บทที่ 89 - ร่างกายคือเหล็ก อาหารคือเหล็กกล้า

บทที่ 89 - ร่างกายคือเหล็ก อาหารคือเหล็กกล้า

☆☆☆☆☆

คืนวันที่สิบสี่เดือนเจ็ด

ค่ำคืนนี้สำหรับชาวเมืองชิงเหอแล้ว มันคือการนับถอยหลังสู่วันสิ้นโลกอย่างแท้จริง

เสียงผีร่ำไห้นอกเมืองดังระงมเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ราวกับมีวิญญาณร้ายนับร้อยล้านตนกำลังตะกุยตะกายกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง ฝนเลือดที่สาดซัดลงมานั้นหนักขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นมีเศษเนื้อเน่าเปื่อยปะปนมาด้วย มันร่วงหล่นกระทบหลังคาดังเปาะแปะชวนให้ขนลุกขนพอง

ภายในจวนตระกูลเฉิน แม้จะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทว่าบรรยากาศกลับหนักอึ้งจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

ทุกคนต่างรู้ดี

พรุ่งนี้คือวันที่สิบสี่เดือนเจ็ด

เป็นเส้นตายที่เจ้าสาวชุดแดงได้ประกาศเอาไว้ และเป็นช่วงเวลาแตกหักที่ตัดสินชะตากรรมของทุกคน

ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนตระกูลเฉิน บนโต๊ะกลมตัวกว้างถูกจัดวางอาหารเลิศรสไว้จนเต็ม

อุ้งตีนหมีน้ำแดง หางกวางตุ๋น ตับมังกรผัดไฟแดง... อาหารแต่ละจานล้วนปรุงขึ้นจากวัตถุดิบชั้นเลิศที่เฉินฝานกวาดต้อนมาจากตระกูลจ้าง กลิ่นหอมหวนเตะจมูกมากพอจะกระตุ้นความตะกละของทุกคนบนโลกได้

ทว่าในเวลานี้กลับไม่มีใครที่นั่งอยู่รอบโต๊ะกล้าขยับตะเกียบเลยแม้แต่คนเดียว

เฉินว่านซานนั่งอยู่ข้างตำแหน่งประธาน ชายชราผู้เคยยิ่งใหญ่ในวงการค้าผู้นี้ บัดนี้สองมือบีบเข่าของตนเองแน่น ใบหน้าซีดเซียว แววตาเต็มไปด้วยความกังวลที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

พี่ใหญ่เฉินเหวินเอาแต่ซับเหงื่อเย็นบนหน้าผาก มือของเขากุมจอกสุราเอาไว้แต่สั่นเทาจนเหล้าหกออกไปกว่าครึ่ง

พี่รองเฉินอู่แม้จะกุมดาบแน่น ทว่าดวงตาที่มักจะเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตเวลานี้กลับมีความสับสนและหวาดกลัวเจือปนอยู่

ซูหลินนั่งอยู่ตรงมุมห้อง ขอบตาแดงช้ำ ดูซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

เสี่ยวหวนยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด

มันเงียบเกินไป

ความเงียบแบบนี้ชวนให้อึดอัดยิ่งกว่าเสียงผีร่ำไห้ด้านนอกเสียอีก

ในใจของทุกคนล้วนมีหินก้อนใหญ่กดทับเอาไว้ นี่จะเป็น... อาหารมื้อสุดท้ายหรือไม่

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงฝีเท้าหนักแน่นและทรงพลังดังมาจากนอกประตู

ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจของทุกคน

ม่านประตูหนาหนักถูกเลิกขึ้น กลิ่นอายร้อนระอุพุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถง ขับไล่ความหนาวเหน็บออกไปจนหมดสิ้น

เฉินฝานเดินเข้ามาแล้ว

เขาเปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูปสีดำสนิทตัวใหม่ ขอบเสื้อขลิบทองส่องประกายยามต้องแสงเทียน ร่างกายที่สูงใหญ่ถึงสองเมตรสองนั้น แม้จะยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่ซ่านความรู้สึกปลอดภัยดั่งขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอนได้

บนใบหน้าของเขาไม่มีความตึงเครียดของการศึกที่ใกล้เข้ามาเลยแม้แต่น้อย กลับมีเพียงรอยยิ้มสบายๆ ประดับอยู่

"โอ้ อยู่กันครบเลยหรือ"

เฉินฝานก้าวเท้ายาวๆ ไปนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน เก้าอี้ไท่ซือที่สั่งทำพิเศษส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว

เขากวาดสายตามองทุกคน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วหัวเราะ

"เป็นอะไรไป อาหารไม่ถูกปากหรือ หรือว่าเหล้ายังแรงไม่พอ"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

ในที่สุดเฉินว่านซานก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "ฝานเอ๋อร์... นี่มันเวลาไหนแล้ว เจ้า... ทำไมเจ้ายัง..."

"ยังกินลงอยู่อีกหรือ"

เฉินฝานยื่นมือไปคว้าขาหมูตุ๋นชิ้นโตมากัดคำใหญ่ เคี้ยวจนน้ำมันเลอะเต็มปากแล้วพูดอู้อี้ว่า

"ท่านพ่อ ร่างกายคือเหล็ก อาหารคือเหล็กกล้า พรุ่งนี้ต้องไปออกรบ หากไม่กินให้อิ่มจะมีแรงไปฆ่าผีได้อย่างไร"

"แต่ว่า..." เฉินเหวินกลืนน้ำลาย น้ำเสียงสั่นเครือ "นั่นมันเจ้าสาวชุดแดงนะ... ได้ยินมาว่านางหลอมรวมเส้นชีพจรปฐพีของทั้งเมืองไปแล้ว พวกเรา... พวกเราจะชนะได้จริงๆ หรือ"

นี่คือสิ่งที่ทุกคนกังวลที่สุด

ต่อให้เฉินฝานจะแข็งแกร่งเพียงใดเขาก็ยังเป็นคน

แต่เจ้าสาวชุดแดงคือราชาปีศาจที่กำลังจะเลื่อนระดับ! คือฝันร้ายของผืนฟ้าและแผ่นดินนี้!

"พี่ใหญ่"

เฉินฝานกลืนเนื้อลงคอ คว้าไหสุราบนโต๊ะมาโดยไม่สนจอกเหล้า ยกขึ้นกระดกอึกใหญ่

"อึก! อึก!"

สุรารสจัดจ้านไหลลงคอ เฉินฝานพ่นกลิ่นเหล้าออกมา นัยน์ตาสีทองคู่นั้นจ้องมองเฉินเหวิน สว่างจ้าจนน่ากลัว

"พี่จำได้หรือไม่ ตอนเด็กๆ ที่พี่สอนข้าทำธุรกิจ พี่เคยพูดไว้ประโยคหนึ่ง"

[จบแล้ว]