บทที่ 106: การเคลื่อนไหวของเจ้าพ่อโลกใต้ดิน

บทที่ 106: การเคลื่อนไหวของเจ้าพ่อโลกใต้ดิน

กัลลินยิ้มบางๆ และกล่าวว่า "ดังนั้น กุญแจสำคัญของเรื่องนี้ไม่ได้อยู่ที่สมาพันธ์การค้า (Trade Federation) แต่อยู่ที่ ฮีโก ดามาสค์ที่สอง (Hego Damask II) ในสายตาของเขา คุณก็เป็นแค่เครื่องมือที่จะถูกหลอกใช้เท่านั้น การสลัดอิทธิพลของเขาให้หลุดเท่านั้นที่จะทำให้ดาวนาบูมีความมั่นใจพอที่จะยกเลิกสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมกับสมาพันธ์การค้าได้ คุณคิดว่าไงล่ะ?"

เวรูนาแค่นเสียง "เมื่อโครงการความร่วมมือของเรากับ นูเบียนสตาร์ไดรฟ์ (Nubian Star Drive) เสร็จสิ้น ถ้าสมาพันธ์การค้ากล้าที่จะอวดดีแบบนี้อีก ฉันจะทำให้พวกมันไม่ได้กลับไปแบบเป็นๆ แม้แต่คนเดียว!"

"คุณกำลังพูดถึงการพัฒนายานขับไล่ N-1 (N-1 starfighter) งั้นเหรอ? นั่นเป็นเรื่องที่ดีทีเดียว ไม่ว่ายังไง ก่อนที่การพัฒนายานขับไล่ N-1 จะเสร็จสมบูรณ์ พวกเรา แบล็กซัน (Black Sun) สามารถช่วยปกป้องดาวนาบูให้ได้" กัลลินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชา "ตราบใดที่เราสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ แม้แต่สมาพันธ์การค้าก็ยังต้องมาขออนุญาตจากผมก่อนถ้าพวกมันคิดจะแตะต้องดาวนาบู"

"แล้วตอนนี้ล่ะ? เราจะปล่อยให้ฮีโกขี้รดหัวเราต่อไปแบบนี้เหรอ?!" เวรูนายังคงเต็มไปด้วยความโกรธ

ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า กัลลินรินไวน์ชั้นเลิศให้เวรูนาแก้วหนึ่ง จากนั้นก็เอาแก้วของตัวเองไปชนจนเกิดเสียงดังกังวานใส "ท้ายที่สุดแล้ว ฮีโกก็เป็นแค่นักธุรกิจ คุณจะเชื่อคำพูดของเขาได้เหรอ? นั่นแหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเรา แบล็กซัน ถึงเป็นเพื่อนที่คุณพึ่งพาได้อย่างแท้จริง แม้ว่าเราจะทำธุรกิจผิดกฎหมาย แต่ผมขอรับประกันได้สิ่งหนึ่ง—เมื่อเทียบกับพ่อค้าพวกนั้น พวกเราในโลกใต้ดินยังมีศักดิ์ศรีมากกว่าซะอีก"

"คุณพยายามจะพูดอะไรกันแน่?" เวรูนารู้สึกว่ากัลลินมีจุดประสงค์แอบแฝง

"ผมบอกไปแล้ว กุญแจสำคัญของปัญหาอยู่ที่ฮีโก ดามาสค์ที่สอง ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง ตราบใดที่กลุ่มธนาคารระหว่างกาแล็กติก (InterGalactic Banking Clan) เลิกเล่นตามน้ำกับสมาพันธ์การค้า พวกมันก็จะไม่กล้าทำตัวแบบนี้อีก คุณก็แค่ยกเลิกสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมที่คุณเซ็นกับพวกมันไป แล้วหันมาร่วมมือกับเราอย่างเท่าเทียมกันก็พอ" กัลลินกล่าว

"คุณกล้าไปยั่วยุฮีโกงั้นเหรอ?"

"มันไม่ใช่เรื่องของความกล้าหรอก... เพราะเขาเป็นฝ่ายมายั่วยุผมก่อน" รอยยิ้มของกัลลินเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม "ฮีโกหักหลัง กาดูรา เดอะ ฮัทท์ และทำให้ธุรกิจแบล็กซันของเราบนทาทูอีนต้องสูญเสียอย่างหนัก และพวกเรา แบล็กซัน จะไม่มีวันนั่งดูเพื่อนของเราถูกรังแกเด็ดขาด นั่นหมายรวมถึงกาดูรา และรวมถึงดาวนาบูด้วย"

เขาโยนแก้วไวน์คริสตัลทิ้งลงจากระเบียงและกล่าวอย่างเย็นชาว่า "คอยดูเถอะ ทันทีที่ผมจัดการกับฮีโกได้ สมาพันธ์การค้าก็จะล่าถอยไปเองโดยธรรมชาติ และเมื่อเป็นเรื่องของธุรกิจแร่พลาสมา แบล็กซันคือหุ้นส่วนที่ดีที่สุดของคุณ"

กษัตริย์เวรูนากล่าวด้วยน้ำเสียงอึมครึม "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะรอฟังข่าวดีจากคุณ ตราบใดที่สามารถจัดการฮีโกได้ เราก็สามารถกำจัดสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมกับสมาพันธ์การค้าทิ้งได้ ตราบใดที่ความร่วมมือของเราทำกำไรได้ ฉันก็สามารถโน้มน้าวพวกรัฐมนตรีได้"

"ราคาที่แบล็กซันเสนอให้จะเป็นสามเท่าของสมาพันธ์การค้า" อเล็กเซย์ กัลลิน (Alexei Gallin) โค้งคำนับเวรูนาอย่างสง่างาม จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป และกลืนหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

เวรูนามองดูแผ่นหลังของกัลลินที่ค่อยๆ ห่างออกไป สีหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยว "ฮีโก..."

กัลลินมุ่งหน้าไปยังลานจอดและขึ้นยานกระสวยของเขา ซึ่งมีบอดี้การ์ดหญิงหน้าซีดคนหนึ่งยืนรออยู่

"มิเจลลา (Migella) ตรวจสอบความเคลื่อนไหวล่าสุดของฮีโกให้ฉันที มุ่งเน้นไปที่บทบาทของเขาในการจลาจลบนทาทูอีนครั้งนี้ และทำไมเขาถึงเลือกที่จะตัดการสนับสนุนกาดูรา เดอะ ฮัทท์ ในเวลานี้" กัลลินสั่งบอดี้การ์ด

"รับทราบค่ะ" มิเจลลาพยักหน้า จากนั้นก็พูดต่อ "นอกจากนี้ วีโก้-แคช-การูลัน (Vigo-Kash-Garulan) เพิ่งส่งข้อความมาบอกว่า โจรสลัด 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน (Ironfang Kuken) ที่กบดานอยู่แถวๆ ทาทูอีน ถูกใครบางคนกวาดล้างไปเมื่อเดือนที่แล้วค่ะ"

กัลลินขมวดคิ้ว "เดือนที่แล้วงั้นเหรอ? นั่นมันช่วงเวลาเดียวกับที่เริ่มมีการจลาจลบนทาทูอีนเลยไม่ใช่หรือไง? บอกให้การูลันไปสืบดูว่าสองเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า"

"เขาบอกว่าพอจะมีเบาะแสอยู่บ้างและกำลังสืบสวนอยู่ค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจาก 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน เป็นหมากตัวหนึ่งที่เขาวางเอาไว้ เขาจะต้องอยากชำระแค้นอย่างแน่นอนเมื่อหมากของเขาถูกกำจัดไป" มิเจลลากล่าว

กัลลินโบกมือและกล่าวว่า "ปล่อยเขาไป โฟกัสหลักของเราในตอนนี้ควรจะอยู่ที่ฮีโก ถ้าเขาหักหลังกาดูราจริงๆ งั้นก็อย่ามาโทษที่ฉันเข้าไปก้าวก่ายธุรกิจของเขาบนนาบูก็แล้วกัน"

เขตแดนนอก (Outer Rim) ของกาแล็กซี บริเวณรอบนอกของกระจุกดาวทิออน (Tion Cluster), ดาวมูร์คานา (Muurkana Planet)

บนทะเลสีน้ำเงินเข้มจนเกือบดำ มีเมืองอันงดงามแห่งหนึ่งถูกสร้างขึ้นแนบชิดกับหน้าผาขนาดยักษ์—เมืองมูร์คานา อาคารทุกหลังในเมืองนี้มีรูปทรงคล้ายเกลียวและมีสีสันสดใส ดูราวกับแนวปะการังยักษ์นับไม่ถ้วน

นี่คือหนึ่งในดาวเคราะห์ที่สำคัญของสมาพันธ์การค้า ซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดแวะพัก จัดหาเสบียง และทำงานต่างๆ รวมถึงการสกัดทรัพยากรและการผลิตทางอุตสาหกรรมสำหรับเซกเตอร์ที่แห้งแล้งแห่งนี้

ร่างกำยำร่างหนึ่งนั่งอยู่บนราวระเบียงของคฤหาสน์ ในมือถือผลไม้ นี่คือชาวทวิเล็ก (Twi'lek) แต่แตกต่างจากชาวทวิเล็กรูปร่างผอมเพรียวที่ผู้คนทั่วไปเข้าใจ ชาวทวิเล็กคนนี้มีกล้ามเนื้อที่พัฒนามาอย่างเห็นได้ชัด จนถึงขั้นดูใหญ่เทอะทะ

ตาซ้ายของเขาถูกแทนที่ด้วยดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ และเนื่องจากขนาดของมันไม่ค่อยพอดี เบ้าตาซ้ายของเขาจึงปูดโปนออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาดูพิการผิดรูปไปบ้าง

ในตอนนั้นเอง คนสวมชุดเครื่องแบบสีดำและหน้ากากไร้หน้าที่ประทับตราแบล็กซันก็เดินเข้ามา เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างเคารพอยู่ด้านหลังและกล่าวว่า "ท่านลอร์ดการูลัน เราสืบสวนได้ชัดเจนแล้วครับ 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน พบจุดจบในระบบดาวเอนดอร์ ตอนนี้มีอาณานิคมแห่งหนึ่งกำลังถูกพัฒนาอยู่ในระบบดาวเอนดอร์ และว่ากันว่าบริษัทที่อยู่เบื้องหลังมีชื่อว่า 'กลุ่มธุรกิจที่สี่' (Fourth Group) ครับ"

ชาวทวิเล็กร่างบึกบึนราวกับนักเพาะกายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก วีโก้-แคช-การูลัน หนึ่งในเก้า 'วีโก้' (Vigos) ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแบล็กซัน! ภายใต้การนำของ อเล็กเซย์ กัลลิน ผู้นำแบล็กซัน เขาเป็นผู้ควบคุมห่วงโซ่อุตสาหกรรมใต้ดินอันกว้างใหญ่ของแบล็กซัน และเป็นหนึ่งในเก้าบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุด!

แม้แต่แค่ได้ยินชื่อนี้ ดาวเคราะห์ธรรมดาทั่วไปก็ถึงกับต้องสั่นสะท้าน!

"มีข้อมูลอื่นอีกไหม?" การูลันถามพลางกัดผลไม้เข้าปาก

"มียานอาณานิคมพลเรือนขนาดใหญ่มากจอดอยู่ในระบบดาวเอนดอร์ครับ แต่นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติมแล้ว" ลูกน้องกล่าว

สีหน้าดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของการูลัน "อาณานิคมกับยานอาณานิคมขนาดยักษ์งั้นรึ? ฮึ่ม! ดูเหมือนว่าพี่น้องคนดีของฉันอย่างคูเคนจะไปพลาดท่าเสียทีในสถานที่แบบนี้ ส่งคนไปปิดล้อมระบบดาวเอนดอร์ทั้งหมดก่อน เอายานอินเตอร์ดิกเตอร์ (ยานขัดขวางไฮเปอร์สเปซ) ไปวางไว้ใกล้ๆ กับเส้นทางไฮเปอร์สเปซ และสกัดกั้นยานเข้าออกทุกลำซะ!"

"แต่ท่านครับ ถ้าเราวางยานอินเตอร์ดิกเตอร์ ผมเกรงว่าพวกคนของสมาพันธ์การค้าจะไม่พอใจเอามากๆ นะครับ"

"เส้นทางไฮเปอร์สเปซใกล้กับระบบดาวเอนดอร์แทบจะไม่มียานผ่านไปมาอยู่แล้ว ส่งข่าวบอกพวกนักลักลอบขนของเถื่อนกับนักล่าค่าหัวไปก่อนก็แล้วกัน แค่บอกไปว่าแบล็กซันกำลังทำธุรกิจอยู่ในระบบดาวเอนดอร์!" การูลันแสยะยิ้ม