บทที่ 1130 - ผู้อาวุโสรับเชิญ

บทที่ 1130 - ผู้อาวุโสรับเชิญ

เช้าวันต่อมา

ในที่สุดตระกูลฉีที่เว่ยหงเฝ้ารอคอยมานานแสนนาน ก็ได้เดินทางมาเยี่ยมเยียนเขาถึงหน้าบ้านในวันนี้จนได้

"ฮ่าๆ ท่านนี้คือสหายเย่ใช่หรือไม่? สหายเย่ช่างดูหนุ่มแน่นกว่าที่ข้าคิดไว้มากจริงๆ ดูท่าทางสง่าราศีจับสมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับจินตันคนใหม่แห่งนครห้วงทมิฬจริงๆ เลยนะนี่!!!"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งทันทีที่ได้เห็นหน้าเว่ยหง ก็รีบเอ่ยปากชมเปาะด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสทันที

เว่ยหงรู้สึกเลี่ยนๆ ในใจอยู่ไม่น้อยกับคำชมที่ดูเกินจริงไปนิด แต่ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ พลางเอ่ยตอบกลับไปว่า "ฮ่าๆ ท่านฉีชมเกินไปแล้วครับ ข้าไม่กล้ารับคำชมขนาดนั้นหรอก เชิญท่านรีบเข้ามาด้านในก่อนเถอะครับ!"

พูดจบ เขาก็ผายมือเชิญชายคนนั้นเข้าไปในโถงรับรอง

ตัวแทนที่ตระกูลฉีส่งมาในครั้งนี้ก็คือผู้อาวุโสของตระกูลที่มีนามว่า ฉีกว้าน

ฉีกว้านคนนี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นจินตันตอนกลาง และถือเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้นำระดับสูงของตระกูลฉีเลยทีเดียว

จุดประสงค์ในการมาเยือนของเขาในครั้งนี้ย่อมไม่ต้องเดาให้เสียเวลา เป้าหมายก็คือการมาดึงตัวเว่ยหงไปเข้าร่วมกับพวกเขานั่นเอง

ก่อนที่คนของตระกูลฉีจะมาถึง เว่ยหงได้พบกับตัวแทนจากหลายขุมกำลังในเมืองไปแล้วมากมาย แม้แต่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉินต่างก็ทยอยกันมาหาเขาจนครบ ในบรรดาสามตระกูลใหญ่ ตระกูลฉีถือเป็นพวกที่มาถึงช้าที่สุดเลยก็ว่าได้

แต่เว่ยหงก็ไม่ได้ติดใจอะไร ขอเพียงคนของตระกูลฉีมาปรากฏตัวให้เห็นก็ถือว่าเข้าแผนแล้ว

พอขยับที่นั่งลงตัวเรียบร้อย ยังไม่ทันที่เว่ยหงจะได้รินน้ำชาให้ฉีกว้านเลยด้วยซ้ำ เขาก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดเข้าเรื่องทันทีแบบไม่อ้อมค้อมว่า

"สหายเย่ครับ คำพูดเกรงใจพวกนั้นเราพักไว้ก่อนเถอะ ข้าเชื่อว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมาคงจะมีหลายขุมกำลังแห่กันมาหาท่านเพื่อชวนไปร่วมงานด้วยแล้วใช่ไหมล่ะ?"

"คนจากตระกูลจ้าวและตระกูลฉินก็คงจะมาคุยกับท่านไปเรียบร้อยแล้วด้วยสินะ? แต่ในเมื่อตอนนี้สหายเย่ยังนั่งอยู่ที่นี่ ข้าก็พอจะเดาได้ว่าท่านคงยังไม่ได้ตกลงรับปากข้อเสนอของทั้งสองตระกูลนั้นไปแน่ๆ"

"ฮ่าๆ ที่ข้าฉีกว้านมาหาท่านในวันนี้ ก็เพราะเรื่องสำคัญนี้แหละครับ"

"ข้าตั้งใจมาเชิญสหายเย่ให้ไปเข้าร่วมกับตระกูลฉีของเรา เพื่อรับตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูล ไม่ทราบว่าสหายเย่จะมีความเห็นว่าอย่างไรบ้างครับ?"

ฉีกว้านพูดจาฉะฉานรวดเร็วไม่มีลีลาให้เสียเวลา และไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ ทั้งสิ้น เขาบอกความต้องการออกมาตรงๆ แล้วจ้องมองหน้าเว่ยหงด้วยสายตาที่ดูคาดหวังอย่างแรงกล้า

เว่ยหงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรเลย เขายิ้มตอบกลับไปนิ่งๆ "โอ้ ดูเหมือนท่านฉีจะรู้ความเคลื่อนไหวรอบข้างดีไม่เบาเลยนะครับ ในเมื่อท่านพูดจาเปิดเผยแบบนี้ ข้าเองก็ขอพูดกันตรงๆ เลยแล้วกันว่า ถ้าข้าไปอยู่กับตระกูลฉี ข้าจะได้รับค่าตอบแทนและสวัสดิการยังไงบ้าง?"

"ฮ่าๆ เยี่ยมมาก ชัดเจนดีข้าชอบ!" ฉีกว้านหัวเราะเสียงดังลั่นพลางตบมือเข้าหากันอย่างถูกใจ "ข้าชอบคุยกับคนที่พูดจาเปิดเผยแบบท่านที่สุดเลยครับ งั้นข้าก็จะขอบอกเงื่อนไขของเราไปเลยแล้วกัน"

"ขอเพียงสหายเย่ตกลงใจยอมมาร่วมงานกับตระกูลฉีของเรา ทางเรายินดีจะมอบเบี้ยหวัดรายปีให้ท่านเป็นหินวิญญาณระดับบนถึงแปดพันก้อนเลยทีเดียว"

"นอกจากเบี้ยหวัดแล้ว เรายังจะเปิดคลังสมบัติส่วนในให้ท่านเข้าไปใช้งานได้ด้วย ท่านสามารถเลือกหยิบวิชาอาคมระดับสี่ลงไปมาฝึกฝนได้ฟรีๆ ถึงสามวิชาเลยนะ"

"และทางตระกูลฉีของเราจะไม่มีข้อบังคับหรือการออกคำสั่งที่น่ารำคาญใจกับเหล่าผู้อาวุโสรับเชิญเลยแม้แต่น้อย ถ้าวันไหนมีงานสำคัญที่อยากให้ท่านช่วยออกหน้า เราจะเข้าไปปรึกษาและตกลงกับท่านล่วงหน้าก่อนเสมอ และท่านก็มีสิทธิ์เต็มที่ที่จะปฏิเสธงานนั้นๆ ได้ถ้าท่านไม่สะดวกใจจะทำ"

"ทุกครั้งที่ท่านยอมออกไปช่วยงาน เราก็จะมีค่าตอบแทนพิเศษแยกต่างหากให้อีกส่วนหนึ่งด้วย รับรองว่าเราจะไม่ปล่อยให้ท่านต้องออกแรงเหนื่อยเปล่าๆ อย่างแน่นอนครับ"

"และทันทีที่ท่านตอบตกลงรับปาก ตระกูลฉีของเราก็ขอมอบหินวิญญาณระดับบนอีกห้าพันก้อนให้ท่านทันทีเพื่อเป็นของขวัญแรกพบ สหายเย่มีความเห็นว่าอย่างไรบ้างครับกับข้อเสนอนี้?"

หลังจากร่ายยาวแจกแจงเงื่อนไขทั้งหมดออกมาในรวดเดียว ฉีกว้านก็นั่งเงียบเพื่อรอดูท่าทีของเว่ยหง

เขากำลังเฝ้าคอยฟังคำตอบ และอยากจะเห็นว่าเว่ยหงจะตัดสินใจเลือกทางไหนให้กับอนาคตของตัวเอง

เว่ยหงได้ยินเงื่อนไขเหล่านั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ก่อนจะค่อยๆ พูดออกมาว่า "ในเมื่อตระกูลฉีแสดงความใจกว้างและมอบสวัสดิการที่ยอดเยี่ยมให้ข้าขนาดนี้ ถ้าข้ายังมัวแต่ลีลาไม่ยอมตกลงอีก มันก็ดูจะเป็นคนที่ไม่รู้จักดีชั่วไปหน่อยแล้วล่ะครับ"

"ตกลงครับ ข้าต้องขอขอบคุณท่านฉีมากจริงๆ ที่ให้เกียรติข้าขนาดนี้ หลังจากนี้ไปคงต้องรบกวนท่านฉีช่วยชี้แนะข้าด้วยนะครับ ข้าคงต้องขอพึ่งพาบารมีของตระกูลฉีในการใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้วล่ะ!"

พูดจบ เว่ยหงก็ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะฉีกว้านด้วยท่าทางที่ดูจริงใจ

พอได้ยินคำตอบที่น่ายินดีนี้ ฉีกว้านก็ถึงกับยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจอย่างที่สุด

"ฮ่าๆ ยอดเยี่ยมมาก สหายเย่ช่างเป็นคนที่พูดจาเข้าใจง่ายดีจริงๆ!"

"ท่านวางใจได้เลยครับ ตระกูลฉีของเราจะไม่มีวันทำดีแต่ปากและจะไม่ปฏิบัติกับท่านอย่างแย่ๆ แน่นอน"

"เรื่องชี้แนะอะไรนั่นอย่าพูดถึงเลยครับ ในเมื่อท่านยอมมาร่วมเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลฉีแล้ว ข้าเองก็ต้องหาโอกาสมานั่งคุยและทำความคุิทดกับท่านให้บ่อยขึ้นเพื่อความสนิทสนม รับรองว่าท่านจะไม่เสียใจเลยที่เลือกพวกเรา ฮ่าๆ!"

ฉีกว้านแสดงออกถึงความกระตือรือร้นและเป็นมิตรอย่างที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกตื่นเต้นมากที่สามารถดึงตัวยอดฝีมือระดับจินตันที่ไร้สังกัดมาเข้าร่วมกับตระกูลฉีได้สำเร็จ

ตระกูลฉีของพวกเขาเพิ่งจะย้ายรากฐานมาอยู่ที่นครห้วงทมิฬแห่งนี้ได้เพียงสิบกว่าปีเท่านั้น แม้จะสามารถสร้างตัวจนมั่นคงได้ด้วยการพึ่งพาบารมีของสำนักเทียนซา และได้ตำแหน่งหนึ่งในสามตระกูลใหญ่มาครองเพราะมีท่านบรรพบุรุษที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิดคอยหนุนหลังอยู่ก็ตาม แต่คนในตระกูลฉีต่างก็รู้ดีแก่ใจว่า ถ้าไม่นับเรื่องของท่านบรรพบุรุษแล้ว ความแข็งแกร่งในด้านอื่นๆ ของตระกูลฉียังถือว่าอ่อนด้อยกว่าอีกสองตระกูลใหญ่อยู่พอสมควร

เพราะยังไงพวกเขาก็เป็นเพียงผู้มาใหม่ที่เพิ่งจะเริ่มตั้งตัวได้ไม่นาน

ขณะที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉินนั้นหยั่งรากลึกลงในนครห้วงทมิฬมานานหลายร้อยปีแล้ว มีฐานอำนาจที่แน่นหนาและเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงไปหมด แถมยังมีความแข็งแกร่งที่ดูเหมือนจะข่มตระกูลฉีอยู่เล็กๆ ในยามนี้ด้วย

การที่ฉีกว้านสามารถชักชวนยอดฝีมือระดับจินตันมาเพิ่มได้อีกหนึ่งคน ย่อมหมายความว่าพลังอำนาจโดยรวมของตระกูลฉีจะขยับเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เมื่อนึกถึงผลประโยชน์มหาศาลที่จะตามมา ฉีกว้านจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีสุขอย่างยิ่ง

เว่ยหงเห็นท่าทางนั้นก็ยิ้มรับแล้วพูดว่า "แน่นอนครับ ในเมื่อข้าเลือกที่จะอยู่กับตระกูลฉีแล้ว ข้าไม่มีทางเสียใจภายหลังแน่นอน"

"เพียงแต่ตอนนี้ข้ายังไม่ค่อยรู้ข้อมูลภายในของตระกูลฉีมากนัก ไม่ทราบว่าท่านฉีพอจะช่วยเล่ารายละเอียดคร่าวๆ ให้ข้าฟังสักนิดได้ไหมครับ?"

นี่คือจังหวะที่เขาตั้งใจจะใช้ปากของฉีกว้าน เพื่อสืบหาข้อมูลพื้นเพเบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลฉีให้มากขึ้นกว่าเดิม

ฉีกว้านได้ยินก็ไม่ได้สงสัยอะไรเลย เขายิ้มกว้างแล้วตอบกลับมาทันที "ฮ่าๆ ไม่มีปัญหาอยู่แล้วครับ ต่อให้ท่านไม่ถามข้าก็ตั้งใจจะเล่าให้ฟังอยู่แล้วล่ะ"

"สหายเย่คงจะพอรู้มาบ้างแล้วว่า ตระกูลฉีของเราเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นครห้วงทมิฬได้เพียงสิบสามสิบสี่ปีเท่านั้น เพราะเมื่อก่อนเราเป็นตระกูลใหญ่ในราชวงศ์ต้าเยี่ย แต่ตอนนี้เราเลือกที่จะมาสวามิภักดิ์อยู่ใต้ร่มเงาของสำนักเทียนซาแทน"

"ที่ตั้งหลักของตระกูลฉีในตอนนี้ตั้งอยู่บนยอดเขาจินเชวี่ยที่อยู่นอกเมืองออกไป ปกติแล้วคนในตระกูลจะไม่ได้อาศัยอยู่ในตัวนครห้วงทมิฬหรอกครับ"

"ผู้นำตระกูลฉีคนปัจจุบันที่มีนามว่าฉีเหวิน เป็นคนคอยดูแลจัดการเรื่องราวทุกอย่างอยู่ที่นั่น ท่านผู้นำมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นจินตันสูงสุดเลยทีเดียว"

"นอกจากท่านผู้นำแล้ว ในตระกูลฉีของเรายังมีระดับยอดฝีมือจินตันอยู่อีกหลายท่าน แบ่งเป็นผู้อาวุโสสายเลือดตระกูลหกคน และถ้ารวมท่านเข้าไปด้วย ก็จะมีผู้อาวุโสรับเชิญทั้งหมดห้าคนด้วยกัน"

"ไว้พอท่านเดินทางไปถึงตระกูลฉีแล้ว ข้าจะค่อยๆ พาไปแนะนำตัวทำความรู้จักกับทุกคนทีละคนเองครับ"

ฉีกว้านเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ของตระกูลฉีให้ฟัง แม้จะเป็นข้อมูลพื้นฐานที่ไม่ได้เจาะลึกอะไรมากนักก็ตาม

เว่ยหงจดจำข้อมูลทุกอย่างไว้อย่างแม่นยำ ก่อนจะประสานมือกล่าวว่า "ยอดเยี่ยมเลยครับ ฟังดูแล้วข้าเองก็เริ่มจะตั้งตารอที่จะได้เจอทุกคนแล้วล่ะ ไม่ทราบว่าข้าต้องออกเดินทางไปที่ตระกูลฉีเมื่อไหร่ดีครับ?"

"เมื่อไหร่ก็ได้ที่ท่านสะดวกเลยครับ!" ฉีกว้านโบกมืออย่างเป็นกันเองแล้วพูดต่อ "ถ้าสหายเย่ยังมีธุระส่วนตัวอะไรที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย ก็จัดการให้เสร็จก่อนแล้วค่อยตามไปก็ได้ เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อนอะไรขนาดนั้นหรอกครับ"

"อ้อ เกือบลืมไปเลย นี่คือป้ายคำสั่งผู้อาวุโสรับเชิญของท่านครับ ท่านเพียงแค่สลักไอพลังลงไปในป้ายเล็กน้อย หลังจากนั้นท่านก็สามารถใช้ป้ายใบนี้เดินเข้าออกพื้นที่ตระกูลฉีได้ตามสบายเลย"

พูดจบ ฉีกว้านก็หยิบป้ายโลหะรูปทรงสามเหลี่ยมออกมาจากถุงมิติแล้วส่งให้เว่ยหง

เว่ยหงคาดไม่ถึงเลยว่าฉีกว้านจะเตรียมการมาพร้อมขนาดนี้ เขาชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะรับป้ายมาถือไว้ แล้วเก็บใส่ถุงมิติไปโดยที่ยังไม่ได้หยิบขึ้นมาพิจารณาละเอียดนัก พร้อมกับตอบกลับไปว่า "ตกลงครับ งั้นอีกสามวันข้าจะเดินทางไปที่ตระกูลฉีแน่นอน"

"ได้เลยครับ งั้นข้าจะไปรอต้อนรับสหายเย่อยู่บนยอดเขาจินเชวี่ยนะ!" ฉีกว้านไม่ได้มีท่าทีขัดข้องอะไร เขาตกลงรับคำในทันที

หลังจากนั่งคุยสัพเพเหระกันต่ออีกเพียงไม่กี่คำ ฉีกว้านก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับไปแจ้งข่าวดีให้ทางตระกูลทราบ

เว่ยหงจ้องมองแผ่นหลังของฉีกว้านที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป ในแววตาของเขาเริ่มมีประกายบางอย่างที่ยากจะคาดเดาปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ