บทที่ 39 เผชิญหน้ากับยักษ์ไฟ

ขณะที่มือกำลังจะแตะต้องดาบแห่งแสงสว่าง จู่ๆ ก็มีเสียงตื่นตระหนกดังมาจากด้านหลัง ซีมู่หันไปมอง เห็นสาวน้อยคนแคระเดินเข้ามา

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจซ่อนเร้น แต่เธอก็ยังก้าวมายืนเบื้องหน้าซีมู่ ด้วยความมุ่งมั่นราวกับพร้อมจะสละชีพ

ศรัทธาของเธอเอาชนะความกลัวได้

"อย่าทำแบบนั้นเลยค่ะ การสัมผัสดาบแห่งแสงสว่างไม่ได้ทำให้ได้รับพลังอันยิ่งใหญ่หรอกนะคะ แต่เป็นการเผชิญหน้ากับเจตจำนงของเทพเจ้าของฉันต่างหาก" เธอพยายามเกลี้ยกล่อม

"ถึงคุณจะสามารถชักดาบเล่มนั้นออกมาได้ แต่คุณก็จะต้องติดเชื้อไฟของซูร์เทล กลายเป็นเชื้อเพลิง คุณ... จะต้องตาย!"

"ถ้าไม่ชักดาบเล่มนี้ออกมา คนที่ตายก็จะยิ่งมากกว่านี้สินะ" ซีมู่ถามกลับพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของสาวน้อยคนแคระ รอยยิ้มของเขาก็อ่อนโยนขึ้นมาทันที "เจ้าตัวน้อย ตอนนี้เจ้ามีเวลาหนีสิบนาที"

คนคนนี้... กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?

สาวน้อยคนแคระรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เธอไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าชายคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

ทั้งสองฝ่ายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันนะ

"ขอบอกไว้ก่อนนะคะ ฉันไม่ได้โกหกนะ!" เธอรู้สึกตัว ถอยหลังไปพลางมองรอยยิ้มที่ทั้งมุ่งมั่นและอ่อนโยนของอัศวินชุดเงิน ดวงตาของเธอยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

แต่ชายคนนี้ก็กำลังจะตายที่นี่ ไม่จำเป็นต้องรู้ความคิดของเขาหรอก

ดาบแห่งแสงสว่างคืออาวุธของซูร์เทลยักษ์ไฟ มันเป็นตัวแทนของพลังของซูร์เทลยักษ์ไฟโดยตรง

การจับดาบแห่งแสงสว่างบนแท่นบูชานี้ จะเป็นการเผชิญหน้ากับเจตจำนงของซูร์เทลยักษ์ไฟ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

อัศวินชุดเงินจะถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน

"ตายซะที่นี่แหละ!" สาวน้อยคนแคระหันหลังวิ่งหนี เมื่อมนุษย์คนนี้อยากตายนัก เธอก็ไม่จำเป็นต้องห้ามปรามอีก

หลังจากมนุษย์คนนี้ตายไป เธอค่อยกลับมาขุดดาบแห่งแสงสว่างออกมา เปิดแท่นบูชาใหม่ ผลก็เหมือนกัน

แค่เลื่อนเวลาปลดผนึกซูร์เทลยักษ์ไฟออกไปเท่านั้นเอง

โลกใบนี้สุดท้ายก็ต้องถูกซูร์เทลยักษ์ไฟเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่าน นี่คือจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่เทพเจ้าผู้รู้แจ้งก็ไม่อาจหยุดยั้งความสิ้นสุดนี้ได้

ส่วนซีมู่เมื่อเห็นเช่นนั้นก็หันกลับมามองดาบแห่งแสงสว่างบนแท่นบูชา จมอยู่ในความเงียบอันยาวนาน ราวกับกำลังลังเล... กำลังหวนคำนึง

ที่ขอบปากปล่องภูเขาไฟ หญิงสาวแห่งความตายนั่งพิงอากาศอย่างสง่างาม ดวงตาสีไพลินของเธอสะท้อนภาพทุกอย่างภายในปากปล่องภูเขาไฟ เห็นอัศวินชุดเงินมีสีหน้าลังเลแต่ก็มุ่งมั่น ดูเหมือนจะหวาดกลัว แต่ก็ราวกับกำลังหวนคำนึง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงมุ่งมั่นจากก้นบึ้งของหัวใจ

หลังจากเขาตาย ให้โอกาสเขาสักครั้งดีกว่า

ด้วยพลังของเธอ เพียงพอที่จะปกป้องวิญญาณของอัศวินชุดเงิน หลังจากร่างกายของเขาถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ให้วิญญาณของเขายังคงอยู่ กลายเป็นอัศวินวิญญาณ

ส่วนซีมู่บนแท่นบูชาก้มหน้าลง สูดหายใจลึก จากนั้นก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งส่งให้อัศวินข้างกาย ให้เขาไปส่งให้เรเทธีเซีย

[เจ้าภาพ... ความชอบของหญิงสาวแห่งความตายเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน!] ระบบส่งเสียงร้องตกใจมา [นี่มันเกิดบั๊กขึ้นหรือเปล่า!]

เสียงของมันเต็มไปด้วยความกังวล

[ทำไมยืนอยู่หน้าแท่นบูชาแล้วถึงเพิ่มความชอบได้ล่ะ แต่ฉันก็ตรวจไม่พบปัญหาอะไร]

ซีมู่: "......"

เขาไม่สนใจระบบ เพียงแต่นับถอยหลังในใจเงียบๆ ใบหน้าเผยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะเสียสละตัวเองเพื่อส่วนรวม

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกถึงความเด็ดเดี่ยวมากเกินไป ยังคงมีร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์ ผสมกับความหวาดกลัว ราวกับมีความผูกพันกับโลกใบนี้มากมายเหลือเกิน

แต่เพื่อส่วนรวม ก็ยังตัดสินใจที่จะเสียสละตัวเอง

เหตุผลที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อเพิ่มความชอบของหญิงสาวแห่งความตาย เมื่อถึงเวลาที่จำเป็น จะได้หลอกให้เธอมอบพลังแห่งความตายระดับสูงขึ้นให้ตัวเอง

ยิ่งความชอบสูง ก็จะยิ่งปลดล็อกคุณสมบัติพิเศษของพลังแห่งความตายได้มากขึ้น

สิบนาทีผ่านไป

มือจับที่ด้ามดาบแห่งแสงสว่าง ข้อมือของซีมู่ปรากฏอักขระสัญญาเลือด อุณหภูมิร่างกายพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจในชั่วพริบตา

ลาวาใต้เท้าเริ่มปั่นป่วน ราวกับภูเขาไฟกำลังจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ไม่สิ... มันกำลังจะระเบิดจริงๆ

ตามตำนาน ลาวาใต้พื้นพิภพคือเลือดของซูร์เทลยักษ์ไฟ เขาถูกผนึกไว้ในใจกลางโลก พลังที่ไหลล้นออกมาละลายแผ่นดิน กลายเป็นเลือดสีแดงฉานที่ไหลเวียน

ไฟจะระเบิด นั่นก็เพราะซูร์เทลยักษ์ไฟกำลังพยายามหลุดพ้นจากการผนึกของเทพเจ้าผู้รู้แจ้ง ต้องการได้รับอิสรภาพอีกครั้ง เพื่อจะเผาผลาญโลกใบนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านต่อไป

แต่ซีมู่ไม่สนใจฉากหลังพวกนี้ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือเผชิญหน้ากับซูร์เทลยักษ์ไฟ

ลาวาพวยพุ่งขึ้นมา ท้องฟ้าถูกควันและฝุ่นปกคลุม ลาวาร้อนระอุไหลท่วมไปทั่ว ทั้งประเทศดอกไอริสกำลังตกอยู่ในอันตราย

หากภูเขาไฟระเบิดจริงๆ ประเทศดอกไอริสก็จะล่มสลาย นอกจากคนส่วนน้อยแล้ว จะไม่มีใครรอดชีวิต

แต่ไม่นานสถานการณ์ก็พลิกผัน

แสงสว่างพุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน ปิดกั้นลาวาที่กำลังระเบิด พร้อมกับลบภูเขาไฟทั้งลูกให้หายไป

วิกฤตได้รับการแก้ไข

...... ...

เวลาผ่านไปชั่วขณะ

หญิงสาวแห่งความตายนั่งชันเข่าข้างหนึ่งบนก้อนหินริมฝั่งแม่น้ำ ดวงตาสีไพลินของเธอสะท้อนภาพอัศวินที่รอดชีวิตริมฝั่งแม่น้ำ

เธอเข้าใจว่าชายคนนี้ต้องตายแน่ แต่กลับรอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ ไม่เพียงแต่ใช้พลังของดาบแห่งแสงสว่างผนึกการระเบิดของภูเขาไฟ

แต่ยังใช้พลังสุดท้ายของดาบแห่งแสงสว่างปกป้องตัวเอง ร่วงลงมาจากท้องฟ้าสู่แม่น้ำใกล้ๆ หลีกเลี่ยงการบาดเจ็บโดยตรงจากการตกกระแทก

แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น

"ถ้าฉันเป็นเธอ ตอนนี้ฉันจะอยู่นิ่งๆ" เธอพูดกับอัศวินริมฝั่งแม่น้ำอย่างเย็นชา ราวกับไร้ความรู้สึก

"แทนที่จะเปลืองแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด ควรหาทางใช้คำสวดรักษาเพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บของตัวเองดีกว่า"

"......"

ซีมู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พยายามอย่างยากลำบากที่จะหันศีรษะ มองเห็นหญิงสาวแห่งความตายผมยาวสีฟ้าเป็นคลื่น บุคลิกลึกลับและเย็นชาที่ริมฝั่งแม่น้ำ

เขาหลับตาลง เริ่มใช้คำสวดรักษาเพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บ

"ตอนนี้เธอติดเชื้อไฟของซูร์เทลแล้ว กลายเป็น... เชื้อเพลิง อายุขัยของเธอจะสั้นลงมาก" หญิงสาวแห่งความตายเอ่ยขึ้นช้าๆ อธิบายสถานการณ์ให้อัศวินที่บาดเจ็บสาหัสฟัง

"ถ้าเธอยังมีความอาลัยอาวรณ์ ทางที่ดีควรหาทางสลัดความเป็นมนุษย์ออกไป"

"ไฟของซูร์เทลคืออะไรกันแน่?" ซีมู่ถามด้วยเสียงอ่อนแรง ราวกับไม่คุ้นเคยกับซูร์เทล

หญิงสาวแห่งความตายรู้สึกแปลกใจที่ตนเองมีความอดทนพอจะอธิบาย: "มันคือพลังของซูร์เทลยักษ์ไฟ เป็นการแสดงออกของราตรีกาลแห่งเทพเจ้า"

พูดถึงตรงนี้ เธอดูเหมือนจะคาดเดาคำถามของซีมู่ได้

"ราตรีกาลแห่งเทพเจ้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันดำรงอยู่ในอนาคตอันไกลโพ้น เป็นตัวแทนของความตายของโลก ความตายของเหล่าเทพเจ้า จุดจบของทุกสรรพสิ่ง"

"ราตรีกาลแห่งเทพเจ้าไม่ใช่ปัจเจกบุคคล ไม่ใช่กลุ่มคน แต่เป็นความจำเป็นของชะตากรรม เหมือนกับที่มีจุดเริ่มต้น ก็ย่อมต้องมีจุดจบ"

"เมื่อถูกไฟของซูร์เทลเกาะกุม เธอจะค่อยๆ รู้สึกถึงเจตจำนงแห่งราตรีกาลที่แฝงอยู่ในไฟของซูร์เทล ค่อยๆ กลายเป็นคนบ้า คนบ้าที่อยากทำลายโลก และกระบวนการนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้"

"......"

ซีมู่หยุดการรักษาตัวเอง พยายามประคองร่างกายให้ลุกขึ้น น้ำจากแม่น้ำไหลลงมาตามร่างกายของเขา

หญิงสาวแห่งความตายเห็นดังนั้นจึงเบือนหน้าไปเล็กน้อย ตอนนี้ชายคนนี้ยังอยู่ในสภาพเปลือยกาย เธอไม่สนใจร่างกายเปลือยเปล่าของเขา

ส่วนซีมู่ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกต เขายื่นดาบแห่งแสงสว่างในมือให้หญิงสาวแห่งความตาย พูดว่า: "รบกวนช่วยส่งดาบแห่งแสงสว่างให้เพื่อนคนหนึ่งของผมด้วย"

หญิงสาวแห่งความตายไม่ได้รับดาบแห่งแสงสว่าง เธอถามว่า: "มนุษย์ เธออยากจบชีวิตตัวเองตอนนี้หรือ?"

ซีมู่ไม่ตอบ

เขาแน่นอนว่าไม่อยากตาย และก็ไม่ได้ติดเชื้อไฟของซูร์เทล เพียงแต่เพราะได้รับการเลือกจากราตรีกาลแห่งเทพเจ้า ทำให้ดูเหมือนติดเชื้อเท่านั้นเอง

มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

"จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ว่าไม่มีวิธียับยั้งไฟของซูร์เทล" หญิงสาวแห่งความตายหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ส่งให้ซีมู่

"นี่คือวิธียับยั้งไฟของซูร์เทล" พูดจบ เธอก็กลายร่างเป็นไฟผีสีฟ้า ล่องลอยอยู่กลางอากาศ

ซีมู่ก้มลงมองเนื้อหาบนกระดาษ ไม่เป็นที่น่าแปลกใจเลยว่ามันคือวิธีทำเข็มกดทับไฟของซูร์เทล

ผลลัพธ์คือทำให้ผู้เล่นใช้ไฟของซูร์เทลแล้วชีวิตและพลังลดลงช้าลง เพิ่มการป้องกันทางจิตใจ

แต่นอกจากการป้องกันทางจิตใจแล้ว การชะลอการลดลงของชีวิตและพลังนั้นมีผลเฉพาะกับไฟของซูร์เทลเท่านั้น

"ก็ถึงเวลาอัพเกรดอุปกรณ์แล้วสินะ" เขาม้วนกระดาษเก็บ นั่งลงบนก้อนหินริมฝั่งแม่น้ำ เริ่มใช้คำสวดรักษา

เนื้อเรื่องในประเทศดอกไอริสก็จบลงแล้วโดยประมาณ ตามเส้นเรื่องปกติแล้ว หลังจากนี้ประมาณสี่ถึงห้าเดือน พวกคนแคระที่พยายามปลดผนึกดาบแห่งแสงสว่างจะพบด้วยความสิ้นหวังว่า การใช้ไฟของซูร์เทลเผาไหม้ไม่มีทางปลดผนึกได้เลย

หลังจากนั้นผ่านคำบอกเล่าของไอซีลี่ยา ก็จะรู้ว่าสามารถใช้สัญญาเลือดเพื่อหลบหลีกการผนึกได้ แค่หาคนที่มีจิตใจซื่อตรงและได้รับพรจากเทพเจ้า ก็สามารถใช้ดาบแห่งแสงสว่างเพื่อฟันผ่าการผนึกของซูร์เทลยักษ์ไฟได้

และถ้าตอนนั้นผู้เล่นตั้งใจแค่จะช่วยเรเทธีเซียยึดประเทศคืน ก็จะดึงดูดความสนใจของพวกคนแคระ ถูกพวกคนแคระมองว่าเป็นอัศวินที่ "ซื่อตรง" และ "ได้รับพรจากเทพเจ้า"

หลังจากผ่านการทดสอบและต่อสู้หลายครั้ง คนแคระผมแดงจะลงมือจับตัวเรเทธีเซีย บังคับให้ผู้เล่นไปใช้ดาบแห่งแสงสว่างปลดผนึกซูร์เทล

ถ้าผู้เล่นตกลง เรเทธีเซียก็จะเปิดใจกับผู้เล่นที่หน้าแท่นบูชา สารภาพรักอย่างลึกซึ้ง แล้วฆ่าตัวตายต่อหน้าผู้เล่น

ถ้าผู้เล่นยอมตายไม่ยอมทำตาม คนแคระผมแดงก็จะแอบให้ผู้เล่นไปทำสัญญาเลือดกับไอซีลี่ยา และสัญญาว่าจะปล่อยเรเทธีเซียไป

ตอนนี้ผู้เล่นก็สามารถเลือกชักดาบแห่งแสงสว่างออกมา เพื่อเริ่มเส้นทางสู่ตอนจบแห่งเถ้าถ่าน

เนื้อเรื่องหลังจากนี้ไม่จำเป็นต้องพูดถึง ก็แค่ผู้เล่นและคนแคระผมแดงจากไป ทิ้งเรเทธีเซียที่สิ้นหวังไว้คนเดียวให้ปกครองประเทศ

เมื่อได้เจอเรเทธีเซียอีกครั้งในภายหลัง ตอนนั้นผู้เล่นก็กลายเป็นผู้นำมาซึ่งราตรีกาลแห่งเทพเจ้าแล้ว จุดยืนของทั้งสองฝ่ายสลับกันไป

ถ้าตอนนั้นผู้เล่นฆ่าเรเทธีเซีย ก็จะได้เห็นเรเทธีเซียขอโทษผู้เล่น แล้วตายไปท่ามกลางความเสียใจ

แน่นอนว่าก็เลือกที่จะไม่สนใจได้ ยังไงเรเทธีเซียในช่วงหลังก็ไม่สำคัญอะไร

(จบบทที่ 39)