บทที่ 60 - พรายเจ้าสาวเรียกวารี หนึ่งในสี่สาวใช้

บทที่ 60 - พรายเจ้าสาวเรียกวารี หนึ่งในสี่สาวใช้

☆☆☆☆☆

ภายในถ้ำใต้ดินลึก บรรยากาศแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง

ใบหน้าที่มีความงดงามเหมือนกับซูหลินทุกประการนั้นไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาเลยแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำสบถอย่างหยาบคายของเฉินฝาน ในทางกลับกันนางกลับเอียงคอเล็กน้อยพลางใช้สายตาที่เหมือนกับการจ้องมองสินค้ากวาดมองร่างกายที่สูงใหญ่กำยำประดุจหอคอยเหล็กของเฉินฝานตั้งแต่หัวจดเท้า

สายตาคู่นั้นไม่ได้แฝงเจตนาฆ่าแม้แต่นิดเดียว แต่มันกลับเต็มไปด้วยความ... พึงพอใจที่ชวนให้ขนหัวลุก?

"ท่านพี่ช่างเป็นคนใจร้อนเสียจริง"

นางยกมือขึ้นปิดปากพลางหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นก้องกังวานอยู่ในถ้ำซ้อนทับกันไปมาประดุจมีสตรีนับร้อยนางกำลังกระซิบข้างหูพร้อมกัน

"แต่ผู้น้อยกลับชอบกลิ่นอายบุรุษเพศที่รุนแรงเช่นนี้ของท่านเหลือเกิน ปราณโลหิตที่พุ่งพล่านและร่างกายที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ช่างเป็นของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้คุณหนูของผู้น้อยโดยแท้"

พูดจบเจ้านางก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ชุดเจ้าสาวสีแดงฉานที่เปียกชุ่มแนบไปตามร่างกายเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน นางก้าวเท้าเปล่าเดินบนโขดหินสีดำขลับ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปจะเกิดระลอกคลื่นสีดำสนิทดุจน้ำหมึกกระจายออกไปเป็นวงกว้าง

"ผู้น้อยขอแนะนำตัวก่อน"

นางย่อกายคารวะเฉินฝานอย่างอ่อนช้อย ท่วงท่านั้นดูสง่างามประดุจแม่นมชั้นสูงจากในวังไม่มีผิดเพี้ยน หากเพียงแต่บาดแผลเหวอะหวะที่ลำคอนั้นกลับดูขัดตาและน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ผู้น้อยมีนามว่า 'ฮว่านสุ่ย' (พรายเรียกวารี) เป็นหนึ่งในสี่สาวใช้คนสนิทของคุณหนูเจ้าสาวชุดแดงเจ้าค่ะ"

"ที่มาดักรออยู่ที่นี่ ก็เพื่อคอยต้อนรับท่านกงจื่อ (คุณชาย) โดยเฉพาะ"

ฮว่านสุ่ยงั้นรึ? หนึ่งในสี่สาวใช้คนสนิท?

เฉินฝานหรี่ตาลงพลางกดปลายดาบบั่นเศียรลงต่ำเล็กน้อย แสงสีแดงที่คมกล้าเริ่มไหลเวียนอยู่บนใบดาบ

ดูเหมือนขุมกำลังของเจ้าสาวชุดแดงจะมีความเป็นระบบระเบียบมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก มีทั้งขุนพลซากอสุรกายที่คอยกวาดล้างพื้นที่รอบนอก มีสาวใช้คนสนิทที่คอยวางยาพิษแหล่งน้ำ และยังมีพวกสมุนหุ่นกระดาษกับผีดิบอีกมหาศาล... นี่มันไม่ใช่แค่ผีร้ายพเนจรทั่วไปแล้ว แต่มันคือขุมอำนาจระดับเจ้าเมืองในโลกวิญญาณชัดๆ!

"มารอรับข้างั้นรึ?"

เฉินฝานแค่นหัวเราะอย่างอำมหิต เสียงของเขาดังกระหึ่มดุจเสียงระฆังยักษ์จนหินงอกเบื้องบนถึงกับสั่นสะเทือน "ข้าว่าเจ้าคงอยากจะหมักข้าให้ได้ที่ แล้วส่งไปเป็นอาหารว่างให้เจ้านายเจ้ามากกว่าล่ะมั้ง?"

"ท่านกงจื่อพูดล้อเล่นแล้วเจ้าค่ะ"

พรายเรียกวารีส่ายหัวเบาๆ ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูละเมียดละไมจนน่าคลื่นไส้ "คุณหนูของผู้น้อยมีความจริงใจที่จะเข้าพิธีวิวาห์กับท่านจริงๆ อำเภอชิงเหอแห่งนี้ก็คือสินสอดที่คุณหนูเตรียมไว้ให้ท่าน ขอเพียงท่านยอมพยักหน้าตกลง เลือดเนื้อและดวงวิญญาณของชาวบ้านนับแสนในเมืองนี้ จะกลายเป็นโอสถทิพย์ที่จะส่งเสริมให้ท่านก้าวเข้าสู่มรรคาปีศาจได้อย่างไร้อุปสรรค"

พูดมาถึงตรงนี้ นางก็ยื่นมือที่ขาวซีดประดุจกระดาษชี้ไปยังลำธารใต้ดินสีดำเบื้องล่าง

"ท่านดูสิ น้ำสายนี้ช่างงดงามยิ่งนัก"

"นี่คือ 'วารีสังหารศพ' ที่ผู้น้อยใช้เวลาถึงสามวันสามคืน รีดเค้นเอาความแค้นและพิษศพในกายออกมาปรุงแต่งขึ้นทีละหยด ขอเพียงน้ำสายนี้ไหลเวียนไปทั่วเมือง ทุกคนจะกลายเป็นหุ่นเชิดศพที่ว่าง่าย เมื่อถึงตอนนั้นท่านก็จะได้เป็นราชาแห่งอาณาจักรศพ และคุณหนูของผู้น้อยก็จะได้เป็นราชินีของท่าน"

"ความยิ่งใหญ่ระดับนี้ ท่านกงจื่อไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยหรือเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยการล่อลวงแฝงไว้ด้วยพลังลึกลับที่พยายามจะมุดเข้าไปในสมองเพื่อปลุกปั่นความทะเยอทะยานในส่วนลึกของจิตใจ

ทว่า

สิ่งที่นางได้รับกลับมา มีเพียงเสียงถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน

"ราชาแห่งอาณาจักรศพงั้นเรอะ?"

เฉินฝานราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในชีวิต ใบหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมและบ้าคลั่งทันที เขากระทืบเท้าลงบนโขดหินจนมันแตกละเอียดเป็นผงพร้อมกับแรงระเบิดของอากาศรอบตัว

"กูเป็นคน!"

"เป็นคนที่มีเลือดเนื้อจริงๆ!"

"จะให้กูไปใช้ชีวิตอยู่กับพวกซากศพเน่าๆ? แถมยังต้องแต่งงานกับอีแก่ผีพรายที่ไม่รู้ว่าตายห่าไปกี่ร้อยปีแล้วเนี่ยนะ?"

เฉินฝานชูดาบยักษ์ขึ้นชี้ตรงไปที่หว่างคิ้วของพรายเรียกวารี

"อย่างพวกมึงน่ะเหรอคู่ควร? เจ้านายมึงน่ะเหรอคู่ควร?!"

"ในเมื่อมึงชอบน้ำดำๆ นี่นัก งั้นวันนี้กูจะใจดีสับมึงให้เป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงไปให้ปลากินในน้ำนี่แหละ!"

สิ้นคำพูดนั้น

ตูม!

เฉินฝานพุ่งตัวออกไปทันที

ไม่มีการหยั่งเชิงที่เสียเวลา และไม่มีคำพูดที่ไร้ประโยชน์อีกต่อไป เขาทะยานร่างออกไปประดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากรังเพลิง มาพร้อมกับพลังทำลายล้างและเสียงโซนิคบูมที่ดังกึกก้อง เขาระเบิดระยะห่างหลายสิบเมตรมาหยุดอยู่ที่หน้าพรายเรียกวารีในชั่วพริบตา

"ดาบอัสนีเก้าซ้อน — ชั้นที่สาม!"

"ฟาดฟัน!"

โฮก—!

มวลอากาศรอบด้านดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงคำรามดั่งพยัคฆ์ร้าย

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเฉินฝานสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงถึงสามครั้งซ้อนในเสี้ยววินาที พลังมหาศาลถูกส่งผ่านแขนลงสู่ใบดาบจนเกิดการซ้อนทับกันของพลังที่น่าสะพรึงกลัว

ดาบนี้ทั้งรวดเร็วและหนักอึ้งถึงขีดสุด

แสงดาบสีแดงฉานตัดผ่านความมืดมิด มาพร้อมกับแรงกดดันที่สามารถทลายภูผาได้ สับตรงลงมาที่ศีรษะของพรายเรียกวารีอย่างเหี้ยมโหด

หากโดนเข้าไปเต็มๆ ต่อให้เป็นโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดก็ต้องถูกแยกออกเป็นสองซีกในพริบตาเดียว!

ทว่า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาบที่หมายเอาชีวิตเล่มนี้ ใบหน้าของพรายเรียกวารีกลับไม่มีว่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียว

นางไม่ได้หลบ และไม่ได้ถอยหนี นางเพียงแต่ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พิสดารก่อนจะเอ่ยปากเบาๆ เพียงคำเดียว:

"หยุด"

ซ่า!

เหตุการณ์ประหลาดพลันบังเกิดขึ้น

ในวินาทีที่คมดาบอยู่ห่างจากกระหม่อมของนางไม่ถึงสามนิ้ว ลำธารใต้ดินเบื้องล่างพลันระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง

กระแสน้ำสีดำสนิทนับไม่ถ้วนพุ่งพรวดขึ้นมาจากทุกทิศทางประดุจงูยักษ์สีทมิฬพวกมันม้วนตัวรัดแขนขาและใบดาบของเฉินฝานไว้ในพริบตา

กระแสน้ำเหล่านี้ไม่ใช่น้ำธรรมดา แต่มันทั้งหนืดเหนอะและหนักอึ้งราวกับตะกั่วเหลว ทุกหยดน้ำแฝงไปด้วยน้ำหนักที่มหาศาล

เอี๊ยด!

วิถีดาบที่ไร้สิ่งใดต้านทานของเฉินฝาน กลับถูกกระแสน้ำเหล่านี้ยื้อยุดไว้ได้อย่างหน้าตาเฉย!

ดาบยักษ์ค้างเติ่งอยู่เหนือหัวของพรายเรียกวารี ใบดาบสั่นระริกส่งเสียงร้องประท้วงที่ต้องแบกรับภาระที่หนักเกินพิกัด แต่มันกลับไม่อาจฟันลงไปได้อีกแม้เพียงกระผีกเดียว

"ท่านกงจื่อ ท่านช่างวู่วามเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

พรายเรียกวารีเงยหน้าขึ้นจ้องมองเฉินฝานในระยะประชิด แววตาที่เคยดูนุ่มนวลหายวับไป แทนที่ด้วยความเหยียดหยามและเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"ที่นี่คือถ้ำใต้บาดาล และเป็น 'วังวารี' ของผู้น้อย"

"ในสถานที่แห่งนี้ ทุกหยดน้ำคือเนตรของผู้น้อย และทุกความชื้นแฉะคือหัตถาของผู้น้อย"

"ต่อให้ท่านจะมีพละกำลังมหาศาลเพียงใด แต่เมื่ออยู่ในเขตแดนของผู้น้อย ต่อให้เป็นมังกรท่านก็ต้องขดตัวลง และต่อให้เป็นพยัคฆ์ท่านก็ต้องหมอบราบกับพื้น!"

พูดจบเจ้านางก็ขยับปลายนิ้วเบาๆ

"จงตื่นขึ้น!"

ครืน—!

ระดับน้ำในถ้ำทั้งหมดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลำธารใต้ดินที่เคยไหลเอื่อยพลันกลายเป็นพายุหมุนขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับสิบเมตร มันกักขังเฉินฝานไว้ที่ใจกลางวงล้อมอย่างแน่นหนา

กระแสน้ำหมุนวนด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ แรงเหวี่ยงมหาศาลนั้นมากพอจะฉีกร่างคนธรรมดาให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา

และท่ามกลางพายุหมุนนั่นเอง ใบหน้าขาวซีดของมนุษย์นับไม่ถ้วนเริ่มผุดขึ้นมาให้เห็น มันคือวิญญาณอาฆาตที่ตายในลำธารสายนี้มานับพันปี บัดนี้พวกมันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยพรายเรียกวารีเพื่อกลายเป็นเขี้ยวเล็บที่คมกริบที่สุดของนาง

"รุมทึ้งมันให้ตาย!"

พรายเรียกวารีกรีดร้องเสียงแหลม

"แว้— แว้—"

เสียงโหยหวนดังก้องไปทั่ว กระแสน้ำพาวิญญาณร้ายนับพันพุ่งเข้าหาเฉินฝานอย่างบ้าคลั่ง พวกมันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมรุมกัดกินผิวหนังของเฉินฝานเพื่อหมายจะฉีกกระชากเนื้อหนังและสูบกินเลือดเนื้อของเขา

เพียงพริบตาเดียว ร่างของเฉินฝานก็ถูกเงาผีสีขาวมัดกล้ามเนื้อจนมองไม่เห็นตัว

เอี๊ยด... เอี๊ยด...

เสียงเสียดสีที่ชวนให้เสียวฟันดังระงม

นั่นคือเสียงเขี้ยวของวิญญาณร้ายที่พยายามจะกัดฝังลงบน "วิชากายาทองแดงเพลิง" ของเฉินฝาน

ถึงแม้ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าจะยังปกป้องผิวหนังไว้ไม่ให้ขาดกระจุยได้ในตอนนี้ แต่ความเจ็บปวดจากการถูกหมื่นวิญญาณรุมกัดและความกดดันจากมวลน้ำมหาศาลก็มากพอจะทำให้สติของคนปกติพังทลายลงได้ในทันที

นอกจากนี้ กระแสน้ำที่หนืดข้นยังคงบีบอัดร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อหมายจะบดขยี้กระดูกทุกชิ้นให้แหลกเป็นผง

"ฮ่าๆๆ..."

เมื่อเห็นเฉินฝานถูกพันธนาการจนขยับไม่ได้ พรายเรียกวารีก็ระเบิดเสียงหัวเราะแห่งชัยชนะออกมาอย่างสะใจ

"ท่านกงจื่อ อย่าดิ้นรนให้เหนื่อยเปล่าเลยเจ้าค่ะ"

" 'ค่ายกลหมื่นวิญญาณกัดกินใจ' นี้คือวิชาไม้ตายของผู้น้อย ท่ามกลางพายุหมุนนี้ พละกำลังของท่านจะถูกสูบออกไปทีละนิด และปราณโลหิตของท่านจะถูกกัดกร่อนไปเรื่อยๆ"

"เมื่อท่านสิ้นฤทธิ์ ผู้น้อยจะบรรจงลอกหนังของท่านออกมาทั้งผืน เพื่อทำเป็นโคมไฟหนังมนุษย์ที่งดงามที่สุด ไปประดับไว้ที่หน้าห้องหอของคุณหนู"

"มันจะต้อง... งดงามมากแน่ๆ เจ้าค่ะ"

นางเอ่ยพลางยื่นลิ้นสีแดงสดออกมาเลียริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยความละโมบและอำมหิต

ในสายตาของนาง ทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว

ไอ้นักยุทธ์มนุษย์ที่โอหังคนนี้ ถึงจะมีกำลังเยอะไปบ้างแต่เมื่อเจอกับสภาพแวดล้อมที่ถูกกดข่มอย่างสมบูรณ์แบบและการโจมตีด้วยอาคมเช่นนี้ เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะพลิกเกมได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า

ในจังหวะที่นางคิดว่าตนเองเป็นผู้ชนะอย่างเบ็ดเสร็จนั่นเอง

ท่ามกลางพายุหมุนสีดำที่เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องของวิญญาณร้าย

กลับแว่วเสียงหัวเราะต่ำๆ ดังออกมาอย่างแผ่วเบา

"หึหึ..."

เสียงหัวเราะนั้นในตอนแรกเบาบางจนแทบจะถูกเสียงน้ำกลบหายไป

แต่เพียงไม่นาน มันกลับดังขึ้นเรื่อยๆ และทวีความบ้าคลั่งมากขึ้น จนในที่สุดมันกลับดังก้องกลบเสียงร้องไห้ของวิญญาณนับพันไปจนสิ้น ประดุจเสียงของสัตว์ร้ายบรรพกาลที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลและกำลังคำรามลั่นจากก้นบึ้งของขุมนรก

"ฮ่าๆๆๆๆ!!!"

พรายเรียกวารีหยุดหัวเราะทันที

ใบหน้าของนางแข็งทื่อ แววตาฉายแววความระแวงและสับสนอย่างเห็นได้ชัด

"มึงขำอะไร?!"

"จะตายห่าอยู่แล้ว ยังจะมาเล่นลิ้นอะไรอีก?!"

"เล่นลิ้นงั้นรึ?"

ที่ใจกลางพายุหมุน เฉินฝานค่อยๆ เงยหน้าขึ้นช้าๆ

ถึงแม้ทั่วร่างจะถูกน้ำดำและวิญญาณร้ายปกคลุมจนมิด แต่ดวงตาที่เป็นสีแดงฉานคู่นั้นกลับทะลวงผ่านทุกสิ่งจ้องเขมรไปที่พรายเรียกวารีเบื้องนอกอย่างไม่ลดละ

สายตาคู่นั้นไม่มีร่องรอยของความกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงความ... ตื่นเต้นที่ชวนให้คนมองใจสั่นสะท้าน

ราวกับนักกินผู้หิวโหยที่กำลังจ้องมองอาหารมื้อหรูที่เพิ่งถูกยกมาเสิร์ฟตรงหน้า

"กูขำที่มึงมันโง่ไง!"

น้ำเสียงของเฉินฝานถึงจะฟังดูอู้อี้เพราะอยู่ในน้ำ แต่มันกลับแฝงไปด้วยบารมีที่หยิ่งยโสเหนือใคร

เขาพลันสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างรุนแรง

การสูดลมหายใจครั้งนี้ประดุจวาฬยักษ์ที่สูบกินน้ำทะเล กระแสน้ำรอบข้างถูกแรงดูดมหาศาลกระชากเข้าไปจนเกิดพื้นที่สุญญากาศช่วงสั้นๆ ขึ้นมาทันที

"มึงคิดว่าน้ำเน่าๆ พวกนี้จะขังกูได้งั้นเหรอ?"

"มึงคิดว่าผีกระจอกพวกนี้จะกัดกูตายงั้นเหรอ?"

"เดิมทีกูก็เซ็งอยู่ว่าที่นี่มันอับชื้นเกินไป อาบน้ำแล้วมันหนาวตัวไปหน่อย"

"แต่ในเมื่อมึงใจดีส่ง 'ฟืน' จำนวนมหาศาลขนาดนี้มาให้กูถึงที่..."

มุมปากของเฉินฝานค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีขาวโพลนเรียงกันเป็นตับ ใบหน้าของเขาดูสยดสยองและบ้าคลั่งยิ่งกว่าปีศาจตนใดที่เคยมีมา

"งั้นวันนี้กูจะถือโอกาสจัด 'อบซาวน่า' ใต้น้ำนี่ให้มึงดูเป็นขวัญตาเอง!"

"ระบบ!"

"เติมพลังให้กู!"

"วิชากายาทองแดงเพลิง — เดินเครื่องเต็มพิกัด!"

"คุณลักษณะเลือดเดือดพล่าน — เพิ่มพลังขึ้นสองร้อยเท่า!!!"

ตูม!!!!!

พร้อมกับเสียงคำรามสุดท้ายของเฉินฝาน

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลันระเบิดออกจากร่างกายของเขาอย่างไร้การสงวนไว้

หากก่อนหน้านี้เฉินฝานเปรียบเสมือนเตาหลอม ในวินาทีนี้เขาก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดนิวเคลียร์ที่ถูกจุดชนวนอยู่ใต้ท้องทะเล!

หัวใจภายในร่างเต้นถี่รัวจนถึงความถี่ที่สติปัญญาของมนุษย์จะจินตนาการได้ มันส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหวประดุจกลองรบที่ตีรัวถี่ยิบ

ตึก! ตึก! ตึก!

ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจประดุจค้อนยักษ์ที่ทุบลงกลางใจของพรายเรียกวารี จนทำให้นางหน้าซีดเผือดและเลือดลมในกายตีกลับอย่างรุนแรง

วินาทีต่อมา

เสาแสงสีแดงทองเจิดจ้าพลันระเบิดออกจากใจกลางพายุหมุน มันทะลวงผ่านความมืดมิดและย้อมให้ถ้ำใต้ดินทั้งถ้ำสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวันในพริบตา!

นั่นไม่ใช่เพียงแค่แสงสว่าง

แต่มันคือความร้อน!

มันคือความร้อนถึงขีดสุดที่เกิดจากการเผาผลาญปราณโลหิตอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งมีพลังรุนแรงพอจะเผาผลาญสวรรค์และต้มน้ำในมหาสมุทรให้เหือดแห้งได้!

"มาสิ อีพรายเจ้าสาว"

น้ำเสียงของเฉินฝานท่ามกลางเสียงน้ำที่เดือดพล่านดังก้องกังวานและชัดเจนอย่างยิ่ง แฝงไว้ด้วยความร้อนระอุที่ชวนให้สิ้นหวัง

"ถึงเวลา... เริ่มมื้ออาหารของกูแล้ว!"

[จบแล้ว]