บทที่ 131: ผู้ช่วยส่วนตัว

บทที่ 131: ผู้ช่วยส่วนตัว

"เยี่ยมมาก ดูเหมือนเขาใกล้จะตื่นแล้ว หมอ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" ถังเซียวยืนอยู่ในศูนย์การแพทย์ มองดูชายอายุประมาณ 30 ปีที่นอนอยู่ในแคปซูลการแพทย์

หมอที่อยู่ใกล้ๆ ถือเทอร์มินัลการแพทย์แบบพกพา ตรวจสอบข้อมูลแล้วพูดว่า: "สัญญาณชีพเป็นปกติครับ แต่ยังมีอาการต่อต้านอยู่บ้าง ผมจะฉีดแอนโทมินเฟนให้เขา 0.5 กรัม จากนั้นเขาน่าจะเข้าสู่สภาวะหลับลึกไปอีก 4 ถึง 8 ชั่วโมง ตื่นมาแล้วเขาก็จะปลอดภัยดีครับ"

ถังเซียวพยักหน้า เดินเข้าไปที่แคปซูลการแพทย์แบบกระจก และลูบฝ่ามือเบาๆ ไปบนฝาครอบ "คุณยอมรับข้อเสนอของฉันและยินดีที่จะออกมาช่วยฉัน เยี่ยมมาก ฉันต้องการสติปัญญาของคุณมาช่วยฉันรับมือกับความมืดมิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกาแล็กซีแห่งนี้ ฉันไม่อยากเป็นคนที่ผดุงความยุติธรรมหรอกนะ เพราะตั้งแต่ที่ฉันมายืนอยู่ในจุดนี้ ความยุติธรรมมันก็ละทิ้งฉันไปแล้ว... แต่ว่า..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ: "ฉันพูดได้แค่ว่า เมื่อเทียบกับอนาคตที่ถูกกำหนดไว้นั่น ให้ฉันเข้าไปแทนที่มันยังจะดีซะกว่า ท้ายที่สุดแล้ว... ฉันก็คือฉันนี่นะ"

เปลือกตาของคนที่อยู่ในแคปซูลการแพทย์สั่นระริกอย่างรุนแรง ไม่แน่ใจว่าเขาได้ยินหรือไม่ แต่ถังเซียวเห็นหมัดของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย

"พักผ่อนให้สบายเถอะ เมื่อคุณตื่นขึ้นมา จะมีกาแล็กซีทั้งใบรอพวกเราอยู่" ถังเซียวพูดประโยคนี้จบ ก็หันหลังกลับไปตบไหล่ชายอีกคนในวัยสามสิบต้นๆ ที่ยืนอยู่ด้านหลังเขา แล้วพูดว่า: "ไปกันเถอะ ปล่อยให้เขาพักผ่อน คำพูดที่ฉันเพิ่งบอกเขาไปเมื่อกี้ ก็หมายถึงนายด้วยเหมือนกันนะ"

เมื่อกลับมาที่ห้องทำงาน ถังเซียวนั่งลงบนเก้าอี้ มองดูคนตรงหน้าที่สวมแว่นตา รูปร่างผอมบางเล็กน้อย ไว้ผมสั้น และมีสีหน้าอมทุกข์นิดๆ เขายิ้มแล้วพูดว่า: "นั่งสิ"

ชายคนนั้นนั่งลงบนโซฟา เขายังคงเงียบ แต่การเคลื่อนไหวและท่าทางของเขานั้นดูสุขุมเยือกเย็นมาก

"เป็นอะไรไป กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?" ถังเซียวถามพร้อมรอยยิ้ม

"ผมลืมอดีตไปหมดแล้ว เหมือนกับทุกคนที่ตื่นขึ้นมาจากยานแม่ลำนี้นั่นแหละ อย่างไรก็ตาม ผมสัมผัสได้... สัมผัสได้ถึงความไม่ยินยอมพร้อมใจที่อยู่ลึกๆ ในใจผม ผมสูญเสียอะไรไปหลายอย่าง แต่..." เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นมาและมองดูมันตรงหน้า

หุ่นยนต์ T-850 ที่อยู่ใกล้ๆ นำชาดำสองถ้วยมาเสิร์ฟ และวางถ้วยหนึ่งไว้ตรงหน้าชายคนนั้น ถังเซียวกล่าวว่า: "อันที่จริง ฉันไม่คิดเลยนะว่านายจะมาปรากฏตัวอยู่ในรายชื่อระดับตำนานของยานแม่ลำนี้ เพราะว่า... สไตล์มันค่อนข้างจะแตกต่างไปสักหน่อยน่ะ"

"ผมไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนหรอกว่าระดับตำนานคืออะไร และผมก็ไม่ค่อยเข้าใจด้วยว่าที่คุณบอกว่า 'สไตล์' มันหมายความว่ายังไง" ชายคนนั้นตอบอย่างสงบนิ่ง "ถ้าคุณช่วยอธิบายได้ว่าทำไมผมถึงมาอยู่บนยานแม่ลำนี้ได้ มันก็คงจะดีที่สุด"

"ฉันตอบคำถามนั้นไม่ได้หรอก แต่เรื่องสไตล์น่ะ... ฉันบอกได้แค่ว่าเมื่อเทียบกับตัวตนที่เรากำลังจะต้องเผชิญหน้าแล้ว เรายังมีหนทางอีกยาวไกลเลยล่ะ" คำพูดของถังเซียวนั้นแฝงความนัย เขาเน้นย้ำคำว่า "พวกเรา" แทนที่จะพูดถึงแค่ตัวชายคนนั้นเพียงคนเดียว

"คุณรู้เรื่องอดีตของผมเหรอ?"

"มีข้อมูลพื้นฐานบางอย่างอยู่ในฐานข้อมูลของยานแม่น่ะ ถ้านายอยากจะดูจริงๆ นายก็ดูได้ เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบันของเราแล้ว ข้อมูลพวกนั้นมันก็เหมือนกับ... ชาติปางก่อนนั่นแหละ สิ่งที่เรียกว่าอดีตชาติมันไม่ได้ช่วยอะไรและก็ไม่จำเป็นสำหรับปัจจุบันเลยสักนิด" ถังเซียวตอบ

"ความท้าทายในอนาคตที่ว่า คือสงครามกลางเมืองระดับกาแล็กซีที่คุณเคยพูดถึงงั้นเหรอ? แล้วคุณหวังให้พวกเราทำอะไรล่ะ?"

"ฉันหวังว่าพวกเราทุกคนจะอยู่รอด และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น" สีหน้าของถังเซียวดูจริงใจมาก "ทุกคนที่ตามฉันมายังที่แห่งนี้บนยานแม่ ล้วนเป็นครอบครัวของฉัน ในจักรวาลนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าครอบครัวอีกแล้ว"

"ครอบครัว..." ชายคนนั้นรู้สึกสะเทือนใจ ดูเหมือนเขากำลังคิดถึงอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งมาก

"ใช่แล้ว ครอบครัว การที่เรามาอยู่ที่นี่ตอนนี้ ก็คือการพูดคุยกันระหว่างคนในครอบครัวไงล่ะ" ถังเซียวกล่าว "ในวันข้างหน้า มันอาจจะมีการแบ่งลำดับชั้นกันบ้าง แต่ฉันจะไม่มีวันบังคับให้นายต้องทำในสิ่งที่นายไม่อยากทำ และฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ทุกคนมีพื้นที่ในการใช้ชีวิตที่ดีขึ้น เพราะว่าเราคือครอบครัว"

"สำหรับอายุของคุณตอนนี้ การพูดจาแก่แดดแบบนั้นมันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ" สีหน้าของชายคนนั้นกลับมาเป็นปกติและดูผ่อนคลายขึ้น แต่น้ำเสียงของเขาดูสนิทสนมขึ้นมาก

"นายต้องหัดเรียนรู้ที่จะปรับตัวนะ" ถังเซียวยิ้ม "คณะรัฐมนตรีที่ฉันเพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่มีสมาชิกอยู่สี่คน ศาสตราจารย์ฉีเจี้ยนจุนรับผิดชอบงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ คนที่นอนอยู่ในโรงพยาบาลนั่นมีหน้าที่ให้คำปรึกษาฉัน ฟรานซิส อันเดอร์วูดรับผิดชอบการเมืองและการทูต ส่วนนาย... คือผู้ช่วยส่วนตัวของฉัน ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย นายทำได้ไหม?"

ขณะที่ถังเซียวพูด เขาก็หยิบถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาและชูไปทางเขา

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มอย่างมีสไตล์ หยิบถ้วยชาของตัวเองขึ้นมาชนกับถ้วยของถังเซียว "เอาล่ะครับ ผมจะทำอย่างเต็มที่ ท่านผู้ดูแลระบบ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะ สมาชิกรัฐมนตรีคนใหม่ของฉัน ลำดับต่อไป ปลดปล่อยพลังของนายออกมาเลย คุณ หนี่หย่งเซี่ยว" ถังเซียวดื่มชาดำในถ้วยรวดเดียวหมด

หนี่หย่งเซี่ยว เป็นชื่อที่คาดไม่ถึงจริงๆ

แม้ว่าถังเซียวจะเข้าใจดีว่ารายชื่อระดับตำนานนั้นเต็มไปด้วยตัวละครจากภาพยนตร์และเกม และคนที่ปรากฏตัวออกมาก่อนหน้านี้ ทั้งวินต์, ฟรานซิส และยูริ ออร์ลอฟ ต่างก็มีเหตุผลในการคงอยู่ของตัวเอง และถังเซียวก็เชื่อมั่นว่าพวกเขาจะสามารถเจริญรุ่งเรืองในโลกใบนี้ได้

แต่การปรากฏตัวของหนี่หย่งเซี่ยวนั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

เพราะเขาเป็นเพียงแค่ลูกชายของหัวหน้าแก๊งมาเฟีย เป็นบัณฑิตภาควิชาบัญชีจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ ประสบการณ์แบบนั้น เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่ต้องเผชิญกับมหาสงครามกลางเมืองที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งกาแล็กซี มันดูเล็กน้อยเกินไปจริงๆ

แต่หนี่หย่งเซี่ยวนั้นโดดเด่นอย่างแท้จริง หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิตจากการปะทะกันระหว่างแก๊ง เขาก็กลับบ้านมาสืบทอดแก๊งที่กำลังระส่ำระสายและใกล้จะล่มสลาย

หลังจากนั้น เขาใช้วิธีการอันเด็ดขาดรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาดเพื่อฟื้นฟูขวัญกำลังใจของฝ่ายตน จากนั้นก็จู่โจมดั่งสายฟ้าแลบ ทยอยกวาดล้างอีกสี่ตระกูลใหญ่ในเวลาอันสั้น ภายในเวลาไม่กี่เดือน เขาก็นำพาอำนาจของตนไปสู่จุดสูงสุด แสดงให้เห็นถึงธาตุแท้ของวีรบุรุษผู้ทะเยอทะยานอย่างเต็มเปี่ยม

และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ถังเซียวเลือกเขามาเป็นผู้ช่วย ในด้านหนึ่ง แม้ว่าหนี่หย่งเซี่ยวจะเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหด แต่เขาก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์อย่างมาก ตราบใดที่คุณสามารถได้รับการยอมรับจากเขา ความจงรักภักดีของเขาก็เป็นเรื่องที่หมดข้อกังขาอย่างสิ้นเชิง

ในอีกด้านหนึ่ง การให้เขามารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยยังเป็นการทดสอบความสามารถที่แท้จริงของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เขาถูกบดขยี้บนเวทีอันกว้างใหญ่ของกาแล็กซีก่อนที่เขาจะสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... หนี่หย่งเซี่ยวหล่อมาก! ถังเซียวแอบคิดเอาเองว่ารูปร่างหน้าตาของหนี่หย่งเซี่ยวนั้นดูดีเป็นรองก็แค่เขาคนเดียวเท่านั้นแหละ จริงไหม? (. ` )

และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคนที่ถังเซียวเลือกเข้ามาในคณะรัฐมนตรีเพื่อดูแลภาพรวมทั้งหมดจึงไม่ใช่หนี่หย่งเซี่ยว แต่เป็นคนที่ยังคงนอนอยู่ในโรงพยาบาลคนนั้นต่างหาก

มาเฟียสมองเพชรอย่างหนี่หย่งเซี่ยวจะช่วยขับเคลื่อนกลไกของอารยธรรมที่สี่ได้ดีขนาดไหนกันนะ?