บทที่ 28 - สุสานพักศพคลุ้มคลั่ง กับโลงไม้ตะเคียนดำล้ำค่า

บทที่ 28 - สุสานพักศพคลุ้มคลั่ง กับโลงไม้ตะเคียนดำล้ำค่า

☆☆☆☆☆

"นำทางไป"

น้ำเสียงของเฉินฝานราบเรียบไร้ซึ่งความตื่นตระหนกทว่ากลับแฝงไปด้วยไอสังหารที่ชวนให้ใจสั่น เขาคว้าเสื้อคลุมมาคลุมร่างที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันทรงพลังเอาไว้แต่กลิ่นอายความกดดันที่หนักแน่นดุจขุนเขากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย

ฉินเจิ้นที่เพิ่งถูกพยุงให้ยืนขึ้นได้ยินคำนี้ก็เหมือนได้ยินเสียงสวรรค์ เขาพยายามจะก้าวเดินแต่ร่างกายที่เสียเลือดมากกลับไม่รักดีจนเกือบจะล้มลงไปอีกรอบ

เฉินฝานขมวดคิ้วเล็กน้อยยื่นมือไปหิ้วคอเสื้อด้านหลังของฉินเจิ้นไว้เหมือนหิ้วลูกไก่พลางโคจรปราณโลหิตที่ร้อนระอุและบริสุทธิ์ส่งผ่านฝ่ามือเข้าไปในร่างของเขา

"ก่อนจะไป เล่าเรื่องให้ชัดเจนกว่านี้หน่อย"

เฉินฝานถามพลางช่วยกดพิษศพในร่างฉินเจิ้นไว้ "ที่สุสานพักศพนั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ศพนับสิบฟื้นคืนชีพพร้อมกันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้วซูหลินล่ะเป็นอย่างไร?"

เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณโลหิต ใบหน้าที่เคยซีดขาวของฉินเจิ้นก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับมาบ้าง เขาพยายามสงบสติอารมณ์แต่ความหวาดกลัวในดวงตายังคงอยู่

"คุณชายเฉิน เรื่องนี้มันประหลาดเกินไปแล้วเจ้าค่ะ! ที่สุสานพักศพเดิมทีมีศพที่ตายจากโรคระบาดและอุบัติเหตุในเมืองมาฝากไว้สามสิบกว่าศพ และยังมีโลงศพของคนต่างถิ่นที่ฝากรอการเคลื่อนย้ายอีกไม่กี่โลง เมื่อคืนช่วงดึกพี่น้องที่เฝ้าเวรได้ยินเสียงดังจากข้างในเลยเข้าไปดู..."

ฉินเจิ้นกลืนน้ำลายพลางพูดด้วยอาการฟันกระทบกัน "ฝาโลงศพทุกลูกถูกเปิดออกหมดเลยเจ้าค่ะ! ศพพวกนั้น... พวกมันไม่ได้ค่อยๆ ลุกขึ้นมาทีละตัวนะเจ้าคะ แต่มันเหมือนได้รับคำสั่งบางอย่าง พวกมันลุกขึ้นมายืนตรงพร้อมกันหมดเลย! ภาพนั้นมันน่าสยองยิ่งกว่าฝันร้ายเสียอีก!"

"พวกมือปราบที่เฝ้าอยู่ที่นั่นสิบกว่าคนถูกล้อมไว้ทันที ศพเดินได้พวกนั้นมีกำลังมหาศาล ไม่รู้จักเจ็บปวด แถมยังมีศพเก่าที่สวมชุดขุนนางราชวงศ์ก่อนอีกสองสามตัวที่มีขนขาวขึ้นเต็มตัว ดาบกระบี่ฟันลงไปมีแต่ประกายไฟพุ่งออกมาแต่ไม่สามารถสร้างรอยแผลได้เลยเจ้าค่ะ!"

"ซูหลิน... ซูหลินยอมสู้ตายเพื่อเปิดทางให้ข้าหนีออกมาแจ้งข่าว นางรั้งท้ายอยู่เพียงลำพัง ตอนที่ข้าหนีออกมาได้เห็นนางถูกผีดิบขนขาวพวกนั้นล้อมไว้หมดแล้วเจ้าค่ะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ชายฉกรรจ์อย่างฉินเจิ้นถึงกับน้ำตาคลอเบ้าและเสียงสั่นเครือ

เฉินฝานฟังคำบอกเล่าแล้วดวงตาก็พลันวาววับ

ลุกขึ้นมาพร้อมกันตามคำสั่ง? ผีดิบขนขาว?

เห็นชัดว่านี่ไม่ใช่การฟื้นคืนชีพตามธรรมชาติแต่มีคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ในสุสานพักศพต้องมี "ของดี" ซ่อนอยู่แน่

ในตอนนั้นเอง ที่หน้าประตูบ้านก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เร็วเข้า! รีบไปตามหมอมาเร็ว!"

"มือปราบซู! มือปราบซูท่านต้องอดทนไว้นะ!"

ตามมาด้วยเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความกังวล ผู้คุ้มกันตระกูลเฉินหลายคนหามแคร่ไม้แบบลวกๆ วิ่งพรวดพราดเข้ามาในลานบ้าน

คนที่นอนอยู่บนแคร่นั้นก็คือซูหลินนั่นเอง

สภาพของซูหลินในตอนนี้ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าฉินเจิ้นเสียอีก

ชุดรัดรูปสีดำที่นางเคยสวมใส่อย่างทะมัดทะแมงในตอนนี้กลายเป็นสีแดงเข้มเพราะชุ่มไปด้วยเลือด ที่ไหล่ขวามีรอยเล็บฉีกขาดจนเห็นกระดูก เนื้อหนังรอบบาดแผลกลายเป็นสีเทาดำซึ่งบ่งบอกว่าโดนพิษศพเข้าอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เคยเย็นชาและงดงามในตอนนี้ซีดขาวไร้สีเลือด ลมหายใจแผ่วเบาราวกับจะขาดใจได้ทุกเมื่อ

"ซูหลิน!"

ฉินเจิ้นร้องออกมาด้วยความตกใจพลางถลาเข้าไปหา

เฉินฝานเดินเข้าไปดูบาดแผลของซูหลินพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

หนีออกมาได้งั้นหรือ?

ดูท่าแม่นางคนนี้จะดวงแข็งกว่าที่คิดเอาไว้

ซูหลินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเฉินฝาน นางฝืนลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเย็นชาในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความกังวลและขอร้อง

"เฉิน... เฉินฝาน..."

นางยื่นมือที่สั่นเทาพยายามจะคว้าชายเสื้อของเฉินฝานไว้แต่กลับไม่มีแรงจนมือตกลงไป

"อย่า... อย่าไปนะ..."

เสียงของซูหลินแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน "ที่นั่น... มันคือกับดัก... นี่คือแผน... ล่อเสือออกจากถ้ำ..."

"กับดักงั้นหรือ?"

เฉินฝานยกยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย

เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วจ้องมองดวงตาของซูหลินที่เริ่มจะพร่ามัวพลางเอ่ยอย่างราบเรียบ "ถ้ามันเป็นกับดัก เรื่องมันก็ยิ่งน่าสนุกขึ้นไปอีกน่ะสิ ในเมื่อมีคนตั้งใจจัดฉากใหญ่ขนาดนี้ไว้รอข้า ถ้าข้าไม่ไปร่วมงานเสียหน่อยคงจะเสียน้ำใจแย่เลยจริงไหม?"

พูดจบเขาก็ยื่นมือไปกดลงเหนือบาดแผลของนาง

ตูม!

ปราณโลหิตในร่างกายเดือดพล่านทันทีกระแสความร้อนที่รุนแรงพุ่งเข้าสู่ร่างของซูหลิน

"ฉ่าๆๆ!"

เลือดสีดำที่บาดแผลของซูหลินราวกับเจอเข้ากับไฟนรกมันเริ่มเดือดและระเหยกลายเป็นควันสีดำพวยพุ่งออกมา กลิ่นเหม็นเน่าของศพจางหายไปในพริบตา

ซูหลินครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ร่างกายกระตุกแรงๆ สองสามครั้งก่อนจะกระอักเลือดสีดำออกมาคำโตแล้วสลบไป

"หามนางไปพักผ่อนแล้วดูแลให้ดี"

เฉินฝานลุกขึ้นยืนพลางรับผ้าเช็ดหน้าจากเสี่ยวหวนมาเช็ดมือแล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงปกติ

"เจ้าค่ะคุณชาย!"

ผู้คุ้มกันรีบหามซูหลินออกไปทันที

หลังจากจัดการเรื่องซูหลินเสร็จเฉินฝานก็หันกลับมามองฉินเจิ้นที่ยังคงคุกเข่าอยู่

ฉินเจิ้นในตอนนี้มองเฉินฝานด้วยสายตาที่ไม่ใช่แค่ความยำเกรงแต่เหมือนกำลังมองดูเทพเจ้าองค์หนึ่ง

บาดแผลของซูหลินที่แม้แต่หมอที่เก่งที่สุดในเมืองก็คงไร้หนทางรักษา แต่เฉินฝานเพียงแค่กดมือลงไปครู่เดียวก็สามารถขับพิษศพออกมาได้หมดสิ้น

วิชาอาคมนี้มันช่างลึกล้ำจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

"มือปราบฉิน"

เสียงของเฉินฝานขัดจังหวะความคิดของฉินเจิ้น

"คุณชายเฉินเชิญสั่งการได้เลยเจ้าค่ะ!" ฉินเจิ้นรีบยืดตัวตรงทันที

"เจ้าบอกว่าในสุสานพักศพมีผีดิบขนขาวอยู่สองสามตัวใช่ไหม?" เฉินฝานถาม

"ใช่เจ้าค่ะ! อย่างน้อยต้องมีสามตัวแน่นอน!" ฉินเจิ้นยืนยัน

"แล้วนอกจากพวกผีดิบพวกนั้น ในสุสานยังมีอะไรที่ดูพิเศษอีกไหม?"

เฉินฝานหรี่ตาลงเล็กน้อยแฝงไปด้วยการคำนวณ "อย่างเช่น ของโบราณ หรืออะไรที่ดูมีราคาสูงและมีกลิ่นอายประหลาดๆ บ้างหรือเปล่า?"

เขาไม่ใช่พ่อพระใจบุญที่ไหน

การไปที่สุสานพักศพครั้งนี้มีความเสี่ยงไม่น้อย หากไม่มีผลประโยชน์ที่คุ้มค่าพอเขาก็ขี้เกียจจะไปยุ่งเรื่องวุ่นวายพวกนี้

ช่วยคนงั้นหรือ?

นั่นเป็นเพียงผลพลอยได้

การหาพลังงานต่างหากคือเรื่องหลัก

ฉินเจิ้นอึ้งไปครู่หนึ่งนึกไม่ถึงว่าในเวลาคับขันขนาดนี้เฉินฝานจะมาสนใจเรื่องนี้

แต่เขาก็ปฏิกิริยาไวรีบใช้ความคิดนึกทบทวนถึงสิ่งของในสุสานพักศพทันที

"ของพิเศษงั้นหรือ..."

ฉินเจิ้นขมวดคิ้วคิดหนัก "ในสุสานนอกจากโลงศพกับศพแล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรมีค่า... เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ!"

ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้นมาเหมือนนึกอะไรออก

"มีโลงศพอยู่ลูกหนึ่งเจ้าค่ะ! โลงศพลูกนั้นประหลาดมาก!"

"หืม?" เฉินฝานเริ่มสนใจ "ประหลาดอย่างไร?"

"มันเป็นโลงศพสีดำสนิทไปทั้งลูก ขนาดใหญ่กว่าโลงทั่วไปหนึ่งรอบ และที่สำคัญ..." ฉินเจิ้นกลืนน้ำลาย แววตาฉายความเกรงขาม "โลงศพลูกนั้นไม่ได้ทำจากไม้ธรรมดา คนเฝ้าสุสานบอกว่ามันทำขึ้นจาก ไม้ตะเคียนดำ พันปีเจ้าค่ะ!"

"ไม้ตะเคียนดำงั้นหรือ?"

รูม่านตาของเฉินฝานหดเกร็งลงทันที

ไม้ตะเคียนดำ หรือที่รู้จักกันในนามไม้ดำอำพัน เป็นของล้ำค่าที่เกิดจากไม้จมอยู่ใต้ดินนานนับพันปีจนมีเนื้อแข็งและสีดำขลับ มีคำกล่าวว่าไม้ชนิดนี้คือสุดยอดวัสดุสำหรับการทำโลงศพ

ในตำนานพื้นบ้าน ไม้ตะเคียนดำคือแหล่งรวมพลังหยินชั้นยอดและเป็นของดีสำหรับการทำโลงเพื่อเก็บรักษาศพ

และในเกณฑ์การตัดสินของระบบปรับแต่งสีเลือด วัตถุที่เก่าแก่และซึมซับไอพลังจากดินมาอย่างยาวนานเช่นนี้ ย่อมเป็นขุมพลังงานมหาศาลอย่างแน่นอน!

เผลอๆ อาจจะให้พลังงานสูงกว่า "หยกโลหิตอุ่นใจ" เสียด้วยซ้ำ!

"โลงนั่นเป็นของใคร?" เฉินฝานถามต่อ

"เห็นว่าเป็นของขุนนางใหญ่จากราชวงศ์ก่อนที่ลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดเจ้าค่ะ" ฉินเจิ้นอธิบาย "ท่านขุนนางเสียชีวิตระหว่างทางเลยนำศพมาฝากไว้ที่สุสานเพื่อรอญาติมารับ เพราะโลงมีค่ามากคนเฝ้าเลยเก็บไว้ในห้องพักศพชั้นในสุดและใส่กุญแจไว้อย่างดีเจ้าค่ะ"

"ดี! ดีมาก!"

เฉินฝานอดไม่ได้ที่จะตบมือด้วยความพอใจ ความเย็นชาบนใบหน้าหายวับไปและถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นของผู้ล่าที่เห็นเหยื่อ

โลงไม้ตะเคียนดำพันปี!

นี่มันไม่ใช่โลงศพ แต่มันคือถังพลังงานขนาดใหญ่ชัดๆ!

ส่วนขุนนางใหญ่ที่นอนอยู่ข้างในน่ะหรือ?

จะเป็นขุนนางหรือเป็นฮ่องเต้ ถ้ากล้ามาขวางทางข้า ข้าจะทุบให้เละให้หมด!

"คุณชายเฉิน ท่าน... ท่านจะไปแล้วหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นเฉินฝานดวงตาเป็นประกายฉินเจิ้นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

คุณชายเฉินคนนี้ พอได้ยินเรื่องโลงไม้ตะเคียนดำกลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนได้ยินเรื่องผีดิบเสียอีก

"อะแฮ่ม"

เฉินฝานปรับสีหน้าให้กลับมาดูเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอีกครั้ง

เขาไพล่มือไว้ข้างหลังพลางเงยหน้ามองฟ้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูเศร้าสลด

"มือปราบฉิน ในเมื่อสุสานพักศพเกิดเรื่องที่น่าเวทนาขนาดนี้ ในฐานะที่ข้าเฉินฝานเป็นส่วนหนึ่งของอำเภอชิงเหอ ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้"

"หากศพเดินได้เหล่านั้นไม่ถูกกำจัด เมื่อพวกมันบุกเข้าเมืองย่อมทำให้ราษฎรเดือดร้อนเป็นแน่"

"ตระกูลเฉินแม้จะเป็นเพียงตระกูลพ่อค้า แต่ก็ย่อมรู้ซึ้งถึงหลักการ ปกป้องบ้านเมืองให้อยู่เย็นเป็นสุข"

พูดมาถึงตรงนี้เขาก็พลันก้มหน้าลง สายตาประดุจสายฟ้าจ้องมองไปยังเหล่าผู้คุ้มกันในลานบ้าน

"ครูฝึกหลิว!"

"ขอรับ!"

หลิวซานเตาที่ถือดาบใหญ่เก้าห่วงก้าวออกมาจากฝูงชนด้วยท่าทางที่องอาจ

ตั้งแต่เฉินฝานแสดงพลังที่เหนือมนุษย์ออกมา ครูฝึกที่เคยทะนงตัวคนนี้ก็ยอมศิโรราบให้แก่เฉินฝานอย่างหมดหัวใจ สั่งให้ไปซ้ายไม่กล้าไปขวา

"เรียกยอดฝีมือในบ้านมาให้ครบ เตรียมน้ำมันก๊าด ธนูหน้าไม้ และตาข่ายเหล็กมาให้พร้อม!"

น้ำเสียงของเฉินฝานทรงพลังและแฝงไปด้วยจิตสังหาร

"ตามข้าไปที่สุสานพักศพ!"

"ขอรับ!"

หลิวซานเตาแผดเสียงรับคำแล้วรีบไปรวบรวมคนทันที

"คุณชายเฉิน ข้าขอไปด้วยเจ้าค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่อ่อนแรงแต่แน่วแน่ก็ดังขึ้น

เฉินฝานหันไปมองพบซูหลินที่เพิ่งจะถูกหามออกไปกลับฝืนสังขารเดินออกมาอีกครั้ง

ใบหน้านางยังคงซีดขาวแต่เพราะมีเสี่ยวหวนช่วยพยุงจึงพอจะยืนหยัดได้บ้าง

"มือปราบซู ร่างกายท่าน..." ฉินเจิ้นมองด้วยความกังวล

"ข้าไม่เป็นไร"

ซูหลินกัดฟันแน่น ในดวงตาฉายแววความแค้นเคือง "พี่น้องของข้ายังติดอยู่ในนั้น... เป็นต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ! อีกอย่าง ผีดิบขนขาวพวกนั้นรับมือยากมาก ข้ารู้จุดอ่อนของพวกมัน ข้าต้องไป!"

เฉินฝานมองดูแววตาที่เด็ดเดี่ยวของซูหลินแล้วก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

ผู้หญิงคนนี้ใจเด็ดใช้ได้ทีเดียว

"ตกลง"

เฉินฝานพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าอยากไปก็ตามมาเถอะ แต่ว่า..."

เขาเว้นวรรคพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เผด็จการและไม่ยอมให้ใครค้าน

"เมื่อไปถึงที่นั่น ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งข้า"

"อย่ามาเกะกะข้าก็พอ"

"ได้" ซูหลินตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

ประตูใหญ่ตระกูลเฉินเปิดกว้าง

เฉินฝานควบม้าศึกตัวสูงใหญ่นำหน้าออกไปเป็นคนแรก

ตามหลังมาด้วยฉินเจิ้น ซูหลิน และกลุ่มผู้คุ้มกันฝีมือดีสามสิบคนที่นำโดยหลิวซานเตา

กลุ่มคนเคลื่อนตัวออกไปอย่างสง่างามและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของการฆ่าฟัน มุ่งหน้าตรงไปยังสุสานพักศพนอกเมืองทันที

ในยามนี้ท้องฟ้าสว่างเต็มที่แล้วแต่เหนืออำเภอชิงเหอกลับมีเมฆดำหนาทึบปกคลุมจนทำให้รู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

ออกจากตัวเมืองไปห้าลี้ก็พบกับป่าช้ารกชัฏที่รกร้างว่างเปล่า

สุสานพักศพตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวใจกลางป่าช้าแห่งนั้น

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงก็พัดพาตามลมมาปะทะหน้าทันที

มันคือกลิ่นซากศพเน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นไส้

"หยุด!"

เฉินฝานรั้งบังเหียนม้าพลางจ้องมองไปยังเรือนเก่าที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำด้านหน้า

ประตูใหญ่ของสุสานปิดสนิท ภายในเงียบสงัดไร้เสียงใดๆ

แต่ในประสาทสัมผัสของเฉินฝาน เรือนแห่งนั้นเปรียบเสมือนปากขนาดยักษ์ที่กำลังอ้ากว้างเพื่อสูดกินแสงสว่างและพลังชีวิตรอบข้างอย่างตะกละตะกลาม

โดยเฉพาะไอพิษศพที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าจนเกือบจะมองเห็นเป็นรูปหน้าผีที่บิดเบี้ยว

"อ๊ากกกก——!!!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากส่วนลึกของสุสานพักศพ

ตามมาด้วยเสียงคำรามและเสียงกระแทกอย่างต่อเนื่อง

"ยังมีคนรอดชีวิตอยู่!"

ซูหลินหน้าเปลี่ยนสีมือจับด้ามดาบไว้แน่น

"ฉินเจิ้น ซูหลิน พวกเจ้าพาคนเฝ้าประตูใหญ่และกำแพงรอบๆ ไว้ให้ดี"

เฉินฝานลงจากหลังม้าพลางโยนบังเหียนให้หลิวซานเตา

เขาบิดคอไปมาจนเกิดเสียงกร๊อบแกร๊บ

จากนั้นเขาก็ถอดเสื้อคลุมยาวออกเผยให้เห็นชุดรัดรูปสีดำด้านใน

ชุดนั้นรัดกุมจนเห็นมวลกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจหินผาและเส้นสายที่เต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง

"อย่าให้แมลงวันหลุดออกมาแม้แต่ตัวเดียว"

เฉินฝานหันไปมองทุกคนพลางแสยะยิ้มที่ชวนให้เสียวสันหลัง

"ของที่อยู่ข้างในนั่น"

"ข้าเหมาหมดแล้ว"

พูดจบเขาก็หันหลังก้าวเดินตรงไปยังประตูสีแดงที่ปิดสนิทนั้นอย่างมั่นคง

ทุกก้าวที่เหยียบลงไป พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเบาๆ

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและดุดันยิ่งกว่าไอพิษศพในสุสานเริ่มแผ่ออกมาจากร่างของเขาอย่างช้าๆ

สัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ กำลังจะออกอาละวาดแล้ว!

[จบแล้ว]