บทที่ 101: ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ

บทที่ 101: ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ

"นี่คือสิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวในเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทาอย่างนั้นรึ?!"

ขณะที่บินในระดับต่ำเพื่อมุ่งหน้าไปยังพื้นที่แกนกลางของเทือกเขาหนาม วิเซอรัสก็สังเกตเห็นถิ่นฐานของเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทาที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา

กึ่งมนุษย์ขนเทาจำนวนมากนอนฟุบอยู่บนพื้นภายในเผ่า แม้ว่าหัวใจของพวกเขาจะยังไม่หยุดเต้น แต่พวกเขาก็ตายไปแล้ว

เปลวเพลิงในรูม่านตาที่ลุกโชนของวิเซอรัสสามารถมองทะลุเนื้อหนังและรับรู้วิญญาณของสิ่งมีชีวิตได้โดยตรง

อย่างไรก็ตาม วิเซอรัสไม่เห็นวิญญาณในร่างของกึ่งมนุษย์ขนเทาที่ล้มตายอยู่ภายในเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทานั้นเลยแม้แต่ดวงเดียว

กึ่งมนุษย์ขนเทาที่ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ล้วนแต่เป็นเด็กทารกกึ่งมนุษย์ขนเทา วิญญาณของพวกเขายังพัฒนาไม่เต็มที่และดูเหมือนจะยังไม่ถึงเกณฑ์มาตรฐานบางอย่าง วิญญาณของพวกเขาจึงยังคงอยู่ภายในร่างกาย

"มีร่องรอยของพิธีกรรมนอกรีตอยู่มากมาย อย่างที่คิดไว้เลย มีจอมปีศาจดูดกลืนวิญญาณของพวกกึ่งมนุษย์ขนเทาเหล่านี้ไป"

หลังจากเห็นเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทา วิเซอรัสก็มั่นใจว่าเผ่ากึ่งมนุษย์ขนเทาที่ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาหนามนี้ มีความเกี่ยวข้องกับสงครามเวทมนตร์อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังปีศาจที่ซ่อนอยู่ภายในพิธีกรรมนอกรีตเหล่านี้ ทำให้วิเซอรัสรู้สึกคุ้นเคยเป็นอย่างมาก แต่มันก็เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย

"ตูม!"

ในพื้นที่แกนกลางที่ลึกที่สุดของเทือกเขาหนาม เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากบ่อน้ำแห้งที่ได้รับการปกป้องโดยผู้อาวุโสกึ่งมนุษย์ขนเทา

แขนขนาดมหึมาทอดยาวออกมาจากบ่อน้ำแห้งนี้ในลักษณะที่แปลกประหลาด

แม้ว่าขนาดของแขนจะใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของบ่อน้ำแห้งมาก แต่มือข้างนี้ก็ยังสามารถเคลื่อนผ่านบ่อน้ำแห้งได้อย่างราบรื่น ราวกับตัวการ์ตูนในแอนิเมชันที่สามารถเปลี่ยนขนาดร่างกายได้อย่างอิสระ

อย่างไรก็ตาม มือข้างนี้สามารถลอดผ่านปากบ่อมาได้โดยอาศัยการประยุกต์ใช้พลังแห่งมิติของตัวมันเอง

จอมปีศาจที่ฟื้นคืนชีพดิ้นรนอยู่ใต้ดิน ทำให้ผืนดินสั่นสะเทือน เมื่อมันไม่สามารถกลับขึ้นมาบนพื้นผิวได้ มันจึงใช้ร่างกายฉีกกระชากมิติตามสัญชาตญาณ

บ่อน้ำแห้งที่ผู้อาวุโสกึ่งมนุษย์ขนเทาเคยใช้ส่งต่อพลังวิญญาณให้กับจอมปีศาจก่อนหน้านี้ ถือเป็นจุดยึดเหนี่ยวทางมิติที่ดีที่สุดสำหรับจอมปีศาจตนนี้

"ครืน——"

เสียงภูเขาถล่ม ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องที่ไม่สิ้นสุด สะท้อนไปทั่วเทือกเขาหนามอย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่อเทียบกับก้อนหินนับไม่ถ้วนที่กลิ้งตกลงมา และร่างปีศาจอันใหญ่โตที่ฉีกทึ้งภูเขาจนขาดสะบั้น โผล่ขึ้นมาจากฝุ่นควันและซากปรักหักพัง คลื่นเสียงที่สามารถสังหารคนธรรมดาได้นี้ กลับกลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไปเลย

วิเซอรัสซึ่งบินอยู่ในระดับต่ำ มองเห็นร่างปีศาจที่ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในม่านฝุ่นควันได้เป็นคนแรก

จอมปีศาจตนนี้มีความสูงเกินจริงถึงสามร้อยยี่สิบเมตร หลังจากฉีกภูเขาจนทะลุ ออร่าอันน่าเกรงขามของมันก็บดบังยอดเขาโดยรอบไปโดยปริยาย

ร่างกายของมันใหญ่โตมหึมา มีแขนและขาที่หนาเตอะอย่างยิ่ง ไม่ว่าใครก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่าน ราวกับภูเขาไฟก่อนที่จะปะทุ ออกมาจากแขนขาขนาดใหญ่เหล่านี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับแขนขาที่หนาเตอะแล้ว พุงที่กลมและใหญ่โตของมันกลับครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของร่างกาย

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าออร่านี้มันคุ้นๆ! นี่มันจอมปีศาจที่ข้าฆ่าไปเมื่อพันปีก่อนไม่ใช่รึ?!"

ในที่สุด เมื่อได้เห็นจอมปีศาจร่างมหึมาตนนี้ ความทรงจำอันเลือนลางจากส่วนลึกในวิญญาณของวิเซอรัสก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง

เมื่อพันปีก่อน เขาใช้เวทมนตร์บดขยี้วิญญาณของจอมปีศาจ ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ (Gluttonous World Devourer) ซึ่งส่งผลให้จอมปีศาจระดับสูงตนนี้สิ้นชีพลง

แรงจูงใจที่ทำให้วิเซอรัสลงมือและต่อสู้กับจอมปีศาจผู้แสนอันตรายในตอนนั้น ก็คือคุณสมบัติความเป็นอมตะของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละนั่นเอง

จอมปีศาจที่แท้จริงครอบครองคุณสมบัติความเป็นอมตะที่คล้ายคลึงกับทวยเทพ ซึ่งทำให้พวกมันสามารถยืนหยัดผ่านกาลเวลาที่ล่วงเลยไปได้

พลังของคุณสมบัตินี้มีแรงดึงดูดอย่างรุนแรงสำหรับลิชอย่างวิเซอรัส ผู้ซึ่งสติสัมปชัญญะจะค่อยๆ พังทลายลงอย่างต่อเนื่อง และท้ายที่สุดก็จะกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

โชคไม่ดีนัก ในสนามรบเมื่อพันปีก่อน วิเซอรัสไม่สามารถแย่งชิงสมบัติสงครามชิ้นนี้มาได้ หลังจากที่สังหารผู้กลืนกินโลกจอมตะกละลง

"พวกนักเวทมนตร์มนุษย์บัดซบนั่นใช้เวทมนตร์มิติโยนสนามรบทั้งสนาม พร้อมกับซากศพของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ ลงไปในความปั่นป่วนทางมิติโดยตรง ข้าไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปพันปี เจ้านี่จะกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีกครั้ง"

เมื่อเห็นผู้กลืนกินโลกจอมตะกละที่ฟื้นคืนชีพ วิเซอรัสก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ซึ่งเอ่อล้นอยู่เต็มหัวใจของเขา

ในอดีต เขาสามารถฆ่าจอมปีศาจตนนี้ได้ครั้งหนึ่ง ตอนนี้ เขาก็ย่อมสามารถฆ่ามันเป็นครั้งที่สองได้

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละก็ไม่ได้อยู่ในช่วงจุดสูงสุดเหมือนเมื่อพันปีก่อนอีกต่อไปแล้ว"

วิเซอรัสมองไปที่ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ และพบว่าร่างกายส่วนใหญ่ของมันได้หลอมรวมเข้ากับชั้นหินใต้ดินไปแล้ว

นั่นเป็นเพราะความปั่นป่วนทางมิติได้ฝังวัตถุแปลกปลอมจำนวนมากลงไปในร่างกายของมันอย่างบีบบังคับ

ด้วยการพึ่งพาความแข็งแกร่งทางกายภาพอันเหนือชั้นและคุณลักษณะของปีศาจบางอย่าง ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละยังคงสามารถเคลื่อนไหวได้ตามปกติ แต่พละกำลังทางกายภาพของมันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

"กระสุนหอกกระดูกความเร็วเสียง"

วิเซอรัสชี้ไปที่ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละจากระยะไกล โครงกระดูกที่ลอยอยู่ด้านหลังเขาได้เปลี่ยนรูปร่างตัวเองโดยอัตโนมัติให้กลายเป็นกองหอกกระดูกที่มีความแข็งแกร่งสูงและมีปลายมน

เมื่อโจมตีเป้าหมายที่ใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ ความคมนั้นไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นัก หอกกระดูกปลายมนอย่างน้อยก็สามารถทำให้เจ้ายักษ์ใหญ่นี้รู้สึกเจ็บปวดได้บ้าง

หอกกระดูกพุ่งกระหน่ำเข้าใส่พื้นผิวของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ ทำให้เนื้อหนังที่หลอมรวมเข้ากับชั้นหินบนร่างกายของมันแตกและร่วงหล่นลงมา

เมื่อเทียบกับเมื่อพันปีก่อน ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละซึ่งร่างกายหลอมรวมกับวัตถุแปลกปลอมมากมาย มีพลังป้องกันพื้นผิวที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่ใช่แค่เรื่องของการป้องกันหรอก เจ้านี่สูญเสียความสามารถในการคิดวิเคราะห์ไปด้วย"

จากการสังเกตสภาพของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละเมื่อเผชิญกับการโจมตี วิเซอรัสก็สามารถยืนยันได้ว่าเจ้านี่ไม่มีความสามารถในการวิเคราะห์หรือคิดอีกต่อไปแล้ว

เมื่อพันปีก่อน วิเซอรัสได้บดขยี้วิญญาณของเจ้านี่ไปแล้ว แม้จะมีคุณสมบัติความเป็นอมตะ แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างแท้จริงตามความหมายของคำนั้น ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมเลย—นั่นมันเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน

"ดีมาก บาดแผลที่อัศวินเอลฟ์คนนั้นทิ้งไว้ก็ยังอยู่ด้วย"

บริเวณที่วิเซอรัสโจมตีด้วยหอกกระดูกชุดนี้คือหน้าอกของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละ

เหตุผลที่โจมตีตำแหน่งนี้ก็เพราะวิเซอรัสต้องการดูว่า กิ่งไม้จากต้นไม้โลกที่เคยแทงทะลุหัวใจของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละยังคงอยู่หรือไม่

เมื่อตัดสินจากออร่าที่รั่วไหลออกมาจากรอยแตกบนผิวหนังหินของมัน กลิ่นอายแห่งความเป็นระเบียบอันเป็นเอกลักษณ์จากต้นไม้โลกก็ยังคงมีอยู่

"ด้วยวิญญาณที่แหลกสลายและพื้นที่แกนกลางของร่างกายอย่างหัวใจก็ถูกแทงทะลุด้วยกิ่งไม้จากต้นไม้โลก มันไม่มีแม้แต่ความเป็นไปได้ที่จะมีวิญญาณดวงที่สองถือกำเนิดขึ้นภายในร่างกายของผู้กลืนกินโลกจอมตะกละเลย แล้วมันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างไร?"

วิเซอรัสแค่นเสียงอย่างเย็นชา เขาดีงเอาเปลวเพลิงวิญญาณของสัตว์ประหลาดที่เพิ่งล่ามาได้มาไว้ตรงหน้า เขากำลังจะสร้างเวทมนตร์สายวิญญาณเพื่อส่งซากศพเดินได้ตัวนี้ให้กลับลงไปนอนตามเดิม

แม้ว่าผู้กลืนกินโลกจอมตะกละที่ฟื้นคืนชีพอย่างไม่สมบูรณ์นัก จะสูญเสียความแข็งแกร่งส่วนใหญ่จากตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไปแล้ว

แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของมันกลับกำลังถูกกระตุ้นขึ้นมาลางๆ มันรู้ว่าถ้ามันไม่จัดการกับโครงกระดูกที่บินอยู่บนฟ้าในตอนนี้ มันก็จะต้องกลายเป็นศพไปอีกครั้งอย่างแน่นอน

"โฮก!!!"

ผู้กลืนกินโลกจอมตะกละแผดเสียงคำราม และปลดปล่อยการโจมตีที่มันเชี่ยวชาญที่สุดออกมา—นั่นคือการกลืนกิน