนใคร

ภายใต้การสอดส่องของเนตรสวรรค์สัจธรรมและการชี้นำของสัมผัสเทพปกรณัม จิตใจของม่อไป๋ได้ดำดิ่งลงสู่โลกอันเร้นลับที่เกิดจากการถักทอของกลิ่นอายมรรคาแปดสายอย่างสมบูรณ์

เขากำลังใช้ 'มรรคา' ของตนเอง เพื่อรับฟัง เพื่อทำความเข้าใจ และเพื่อ... สั่นพ้องกับ 'มรรคา' ที่แปดเซียนยุคโบราณทิ้งไว้

[จบแล้ว]