บทที่ 81: ไม่บริหารจัดการ ไม่รู้หรอกว่าข้าวของมันแพงแค่ไหน

บทที่ 81: ไม่บริหารจัดการ ไม่รู้หรอกว่าข้าวของมันแพงแค่ไหน

ยูรินั่งลงอย่างไม่เกรงใจ "การสนับสนุนลูกน้องของกาดูรา เดอะ ฮัทท์ ให้ไปก่อเรื่องวุ่นวาย—นั่นเป็นคำสั่งของคุณนะ ผู้ดูแลระบบ"

"แล้วนายคิดยังไงกับสถานการณ์ปัจจุบันบนทาทูอีนล่ะ?" ถังเซียวถาม

"ผมคือความหวังเดียวของโบรเดอริค ซุยชิ และถึงแม้การออกปฏิบัติการของพวกมันจะเหนือความคาดหมาย แต่มันก็ทำให้แจบบาโกรธจัดจริงๆ ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับกาดูราแล้วล่ะว่าจะทนรับความเกรี้ยวกราดของแจบบาไหวไหม" ยูริพูดอย่างภาคภูมิใจ

"ฉันบอกนายได้อย่างเต็มปากเลยว่า เธอทนไม่ไหวหรอก และนั่นคือเหตุผลที่ผู้บงการผู้อยู่เบื้องหลังจะต้องถูกปลุกให้ตื่นตัว" ถังเซียวตอบ

"งั้นก็ยิ่งดีเลยสิ! ผมจะกลายเป็นพ่อค้าอาวุธผูกขาดของกาดูรา ยิ่งแจบบากดดันเธอหนักเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งต้องซื้ออาวุธจากผมมากขึ้นเท่านั้น การทำให้พวกฮัทท์หาเงินมาประเคนให้ผม—พนันได้เลยว่าคนในกาแล็กซีนี้คงได้แต่ฝันถึงเรื่องแบบนี้แน่ๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทว่าถังเซียวกลับส่ายหน้าและพูดว่า "ตอนนี้นายต้องกบดานชั่วคราวก่อน ฉันกับวินต์ต้องไปตามล้างตามเช็ดเรื่องบนทาทูอีน หลังจากนั้น ถ้ากาดูรายังมีชีวิตอยู่ นายค่อยไปช่วยเธอ ฉันเลือกยานพาหนะที่เหมาะกับการรบในทะเลทรายไว้ให้แล้ว คราวหน้า นายเอาของพวกนี้ไปขายให้กาดูราได้เลย"

ยูริยิ้ม เอนหลังเอามือประสานท้ายทอย "ผมรู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว ก็เลยทิ้งแผนสำรองไว้ พวกบอร์ซานนั่นไม่ตายง่ายๆ หรอก"

"สรุปว่านายทำ T-850 ของฉันหายไปอีกสองสามตัวงั้นสิ?" ถังเซียวแค่นเสียงเย็นชา

"ไม่เชิงหรอก ขายไปตัวนึง แล้วก็ยกให้อีกตัวนึง แค่สองตัวเอง" ยูริพูด

"ขายบ้าอะไรล่ะ!! ตอนนี้ขาดการติดต่อไปทั้งสองตัวแล้ว! หายจ้อย! นายรู้ไหมว่า T-850 ตัวนึงมันแพงขนาดไหน? เกราะโลหะผสมแทนทาลัมเชียวนะ! นายคิดว่ามันเป็นเศษเหล็กดาดๆ หรือไง?! ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าไอ้ 'สกายเน็ต' (Skynet) บ้าบอนั่นมันคิดอะไรอยู่ถึงได้เอาโลหะหายากขนาดนั้นมาสร้างหุ่นยนต์!" ถังเซียวเดือดดาล

"สกายเน็ตคืออะไร?" ยูริมองด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"ฉันกำลังด่านายอยู่นี่ไง!" ถังเซียวตบโต๊ะดังปัง "ออกไปครั้งแรกก็ทำ T-850 หายไปตัวนึง ออกไปครั้งที่สองก็หายไปอีกสองตัว! คราวหน้านายกะจะทำหายอีกกี่ตัวฮะ?"

"เอ่อ... เพื่อความปลอดภัย ถ้าคุณมีงานอะไรให้ผมทำอีก ผมกะจะขอ T-850 ไปสักสี่ตัวน่ะ" ยูริพูดพลางชูสี่นิ้วขึ้นมา

"ฉันนึกว่านายจะบอกว่าสามซะอีก! นี่มันเติบโตแบบทวีคูณเลยไม่ใช่หรือไง?!" ถังเซียวคำรามลั่น

ความคับแค้นใจของถังเซียวไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ท้ายที่สุดแล้ว จนถึงตอนนี้ยานแม่ทั้งหมดเพิ่งจะผลิต T-850 ออกมาได้แค่ 10 ตัวเท่านั้น

ผลผลิตของโลหะผสมแทนทาลัมนั้นขาดแคลนอย่างแท้จริง ถังเซียวอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ทำไมสกายเน็ตในภาพยนตร์ 'คนเหล็ก' (The Terminator) ถึงต้องใช้โลหะผสมแทนทาลัมมาสร้างหุ่นยนต์ด้วย? นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ มิน่าล่ะสุดท้ายถึงได้ถูกตีโต้กลับ ด้วยกำลังการผลิตโลหะผสมแทนทาลัมบนโลกมนุษย์ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างกองทัพหุ่นยนต์ขนาดใหญ่ให้เพียงพอ

เขาเคยให้เฝิงหย่งหวังประเมินดูว่าจะเปลี่ยนวัสดุของ T-850 ไปใช้เหล็กกล้าความแข็งแรงสูง หรือโลหะผสมไทเทเนียมได้หรือไม่ ข้อสรุปก็คือ หากหุ่นยนต์ที่มีความซับซ้อนอย่าง T-850 ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุธรรมดา มันก็จะสูญเสียข้อได้เปรียบเฮือกสุดท้ายไป ไม่เพียงแต่จะสร้างได้ช้าเท่านั้น แต่ขีดความสามารถในการต่อสู้ของมันก็คงจะไม่แข็งแกร่งไปกว่าหุ่นยนต์ในโลกนี้เท่าไหร่นัก

ดังนั้นถังเซียวจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตัดสินใจคงการออกแบบเดิมของ T-850 ไว้ อย่างน้อยก็เพื่อเห็นแก่ความทรงจำคลาสสิก

เมื่อมองดูยูริที่ทำท่าไม่รู้ร้อนรู้หนาว ถังเซียวก็ถอนหายใจ รำพึงรำพันกับตัวเองว่า ไม่บริหารจัดการ ไม่รู้หรอกว่าข้าวของมันแพงแค่ไหน! เขาดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ "ใช้ตัวตนปลอมนี้ไปติดต่อคนคนนี้ซะ"

ยูริรับกระดาษแผ่นนั้นมา "ดาวซีเรีย (Ceria Planet), เอลแฟนต์ มอน (Ephant Mon)?"

"เอลแฟนต์ มอน เป็นหัวหน้าแก๊งที่ค่อนข้างมีเกียรติ ดูเหมือนเขาจะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งด้วยอาวุธบนดาวซีเรีย และกำลังต้องการเสบียงเพิ่ม ทั้งอาวุธและทรัพยากร ไปหาเขาซะ จะดีที่สุดถ้านายสามารถสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับเขาได้"

"มีความหมายแฝงอะไรไหม?"

"เอลแฟนต์ มอน มีความสัมพันธ์ที่ดีกับแจบบา เดอะ ฮัทท์ ถ้านายสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาได้ ต่อให้สถานการณ์บนทาทูอีนของนายจะเลวร้ายลง มอนก็จะช่วยพูดเป็นกระบอกเสียงให้ อย่างน้อยนายก็จะได้ศพที่สมบูรณ์กลับมาไงล่ะ จริงไหม?"

"ฮ่าฮ่า!" ยูริหัวเราะเบาๆ เก็บกระดาษแผ่นนั้นไว้อย่างระมัดระวัง "ผมรู้อยู่แล้วล่ะว่าคุณไม่หลอกให้ผมไปตายหรอก ผู้ดูแลระบบ คุณเตรียมการไว้หมดแล้ว!"

"ไปเถอะ ครั้งนี้ให้ กลอเรีย-จูดิธ เป็นคนขับยานให้นาย แล้วก็เอา สเปด ไปด้วยในฐานะคนนำทาง" ถังเซียวกล่าว

สเปดคือช่างเครื่องชาวโรเดียนในกลุ่มของคุนโต เขาเป็นคนตรงๆ ที่โดนลูกหลงถูกจับมาระหว่างการโจมตีของคูเคนครั้งล่าสุด เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมด จู่ๆ ก็ถูกจับกุมและนำตัวขึ้นศาล แถมยังโดนสวมปลอกคอระเบิดอีกต่างหาก น่าจะเป็นเพราะนิสัยใจร้อนของเขา เคนเนธเลยกลัวว่าเขาอาจจะคุมอารมณ์ไม่อยู่และทำให้เรื่องเสีย

ดังนั้น ถังเซียวจึงตกลงที่จะให้สเปดยุติการใช้แรงงานดัดนิสัยเป็นการชั่วคราว และเข้าร่วมทีมของยูริในฐานะคนนำทาง

ส่วนเอลแฟนต์ มอนนั้น คอนเนกชันนี้ได้มาจากเซมิเด เซมิเดเคยทำธุรกิจร่วมกับมอนในอดีต โดยหลักๆ คือช่วยให้เขาได้รับเงินกู้ในตอนที่เพิ่งจะเริ่มต้นตั้งตัว จากนั้นก็ช่วยลดดอกเบี้ยให้ผ่านการดำเนินการต่างๆ ทั้งสองคนจึงสร้างมิตรภาพที่ดีต่อกัน

ถังเซียวคัดเลือกเอลแฟนต์ มอนมาจากรายชื่อของเซมิเดอย่างระมัดระวัง เพราะเขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าแก๊งที่มีอายุยืนยาวที่สุดในกาแล็กซีจริงๆ

"อ้อ จริงสิ ผู้ดูแลระบบ อย่าลืมให้ T-850 ผมสี่ตัวด้วยล่ะ!" เสียงของยูริดังแว่วมาอีกครั้ง

"ไสหัวไปเลย!" ถังเซียวคำราม...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา วินต์ก็เข้ามาที่ห้องทำงานของถังเซียวอีกครั้งและกล่าวอย่างจริงจัง "ผู้ดูแลระบบ คุณแน่ใจเหรอว่าจะรับงานว่าจ้างของฮีโก แล้วไปตามเก็บกวาดความวุ่นวายที่ยูริก่อไว้?"

"ฉันต้องไป ฉันอุดอู้อยู่แต่ในบ้านจนรู้สึกอึดอัดไปหมดแล้ว และฮีโกก็เป็นบุคคลสำคัญที่เราไม่สามารถล่วงเกินได้ การผูกมิตรกับเขาจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อพวกเรา" ถังเซียวตอบพร้อมรอยยิ้ม

"คุณ... คุณจะไม่ทบทวนดูอีกครั้งจริงๆ เหรอ? ท้ายที่สุดแล้ว คุณคือผู้นำของอารยธรรมที่สี่อันกว้างใหญ่ หากเกิดอะไรขึ้นกับคุณ..." วินต์ขมวดคิ้ว

"ต่อให้ฉันตาย ฉันก็จะจัดเตรียมผู้สืบทอดเอาไว้ ประกายไฟแห่งอารยธรรมที่สี่จะไม่มีวันดับสูญ มันก็แค่จะผงาดขึ้นช้าลงไปมากเท่านั้น" ถังเซียวส่ายหน้า "บางทีไอ้หมอน่ารำคาญที่ชื่อว่า ท่านจิง (Lord Jing) คงจะหัวเสียสุดๆ... หืม? เมื่อกี้ฉันพูดว่าอะไรนะ?" (หมายเหตุ: Lord Jing คือมุกแซวถึงผู้แต่งนิยาย 'เซียวจิง')

วินต์อึ้งไปครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาพยักหน้าและพูดว่า "เข้าใจแล้วครับ ถ้ายานแลนเซอร์พร้อมเมื่อไหร่ เราก็จะออกเดินทางกัน ฮีโกบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าให้ไปพบเขาที่ มอสไอสลีย์ บนทาทูอีน เขามีฐานลับอยู่ที่นั่น"

"ไม่พักหน่อยเหรอ?" ถังเซียวถาม

"ไม่พักครับ"

"นายควรไปนอนพักสักหน่อยนะ เราจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้ ตอนนี้แผนกวิศวกรรมกำลังทำการดัดแปลงยานแลนเซอร์แบบง่ายๆ อยู่ พวกเขาทำงานข้ามคืนและน่าจะเสร็จภายในวันพรุ่งนี้"

"ดัดแปลงอะไรเหรอครับ?"

"เดี๋ยวนายก็รู้เองพรุ่งนี้"