บทที่ 86 - รังที่แท้จริงของเจ้าสาวชุดแดง

บทที่ 86 - รังที่แท้จริงของเจ้าสาวชุดแดง

☆☆☆☆☆

(เนื่องจากตอนมันสั้น ผมจะเปิดให้อ่านฟรีนะครับ)

จวนตระกูลเฉิน ห้องโถงรวมใจ

สถานที่แห่งนี้ได้ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นห้องปฐมพยาบาลชั่วคราวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หมอที่เก่งกาจที่สุดของทั้งเมืองหลายสิบคนกำลังรุมล้อมอยู่ข้างเตียงนุ่ม แต่ละคนต่างก็มีเหงื่อชุ่มโชกเต็มใบหน้า วุ่นวายอยู่กับการห้ามเลือดและฝังเข็มอย่างสุดความสามารถ

อ่างน้ำสะอาดถูกยกเข้าไปทีละใบ และแปรเปลี่ยนเป็นอ่างน้ำเลือดถูกยกกลับออกมาทีละใบเช่นกัน

ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ผสมผสานเข้ากับกลิ่นฉุนของสมุนไพรอย่างเข้มข้น

เฉินฝานยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง แสงสีทองอันเจิดจ้าบนร่างของเขาได้ถูกเก็บซ่อนไว้แล้ว แต่ทว่าแรงกดดันอันหนักอึ้งที่แผ่ซ่านออกมากลับทำให้อุณหภูมิภายในห้องโถงลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ซูหลินยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของเขา ในมือถือผ้าขนหนูที่ชุ่มไปด้วยเลือด ขอบตาของนางแดงก่ำ

"เป็นอย่างไรบ้าง" เฉินฝานเอ่ยถาม

หมออาวุโสท่านหนึ่งหันตัวกลับมาด้วยอาการสั่นเทา ก่อนจะทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตึง

"ท่าน... ท่านสาม... โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วย"

"ครูฝึกฉินเขา... บาดเจ็บสาหัสเกินไปขอรับ"

"อวัยวะภายในทั้งห้าล้วนเคลื่อนผิดตำแหน่ง แขนซ้ายขาดสะบั้น ขาทั้งสองข้างกระดูกแตกละเอียด... และที่ร้ายแรงที่สุดคือ มีไอศพที่ร้ายกาจและเย็นเยียบที่สุดแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ ไร้หนทางเยียวยาแล้วขอรับ"

ยิ่งพูดเสียงของหมอชราก็ยิ่งแผ่วเบาลง จนกระทั่งแทบจะไม่ได้ยินในประโยคสุดท้าย

เฉินฝานนิ่งเงียบ

อันที่จริงนับตั้งแต่วินาทีที่เขาอุ้มฉินเจิ้นขึ้นมา เขาก็รู้ผลลัพธ์นี้อยู่ก่อนแล้ว

วิชากายาทองคำขั้วเพลิง ของเขามีความไวต่อพลังปราณโลหิตอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังชีวิตในกายของฉินเจิ้นเปรียบเสมือนเปลวเทียนต้องลมที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

เหตุผลเดียวที่ฉินเจิ้นยังทนอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ก็เพราะอาศัยเจตจำนงอันแข็งกล้าและไม่ยอมแพ้ค้ำจุนเอาไว้ล้วนๆ

"พวกเจ้าถอยออกไปให้หมด"

เฉินฝานโบกมือขับไล่

"ท่านสาม..." เหล่าหมอยังคงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"ไสหัวไป!"

คำตวาดนั้นทำเอาเหล่าหมอสะดุ้งสุดตัว รีบเก็บข้าวของและลนลานถอยออกไปในทันที

ภายในห้องโถงใหญ่ บัดนี้เหลือเพียงเฉินฝาน ซูหลิน และฉินเจิ้นที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียงเท่านั้น

"แค่ก แค่ก..."

จู่ๆ ฉินเจิ้นก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่เขาไอ ลิ่มเลือดสีดำคล้ำก็จะทะลักทะลวงออกมาจากปาก

"หัวหน้าฉิน!" ซูหลินรีบพุ่งตัวเข้าไปหมายจะช่วยเช็ดคราบเลือดให้

แต่ฉินเจิ้นกลับยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามให้นางหยุด

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันคือแสงสว่างวาบที่เรียกว่า แสงสะท้อนเฮือกสุดท้าย ก่อนสิ้นลมหายใจ

"ท่าน... ท่านสาม..."

"ข้าอยู่นี่"

เฉินฝานเดินเข้าไปใกล้และกอบกุมมือขวาที่เหลือเพียงข้างเดียวของฉินเจิ้นเอาไว้ มือนั้นทั้งหยาบกร้าน เย็นเฉียบ และยังคงสั่นเทาอย่างต่อเนื่อง

"พี่น้องทุกคน... ล้วน... ล้วนตายหมดแล้ว..."

น้ำเสียงของฉินเจิ้นแหบพร่า แฝงไปด้วยความโศกเศร้าอันหาที่สุดไม่ได้

"ข้ารู้" เฉินฝานเอ่ยเสียงเบา "ข้าจะแก้แค้นให้พวกเขาทุกคนเอง"

"ไม่... ไม่ใช่แค่แก้แค้น..."

ฉินเจิ้นดูเหมือนจะหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงอย่างรุนแรง

"นั่นมันคือ... กับดัก..."

"ทันทีที่พวกเราเข้าไปในโรงงิ้ว... ก็ถูกล้อมเอาไว้..."

"ไม่ใช่พวกภูตผีปีศาจธรรมดา... แต่เป็น... เป็นสัตว์ประหลาดที่สวมชุดเกราะ... นั่นคือขุนพลซากอสุรกาย..."

"พี่น้องทุกคน... เพื่อช่วยคุ้มกันข้า... ต่างก็กระโจนเข้าไป... ใช้ร่างกายของตัวเองขวางคมดาบของมัน..."

หยาดน้ำตาอันขุ่นมัวสองสายไหลรินลงมาตามพวงแก้มที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรกของฉินเจิ้น

พี่น้องสามสิบหกคน

สามสิบหกชีวิต

เพียงเพื่อแลกให้เขาได้มีชีวิตรอดกลับมาเพียงคนเดียว

"ข้า... ข้าตายไม่ได้... ข้าต้องนำข่าวกลับมาบอกให้ได้..."

ฉินเจิ้นกุมมือของเฉินฝานเอาไว้แน่น พละกำลังของเขาในเสี้ยววินาทีนี้กลับมหาศาลจนน่าตกใจ เล็บของเขาจิกจมลึกลงไปในเนื้อของเฉินฝาน

"ท่านสาม... ฟังข้านะ..."

"เจ้าสาวชุดแดง... ไม่ได้อยู่บนเวทีงิ้ว..."

"รังที่แท้จริงของนาง... อยู่... อยู่ในหอระฆังร้าง... ที่อยู่ด้านหลังโรงงิ้วนั่น..."

"ใต้ดินของหอระฆัง... คือ... คือแกนค่ายกล..."

"นางกำลัง... หลอมรวม... เส้นชีพจรปฐพี... ของทั้งเมือง..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลมหายใจของฉินเจิ้นก็เริ่มติดขัด หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องเป่าลมที่พังทลาย

"แล้วก็..."

เขารวบรวมพละกำลังหยดสุดท้าย ล้วงเอาสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

มันคือป้ายคำสั่งที่แตกหักและชุ่มโชกไปด้วยเลือด

มันคือป้ายประจำตัวในสมัยที่เขายังเป็นมือปราบ และยังเป็นสิ่งของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวของพี่น้องทั้งสามสิบหกคน

"พา... พาพี่น้อง... กลับ... กลับบ้านด้วย..."

สิ้นเสียงคำสุดท้าย

มือของฉินเจิ้นก็ร่วงหล่นลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

ดวงตาคู่ที่เคยเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความจงรักภักดีมาตลอด บัดนี้ได้ปิดสนิทลงอย่างช้าๆ และไม่มีวันลืมตาขึ้นมาได้อีกเลย

ภายในห้องโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้สรรพสิ่ง

ซูหลินยกมือขึ้นปิดปาก ส่งเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

เฉินฝานไม่ได้ร้องไห้

เขาเพียงแค่ยืนมองดูร่างไร้วิญญาณของฉินเจิ้นอย่างเงียบๆ มองดูชายชาตรีที่ยอมหลั่งเลือดหยดสุดท้ายเพื่อเขาและเพื่อชาวเมืองทุกคน

เนิ่นนานผ่านไป

เขายื่นมือออกไป จัดแจงคอเสื้อที่หลุดลุ่ยของฉินเจิ้นให้เรียบร้อย และเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของเขาอย่างแผ่วเบา

"วางใจเถอะ"

เสียงของเฉินฝานแผ่วเบามาก แต่กลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่ทำให้หัวใจต้องสั่นสะท้าน

"ข้าจะพาพวกเขากลับมา"

"และข้าก็จะทำให้เจ้าสาวชุดแดงนั่น ต่อให้ต้องกลายเป็นผีซ้ำสอง ก็จะต้องเสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้"

เขาค่อยๆ ยืนหยัดขึ้น หยิบป้ายประจำตัวที่แตกหักในมือของฉินเจิ้นมา กำมันไว้ในฝ่ามืออย่างแน่นหนา

"แกรก!"

ป้ายคำสั่งถูกเขาบีบจนแหลกละเอียด เศษซากอันแหลมคมทิ่มแทงทะลุฝ่ามือ เลือดสีทองค่อยๆ ไหลซึมออกมา

แต่เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

เขาสัมผัสได้เพียงแค่เปลวไฟเท่านั้น

มันคือเปลวไฟแห่งการล้างแค้นที่มากพอจะเผาผลาญสวรรค์ทั้งเก้าและปฐพีทั้งสิบให้เป็นจุณ ซึ่งกำลังลุกโชนอยู่ในอกของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

[จบแล้ว]