บทที่ 1140 - ขีดสุดขั้นที่เจ็ด

บทที่ 1140 - ขีดสุดขั้นที่เจ็ด

ห้าปีต่อมา

ตลอดระยะเวลาห้าปีที่ผ่านมา เว่ยหงใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลฉีอย่างสันโดษและไม่ทำตัวโดดเด่นอะไรเลย ในแต่ละวันเขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนพลังอย่างหนักสลับกับการหลอมโอสถและวาดเครื่องราง หรือบางครั้งเขาก็จะใช้เวลาไปกับการศึกษาตำราค่ายกลรวมถึงการนัดพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับม่อหยวนโจวและฉีกว้านบ้างเป็นครั้งคราว เรียกได้ว่าชีวิตในแต่ละวันของเขานั้นช่างดูมีประโยชน์และคุ้มค่าอย่างยิ่ง

เมื่อเขาเริ่มจงใจแสดงความสามารถในการวาดเครื่องรางออกมาให้คนอื่นเห็นบ้างเล็กน้อย เจียงเฟยอวี่และคนอื่นๆ ที่เคยมีท่าทีเมินเฉยต่อเขาในตอนแรกก็เริ่มเปลี่ยนทัศนคติไป พวกเขาเลิกมองข้ามเว่ยหงและเริ่มปฏิบัติกับเขาในฐานะสหายที่มีฐานะเท่าเทียมกันมากขึ้น

ด้วยการสนับสนุนจากทรัพยากรมหาศาลที่เขาปล้นชิงมาจากน้ำมือของคนในตระกูลฉีเอง ตลอดห้าปีที่เขาตั้งใจฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดเขาก็สามารถขยับระดับพลังขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดของระดับจินตันขั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ และดูเหมือนว่าอีกเพียงก้าวเดียวเขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่แปดได้ในเร็วๆ นี้

ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจนี้ทำให้เว่ยหงรู้สึกตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างมากจริงๆ

และในช่วงห้าปีที่ผ่านมานี้ เขาได้ลงมือแอบดักสังหารคนเพิ่มอีกสองครั้ง โดยเขาจะกะจังหวะลงมือประมาณสองปีต่อหนึ่งครั้ง ซึ่งการลงมือทั้งสองรอบนั้นทำให้เขาสามารถปลิดชีพยอดฝีมือจินตันของตระกูลฉีไปได้อีกถึงสี่คน และได้รับทรัพยากรมาเพิ่มอีกไม่น้อยเลยทีเดียว

ยิ่งระดับพลังของเขาเพิ่มสูงขึ้น ความต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนก็ยิ่งทวีคูณตามไปด้วยเป็นเงาตามตัว

และในตอนนี้ โอสถวิเศษที่มีอยู่ในมือของเขาก็กำลังจะหมดลงอีกครั้งหนึ่งแล้ว

"ดูท่าคงต้องลงมืออีกสักรอบแล้วสินะ!"

เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาเดิม เว่ยหงจึงตัดสินใจในใจอย่างแน่วแน่โดยไม่ต้องเสียเวลาคิดนาน

เขาตั้งใจจะลงมือปล้นทรัพยากรจากสมาชิกตระกูลฉีอีกเป็นครั้งสุดท้าย

และเขายังได้ตัดสินใจไว้อีกว่า หลังจากจบงานในรอบนี้เขาจะหยุดมือพักยาวเพื่อไม่ให้ตระกูลฉีจับทางได้ เพราะเขารู้ดีว่าฉีหวนกำลังพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะลากคอมือมืดออกมาสับเป็นชิ้นๆ ให้ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะเสี่ยงเอาตัวไปแขวนไว้บนเส้นด้ายด้วยการลงมือบ่อยจนเกินไปจนอาจจะทำให้ตัวตนจริงต้องถูกเปิดเผย

ส่วนหลังจากที่ทรัพยากรก้อนนี้หมดลงแล้วเขาจะหาทางเอาตัวรอดต่อไปยังไงนั้น เขาตั้งใจว่าจะค่อยๆ คิดหาลู่ทางเอาในวันข้างหน้า

เมื่อวางแผนได้ดังนั้น เว่ยหงก็ลุกขึ้นจากที่พักและเดินออกจากถ้ำไปในทันที

เขาเดินทางไปปรากฏตัวที่หอชุมนุมผู้กล้าเหมือนอย่างที่เคยทำเป็นประจำ เขาเข้าไปทักทายพูดคุยกับพวกม่อหยวนโจวและนั่งพักผ่อนอยู่ที่นั่นสักพักใหญ่ ก่อนจะขอตัวมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่พักของฉีกว้านเพื่อหาเรื่องคุยสัพเพเหระเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เพื่อไม่ให้ใครเกิดความสงสัย เขาใช้เวลาคุยกับฉีกว้านไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ขอตัวลากลับไป

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เว่ยหงยังแอบสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวและกำหนดการเดินทางเข้าออกของยอดฝีมือจินตันคนอื่นๆ ในตระกูลฉีอย่างเงียบเชียบที่สุด

ครึ่งเดือนต่อมา

เว่ยหงเดินทางออกจากยอดเขาชิงอวิ๋นโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น เมื่อเดินทางออกมาได้ไกลกว่าร้อยหลีเขาก็ทำการปล่อยหุ่นเชิดกระดาษออกมาสามตัว จากนั้นเขาก็แวะไปเดินเล่นที่นครห้วงทมิฬหนึ่งรอบถึงค่อยมุ่งหน้าเดินทางกลับเข้าสู่ตระกูลฉี

เหมือนกับทุกๆ ครั้งที่ผ่านมา เขายังคงทำตัวเป็นปกติด้วยการไปนั่งคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องการวาดเครื่องรางกับม่อหยวนโจวที่หอชุมนุมผู้กล้า

ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าตระกูลฉีจะพยายามสืบหายังไงก็ไม่มีทางที่จะพุ่งเป้ามาสงสัยในตัวเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปได้ประมาณสองชั่วโมงกว่าๆ เว่ยหงก็สัมผัสได้ว่าฉีเหวินและยอดฝีมือจินตันสูงสุดอีกสองคนได้บินทะยานออกจากตระกูลฉีไปอย่างดุดันและเต็มไปด้วยโทสะ โดยมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ห่างไกลอย่างรวดเร็ว

"เอ๊ะ? หรือว่าจะเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว..."

เว่ยหงทำท่าทีตกใจพลางหลุดปากพูดออกมาเบาๆ แต่เขาก็ไม่ได้พูดต่อจนจบประโยค

ทว่าม่อหยวนโจวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กลับเข้าใจความหมายที่เขากำลังจะสื่อได้ในทันที เขามีสีหน้าเคร่งขรึมลงพลางพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าข้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นไปตามที่สหายเย่กำลังคิดนั่นแหละครับ!"

พวกเขาทั้งสองต่างรู้ดีว่า ปฏิกิริยาที่รุนแรงของพวกฉีเหวินแบบนี้ ย่อมหมายความว่าต้องมีคนในตระกูลฉีถูกศัตรูลอบสังหารเข้าให้อีกแล้วแน่นอน

"เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าครั้งนี้จะเป็นสหายท่านไหนที่ต้องมาโชคร้ายแบบนั้น"

เว่ยหงถอนหายใจยาวพลางแสดงสีหน้าเศร้าสร้อยเห็นอกเห็นใจเพื่อนร่วมชะตากรรมออกมาได้อย่างแนบเนียน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลฉีต้องสูญเสียยอดฝีมือระดับจินตันไปแล้วถึงห้าหกคน เรื่องนี้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้แก่ขุมกำลังโดยรวมของตระกูล และยิ่งทำให้ฉีหวนรวมถึงฉีเหวินแค้นใจจนแทบจะคลั่งและอยากจะสับฆาตกรตัวจริงให้เป็นหมื่นชิ้น

ตระกูลฉีของพวกเขาแม้แต่ตอนที่พ่ายแพ้ในศึกราชวงศ์ต้าเยี่ยก็ยังไม่เคยต้องเจอความสูญเสียที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน แต่ตอนนี้กลับต้องมาเสียคนระดับยอดไปมากมายเพราะศัตรูที่แอบซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเพียงคนเดียว

เรื่องร้ายแรงแบบนี้ฉีหวนย่อมไม่มีทางยอมรับได้ง่ายๆ แน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสรับเชิญอย่างม่อหยวนโจวและคนอื่นๆ จึงพลอยรู้สึกไม่พอใจแทนตระกูลฉีอยู่ลึกๆ ด้วยเหมือนกัน

แต่ในเมื่อพวกเขาไม่ใช่คนในสายเลือดตระกูลจริงๆ แถมยังหาตัวฆาตกรไม่เจอ ต่อให้พวกเขาอยากจะออกแรงช่วยแก้แค้นให้ตระกูลฉีมากแค่ไหน ในตอนนี้พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่นั่งดูอยู่ห่างๆ เท่านั้นเอง

ชั่วครู่นั้น ทั้งเว่ยหงและม่อหยวนโจวต่างก็พากันนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

พวกเขาทั้งสองคนต่างก็หมดอารมณ์ที่จะมานั่งคุยแลกเปลี่ยนความรู้กันต่อ ได้แต่นั่งพักผ่อนกันอยู่เงียบๆ อย่างนั้น

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง กลิ่นอายพลังของฉีเหวินและพวกอีกสองคนก็เดินทางกลับมาถึงตระกูลฉีตามเดิม

เว่ยหงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปากขอตัวลากลับที่พักกับม่อหยวนโจวทันที

จากนั้นเขาก็เดินทางกลับไปยังถ้ำที่พักบนยอดเขาชิงอวิ๋นตามปกติเหมือนที่เคยทำทุกวัน

เมื่อกลับมานั่งลงบนเบาะรองนั่งไหมทองคำในห้องลับเรียบร้อยแล้ว เว่ยหงถึงได้พึมพำกับตัวเองเบาๆ "น่าเสียดายจริงๆ ที่ครั้งนี้มีแค่ฉีหยางคนเดียวที่ออกไปข้างนอก แถมทรัพยากรที่เจ้านั่นพกติดตัวก็น่าจะมีไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ด้วย ดูท่าคราวหน้าที่ข้าอยากจะหาของมาใช้เพิ่ม คงต้องเปลี่ยนไปใช้วิธีอื่นเสียแล้ว!"

หุ่นเชิดกระดาษสามตัวที่เขาส่งออกไปทำงานนั้นไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ เลย พวกมันสามารถลงมือสังหารยอดฝีมือจินตันขั้นต้นที่ชื่อว่าฉีหยางได้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

หลังจากปลิดชีพเป้าหมายได้สำเร็จ หุ่นเชิดทั้งสามตัวก็ได้ใช้วิธีเดิมคือรีบหนีออกจากพื้นที่เกิดเหตุและไปหาที่ซ่อนตัวอย่างมิดชิดในป่าที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบหลีทันที

วิธีนี้ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเสมอมา ตลอดการลงมือหลายครั้งที่ผ่านมาแม้แต่ฉีหวนที่ลงมาตรวจสอบด้วยตัวเองก็ยังไม่เคยตรวจพบร่องรอยของหุ่นเชิดกระดาษเหล่านี้เลยสักครั้งเดียว!

ทว่าเว่ยหงก็รู้ดีว่าของที่ปล้นมาจากจินตันขั้นต้นเพียงคนเดียวนั้นย่อมมีมูลค่าไม่สูงนัก แต่ความจริงเป้าหมายของเขาไม่ได้มีแค่เรื่องทรัพยากรอย่างเดียว การกำจัดคนของตระกูลฉีทิ้งก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของแผนล้างแค้น ซึ่งสำหรับเขาแล้วมันคือการได้ประโยชน์ถึงสองต่อในเวลาเดียวกันนั่นเอง

แต่หลังจากจบภารกิจในรอบนี้ เขาก็ตั้งใจว่าจะไม่ลงมือส่งๆ อีกในอนาคตอันใกล้

และในตอนนี้เขายังไม่สามารถออกไปรับตัวหุ่นเชิดกลับมาได้ทันที อย่างน้อยก็ต้องรอให้เวลาผ่านไปสักห้าหกวันถึงจะปลอดภัยพอที่จะเคลื่อนไหว

พอนึกได้ดังนั้น เว่ยหงก็ค่อยๆ หลับตาลงเพื่อเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งเพื่อฝึกฝนพลังต่อไป

ห้าวันต่อมา

เว่ยหงแอบลอบออกจากยอดเขาชิงอวิ๋นเงียบๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังนครห้วงทมิฬ

หลังจากแวะทำธุระอยู่ในเมืองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หาที่ลับตาคนเพื่อทำการแปลงโฉมหน้าตากลับไปเป็นตัวตนดั้งเดิมของตัวเองทันที ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางออกจากนครห้วงทมิฬอีกครั้ง

ในการเดินทางไปรับหุ่นเชิดกระดาษกลับมาในครั้งนี้ เขาไม่มีทางใช้หน้าตาของเย่เหิงออกไปเสี่ยงเด็ดขาด

ตัวตนของเย่เหิงนั้นเป็นสิ่งที่เว่ยหงจำเป็นต้องเก็บรักษาไว้ใช้แฝงตัวในตระกูลฉีไปอีกนานแสนนาน เขาจะยอมให้ตัวตนนี้ต้องมาเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยไม่ได้เป็นอันขาด

การที่เขาใช้หน้าตาที่แท้จริงออกไปรับของคืนนั้น ต่อให้เขาต้องเจอเข้ากับอันตรายหรือถูกคนตระกูลฉีไล่ตามล่าขึ้นมาจริงๆ อย่างมากที่สุดสิ่งที่ถูกเปิดเผยออกไปก็มีแค่ชื่อของมู่เซิ่งเท่านั้น ซึ่งจะไม่มีทางส่งผลกระทบอะไรมาถึงตัวตนของเย่เหิงเลยแม้แต่นิดเดียว

ตราบใดที่เขาไม่ทิ้งหลักฐานอะไรที่เชื่อมโยงมาถึงเย่เหิงได้ หรือตราบที่ฉีหวนยังไม่มีปัญญามองทะลุหน้ากากแปลงโฉมของเขาได้สำเร็จ เย่เหิงก็จะยังคงเป็นผู้อาวุโสรับเชิญที่ปลอดภัยและขาวสะอาดที่สุดในตระกูลฉีต่อไป

นี่คือแผนสำรองที่เขาเตรียมไว้เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง และยังเป็นนิสัยที่ความระมัดระวังตัวขั้นสูงสุดที่เขาปฏิบัติมาโดยตลอด

หลังจากออกจากนครห้วงทมิฬแล้ว เขาก็จัดการซ่อนกลิ่นอายพลังอย่างมิดชิดก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่หุ่นเชิดกระดาษแอบซ่อนตัวอยู่

ในเวลาเพียงไม่นาน เขาก็เดินทางมาถึงเหนือพื้นที่ที่หุ่นเชิดกบดานอยู่

วูบ!

เว่ยหงแผ่สัมผัสเทวะออกไปตรวจสอบพื้นที่โดยรอบรัศมีหลายสิบหลีอย่างละเอียด จนแน่ใจว่าไม่มีเงาของผู้บำเพ็ญเพียรหรือสัตว์อสูรตนไหนอยู่ในบริเวณนี้เลย

เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างปลอดภัยดีแล้ว เขาก็ร่อนตัวลงสู่พื้นดินทันที

บริเวณนั้นคือริมลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง ที่มีโขดหินขนาดใหญ่ประมาณหนึ่งวาวางอยู่อย่างสงบนิ่ง

และที่ซอกหินแคบๆ บริเวณด้านล่างของโขดหินยักษ์ก้อนนั้น ซึ่งมีความกว้างเพียงแค่ขนาดตะเกียบเท่านั้นเอง

หุ่นเชิดกระดาษที่เว่ยหงส่งออกมาทำงานในคราวก่อน ในตอนนี้ได้แปรสภาพกลายเป็นแผ่นกระดาษที่ทั้งเล็กและบางเฉียบแนบชิดติดอยู่กับซอกหินนั้นอย่างกลมกลืนที่สุด!