บทที่ 9 เผยความเฉียบแหลม ซ่อนคมไว้ในฝัก

บทที่ 9 เผยความเฉียบแหลม ซ่อนคมไว้ในฝัก

หลังจากที่อวี้หยวนเฉินออกจากการเก็บตัว เขาไม่ได้ทำตัวโดดเด่นในทันที เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงหลักการที่ว่า ลมย่อมพัดทำลายต้นไม้ที่สูงเด่นกว่าป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนที่ตระกูลต้องเผชิญกับแรงกดดันจากภายนอกและเสียงคัดค้านที่อาจเกิดขึ้นภายใน เขากดทับกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติจากการชำระล้างสายเลือดเบื้องต้นเอาไว้ และทำให้ความผันผวนของพลังวิญญาณเสถียรอยู่ที่ระดับของปรมาจารย์วิญญาณระดับสี่สิบสาม เขาดูไม่แตกต่างจากก่อนการเก็บตัว เว้นแต่ดวงตาที่ดูลึกล้ำและเยือกเย็นยิ่งขึ้น

ภายใต้การจัดการของอวี้ป๋อซวนผู้เป็นปู่ เขาเริ่มเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของตระกูลในระดับหนึ่ง โดยรับผิดชอบหลักในการตรวจสอบและคุ้มกันกิจการหลายแห่งทั้งภายในและรอบๆ เมืองมังกร นี่เป็นทั้งการฝึกฝนความสามารถของเขา และเป็นวิธีที่ค่อนข้างปลอดภัยในการสั่งสมบารมี

เมืองมังกร ในฐานะฐานที่มั่นของตระกูลมังกรอัสนีทรราช ได้ถูกครอบครองมานานหลายปีและมีรากฐานที่ลึกซึ้ง กิจการหลักๆ ในเมือง เช่น ร้านขายอุปกรณ์วิญญาณ ร้านขายยาสมุนไพร โรงตีเหล็ก หรือแม้แต่สถานบันเทิงบางแห่ง ไม่มากก็น้อยล้วนมีเงาของตระกูลอยู่เบื้องหลัง ในอดีต แม้จะมีข้อพิพาทเกิดขึ้นบ้างประปรายในสถานที่เหล่านี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงสงบสุขเนื่องจากชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของตระกูลมังกรอัสนีทรราช อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เนื่องจากความสัมพันธ์กับตระกูลมังกรวารีเพลิงทมิฬยังคงแย่ลง "อุบัติเหตุ" และการยั่วยุต่างๆ ก็เริ่มเพิ่มมากขึ้น

ในวันนี้ อวี้หยวนเฉินได้นำทีมองครักษ์ของตระกูลไปทำการตรวจสอบกิจการสำคัญหลายแห่งทางตะวันตกของเมืองตามปกติ เขาสวมชุดฝึกยุทธ์สีน้ำเงินเรียบง่ายและไม่สวมเครื่องหมายใดๆ ที่เปิดเผยตัวตน ดูเหมือนศิษย์ตระกูลธรรมดาคนหนึ่ง หัวหน้าองครักษ์คือราชันย์วิญญาณวัยห้าสิบกว่าปีชื่ออวี้คุน ซึ่งค่อนข้างให้ความเคารพต่อหลานชายสายตรงที่อายุน้อยทว่าสุขุมผู้นี้

"นายน้อยหยวนเฉิน ข้างหน้าคือ 'ศาลาเสียงอัสนี' ร้านขายอุปกรณ์วิญญาณขนาดใหญ่ที่ดูแลโดยตระกูลขอรับ ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เกิดเหตุขโมยของโดย 'บังเอิญ' ติดต่อกันถึงสามครั้ง แม้ความเสียหายจะไม่มาก แต่มันก็น่ารำคาญใจไม่น้อย" อวี้คุนรายงานเสียงเบา คิ้วขมวดเล็กน้อย

สายตาของอวี้หยวนเฉินกวาดมองอาคารห้าชั้นอันโอ่อ่าเบื้องหน้าที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เขาพยักหน้า "เข้าไปดูกันเถอะ"

ทันทีที่กลุ่มคนก้าวเท้าเข้าไปในประตูหลักของศาลาเสียงอัสนี บรรยากาศที่พลุกพล่านผสมผสานกับกลิ่นของโลหะและคริสตัลพลังงานต่างๆ ก็พัดโชยเข้ามา ภายในมีลูกค้ามากมาย และพนักงานก็กำลังเดินไปมาอย่างวุ่นวาย หลงจู๊จำอวี้คุนได้ และเมื่อเห็นเขามากับชายหนุ่มที่มีบุคลิกไม่ธรรมดา เขาก็รู้ทันทีว่ามีบุคคลสำคัญมาเยือน จึงรีบเดินเข้าไปต้อนรับ

ทว่า ในวินาทีที่หลงจู๊โค้งคำนับต้อนรับนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น!

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นมาจากชั้นสอง ตามมาด้วยความผันผวนของพลังวิญญาณอันรุนแรงและเสียงกรีดร้องของลูกค้า! ทันใดนั้น เงาดำร่างหนึ่งก็พังราวระเบียงชั้นสองตกลงมา มุ่งหน้าเข้าหาฝูงชนในล็อบบี้ราวกับดาวตก! เงาดำร่างนั้นมีกลิ่นอายที่ดุร้าย มันคือราชันย์วิญญาณ! วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดอันบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาวะที่ควบคุมไม่ได้หรือกำลังคลุ้มคลั่ง

"ระวัง!"

"เร็ว หลบไป!"

ล็อบบี้ตกอยู่ในความโกลาหลทันที เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว ทิศทางที่ราชันย์วิญญาณหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดกำลังตกลงมานั้น มุ่งตรงไปยังสตรีและเด็กหลายคนที่ยืนนิ่งงันด้วยความหวาดกลัว!

ในวินาทีวิกฤต ร่างสีน้ำเงินก็ขยับตัว

เร็ว! เร็วมาก!

ทุกคนรู้สึกว่าวิสัยทัศน์พร่ามัว ราวกับมีกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ วาบผ่าน อวี้หยวนเฉินมาถึงก่อนแล้ว ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าสตรีและเด็กเหล่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดที่ตกลงมาด้วยแรงมหาศาล สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แทนที่จะถอย เขากลับก้าวไปข้างหน้า แขนขวาที่กลายสภาพเป็นมังกรถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้มในทันที นิ้วของเขาหงิกงอเป็นกรงเล็บ เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณใดๆ แต่เพียงแค่ยกมันขึ้นไปข้างบนอย่างรุนแรงและดุดัน!

"ตู้ม!!"

มีเสียงกระแทกทุ้มต่ำดังราวกับฟ้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง!

คลื่นอากาศระเบิดออกไปด้านนอกโดยมีพวกเขาทั้งสองเป็นศูนย์กลาง ทำให้เคาน์เตอร์รอบๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ภาพที่คาดว่าจะเกิดกระดูกหักและเลือดสาดกระจายกลับไม่เกิดขึ้น แรงส่งลงมาของราชันย์วิญญาณหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดที่มีพลังอันมหาศาลและบ้าคลั่ง กลับถูกหยุดชะงักอย่างกะทันหัน! เขาถูกชูขึ้นกลางอากาศด้วยแขนเพียงข้างเดียวของอวี้หยวนเฉิน ราวกับว่าเขาพุ่งชนภูเขาอัสนีอันเป็นนิรันดร์!

แผ่นหินสีเขียวอมฟ้าใต้เท้าของอวี้หยวนเฉินแตกเป็นเสี่ยงๆ ทีละนิ้ว ทว่าร่างของเขายังคงมั่นคงดั่งหินผา แขนของเขาไม่โค้งงอเลยแม้แต่น้อย!

"อะไรนะ?!" สีแดงเลือดในดวงตาของราชันย์วิญญาณหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดลดลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ เขาเป็นราชันย์วิญญาณสายโจมตีที่ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลัง ในสภาวะคลุ้มคลั่ง แรงตกกระแทกนี้จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? ทว่ากลับถูกรับไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยแขนข้างเดียวของปรมาจารย์วิญญาณที่ดูอายุน้อยงั้นหรือ?

ไม่ใช่แค่เขา ทั้งล็อบบี้ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในทันที ทุกคนที่เห็นฉากนี้—ไม่ว่าจะเป็นลูกค้า พนักงาน หรือองครักษ์อย่างอวี้คุน—ต่างก็ตกตะลึง ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

การรับการโจมตีเต็มกำลังของราชันย์วิญญาณสายโจมตีที่คลุ้มคลั่งด้วยมือเปล่างั้นหรือ? นี่คือสิ่งที่ปรมาจารย์วิญญาณสามารถทำได้จริงๆ หรือ?

สายตาของอวี้หยวนเฉินเฉยเมย แขนของเขาสั่นเล็กน้อย และพลังแฝงที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นก็ถูกส่งผ่านกรงเล็บมังกรไป

"อึก!" ราชันย์วิญญาณหมีขนาดยักษ์กระหายเลือดรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า เขากระอักเลือดออกมาคำโต และร่างกายอันใหญ่โตของเขาก็ถูกโยนออกไปในพริบตาราวกับกระสอบขาดๆ การประทับร่างวิญญาณยุทธ์ของเขาถูกยกเลิก และเขาก็กระแทกเข้ากับกำแพงที่อยู่ไกลออกไปอย่างแรง จนหมดสติไป

ตั้งแต่วินาทีที่เกิดอุบัติเหตุจนถึงตอนที่อวี้หยวนเฉินลงมือปราบศัตรู เวลาผ่านไปเพียงสองถึงสามอึดใจเท่านั้น เร็ว แม่นยำ และอำมหิต! มันแสดงให้เห็นถึงการกะจังหวะที่แม่นยำ และพละกำลังตลอดจนการควบคุมร่างกายอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเกินกว่าระดับพลังวิญญาณที่ปรากฏให้เห็นไปมาก

"ปะ... ปรมาจารย์วิญญาณปะทะกับราชันย์วิญญาณซึ่งๆ หน้า? แถมยังชนะด้วย?"

"นั่น... วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราช! เขาคืออัจฉริยะของตระกูล!"

"ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้! ความเร็วช่างน่าทึ่ง!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นเป็นระลอกในล็อบบี้ สายตาที่จับจ้องไปที่อวี้หยวนเฉินเต็มไปด้วยความเกรงขามและความอยากรู้อยากเห็น

อวี้คุนและคนอื่นๆ ได้สติกลับมาในที่สุด รีบวิ่งเข้าไปควบคุมตัวราชันย์วิญญาณที่หมดสติ และปลอบโยนลูกค้าที่หวาดกลัว หลงจู๊ปาดเหงื่อเย็น กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม อวี้หยวนเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองขึ้นไปที่ชั้นสอง การตกลงมาของราชันย์วิญญาณผู้นั้นไม่ใช่อุบัติเหตุอย่างแน่นอน ภายในการรับรู้ของสัมผัสสนามไฟฟ้าของเขา มีความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ อีกหลายสายอยู่บนชั้นสอง ซึ่งแฝงไปด้วยเจตนาร้าย

"หัวหน้าอวี้คุน นำคนไปปิดล้อมชั้นสอง อย่าปล่อยให้ใครหนีไปได้แม้แต่คนเดียว" น้ำเสียงของอวี้หยวนเฉินสงบนิ่ง ทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงสั่งการที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ขอรับ!" ตอนนี้อวี้คุนเชื่อมั่นในความสามารถของนายน้อยผู้นี้อย่างสมบูรณ์แล้ว และรีบนำคนบุกขึ้นไปบนชั้นสองทันที

ไม่นานนัก เสียงต่อสู้และเสียงตะโกนด้วยความโกรธก็ดังมาจากชั้นสอง เห็นได้ชัดว่าผู้สมรู้ร่วมคิดที่สร้างความวุ่นวายกำลังพยายามต่อต้านหรือหลบหนี

อวี้หยวนเฉินไม่ได้ขึ้นไปเอง เขาเพียงแค่ยืนอย่างสงบอยู่กลางล็อบบี้ ทว่าพลังจิตของเขาราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วศาลาเสียงอัสนี ทิศทางการเคลื่อนไหวและการปลดปล่อยทักษะวิญญาณของปรมาจารย์วิญญาณบนชั้นสองนั้น สะท้อนชัดเจนอยู่ในใจของเขา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงการต่อสู้ก็ยุติลง อวี้คุนนำองครักษ์ลงมา พร้อมกับคุมตัวปรมาจารย์วิญญาณสามคนที่ถูกจับมัด หนึ่งในนั้นมีใบหน้าซีดเซียวและแขนบิดเบี้ยวผิดรูป

"นายน้อย พวกเราจับกุมพวกเขาไว้ได้แล้วขอรับ! พวกเขาล้วนเป็นคนแปลกหน้าและปากแข็งมาก แต่พวกเขามีเครื่องหมายของกองกำลังรอบนอกของตระกูลมังกรวารีเพลิงทมิฬอยู่" อวี้คุนรายงาน ขณะที่รู้สึกละอายใจเล็กน้อย "ผู้ใต้บังคับบัญชาไร้ความสามารถ ปล่อยให้พวกเขาทำลายหลักฐานบางส่วนไปได้"

"ไม่เป็นไร" อวี้หยวนเฉินเดินเข้าไปหาปรมาจารย์วิญญาณทั้งสาม สายตาของเขากวาดมองพวกเขาอย่างสงบ สายตานั้นไม่ได้คมกริบ ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ทะลุทะลวงไปถึงหัวใจ ทำให้ปรมาจารย์วิญญาณทั้งสามต้องก้มหน้าลงอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่กล้าสบตาเขา

"ตอนนี้ตระกูลหลงมีปัญญาใช้วิธีชั้นต่ำเช่นนี้เท่านั้นงั้นหรือ?" อวี้หยวนเฉินกล่าวอย่างเฉยเมย "กลับไปบอกนายของพวกเจ้า หากอยากจะเล่น ข้าก็จะเล่นด้วย แต่ครั้งหน้า ช่วยส่งคนที่ดีกว่านี้มาหน่อยก็แล้วกัน"

เขาโบกมือ "ทำลายการบ่มเพาะของพวกมัน แล้วโยนออกไปนอกเมืองมังกร"

คำสั่งนั้นเด็ดขาดและเฉียบขาด ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เป็นทั้งการแสดงให้เห็นถึงวิธีการที่เด็ดขาดรุนแรงดั่งสายฟ้าเพื่อสร้างบารมี และไม่เปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองมากเกินไป—การรับราชันย์วิญญาณด้วยมือเปล่า แม้จะน่าทึ่ง แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่พอจะเข้าใจได้สำหรับ "อัจฉริยะ" และยังห่างไกลจากไพ่ตายที่แท้จริงของเขาที่สามารถสังหารจักรพรรดิวิญญาณได้

"ขอรับ!" องครักษ์รับคำสั่งเสียงแข็ง ลากปรมาจารย์วิญญาณทั้งสามที่มีใบหน้าซีดเผือดออกไป

หลังจากเหตุการณ์นี้ ภาพลักษณ์ของอวี้หยวนเฉินในสายตาของสมาชิกระดับล่างของตระกูลและกองกำลังบางส่วนในเมืองมังกร ก็กลายเป็นคนสูงส่งและลึกลับขึ้นมาทันที ข่าวที่เขาสยบราชันย์วิญญาณที่กำลังคลุ้มคลั่งได้อย่างง่ายดายแพร่สะพัดไปทั่วเมืองมังกรในบางแวดวงอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างรู้ว่าหลานชายสายตรงของตระกูลมังกรอัสนีทรราชผู้นี้ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ซึ่งเหนือกว่าปรมาจารย์วิญญาณทั่วไปจะเทียบได้

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา อวี้หยวนเฉินได้จัดการกับ "อุบัติเหตุ" และการยั่วยุในลักษณะเดียวกันนี้อีกหลายครั้ง ทุกครั้งเขาทำหน้าที่ได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่มากพอจะเอาชนะราชันย์วิญญาณทั่วไปได้อย่างง่ายดายและสร้างความเกรงขาม ทว่าก็ยังคงรักษาพลังของตนให้อยู่ในขอบเขต "ที่สมเหตุสมผล" ของระดับปรมาจารย์วิญญาณเสมอ—อย่างมากที่สุด พลังวิญญาณของเขาก็แค่หนาแน่นเป็นพิเศษ ร่างกายแข็งแกร่งเป็นพิเศษ และการควบคุมทักษะวิญญาณนั้นประณีตเป็นพิเศษ

เขาตั้งใจสร้างภาพลักษณ์ของการเป็น "ปรมาจารย์วิญญาณอัจฉริยะ" ซึ่งสามารถยับยั้งผู้ที่คอยสร้างความรำคาญเล็กๆ น้อยๆ และทำให้จิตใจของผู้คนสงบลงได้ ในขณะเดียวกันก็ไม่ดึงดูดการลอบสังหารจากระดับมหาปราชญ์วิญญาณหรือสูงกว่าก่อนเวลาอันควร

ในระหว่างปฏิบัติการขนาดย่อมเพื่อกวาดล้างฐานที่มั่นที่ตระกูลหลงตั้งขึ้นใกล้เมืองมังกร เขาต้องเผชิญหน้ากับราชันย์วิญญาณสองคนที่ประสานงานกันอย่างลงตัว ในระหว่างการต่อสู้ เขาตกอยู่ในสภาวะ "อันตรายอย่างต่อเนื่อง" และในที่สุด โดย "อาศัย" สัญชาตญาณการต่อสู้ที่เหนือชั้น การผสมผสานทักษะวิญญาณอันแปลกประหลาด และ "โชค" อีกเล็กน้อย เขาจึง "ดิ้นรน" จนสามารถสังหารราชันย์วิญญาณทั้งสองคนได้ กระบวนการทั้งหมดดูดุเดือด แต่แท้จริงแล้ว ทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา แม้แต่อาการบาดเจ็บ เขาก็จัดการให้เป็นเพียงบาดแผลตื้นๆ ที่ไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหว แต่ดูสะบักสะบอมเอาการ

"การแสดง" ของเขาแนบเนียนไร้ที่ติ แม้แต่องครักษ์ของตระกูลที่ติดตามมาด้วยยังเหงื่อตกแทนเขา และหลังจากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็ยกย่องในความกล้าหาญอันโดดเด่น ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญของเขา

มีเพียงอวี้ป๋อซวนซึ่งแอบติดตามเขาอยู่เงียบๆ เท่านั้น ที่มีประกายแห่งความเข้าใจและรอยยิ้มที่พึงพอใจในดวงตาหลังจากได้รับรายงาน หลานชายคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง แต่สติปัญญาในการซ่อนความเฉียบแหลม และสภาพจิตใจที่มั่นคงของเขานั้นหาได้ยากยิ่งกว่า

"เฉินเอ๋อร์ ตอนนี้น่าจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรหรือแม้แต่เอาชนะจักรพรรดิวิญญาณทั่วไปได้แล้วใช่ไหม" อวี้ป๋อซวนคิดในใจ "แบบนี้ดีที่สุดแล้ว ความเฉียบแหลมที่ถูกเปิดเผยมากเกินไปนั้นมักจะหักโค่นได้ง่าย มีเพียงการซ่อนคมไว้ในฝักเท่านั้น จึงจะสามารถมอบการโจมตีที่ถึงตายให้แก่ศัตรูได้"

การปรากฏตัวครั้งแรกของอวี้หยวนเฉินประสบความสำเร็จในการสร้างบารมีทั้งภายในและภายนอกตระกูล และในระดับหนึ่ง ก็สามารถยับยั้งการยั่วยุที่กำเริบเสิบสานมากขึ้นเรื่อยๆ ของตระกูลหลงได้ เขาเปรียบเสมือนหยกชั้นดีที่ผ่านการขัดเกลาเบื้องต้น ความแวววาวอันอบอุ่นถูกเก็บงำไว้ มีเพียงผู้ที่เข้ามาใกล้เท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใน

เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ตระกูลหลงจะไม่มีวันหยุดยั้งเพียงเพราะความล้มเหลวเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ พายุลูกใหญ่ยังคงรออยู่เบื้องหลัง และเขาจำเป็นต้องสั่งสมพลังให้มากขึ้นก่อนที่พายุจะมาถึง เพื่อลับความเฉียบแหลมที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ให้คมกริบยิ่งขึ้น

ผืนน้ำของเมืองมังกรดูเหมือนจะสงบลงเล็กน้อยบนผิวน้ำอันเป็นผลมาจากการปรากฏตัวของเขา ทว่าคลื่นใต้น้ำที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่างกลับกำลังปั่นป่วนทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น