บทที่ 38 ชิโมะสึกิ โคซาบุโร่

การประมูลครั้งสุดท้ายของคืนนี้ยังคงไม่มีเทนริวบิโตะมาร่วมงาน บางทีพวกหนอนอ้วนๆ เหล่านั้นอาจจะรู้จักการรักษาสุขภาพด้วยการนอนแต่หัวค่ำและตื่นแต่เช้า?

ในการประมูลทาส ชีวิตหนึ่งๆ ถูกนำมาประมูลเหมือนสินค้า โดยเริ่มจากราคาเปิดประมูล ทั้งมนุษย์และเผ่าพันธุ์พิเศษบางชนิด

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหน เควินก็สามารถมองเห็นว่าในดวงตาของพวกเขาไม่มีประกายแห่งความหวังอีกต่อไป นั่นคือดวงตาที่ไร้ซึ่งความหวังในอนาคต ราวกับซากศพที่เดินได้

เห็นได้ชัดว่า ก่อนที่พวกเขาจะถูกส่งมาที่โรงประมูล พวกเขาต้องเผชิญกับเรื่องบางอย่างที่ไม่อาจพูดออกมาได้

เควินมองดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ เขาทำเช่นนี้มาหลายวันแล้ว

เขาดูการประมูลอย่างเงียบๆ แล้วลงมือในวันรุ่งขึ้น ช่วยเหลือคนที่เขาจดจำตำแหน่งไว้และส่งไปให้กองทัพปฏิวัติทีละคน

แต่คนเหล่านี้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะสามารถฟื้นฟูได้เหมือนโคอาล่าในอนาคตหรือไม่

คนเหล่านี้ที่สูญเสียความหวังไปแล้ว ก็เหมือนกับโคอาล่าที่ฟิชเชอร์ไทเกอร์ช่วยเหลือไว้ การรับรู้เกี่ยวกับตัวเองของพวกเขาเกิดปัญหาไปแล้ว

ถ้าโคอาล่าไม่ได้ยังเด็กอยู่ ถ้าญาติของเธอไม่ได้อยู่ด้วย บางทีเธออาจจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเป็นโคอาล่าแห่งกองทัพปฏิวัติได้ตลอดชีวิต

ดังนั้น... หากต้องการแก้ปัญหา ก็จำเป็นต้องแก้ที่ต้นเหตุของปัญหา

ขณะนี้ การประมูลได้มาถึงรอบสุดท้ายแล้ว

ในกรงเหล็กที่ถูกนำขึ้นมาบนเวที มีชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ข้างใน เขาสวมปลอกคอที่คอ และจ้องมองผู้คนด้านล่างเวทีด้วยสายตาที่แข็งกร้าว

ทำไมถึงเป็นคนนี้ล่ะ? ไม่ใช่ทหารเรือที่สาขาเมืองลอกทาวน์ในทะเลตะวันออกหรอกเหรอ?

เควินรู้สึกประหลาดใจ เพราะสินค้าประมูลชิ้นสุดท้ายบนเวทีคือยานอิจิ ที่เคยร่วมประหารชีวิตกับเขาที่เมืองลอกทาวน์

"สินค้าชิ้นสุดท้ายนี้พิเศษมาก!"

"เขาเป็นซามูไร และมาจากดินแดนแห่งซามูไรในครึ่งหลังของเส้นทางแกรนด์ไลน์"

"ก่อนหน้านี้ เขายังเป็นทหารเรือแห่งเมืองลอกทาวน์ในทะเลตะวันออก และเป็นหนึ่งในผู้ประหารชีวิตโจรสลัดราชันย์โรเจอร์"

เมื่อพูดจบ ผู้คนด้านล่างเวทีก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

"ทหารเรือจากทะเลตะวันออกเหรอ? ทหารเรือที่ประหารชีวิตโรเจอร์ไม่ใช่คนจากทะเลตะวันตกหรอกเหรอ? ผมจำได้ว่าในหนังสือพิมพ์บอกว่าเป็นคนที่ไม่มีนามสกุล ชื่อเควิน!"

"ทหารเรือก็ประมูลได้ด้วยเหรอ? ถ้าซื้อกลับไปจะไม่โดนทหารเรือตามมาถึงบ้านหรอกเหรอ?"

...

เสียงสงสัยดังขึ้น เมื่อเสียงเงียบลงเล็กน้อย พิธีกรบนเวทีก็เริ่มตอบ

"ผู้ประหารชีวิตโรเจอร์ที่เมืองลอกทาวน์มีสองคน นี่คืออีกคนหนึ่ง ส่วนสถานะทหารเรือนั้น เขาได้ลาออกจากการเป็นทหารเรือแล้วด้วยเหตุผลบางประการ"

"ตามที่เขาบอก เขามาจากดินแดนแห่งซามูไรในครึ่งหลังของเส้นทางแกรนด์ไลน์ เนื่องจากไม่รู้วิชาการเดินเรือใดๆ เลย สุดท้ายจึงถูกราชาแห่งทะเลพาข้ามเขตไร้ลมมาถึงทะเลเหนือในระหว่างเกิดอุบัติเหตุทางทะเล"

"หลังจากนั้นก็ข้ามภูเขากลับหัวมาถึงทะเลตะวันออก และเข้าร่วมเป็นทหารเรือที่สาขาเมืองลอกทาวน์ หลังจากประหารชีวิตโรเจอร์ ก็ลาออกจากการเป็นทหารเรือ และต้องการหาเรือไปเส้นทางแกรนด์ไลน์"

"ปัง!"

เสียงกรงเหล็กถูกกระแทก

ยานอิจิที่อยู่ในกรงกระแทกซี่กรงอย่างโกรธเกรี้ยว "ไอ้พวกชั่ว! พวกพ่อค้านั่นไปไหนกันหมด? พวกมันบอกว่าจะพาฉันไปเส้นทางแกรนด์ไลน์ พวกมันอยู่ไหน?!"

พิธีกรไม่สนใจเขา แต่แนะนำต่อไป "ทุกท่านคงสังเกตเห็นแล้ว นี่คือทาสที่ยังคงมีความดุดันอยู่ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เป็นทาสที่หายาก เขามาจากดินแดนแห่งซามูไรที่ปิดประเทศมาโดยตลอด ไม่อนุญาตให้ผู้คนออกทะเล"

"ตามที่ข้าพเจ้าทราบ นี่คือทาสซามูไรคนเดียวเท่านั้น! ต่อไปนี้คือราคาเริ่มต้นของเขา ขอให้ทุกท่านเตรียมพร้อมสำหรับการประมูล"

ยานอิจิที่สวมปลอกคอในกรงเหล็กยังคงดิ้นรนต่อไป บางครั้งยังพูดสำเนียงของวาโนะคุนิออกมา

ส่วนเควินที่อยู่ด้านล่างเวทีไม่ได้เข้าร่วมการประมูล มีเงินแบบนี้ทำไมต้องให้พ่อค้าทาสด้วย?

รอให้การประมูลจบ ดูซิว่าค่าความชั่วร้ายเป็นยังไง ถ้าได้ก็จัดการทั้งผู้ซื้อและผู้ขายพร้อมกันเลย

แต่ช่วงเวลานี้ ซามูไรที่หนีออกมาจากวาโนะคุนิ ตอนนี้น่าจะอยู่ในช่วงข้อตกลง 5 ปีระหว่างโอเดนกับโอโรจิ

จากทะเลเหนือข้ามภูเขากลับหัวมาทะเลตะวันออก และบังเอิญมาที่เมืองลอกทาวน์พอดี เป็นเพราะมาตามหาโรเจอร์หรือ?

แล้วทำไมตอนประหารชีวิตถึงได้เด็ดขาดขนาดนั้นล่ะ?

"ปัง"

เสียงเคาะดังขึ้น พิธีกรบนเวทีประกาศด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่ายานอิจิเป็นของหญิงชราคนหนึ่งด้านล่างเวที

หลังจากตัดสินใจแล้ว หญิงชราที่แต่งหน้าจัดจ้านแต่ก็ไม่อาจปิดบังผิวหนังที่หย่อนคล้อยได้ มองขึ้นไปบนเวทีและส่งสายตาเจ้าชู้ให้ยานอิจิในกรง

เควินเห็นชัดเจนว่าท่านผู้เฒ่าคนนั้นสั่นสะท้าน ซามูไรที่ไม่กลัวการลงโทษของแก๊งค้ามนุษย์ กลับกลัวขึ้นมาในตอนนี้

ถ้าถูกคุณป้ารวยคนนี้พากลับไป อาจจะฆ่าตัวตายในไม่กี่นาทีก็ได้

...

การประมูลจบลง วันนี้เควินไม่ได้กลับไปที่กองบัญชาการทหารเรือทันที แต่รออยู่เงียบๆ ที่ประตู

ไม่นาน กรงเหล็กนั้นก็ถูกลากออกมาตามหลังคุณป้ารวย

"ไม่ต้องกังวลนะที่รัก ที่บ้านฉันมีครูฝึกทาสที่เก่งที่สุด รับรองว่าจะทำให้เธอเชื่อฟังอย่างว่านอนสอนง่ายแน่นอน"

พูดพลางใช้แท่งเหล็กแหย่กล้ามเนื้อของยานอิจิ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ส่วนยานอิจิในกรงเหล็กนั้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หากไม่ใช่เพราะมีภารกิจจากเจ้านายอยู่ ตอนนี้เขาคงอยากฆ่าตัวตายเสียแล้ว

ไม่นาน ผู้คุ้มกันสิบกว่าคนก็พากรงเหล็กเดินตามหลังคุณป้ารวยไปทางเขต 36

โรงประมูลทาสอยู่ในเขตอิทธิพล แม้แต่คนที่เป็นเจ้าถิ่นอยู่แล้วก็ยังต้องพาผู้คุ้มกันมาด้วย

เมื่อขบวนรถเดินทางมาถึงถนนสายหนึ่ง เควินก็เดินสวนมาจากฝั่งตรงข้าม

บรรยากาศยามดึกเงียบสงัด การปรากฏตัวอย่างกะทันหันทำให้ผู้คุ้มกันทั้งหมดระแวดระวังขึ้นมา

แต่ในวินาถัดมา ร่างของเควินก็หายวับไปจากที่เดิม

ในเวลาเดียวกัน พิกัด【ไฟประทีป】สีดำก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอของคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม

"ปัง!"

กุไนกระทบกับดาบยาว เควินยกเท้าขึ้นถีบอีกฝ่ายกระเด็นออกไป

"ฮาคิการรับรู้ไม่เลวนี่ ถึงกับรับรู้ได้ว่าฉันปรากฏตัว"

อีกฝ่ายลุกขึ้นยืน สายตาจริงจัง "ผลไม้ปีศาจชนิดพารามีเซียที่ย้ายที่ได้งั้นเหรอ? แกมีจุดประสงค์อะไร?"

เควินชี้กุไนไปที่กรงเหล็ก "ส่งเขามาให้ฉัน แล้วก็... หัวของผู้หญิงคนนั้นด้วยล่ะ?"

พูดจบ กุไนหกอันก็ถูกปาออกไป หนึ่งในนั้นพุ่งตรงไปที่คุณป้ารวยที่ก้มหน้าอยู่ตลอด

"ฉึก!"

แสงสีดำวาบผ่าน เควินปรากฏตัวตรงหน้าคุณป้ารวยทันที กุไนในมือฟาดฉวัดเฉวียน

"ตูม!!"

การปะทะครั้งเดียว กระแสลมแรงกระจายออกไป

สิ่งที่หยุดกุไนของเควินคือหมัดที่เคลือบด้วยฮาคิของอีกฝ่าย

"เจ้าหนูนี่เพิ่งมาใหม่สินะ ในหมู่เกาะชาบอนดี้ คนที่มีทรัพย์สมบัติไม่มีทางอ่อนแอหรอกนะ!"

พูดจบ มือขวาของคุณป้ารวยก็กำหมัดแน่นและชกออกมา

"ปั๊ก!"

เช่นเดียวกัน เควินใช้มือเดียวที่เคลือบฮาคิรับหมัดนั้นไว้ แต่ในวินาถัดมาก็หายวับไป

"ดังนั้นในเขตที่ผิดกฎหมายก็มีธุรกิจด้วยสินะ น่าแปลกใจจริงๆ ที่ค่าความชั่วร้ายยังเยอะขนาดนี้ หลายวันมานี้มาที่นี่อยากจะจับปลาตัวใหญ่สักตัว แต่ไม่เจอปลาใหญ่ กลับได้กินกุ้งเล็กๆ ไปหลายตัว"

...

(จบบทที่ 38)